Ast, David B.

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,~ 
Octubre 1952 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA 
ODONTOLOGIA' 
LO QUE DEBE SABER EL MÉDICO SOBRE LA PROFILAXIA 
OELA CARIES DENTAL 
Dr. DAVID B. AST 
De '? División de Higiene Dental dél !;leparlamen'to de Sanidad del Éslado de Nueva York 
199 ' 
LA profesión odontológica ha 'Conseguid~ recienteme?te nuevos aqelan· , tosen lo que se refiere a lá .profilaxla de la canes dental, lo cual . 
. es importante ,para la pr,üfesión médica: (1) porque hasta ahora se 
han publicado muchos inf.ormes contradictorios y erróneos, y (2) porque 
el médico debe poder orie,ntar a sus clientes con conocimiento de causa al 
examinar la cavidad oral y contestar las preguntas que se le hagan ' sobre 
higiene dental. . 
La caries dental es una afección de los tejidosd'uros de los dientes,. 
tan precoz, que muchas veces se ini'cia casi inmediatamente después de 
la erupción6i de las piezas dental~s. Tiene carácter de progresiva, de modo 
que, de no corregirse por la intervenci'ón, pasa a interesar la pulpa, con 
inflamación de lá mis~a y ¡estrangulación de su· parte vascular, lo que 
lleva a la muerte del diente. En el momento en que los niños llegan a la 
edad .es,colar, el 90 % ~ufre Yil de caries dental en grados diversos. En 
los EE. UU., :el 10 ro de los jóvenes reclamados por el scn-icio militar 
tuvieron que ser rechazados a consecuencia del mal estado de los dientes. 
En un servicio estadís'tico, se ha compróbado que los adultos de 35 áños, 
por otra parte normales, presentan un promedio .ae 7,2 superficies caria-
das que impone~ el empaste, 1 piez~ que debe extraerse _ y 4,2 piezas ya 
perdidas. El 90 % de estos individuos ñecesitan prótés,i~ más o menos 
extensas. 
Etiología 
" Aunque no se 'conocen por .completo los elemenfos causales de la ' 
caries dental, la mayoría de los investigadores considera que la te9ría más 
aceptable es l~ quimiob'acteriana, según la cual los hidratos de carbono de 
la boca están sujetos a la .acción de las enzimas . de ciertos microorganis-
mos específi,cós, con la consecuencia de qúe se forman ácidos orgánicos 
con poder de descalcificar el esmalte. A este respecto es de decisiva impor-
tancia saber que casi inmedIatamente después de la ingestión de los hidra-
"N. Y. Slale J. of M.", 1 enero ;952. 
" 
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tos de carbono, especialmente los azúcares refinados, el pH de.la superfi-
cie de-los dientes desciende considerablemente hasta 4,0, acidez que puede 
durar a veces hasta 90 minutos. . 
~ .' . 
. Se ha señalado como· culpable e~pecial de la caries dental al Lacto-
bacillus acidophilus; otros autores suponen que debe achacarse la a~ción 
agresora a un grupo mixto, aunq~e la determinaóón cuantitativa del L. 
acidophil~s . por c. c .. de saliva es un buen índice de la actividad de la *) 
• canes. 
Técnicas· 
En el curso del último decenio se ha trabajado mucho en el campo 
de la profilaxia de la caries~dental. Las investigaciones han seguido dífe-
rentes señtidos, cuatro de los cuales resumuemos en las lfneas a conti-
nuación: 
Cepillado de los dientes e hig~ene dental. - Es un hecho compro-
bado que, a pesar del gran número de dentífricos y cepillos consumidos 
por el público, la caries dental no ha disminuido. Varias autoridades en 
el campo de la odontología sostienen que, si bien la costumbre de lavarse 
la boca y los, dientes ,es. l1ecomendable como, en general, un hábito de hi-
giene corriente,· no puede considerarse que esta práctica tenga valor profi-
láctico contra la caries. . 
Sin emba;go, FosDIK, en 1950, publicó los resultados de un estudio 
sobre 946 estudiantes uniyersitarios. Dividió el grupo en 523 sujetos para 
las pmebas y otros 423 como sujetos de ·comprobación, ambos en condi-
cionessimilares de edad, sexo y estado de la boca. A los primeros se les 
instruyó para que se cepillaran cuidadosamente los dientes durante 10 mi-
, nutos después de· cada ingestión de sólidos o de lí.quidos y, si no era posi-
bleel cepillado pOI; cualq~ier circunstancia, enjuagarse la ,boca 'con agua 
abundante. A los del grupo ,de comprobación se les 'pidió que siguieran 
exactamente sus hábitos corrientes de higiene oral. Dos años después se 
encontró en el. primer' grupo mucha menos frecuencia de caries dental que 
en el_grupo de comparación, lo que se interpr~~ó en el sentido de que la 
eliminación de residuos alimenticios después de las comidas significaba la 
reducción o eliminación completa de la producción de ácidos orgánicos en 
la boca. Sin embargo, aun con la evidencia de que esta práctica disminuye 
el ataque de los elemen'tos que producen la caries, está fuera de la reali-
dad que la población en conjunto quiera o pueda seguirla. . 
.otros estudios a base de tipos especiales de dentífrico (amoniado 
o con penicilina) también han dado buenos resultados. Fueron más espec-
taculares en general aquellos experimentos con dentífrico a base de peni-
, . 
Octubre 1952 ANALES DE MEDICINA Y CIRUGIA 201 
~ilina, pero hay que contar con la posibilidad de que los microorganismos 
se conviertan así en refractarios al antibiótico. . 
Técnica de -GotNieb de impTiegnación del' esmal~e. - Este tipo de 
conducta profiláctica deriva die un nuevo concepto sobre la iniciación 'de la 
caries dentaL El doctor BE~NHARD GOTTLIEB, uno de los hist'ólogos den-
tales más eminentes, suponí?- la existencia de vías orgánicas en el esmalte 
por las cuales. entraban los microorganismos proteolíticos de la boca, con 
el resultado de iniciarse la' caries. Esto implicaba ,que no era necesario un ' 
estado químico especial que rompiera previamente las barreras del esmal-
te. Por ,consiguiente, según este autor, si se pudiera sellar el esmalte' en 
las puertas de entrada de dichas vías orgánicas, no podrían penetrar los 
agentes específicos ni, comoconsecu~ncia, se podrían iniciar las lesiones 
de -caries. La técnica de interceptar dichas vías, seg!Ín las instrucciones de 
GOTTLIEB, consiste en el empleo de una solución de cloruro de zinc al 
40 %, seguida de otra al 20 % de ferro cianuro potásico, con precipita-
ción ,de ferrocianuro de zinc en la ,superficie de las piezas dentales'; " 
En 1949, el Departamento de Salubridad del Estado de Nueva York 
concluyó un ,estudio de esta técnica, en 179 niños de 12 a 15 años, con el 
pr9pósÍto de comprobar los resultados alegados por GOTTLIEB de que este 
-proc~dimiento era un 90' % eficaz. La experiencia, SIn embargo, terminó 
con cifras completamente negati:vas. 
AplicacioTlJes de sales de flúor. - La técnica que ,se ha citado 'con 
más frecuencia por sus buenos resultados es la aplicación local de una 
solución acuosa de fluoruro sódico al 2 % . Varios observadores, en varios 
trabajos independientes, han registrado una disminución del 40 %. 
En noviembre de 1949, KNUTSON y SCHOLZ' presentaron el estudio 
de 1.032 niños después de2 a 15 aplicaciones de fluoruro. En los datos 
se registra que el 5,6 % de los dientes' sanos antes de aplicar el flúor 
sufrió la invasión de 'la caries un afio-después, en tanto -que el. porcentaje 
en los dientes no tratados fué del 9,3 %, lo que significa una disminución 
relativa del 40 %. La aplicación de este mismo' tratamiento en los diente!, 
de leche signifiéó una disminución del 22 % en comparación con los ,dien-
tes no tratados. Se apreció también que se obtfnían mejores resultados si -
las coronas se trataban pronto 'después de su erupción. En un grupo de 
adultos, la' disminución de la caries en las superficies tratadas con 'fluo-
ruro de sodio alcanzó hasta el- 44,5 %. ' . 
!El mecanismo por el cual el fluoruro sódico, aplicado localmente, 
evita· de manera relativ~ la caries dental, no se conoce por conipleto. - . 
'Se supone que el fluor es absorbido Po! la superficie del esmalte 
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para formar una fluorapatita, lo que tiene por consecuencia que el esmal-
te se vuelva más duro y más resistente a la des-calcificación ácida. Támbién 
se sabe que los fluorurQs son antienzirpáticos, por lo que se oponen a la 
fermentación de los hidratos de carbono de la boca. 
La técnica que los dentistas recomiendan es la siguiente: 
1. Se limpian los dientes con piedra pómez y el cepillo de la má- ~ 
quina eléctrica. . 
2. Después se aislan los dientes con rollos de algodón y se secan t!; 
con aire· comprimido. 
3. Una vez s.ecos,· se humedecen con una solución acuosa al 2 'la 
de fluoruro -sódico. 
4. Esta solución deberá dejarse secar espontáneamente durante 
tres minutos. 
',5. Con la excepción del primer tiempo, se repetirá el procedimien-. 
to tres veces .con intervalos de 2 a 7 días, lo que hace un total de cuatro 
aplicaciones. . 
Se ha demostrado que" estas 4 aplicaciones mantienen s.u aCClOn por 
lo menos durante' 3 años; por lo tarito, se recomiendan los tratamientos 
profilácticos a la edad de 3 años, para proteger los dientes de leche, y a 
las de 7, 10 Y 13 años, para que queden tratados los nuevos grupos de 
piezas dentarias a medida que aparecen.' 
La eficacia de este método ha sido ampliamente probada, por lo que 
muchas instituciones científicas oficiales lo recomiendan. 
'F'luoración del agua. - Otro sistema de llevar a cabo ]a profilaxia ). 
contra la caries dental es por medio de la acción del agua potable que eon-
tiene el ion flúor. 
Al comienz~de este siglo, varios dentistas se 'dieron ·cuenta de cierta 
anomalía del esmalte, qúe aparecía en gran número· de sujetos residentes 
en puntos bien limitados. El esmalte tiene en estos casos el aspecto de es-
tar moteado o jaspeadó, lo cual, según se descubrió tiempo después, 'se 
debe a que el agua de las comarcas respectivas contiene bastante flúor. 
Su"cesivamente se averiguó la relación entre la presencia del -esmalte mo-
teado y la ausencia dé- caries. Los estudios sucesivos precisaron que, en 
los puntos en que el agua de consumo contenía aproximadamente 1 parte 
de flúor por millón los niños sufren un 60 70 menos de caries, habiéndose 
comprobado que hay 6 veces más de niños completamente libres de caries' 
con respecto a las comarcas donde el agua no contiene flúor; también se . 
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ha oh servado ~n 75' % d~ reducción en el número de molares' perdidos. A 
la concentración dicha, ,de 1 parte por millón, ocurre la prQtección más' 
eficaz con el mínimo de riesgo de que se manche el e~malte; sÍ' el contenido 
de ftúor exoede en el agua de 1.1/2 partes por millón, las manchas son de. 
masiado evidentes, sin que ,por eso aumente la protección contra la caries. 
En 1944, se inició un estudio para apreciar si el flúor añadido arti-
ficialmente al agua potable causaría los mismos efectos que, el :~ncontra­
do en los manantiales naturales. Se huscó también la posibilidad de que 
el flúor tomado continuamente pudiera causar trastornos' en otros puntos 
del organismo. Para registrar, los puntos mencionados, se inició una serie 
de' exámenes dentales y pediátricos 'en Newburgh; donde el agua potable 
del servicio público fué tratada con fluoruro' sódico hasta llegar a conte-
ner entre 1 y1 1/2 partespór millón. La ciudad de Kingston, con agua 
sin fluor, sirvió como punto de referencia. ' 
,Después de 3 años de, prueba, SC:HLESINGER y sus colaboradores in" 
dicaron que no había diferencias ,en el estado general de los niños de am-
bas ciudades, a la' cual conclusión negaron después del examen físico com-
pleto, de los análisis de sangr~ y orina,' de las radiografías de lasextre-
midades y del ~studi,? de la agudeza visual y auditiva. Respecto a la fre-
cuencia de la caries dental, se ha publicado recientemente un informe que 
comprende los, datos de 4 años de experiencia. La proporción de piezas 
perdidas o enfermas se.demostró que disminuía progresivamente en la ciu-
da, de Newbúrgh, en tanto que permanecía es,tacionaria en la ciudad de 
Kingston. El número de primeros molares ,sin cariles aumentó en' Newburgh 
después de, 4 años ,de pruebas, en los niños de 6 a 9 años, del 58;9 al 
'76,9 %. Esta· proporción no se 'alteró en la vecina ciudad de Kingston. 
También estas, proporciones fueron favorables (del 18,4 al 39,7 %, de mo, 
lares sin -caries) en"los dientes de leche de los niños de 3 a 6 años. 
De todas las técnicas hasta la fecha estudiadas, la adición dé fluo-
ruros a las aguas de consumo que carezcan de esté elemento parece ser la 
más práctica y, menos costosa. Las sales más convenientes son el fluoruro 
de sodio y el .silicofluoruro dé sodio. El ,costo del primero asciende apro-
ximadamente a lOcentayos de dólar por año. y por habitante . 
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ODONTOLOGÍA: Lo que debe saber el médico sobre la profilaxis de la caries dental

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