Echevarría Bacigalupe, Miguel Ángel

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Louis BAECK: The Mediterranean Tradition 
in Economic Thought. 
London, Routledge, 1994. IX, 241 pp. 
por Miguel Angel Echevarria Bacigalupe 
Hay libros cuya aparición constituye un hito historiográfico. Tal es el 
caso del de Louis Baeck que ahora comentamos. No es el primer0 de este 
autor, ni mucho menos, pues, en sus más de treinta años de docencia e 
investigación, lleva escritos once volúmenes (el último, publicado en 
1993), junto con infinidad de capitulos de libro, articulos de revista y 
aportaciones en Congresos. Pero éste en particular, que versa sobre la 
tradición mediterránea en el pensamiento económico, nos ofrece su gran 
talla de economista e historiador, y a la vez de hombre versado en asuntos 
de en actualidad. Baeck, profesor en Lovaina, ha abarcado en su vida 
académica e intelectual múltiples campos, sobresaliendo primeramente en 
cuestiones de desarrollo y cooperación económicos, 10 que le ha trasladado 
a diversas regiones del globo (en especial, paises del Tercer Mundo) con 
el fin de aplicar programas sobre recursos humanos y materiales. A la 
vez, su curiosidad intelectual le ha inducido a analizar las diversas teorias 
sobre el desarrollo; de éstas al pensamiento económico, s610 habia un 
paso. Pero Baeck ha tenido el sentido común y la inteligencia de 
trascender el siglo XVIII y acercarse al pensamiento económico 
<<preclásico>>, para ver si era tan primitivo como tantos afirman. 
Cuando se pregunta a 10s economistas sobre el origen de su disciplina, 
suelen dudar. Unos mencionan a 10s mercantilistas por su separación entre 
moral y economia; otros a 10s filósofos naturales, con su noción de 
individualismo. Muchos se acercan a 10s ilustrados, y no faltan quienes, 
considerando a la matematización el auténtico principio de la ciencia 
económica, ponen a Walras, Jevons y Marshall como sus fundamentos. 
Pero, por encima de estas diferencias, nuestros economistas de hoy tienen 
algo en común: pensar que 10 que va más allá de las corrientes actuales 
de la teoria económica carece de importancia o, a 10 más, resulta un arduo 
ejercicio intelectual sin beneficio ni objeto. Como dice Baeck, 10s primitivos 
del pensamiento representan hoy solamente 10 superado, un conjunt0 de 
opiniones erróneas de hombres ya desaparecidos (p.3). 
Normalmente suele hablarse de un pre- y un postclasicismo en el 
pensamiento económico, poniendo a Adam Smith como frontera entrc 
ambos periodos, y dando por sentado que el siglo XVIII representa una 
r~iptura, s el comienzo de una ruptura, con las sombras del pasado. Pero 
las Luces también deben mucho a concepciones anteriores (creo habcrlo 
demostrado en mi libro sobre Alberto Struzzi), concepciones además quc 
suponen un modo diferente de pensar la economia, esto es, cl 
desenvolvimiento material de las sociedades. Antes que llegara la 
<<atlantizaciÓn>> del pensamiento económico, en el Mediterráneo existi6 ya 
una m~iltisecular tradición al respecto. Primero, desde 10s balbuceos de 
la historia hasta 10s griegos, se concebia la sociedad como un cosmos 
ordenado y regulado por el mito, la religión y la política, donde 10s 
fenómenos económicos representaban un papel subordinado, de modo que 
las ideas sobre 10 material apenas se desarrollaron; tal fue el caso de las 
civilizaciones mesopotámica, egipcia, persa, minoica, micenica, fenicia y 
siria -10 que, por cierto, no deja de contrastar con el notable desarrollo 
económico de todas esas sociedades-. 
La separación gradual en esferas (religión, filosofia, ética, ciencia 
política) se debe a la revolución intelectual del mundo griego, comenzands 
por 10s sofistas. Éstos fueron 10s primeros en dar respetabilidad a la 
organizaci6n material de la sociedad, de la economia y del puebls 
implicado en ambas. Pese a la reacción antisofistica de Sócrates y en 
especial Platón, Aristóteles amplia el espectro de la curiosidad inteleetual, 
y descubre la economia propiamente dicha (aunque s610 concebida para 
la polisj. 
Sin embargs, al estagirita sucederá un largo periodo de desinterés por 
10s temas ecorómicos. Han de pasar siglos para que las tres religioncs 
fundamentales en la cuenca mediterránea -judaisme, cristianisme, 
islamisrno- redescubran el estudio de 10s fenómenos económicos, 
absorbiendo intensamente ideas del mundo antiguo y pasándolas al me- 
dieval. El segundo milenio de nuestra era dar5 paso al rico pensamiento 
económico del Islam (tan injustamente olvidado) y a la escolástica 
cristiana. Para Baeck, Italia y Espaíía serán las bases de la renovaci6n 
intelectual europea en el terreno de las ideas económicas desde la Edad 
Media a la Moderna. La primera, por el desarrollo intelectual de ideas 
recibidas; la segunda, por eso mismo pero, sobre todo, por su propio 
imperio, que le creó nuevos problemas econ6micos y le obligó a pensar 
soluciones apropiada (Escuela de Salamanca, arbitristas). 
Con el hundimiento ibérico en el XVII se viene abajo el último 
desarrollo del pensamiento ccmediterráneo>>, tras milenios de esplendor. 
Las nuevas naciones del norte atlántico, en especial Holanda e Inglaterra, 
entraron en escena gracias a su lucha victoriosa contra el mundo hispano. 
La revolución industrial y la expansión internacional del capitalismo 
culminaron la expansión de las nuevas naciones triunfantes. Por último, 
las Luces dieciochescas supusieron un empuje radical hacia la 
secularización del pensamiento y su separaci6n en disciplinas, sentando 
las bases de la ciencia actual. 
Quizá alguien cuestione la utilización de la etiqueta ccmediterráneo>> 
para unas culturas tan diversas, que van desde 10s sumerios a la Escuela 
de Salamanca. Sin embargo, para Baeck todas esas culturas del Mare 
Nostrum tienen unas caracteristicas comunes básicas: subordinación de 10 
material a lo moral, afán de síntesis bajo la idea de un sistema total (de 
un cccosmos>>), legitimación moral del orden jerárquico, concepción 
orgánica de la sociedad y, finalmente, preferencia de la estabilidad sobre 
el cambio. Todo el10 justifica pues, a 10s ojos del profesor belga, la 
existencia de un <<pensamiento económico mediterráneo>>. Desde luego, 
cabe decir que, alrededor de estos puntos comunes, la diversidad de 
concepciones es intensa y extensa, como puede verse a lo largo del libro. 
Hoy en dia vuelve el interés por la tradición mediterránea en la 
concepción de la economia, buscando en ella soluciones a problemas que 
la teoria económica matematizada y abstracta derivada de 10s clásicos 
anglosajones no ha podido resolver. Y sin embargo, a pesar de haber 
quedado relegada, la tradición mediterránea nunca desapareció del todo, 
si atendemos a la presencia de opositores a la escuela británica como 
Sismondi o 10s historicistas alemanes, con Gustav Schmoller y Max 
Weber a la cabeza. 
Sin restar validez a la concepción evolutiva que preside la obra, creo 
no obstante que la concepción <<mediterránea>> se corresponderia con un 
determinado status politico, económico y social (que globalmente suele 
llamarse Antiguo Régimen), mientras que el pensamiento <<atlántico>> es
hijo del capitalisrno, tanto en su primer desarrollo (siglos XVI a XVIII) 
como tras la revolución industrial. Según mi modo de ver las cosas, la 
segunda escol6stica española seria el puente entre las concepcioncs 
mediterrineas y las atlinticas, y autores como 10s mercantilistas, Alberto 
Struzzi o 10s escritores ingleses del XVII, las avanzadillas del nuevo 
modo de pensar. Pero, como el mismo Baeck afirma, el pensamiento 
mediterrineo debe suponer para nosotros n refreshing source qf senzirznl 
icleas que la evolución histórica ha perdido o relegado, privindonos de 
ciertos conceptos y enfoques hoy en dia aún válidos. 
S610 una persona muy versada en lecturas y en experiencias podfa 
ofrecer un libro asi, y hemos de reconocer que el profesor Baeck ha dado 
en la diana. En efecto, su gran conocimiento de la cultura mediterrinca, 
de las lenguas clásicas y de los principales idiomas rominicos hizo 
posible esta visión armoniosa -propia pues de la tradición que estudia- en 
la que nos muestra el camino recorrido por el pensamiento económico del 
Mare Nostrum. Para ello, el autor ha utilizado con maestria las fuentcs 
históricas mis diversas y acreditadas, pensando mis  en una interpretacidn 
de aqukllas que en una glosa, 10 que habria convertido al libro en una 
mera síntesis o una especie de manual para no iniciados. El historiador, 
el economista y el estudiante deseosos de ampliar sus perspectivas 
mentales (con independencia de que acepten o no esa tradici6n 
mediterrinea) tienen en la obra de Louis Baeck una guia fundamental. 
Por ello, no s610 recomiendo vivisimamente su lectura, sino asimismo su 
rapida traduccidn al castellano. 


Louis Baeck: The Mediterranean Tradition in Economic Thought. London, Routledge, 1994. IX, 241 pp

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