En la actualidad, los gobiernos de numerosos países de ingresos medios y bajos están estableciendo regulaciones que hacen más estricta su legislación nacional en materia de propiedad intelectual. Cada vez más, esos cambios se realizan para adaptarse a las estipulaciones de los tratados de “libre” comercio firmados con los Estados Unidos. Esas medidas con frecuencia incluyen disposiciones acerca de la propiedad intelectual que trascienden los estándares de la legislación sobre patentes acordados en recientes negociaciones de la Organización Mundial del Comercio, que prometían establecer un equilibrio entre las exigencias de la salud pública y las de quienes poseen de patentes. Existe la preocupación de que este endurecimiento de los estándares de la legislación en materia de patentes restrinja el acceso futuro a medicamentos esenciales. En este trabajo ofrecemos un resumen de la historia de la legislación en materia de patentes y de las actuales preocupaciones en lo relativo a las disposiciones en materia de propiedad intelectual de los tratados de “libre” comercio en el contexto de la pandemia del sida. Examinamos de forma crítica las amenazas potenciales que les plantean los tratados de “libre” comercio a los esfuerzos encaminados a proporcionar antirretrovirales a las personas que viven en la pobreza, y sostenemos que condicionar el desarrollo económico al endurecimiento de la legislación en materia de propiedad intelectual debe ser objeto de una atención cuidadosa cuando está en juego la salud de dichas personas. Finalmente, examinamos algunos éxitos obtenidos por grupos de presión opuestos a la legislación sobre patentes y concluimos afirmando que se necesita un incremento de estrategias políticas y de presión para garantizar la protección de la salud mundial en el marco de las negociaciones sobre “libre” comercio
