Carneiro da Cunha, Manuela

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CARNE1 RO DA CUNHA, Manuela (comp.). Historia dos Indios no Brasil. 
Sao Paulo, Edición Companhia das LetraslNHIIIFAPESP, 614pp. 
La historia de los indios, hasta no hace mucho, se escribía en Brasil en tonos 
elegíacos. Positivistas o románticas, las monografías nos hablaban de primiti- 
vos sin futuro a los que, fuera de sus refugios en las selvas o los desiertos, sólo 
esperaba la aniquilación física o cultural. 
Este espejismo primitivo -producto europeo de larga tradición- se ha perpe- 
tuado en formas muy diversas, desde el caníbal tupinambá de Montaigne al 
indio modélico de etnografías donde de una exigencia de método -el enfoque 
sincrónico- se hacía axioma. Es curioso comprobar hasta qué punto las des- 
cripciones actuales de pueblos "tradicionales" son fieles a ese primitivismo en 
sus presupuestos, en sus connotaciones, y en sus puntos ciegos; así sucede 
cada vez que se habla a la ligera de "conservación" o "pérdida" de rasgos cul- 
turales, o cuando se proyectan hacia un pasado remoto formas de organización 
e identidades indígenas que pueden ser fruto de procesos relativamente recien- 
tes. En todo caso, se trata de un primitivismo refugiado en la sombra o en los 
tejidos blandos de la teoría porque, a juzgar por lo que se puede ver, el ameri- 
canismo tropical de hoy día se ha convertido a la historia. Durante algo más de 
diez años la historia indígena ha campeado en congresos y cursos; ha suscita- 
do grupos especializados de investigación y un aluvión de publicaciones. La 
coordinadora de este volumen dirigió durante años grupos de trabajo sobre his- 
toria indigena en las reuniones científicas brasileñas, y fundó un centro espe- 
cializado, el Núcleo de Historia Indígena e do lndigenismo de la Universidad de 
Sao Paulo, que ha proporcionado la base intelectual y logística de este libro. 
Hay que indicar que esta nueva historiografía ha llegado de la mano de un 
movimiento indigena, inédito en Brasil, que en los últimos quince o veinte años 
ha obtenido algunos triunfos legales significativos -el capítulo indigena de la 
constitución brasileña de 1988, por ejemplo- ha ensayado formas muy diversas 
de organización a nivel nacional, y establecido complejas redes de alianza con 
organizaciones "blancas" en Brasil y en el extranjero. La historia hace su apari- 
ción como discurso legitimador de ese movimiento en pleitos concretos -la 
documentación histórica ha sido un arma muy útil en la reivindicación de tierras 
indígenas, por ejemplo-. Pero también de un modo más general, mostrando que 
esos indios que tienen un pasado o sea, que han sido capaces de cambiar, tie- 
nen también un futuro entre los otros pueblos del planeta. He aquí una diferen- 
cia esencial con otros países americanos, en que el pasado indígena ha sido 
asumido por la identidad nacional y, en consecuencia, por la historia oficial. En 
el Brasil, la historia indígena pertenece a los movimientos sociales, indios o no; 
no al Estado y a sus dueños. 
Las consecuencias son también de indóle teórica; por un lado, el impulso de 
partida de esa historiografía no viene de crónicas escritas, o de tradiciones ora- 
les consagradas por especialistas o dinastías indígenas, sino de fuentes cuya 
dispersión y cuyo género desafían claramente los límites de nuestro concepto 
de historia. Por otro lado, los protagonistas académicos de este proyecto mues- 
tran una clara afinidad con el estructuralismo, una orientación teórica con carta 
de naturaleza en la etnología brasileña, y que un prejuicio arraigado ha querido 
ver como negación o huída de la historia. 
El volumen que aquí comentamos pone a disposición del lector tanto un 
resumen como alguno de los frutos más ambiciosos de esa década de flaman- 
te historiografía, aunque la reseña será desesperadamente incompleta y se limi- 
tará a subrayar aspectos particulares de trabajos que tienden, por lo contrario, 
a abarcar lo más posible y a proporcionar al lector pistas para una información 
más amplia. 
Capítulos sobre antropología física (Salzano), lingüística (Urban) y cultura 
material (Van Velthem y Ribeiro) presentan estados del arte en que se han pre- 
ferido exploraciones innovadoras a las síntesis más consagradas. Vale la pena 
destacar el espléndido catálogo de colecciones etnográficas elaborado por 
Sonia Dorta, una guía necesaria dada la diáspora mundial de las artes indíge- 
nas brasileñas. Tres capítulos sobre el indigenismo brasileño -dedicados a la 
legislación colonial (Perrone-Moisés), a la política indigenista del siglo XIX 
(Carneiro da Cunha) y a los inicios del Servico de Protecao aos Indios (Souza 
Lima) coinciden en mostrar que en las relaciones entre las sociedades india y 
blanca hubo más ley y más método de lo que suele pensarse, y que hay, al fin, 
una terrible coherencia histórica entre las metas de los conquistadores y los 
colonizadores, y las de un protector positivista como Rondon. 
La relación entre sociedades indígenas concretas y la política colonial o 
nacional brasileña es el eje central de otros capítulos, dedicados a las fronteras 
del extremo norte (Farage y Santilli), al área Madeira-Tapajós (Menéndez) o a 
los Goiás (Karasch). En términos más actuales, el capítulo sobre los Xavante 
(Lopes a Silva), describe la trayectoria de un pueblo que desde los años cin- 
cuenta -época de su pacificación- ha protagonizado, en gran medida, la política 
indigenista en una época de extensión de la participación política -un indio 
xavante llegó a ser diputado por Río de Janeiro- y sobre todo de los medios de 
comunicación. La relevancia de los capítulos sobre el nordeste (Dantas, 
Sampaio y Carvalho) y sobre los Botocudos (Paraíso) crece en función de la 
reciente emergencia de grupos indígenas en regiones de colonización antigua 
en que según ia doctrina oficial y el sentido común del público brasileño, los 
indios estaban extinguidos o asimilados desde hacía muchos años. La historia 
es aquí una pieza fundamental en la disputa por la tierra y por la reconstitución 
de una identidad étnica diferenciada. 
El bloque arqueológico, tratado en los capítulos de Roosevelt y Guidon, aun- 
que exponga, en definitiva, dos teorías divergentes, presenta para un público no 
especializado el propósito común de ampliar la prehistoria indígena brasileña, 
haciéndola más larga -las fechas propuestas por Guidon para la ocupación 
humana de sudamérica son aún polémicas- y más intensa. Roosevelt extrema 
una tendencia ya consagrada, desde los trabajos de Lathrap, a reivindicar las 
descripciones de los primeros cronistas españoles del Amazonas que hablaban 
de poblaciones indias densas y complejas. El valle amazónico se presenta así 
como un centro de alta cultura, que sirve de contrapeso a los Andes en la géne- 
sis cultural de Sudamérica. Puede criticarse a Roosevelt, como a Lathrap, que 
tienda en consecuencia a absolutizar las diferencias entre el espacio fluvial 
complejo y el interfiuvial primitivo, hasta desplazar a esa frontera la vieja divi- 
sión entre altas y bajas culturas. 
Capítulos como los dedicados al alto y medio Amazonas (Porro) o a la gue- 
rra Mura (Amoroso) se proponen aprovechar fuentes nuevas o tradicionalmen- 
te mal consideradas, sacando provecho de ellas y de los prejuicios y las razo- 
nes que las hacían sospechosas. En cuanto al complejo chaqueño (Schmuziger 
Carvalho) o a los Guaraní (Monteiro) se nos ofrecen intentos de síntesis nece- 
sarias no sólo por la variedad de los pueblos indígenas, sino por la presencia de 
una frontera conflictiva entre blancos (españoles y portugueses, jesuitas y ban- 
deirantes) que multiplica la densidad histórica e historiografíca de la región. 
Dígase, de paso, que buena parte de los autores del libro han participado en la 
elaboración de una guía de fuentes documentales sobre historia indígena -otro 
proyecto del NHII, hasta ahora restringido a los acervos de las capitales de 
Estado- que ha hecho cambiar en buena medida un prejuicio demasiado caro a 
la propia universidad brasileña: ni los indios están tan indocumentados como se 
creía, ni fueron tan marginales en la historia económica del país como algunos 
célebres autores quisieron creer. 
Otra serie de capítulos (Franchetto, sobre el Xingú, Renard-Casevitz sobre 
los Kampa, y especialmente Wright, sobre el alto Río Negro) se aventuran a la 
busca de una historia oral que, como ya se ha dicho, carece de apoyos técni- 
cos o institucionales y, para las épocas más distantes debe recurrir a las fuen- 
tes equívocas de la mitología, la poesía o la toponimia. 
La faz más radical del libro puede estar en capítulos como los que corres- 
ponden a los Tupinambá (Fausto), al conjunto Pano (Erikson) y a los Kayapó 
(Turner). Las consideraciones históricas pasan por un denso filtro etnológico, en 
busca de un devenir que no se mide en años o siglos sino en transformaciones 
de la estructura social y simbólica. En ese proceso, el blanco está lejos de 
representar un valor fijo; si hay sociedades marcadas por el "antes" y el "des- 
pués" del blanco hay otras que subsumen esa colisión en una especie de teoría 
general de la otredad que cumple un papel esencial en la sociología interna de 
los grupos amerindios. El trágico "encuentro" es un hecho histórico, pero no es 
el adviento de la historia, como tendemos a pensar al son de la arrogancia o de 
la mala conciencia europea. Sociedades diferentes viven tiempos diferenciados, 
y la etnología actual puede enriquecer la lectura de las viejas crónicas siempre 
que se esté más atento a las mutaciones y a las lagunas, que deseoso de relle- 
nar éstas sin criterio. Lo más interesante puede ser ver nuestras categorías 
históricas abstractas -indios primitivos y feroces versus civilizaciones indígenas- 
convertidas en elementos de una etnosociología concreta. "Complejos" y "ele- 
mentales" no son protagonistas sucesivos de la historia, sino actores conscien- 
tes que, como muestra el excelente capítulo de A.C.Taylor sobre la alta 
Amazonía post-colombina, a menudo intercambian sus papeles. Desde los pri- 
meros contactos con la humanidad amerindia, los europeos se vieron tentados 
por la hip6tesis de la "degradación", por la sospecha de que ese salvaje fuese 
el producto de un proceso regresivo; hoy, cuando la fe en la linearidad de la his- 
toria se ha debilitado, nos asombra la versatilidad de las culturas indígenas, 
capaces de expandirse con rapidez o de comprimirse en marcos demográficos 
y tecnológicos sumarios. 
Una riquísima iconografía, en buena parte inédita o poco conocida, comple- 
menta el libro, proporcionando una visión del indio que no se limita a algunas 
imágenes arquetípicas, sacando del baúl esas "fotos movidas" capaces de mos- 
trarnos el segundo plano de la historia o la antigüedad de algunas visiones que 
solemos considerar nuevas. Citemos, entre tantas otras imágenes, los retratos 
de indios vestidos a la europea, plasmados durante su visita a la ciudad o a una 
corte distante, o de los veteranos de guerra (de una guerra "de blancos") lucien- 
do quepis y galones, o los óleos del holandés Eckout (s.XVII), tan notables por 
su realismo físico como por su engañosa alegoría de la civilización y el salva- 
jismo. La selección privilegia, por decirlo así, una cámara subjetiva que da tes- 
timonio de las ideas y las intenciones del acuarelista romántico o del reportero 
contemporáneo. 
História dos Indios no sustituye el viejo Handbook of South American lndians 
de J.Steward -abarca un universo menor, y registra demasiadas lagunas- pero 
como aquél, supone un hito que nos obliga a ver con otros ojos a los indios de 
las tierras bajas y aquella dicotomía, habitualmente mal entendida, entre socie- 
dades frías y calientes. Para ser histórico -es la moraleja- no es necesario hacer 
de la historia una cosmología; los indios han vivido su historia sin creer o con- 
fiar en ella y, en el tiempo que corre, el suyo puede ser un buen ejemplo. 
Oscar Calavia Sáez 


Historia dos Indios no Brasil. Sao Paulo, Edición Companhia das Letras/NHII/FAPESP, 614 pp

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