Bonet, Eduard

Revistes Catalanes amb Accés Obert

L A  S C I E N C E  E N  C A T A L O G N E ,  
U N E  FIERE RETROSPECTIVE 
Au xe SIECLE LE MONASTERE DE RIPOLL ÉTAIT UN CENTRE 
CULTUREL DE PREMIER ORDRE. C'EST DE SON CABINET D'ÉTUDE 
QUE SORTIT LA TRADUCTION LATINE DES EUVRES CLASSIQUES A 
PARTIR DE LAQUELLE L'EUROPE ALLAIT PRENDRE 
CONNAISSANCE DES TRAITÉS DE GÉOMÉTRIE, D'ARITHMÉTIQUE, 
D'ASTRONOMIE ET D'HORLOGERIE. 
E D U A R D  B O N E T  P R É S I D E N T  D U  C O N S O R T I U M  D ' I N F O R M A T I O N  E T  D E  
D O C U M E N T A T I O N  D E  C A T A L O G N E  
'il est notoire que la science et la 
culture occidentales plongent 
leun racines dans la culture clas- 
sique grecque, on ne se souvient que trop 
peu souvent des difficultés et des péri- 
péties de transmission et de continuité 
qu'entraina la rupture provoquée par la 
chute de I'Empire rornain et la destruction 
du monde antique. C'est pourtant un point 
d'une importance capitale. Les connais- 
sances classiques pénétrerent en Europe 
par I'intermédiaire des Arabes et I'Es- 
pagne fut le théitre des guerres de la Re- 
conquete cornme celui de la transmission 
de la culture. L'empire de Charlemagne 
fut obligé de renforcer les frontieres du 
sud en y établissant la Marche hispanique, 
d'ou naquit la Catalogne. Nos Pyrénées 
devinrent une forteresse et un lieu sur; au 
creux de leurs vallées protégées se déve- 
loppa une culture florissante. Au Xe siecle, 
le monastere de Ripoll était un centre cul- 
turel de premier ordre; c'est de son cabi- 
net d'étude que sortit la traduction latine 
des oeuvres classiques a partir de laquelle 
I'Europe allait prendre connaissance des 
traités de géométrie, d'arithmétique, d'as- 
tronomie et d'horlogerie. La traduction de 
Ripoll des themes de géométrie est une 
oeuvre qu'il est indispensable d'avoir lu 
pour gtre en mesure d'établir de faqon cri- 
tique le texte des Eléments dlEuclide, dont, 
a ca se de I'incendie de la Bibliotheque Y d'Alexandrie, on ne possede pas I'origi- 
nal. Rappelons que ces textes firent auto- 
rité jusqu'a la fin du XIXe siecle dans la 
géométrie. Par Ripoll entra également 
I'astrolabe qui allait constituer pendant 
des siecles I'instrument scientifique le plus 
sophistiqué et qui permettrait de détermi- 
ner la hauteur des astres au-dessus de 
I'horizon et de la relier aux faits astrono- 
miques de base grice a une espece de 
table et de graphique astronomique gra- 
vés dans du métal. Le cabinet d'étude et la 
bibliotheque de Ripoll jouirent d'une in- 
fluence considérable grtice au moine 
Gerbert dlAurillac qui, a partir de 940, sé- 
journa quelques années au monastere, 
puis devint éveque de Reims et finalement 
pape sous le nom de Sylvestre II. La tradi- 
tion veut qu'il ait inventé et introduit I'hor- 
loge a eau, ce qui est la preuve de I'esprit 
scientifique et innovateur de Ripoll. Deux 
siecles plus tard, avec la prise de Tolede 
par le roi de Castille, une seconde vague, 
extremement puissante, de connaissances 
classiques déferla sur le monde occiden- 
tal. L'Ecole de traducteurs de Tolede fut 
fondée en 1 1 30. 
Parallelement a la récupération de ces 
textes et instruments, on récupérait aussi la 
technologie qui, apres la chute de Rome 
et du monde antique, refaisait tout douce- 
ment sutface. Les Romains, comme en té- 
moignent les ouvrages de Vitruve (1 4 avt 
J.-C), connaissaient le moulin a eau et 
d'autres mécanismes qu'ils n'utiliserent 
que tres peu. Ces appareils, qui sortirent 
progressivement de I'oubli, devinrent au 
XIIIe siecle la base de la révolution indus- 
trielle médiévale impulsée et propagée 
par les moines cisterciens. Autour de leurs 
monasteres surgirent des centres que nous 
pourrions qualifier d'industriels 06 I'on uti- 
lisait la force hydraulique, pour, entre 
autres finalités, moudre le blé, faire du pa- 
pier, scier le bois et adionner les martinets 
et les soufflets des forges. Dans ce do- 
maine, la technique connue sous le nom 
de forge a la catalane, que I'on trouve en 
de nombreux endroits et qui a survécu jus- 
qu'au XXe siecle, constitue la grande 
contribution de la Catalogne a I'époque 
médiévale. Son originalité réside dans 
I'introduction d'un courant d'eau poussant 
un courant d'air dans les couches de fer et 
de charbon, systeme qui rendait le cou- 
rant d'air efficace et permettait d'obtenir 
une combustion tres élevée du charbon 
grace a laquelle le fer produit était d'une 
qualité bien supérieure a celle que I'on 
obtenait en utilisant d'autres procédés. 
Pour souligner I'importance de cette tech- 
nique, il suffit de dire qu'elle se propagea 
un peu partout, qu'elle constitua un anté- 
cédent des systemes de fabrication de I'a- 
cier et qu'elle ne fut détrbnée, des siecles 
plus tard, que par la construction des 
hauts fourneaux modernes. 
Pour ce qui est du XIIIe siecle, il nous faut 
signaler les appork de Ramon Llull, per- 
sonnage dont I'activité fut extraordinaire 
et I'oeuvre considérable. II naquit a Major- 
que peu de temps apres que I'ile eut été 
reprise aux Arabes par Jacques le' roi-de 
Catalogne et dlAragon, et vécut dans un 
monde marqué par les confrontations en- 
tre les musulmans et les chrétiens, tant en 
ce qui concerne les guerres, la piraterie et 
I'esclavage que les aspects idéologiques 
et religieux. Son ardeur apostolique a 
convertir les infideles par des raisonne- 
ments qu'il croyait clairs et indiscutables 
I'amena a créer une logique combinatoire 
qui, gr6ce a de petites roues, comparait 
les différentes vertus et qualités. II ne s'a- 
gissait pas d'une logique formelle, selon 
toute la tradition classique et moderne, 
mais d'une logique de contenus. Cette 
construction constitua un jalon important 
dans la longue période entre Aristote et 
Lieibnitz, dont la recherche d'un langage 
universel calculable devait s'inspirer. Par 
ailleurs, les petites roues de Llull ont été 
considérées comme les lointains ancetres 
des ordinateurs modernes. 
Parmi les événements qui contribuerent a 
créer la nouvelle mentalité de I'Age mo- 
derne figurent les progres de la naviga- 
tion et la découverte de nouvelles terres et 
de mondes nouveaux. A cet égard, le dé- 
veloppement de la cartographie fut d'une 
importance considérable. Aux XIVe et 
XVe siecles, I'École des cartographes de 
Majorque disposait de techniques tres 
précises et produisit des cartes d'une 
grande exactitude. Historiquement, elle 
constitue le maillon qui relia les techniques 
anciennes aux nouveaux systemes de Tos- 
canelli et Mercator. Avant que ne fussent 
introduits les réseaux de longitude et lati- 
tude ou autres systemes similaires, nos 
portulans, tres convoités, contenaient des 
détails des c6tes et les directions des vents 
dans des faisceaux de lignes unissant les 
divers points dignes d'intéret. 
L'Atlas catalan de 1375 est un chef- 
d'ceuvre des cartographes majorquins at- 
tribué au juif Crescas. Cet atlas est d'une 
grande précision quant a la description 
des c6tes africaines et inclut déia les iles 
Canaries. En revanche, le continent asia- 
tique y est tres disporportionné, comme 
c'est le cas dans toutes les représentations 
de I'époque s'appuyant aussi bien sur les 
observations de Marco Polo que sur une 
série de Iégendes. 
L'époque contemporaine connait un per- 
sonnage aussi intéressant que Narcís 
Monturiol(1819-1885) qui vivra passion- 
nément de nombreux proiets et utopies 
sociales et politiques, concevra, projettera 
et construira le sous-marin. A la différence 
de ce qui se produira plus tard, ses moti- 
vations n'étaient pas d'ordre militaire mais 
humanitaire : II voulait améliorer les ter- 
ribles conditions de travail de ceux qu'il 
avait vus travailler dans I'extraction du co- 
rail. Deux modeles différents, en forme de 
poisson dont le sous-marin tira son nom 
d'lctíneos, sillonnerent les fonds marins au 
large de Barcelone et dfAlacant (Alicante 
en castillan) en 1859, 1860, 1861 et 
1862. 
Monturiol résolut bon nombre de pro- 
blemes de navigation sous-marine. Son 
modele possédait deux chambres, pou- 
vait obtenir une atmosphere lui permet- 
tant de rester longtemps sous I'eau, et 
s'immergeait par un mouvement vertical. 
Le probleme qu'il ne put résoudre en son 
temps fut celui de la force motrice étant 
donné qu'il dut avoir recours a la machine 
a vapeur, I'électricité n'existant pas en- 
core. 
Le docteur Jaume Ferran (1 852-1 929) 
est un représentant de la recherche biolo- 
gique et médicale. Sa grande découverte 
scientifique fui celle du vaccin contre le 
choléra qui constituait une des questions 
les plus préoccupantes de son temps. Une 
lettre personnelle du docteur Louis Pas- 
teur remise au docteur Ferran reconnait a 
ce dernier la paternité de ladite décou- 
verte. 
L'industrialisation catalane du XIXe siecle 
est un phénomene d'une irnportance sin- 
guliere. Ne possédant que peu de 
ressources naturelles et non moins 
pauvre en fer et charbon, la Catalogne 
réussit tout de meme a développer une 
industrie solide, d'abord dans le domaine 
textile. 
En ce qui concerne les sources d'énergie, 
la course entre I'eau et le charbon 
commenga avec la mise a profit de la 
force hydraulique des rivieres, passa par 
I'exploitation des mines de charbon, no- 
tamment dans les Pyrénées a Sant Joan 
de les Abadesses, et revint finalement a la 
force hydraulique dont on profita de fa- 
Son efficace grace aux turbines mo- 
dernes. Une série de fabriques et de co- 
lonies s'établirent le long des cours d'eau 
et le Llobregat devint le fleuve le plus ex- 
ploité et travailleur dlEspagne. 
Les ressources financieres qui purent etre 
employées dans I'industrie et celles en dé- 
coulant étant tres minces, on dut recourir 
a une vaste collaboration populaire. Les 
chemins de fer furent financés par des 
compagnies privées tandis que la 
construction et le financement du canal de 
Berga, ouvert a des fins industrielles, sont 
un exemple éclatant de la contribution de 
tout un peuple. 
Dans le domaine technologique, de nom- 
breuses inventions de I'époque furent 
améliorées et donnerent naissance a de 
nouveaux modeles, tels que ceux des ma- 
chines a tisser connues sous le nom de 
berguadanes (machines originaires de 
Berga). 
La position protectionniste adoptée par la 
Catalogne pour renforcer son industrie 
naissante s'opposa aux positions libre- 
échangistes du reste de IIEspagne et mar- 
qua ainsi une différence d'intérets et de 
positions politiques. 
Gr6ce a I'effort de la Catalogne, I'indus- 
trie espagnole suivit sans discordance les 
chemins et les niveaux obtenus dans 
d'autres pays dlEurope, tels que I'ltalie par 
exemple. L'Espagne et notamment la Ca- 
talogne commencerent a prendre un sé- 
rieux retard a partir de la guerre des trois 
Ans (1 936-39) et le régime subséquent. 
D'une certaine fagon, I'industrialisation 
catalane du XIXe siecle constitua une véri- 
table épopée que nous pouvons compa- 
rer, toutes proportions gardées, a la my- 
thique conquete de I'Ouest américain. La 
Catalogne montra alors qu'elle était une 
société moderne, capable, animée d'une 
volonté et d'une aspiration collectives, 
ayant soif de progres et de bien-Gtre. 
Ce sont ces qualités du passé qui nous font 
présager un avenir scientifique et techno- 
logique solide et nous permeitent d'aller 
de I'avant en toute confiance. 


La science de Catalogne, une fière rétrospective

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