Bargalló i Valls, Josep

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TIRANT L O  BLANC, 
" LE M E I L L E U R  R O M A N  
DU M O N D E  " 
es X I I I ~ ,  X I V ~  et xve siecles consti- 
tuent indéniablement l'ige d'or 
de la littérature catalane qui oc- 
cupe alors une place de choix dans le 
contexte européen. A caté de l'oeuvre in- 
tense et diversifiée de Ramon Llull, des 
chroniques historiographiques - deux 
d'entre elles, celles de Jacques le' et de 
Pierre 111, étant les seuls textes autobio- 
graphiques de rois médiévaux parvenus 
jusqu7a nous - et de la poignante poésie 
lyrique d'Ausias March et de Joan Roís 
de Corella, le roman de chevalerie que 
l'on trouve dans la littérature catalane du 
xve siecle représente le premier pas en 
avant important du genre narratif occi- 
dental. 
Le monde de la chevalerie avait été dé- 
peint au cours du Moyen Age dans une 
série de romans chantant la geste du roi 
Artus - du cycle breton -, oii l'univers 
fantastique servant de toile de fond était 
invariablement parsemé d'élements mer- 
veilleux, le tout situé dans des temps tres 
TIRANT LO BLANC OBTINT UN NOTABLE SUCCES A SON ÉPOQUE 
ET FUT RAPIDEMENT TRADUIT. SON INFLUENCE SE MANIFESTE 
CLAIREMENT DANS DES OEUVRES POSTÉRIEURES TELLES QUE LE 
ROLAND FURZEUX DE L'ARIOSTE, MUCH ADO ABOUT NOTHING 
DE SHAKESPEARE OU DON QUICHOTTE DE CERVANTES, SANS 
OUBLIER LAS LETRAS DE BATALLA PARA TIRANTE L BLANCO 
DE VARGAS LLOSA. ET CELA N'A RIEN DE SUPRENANT PUISQUE 
MIGUEL DE CERVANTES L'AVAIT DÉJA DÉFINI DE SON TEMPS 
COMME ÉTANT, " DE PAR SON STYLE, LE MEILLEUR ROMAN DU 
MONDE ". 
reculés. Dans le genre narratif du XV" 
siecle, et suivant les nouveaux criteres 
bourgeois et humanistes, ce monde se 
transforme: les héros, qui nous sont pré- 
sentés a échelle humaine, évoluent dans 
un milieu géographiquement localisable 
et plus proche de nous dans le temps. La 
caractéristique essentielle de ce nouveau 
genre, celle qui le différencie, est le réa- 
lisme et la quotidienneté dont il est em- 
preint. 
Pour différencier ce genre des livres de 
chevalerie antérieurs, divers critiques et 
historiens littéraires déciderent de le bap- 
tiser roman de chevalerie. Les romans ca- 
talans Curia1 e Giielfa et Tirant lo Blanc, 
ainsi que le roman franqais Le petit Jean 
de Saintré en sont les meilleurs exemples. 
Et parmi ceux-ci, Tirant lo Blanc est sans 
nul doute le plus réussi, aussi bien du 
point de vue strictement littéraire que 
pour les éléments chevalresques, histo- 
riques et réalistes qu'il contient, sans ou- 
blier l'atmosphere de sensualité se déga- 
geant de certains chapitres, les traits 
d'ironie dont il est parsemé, son cosmo- 
politisme et son universalité. Le livre ra- 
conte l'histoire d7un jeune Breton nom- 
mé Tirant que l'on suit depuis sa partici- 
pation a des fetes organisées ti la cour 
d'Angleterre, oii il est nommé chevalier, 
jusqu'ti sa mort, alors César et comman- 
dant de 17Empir.e grec, a Constantinople, 
une bonne partie de l'action, en dehors 
de la France, la Sicile, l'ile de Rhodes et 
la Tunisie, se déroulant dans cette ville. 
Tirant, le héros, ne présente aucun trait 
surnaturel. Ce n'est qu'un homme qui 
gagne des tournois et des batailles grace 
davantage a son astuce, intelligence, et 
sens de la mesure qu'a sa force. Meme s'il 
parvient a atteindre une position sociale 
fort éloignée de ses humbles origines, ce 
n'est pas sans souffrance qu'il réussit a 
obtenir, dans des situations comiques et 
fort peu héroiques au sens traditionnel du 
terme, les faveurs de la princesse Carme- 
sina, fille de l'empereur de Constanti- 
'al 
nople. Ce sont précisément la trame 
amoureuse - dont la figure de Plaerde- 
mavida, suivante de la princesse et un des 
personnages les plus exquis au plan litté- 
raire, mérite notre attention - et la 
trame chevalresque qui constituent la clef 
de voíite du roman, oii se cotoient un 
petit nombre d'éléments fantastiques 
- plus rhétoriques qu'autre chose, tels 
que le roi Artus apparaissant en reve au 
héros -, des évenements historiques, 
des scenes érotiques auxquelles parti- 
cipent bon nombre des personnages prin- 
cipaux et secondaires, des lecons de stra- 
tégie militaire et de superbes tableaux 
des moeurs de l'époque. 
Tirant lo Blanc est donc un roman plein 
de modernité, abandonnant les idéaux du 
Moyen Age - la foi religieuse, par 
exemple -, pour adopter les idéaux 
bourgeois - surtout le plaisir, la raison 
et l'humour -, qui sont insérés dans une 
description crue et désinvolte de la vie 
quotidienne du moment. Le monde du 
roman, et c'est 1i une des autres raisons 
de son intéret, est la fois simple et 
complexe, ironique et grave. Tout aussi 
intéressant que cette ambivalence est le 
style généralement familier, plein de jeux 
de mots, d'exclamations spontanées et 
d'ingéniosité. 
Tirant lo Blanc fut écrit presque entiere- 
ment par Joanot Martorell entre 1460 et 
1468, et achevé plus tard par Martí Joan 
de Galba, qui le fit imprimer en 1490. 
Martorell, né au début du siecle i Gandia 
- ville de la province de Valence d'oii 
sont originaires les deux autres grands 
écrivains catalans du xve siecle, Ausiis 
March et Roís de Corella - était lui- 
meme chevalier querelleur. 11 parcourut 
abondamment 1'Europe et connut i fond 
la cour du roi dYAngleterre, point de dé- 
part, rappelons-le, de son roman. 11 nous 
laissa une importante collection de 
Lletres de batalla - témoignant de son 
caractere querelleur - ainsi qu'un autre 
roman inachevé, intitulé Guillem de Va- 
roic, consistant en une refonte d'une ver- 
sion francaise du conte anglo-normand 
Guy de Warwicke, i laquelle il ajouta des 
éléments du Llibre de l'ordre de cavalle- 
ria de Ramon Llull, et qu'il inséra, en 
l'étoffant, dans la premiere partie de Ti- 
rant. 
Tirant lo Blanc, qui connut 
succes des sa parution, fut 
un grand 
rapidement 
traduit en castillan et italien, puis, au 
X V I I I ~  siecle, en franqais - et plus ré- 
cemment, suscitant toujours l'intéret des 
lecteurs contemporains, en anglais. Son 
influence se manifeste clairement dans 
les oeuvres qui lui sont postérieures, 
telles que le Roland furieux de l'Arioste, 
Much Ado about Nothing de Shakes- 
peare ou Don Quichotte de Cemantes, 
sans oublier les Letras de batalla para Ti- 
rante lo Blanco de Vargas Llosa. Et cela 
n'a rien de surprenant puisque Miguel de 
Cemantes I'avait déji  défini de son temps 
comme étant, " de par son style, le meil- 
leur roman du monde ". 


Tirant lo Blanc, " Le meilleur roman du monde "

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