Bonet, Eduard

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LA CIENCIA E N  CATALUÑA, 
MIRANDO HACIA ATRÁS 
C O N  O R G U L L O  
EN EL SIGLO X, EL MONASTERIO DE RIPOLL FUE UN CENTRO 
CULTURAL DE PRIMER ORDEN. EN SU ESCRITORIO FUERON 
TRADUCIDAS AL L A T ~ N  LAS OBRAS CLÁSICAS, Y Así  ENTRARON 
POR PRIMERA VEZ EN EUROPA LOS TRATADOS DE GEOMETR~A, 
ARITMÉTICA, ASTRONOM~A Y RELOJER~A. 
E D U A R D  BONET P R E S I D E N T E  D E L  C O N S O R C I O  D E  I N F O R M A C I O N  
Y D O C U M E N T A C I Ó N  D E  C A T A L U N A  
O ien sabido es que la ciencia y la cultura occidentales tienen sus orígenes y sus raíces en la cultura 
clásica griega, pero muchas veces no re- 
cordamos las dificultades y las peripecias 
de transmisión y de continuidad que se 
dieron a partir de la ruptura producida 
por la caída del lmperio Romano y la des- 
trucción del antiguo mundo. Este es un 
punto de suma importancia. Los conoci- 
mientos clásicos entraron en Europa a 
través de los árabes y España fue el esce- 
nario de las guerras de reconquista, pero 
también lo fue de la transmisión de la cul- 
tura. El lmperio de Carlomagno tuvo que 
fortificar las fronteras del sur establecien- 
do la Marca Hispánica, que fue el origen 
de Cataluña. En el siglo X, el monasterio 
de Ripoll fue un centro cultural de primer 
orden; en su escritorio fueron traducidas 
al latín las obras clásicas que se conocie- 
ron a través de la gran ciudad califa1 de 
Córdoba. Así entraron por primera vez 
en Europa los tratados de geometría, arit- 
mética, astronomía y relojería. La traduc- 
ción de Ripoll de los temas de geometría 
es una obra obligada para establecer, de 
manera crítica, un texto de los "Elemen- 
tos" de Euclides, del que, por culpa del 
fuego de la biblioteca de Alejandría, no 
se ha podido conservar ningún original. 
Recordemos que estos textos fueron la 
base del conocimiento y de la enseñanza 
de la geometría hasta el siglo XIX. Por Ri- 
poll entró también el astrolabio, que du- 
rante muchos siglos fue el instrumento 
científico más sofisticado y que permitía 
medir la altura zenital de las estrellas y re- 
lacionarla con los hechos astronómicos 
básicos, a través de una especie de tabla 
y gráfica astronómica grabada en metal. 
El escritorio y la biblioteca de Ripoll tuvie- 
ron una gran influencia a través del mon- 
je Gerbert de Aurillac que, desde 940, es- 
tuvo unos años en Ripoll y que, más tarde, 
se convertiría en obispo de Reims y, final- 
mente, en papa, con el nombre de Silves- 
tre II. La tradición cuenta que inventó o 
introduio el reloj de agua, hecho que nos 
muestra el espíritu científico e innovador 
de Ripoll. Dos siglos más tarde, con la 
toma de Toledo por el rey de Castilla, se 
produjo una segunda oleada de conoci- 
mientos clásicos en el mundo occidental. 
La Escuela de Traductores de Toledo fue 
fundada en 1 130. 
Junto a la recuperación de estos textos y 
estos instrumentos, debemos tener en 
cuenta también la de la tecnología, que se 
perdió con la destrucción de Roma y del 
antiguo mundo y que se introdujo muy 
lentamente. Los romanos, tal como nos 
muestran los libros de Vitrubio (1 4 a J. C.), 
conocían los molinos de agua y otros me- 
canismos, pero los utilizaron escasamen- 
te. Poco a poco, estos artefactos reapare- 
cieron y, en el siglo XIII, fueron la base de 
la revolución industrial medieval, impulsa- 
da y difundida por los monjes del Císter. 
Alrededor de sus monasterios surgieron 
centros que podemos calificar de indus- 
triales, en los que la fuerza hidráulica se 
utilizaba, entre otras finalidades, para 
moler el trigo, para hacer papel, serrar 
troncos y mover los martinetes y las man- 
chas de las forias. En este campo, la gran 
aportación de Catalunya en la época me- 
dieval fue la técnica conocida con el 
nombre de forja catalana, que encontra- 
mos en numerosos lugares y que, en Ri- 
poll, ha perdurado hasta este siglo. La ca- 
racterística fundamental de esta innova- 
ción es una corriente de agua que impul- 
sa una corriente de aire por las capas de 
hierro y carbón. Con este sistema, la co- 
rriente de aire es eficaz y consigue una 
cobustión muy elevada del carbón, 
de manera que el hierro producido tiene 
una calidad muy superior a la que se ob- 
tenía por otros procedimientos. Para re- 
saltar la importancia de este método 
basta con decir que se difundió por todo 
el mundo y es un precedente de los siste- 
mas de fabricación del acero, que sólo 
fue superado, muchos siglos después, 
por la construcción de altos hornos mo- 
dernos. 
En el siglo XIII debemos destacar las apor- 
taciones de Ramon Llull, personaie que 
tuvo una actividad extraordinaria y pro- 
duio una considerable obra. Llull nació en 
Mallorca poco después de que la isla fue- 
ra conquistada por Jaime I de Cataluña y 
Aragón, y vivió en un mundo marcado 
por las confrontaciones entre árabes y 
cristianos, tanto en el aspecto bélico, pira- 
tería y esclavitud, como en los aspectos 
ideológicos y religiosos. Su afán apostóli- 
co por convertir a los infieles con razona- 
mientos que creía evidentes e indiscuti- 
bles, le llevó a crear una lógica combina- 
toria que, mediante unas ruedecillas, 
comparaba las diversas virtudes y cuali- 
dades. N o  se trataba de una Iógica for- 
mal, según la tradición clásica y moderna, 
sino de una lógica de contenidos. Esta 
aportación es un hito importante en el lar- 
go período entre Aristóteles y Leibniz, al 
que influenció en la investigación de un 
lenguaje universal calculable. Por otra 
parte las ruedecillas de Llull se han consi- 
derado un precedente muy remoto de los 
ordenadores modernos. 
Entre los hechos que contribuyeron a 
crear una nueva mentalidad en la Edad 
Moderna debemos incluir el desarrollo de 
la navegación y el descubrimiento de 
nuevas tierras y de nuevos mundos. En 
este desarrollo el progreso de la carto- 
grafía fue muy importante. En los siglo XIV 
y xv la Escuela de Cartógrafos de Mallor- 
ca dispuso de las técnicas más precisas y 
produjo los mapas más cuidados. Histori- 
camente fue el eslabón que enlazó las 
antiguas técnicas con los nuevos sistemas 
de Toscanelli y de Mercator. Nuestros 
mapas portolanes, terriblemente codicia- 
dos, incluyen los detalles de las costas y 
las direcciones de los vientos, en unos ha- 
ces de líneas que unían los diversos pun- 
tos de interés, antes de introducirse las 
tramas de longitud y latitud u otros siste- 
mas similares. 
El Atlas Catalán de 1375 es una obra 
maestra de los cartógrafos mallorquines, 
atribuida al judío Cresques Abraham. Este 
mapa está muy ciudad0 en la descripción 
de las costas africanas e incluye ya las 
islas Canarias. En cambio, el continente 
asiático está muy desproporcionado, 
como ocurre en todas las representacio- 
nes de la época, basadas tanto en las ob- 
servaciones de Marco Polo como en una 
serie de leyendas. 
En la Edad Contemporánea encontramos 
un personaje tan intersante como Narcís 
Monturiol (1 81 9-1 885)) que vivió con 
pasión muchos proyectos y utopías socia- 
les y políticas, y que concibió, proyectó y 
construyó el submarino. 
Sus motivaciones no fueron de carácter 
militar, como las que posteriormente do- 
minaron, sino que tuvieron una intención 
humanística para mejorar las penosas 
condiciones que él mismo había observa- 
do en la extracción del coral. Dos mode- 
los distintos, con la forma de un pez que 
dio lugar al nombre de Ictíneo, navega- 
ron por el fondo del mar en aguas de 
Barcelona y Alicante en 1859, 1860, 
1861 y 1862. 
Monturiol resolvió muchos de los proble- 
mas de la navegación submarina. Su mo- 
delo tenía dos cámaras, obtenía una 
atmósfera para permanecer un largo 
tiempo bajo el agua y permitía un movi- 
miento vertical de inmersión. El problema 
que no pudo resolver en su tiempo fue el 
de la fuerza motriz, ya que, al no disponer 
aún de electricidad, tuvo que recurrir a la 
máquina de vapor. 
El doctor Jaume Ferran (1 852-1 929) es 
un gran exponente de la investigación 
biológica y médica. Su mayor descubri- 
miento científico fue la vacuna anti-coléri- 
ca, que era una de las cuestiones más 
preocupantes de su tiempo. Una carta 
personal del doctor Louis Pasteur, trans- 
mitida al doctor Ferran, reconoce la prio- 
ridad de este último en el descubrimiento 
aludido. 
La industrialización catalana del siglo XIX 
es un fenómeno de relevancia singular. 
Cataluña tenía pocos recursos naturales y 
el hierro y el carbón eran escasos. Pese a 
todo, desarrolló una industria importante 
que comenzó con el textil. 
En las fuentes de energía, la carrera entre 
el agua y el carbón empezó con el apro- 
vechamiento de la fuerza hidráulica de 
los ríos, pasó a la explotación de las mi- 
nus de carbón, especialmente en los Piri- 
neos, en Sant Joan de les Abadesses, y 
volvió finalmente a la fuerza hidráulica 
aprovechada con las turbinas modernas. 
Una serie de fábricas y de colonias se es- 
tablecieron a lo largo de las cuencas flu- 
viales y el Llobregat se convirtió en el río 
más aprovechado y trabajador de Euro- 
pa- 
Los recursos financieros que se pudieron 
invertir en la industria y los que de ello 
derivaron, fueron muy moderados y han 
requerido una colaboración popular muy 
grande. Los ferrocarriles fueron financia- 
dos por compañías privadas y la cons- 
trucción y la financiación del canal de 
Berga, con finalidades industriales, es un 
ejemplo revelador de la aportación de 
todo el pueblo. 
En el aspecto tecnológico, muchos pro- 
gresos de la época fueron mejorados y 
dieron origen a modelos nuevos, como 
las máquinas de tejer conocidas con el 
nombre de bergadanes. 
La posición proteccionista de Cataluña, 
para consolidar su industria naciente, se 
opone a las posiciones librecambistas del 
resto de España, y marca así una diferen- 
cia de intereses y posiciones políticas. 
Gracias al esfuerzo de Cataluña, la indus- 
tria española pudo seguir sin discordan- 
cias las pautas y los niveles obtenidos en 
otros paises europeos, como por ejemplo 
Italia, España, y especialmente Cataluña, 
comenzó a retrasarse mucho por culpa 
de los tres años de guerra (1 936-1 939) y 
del Régimen subsiguiente. 
De alguna manera, la industrialización 
catalana del siglo XIX es una verdadera 
epopeya que podemos comparar, si tene- 
mos y mantenemos una idea clara de la 
diferencia de dimensión, con la mitificada 
conquista del oeste americano. Cataluña 
se mostró como una sociedad moderna, 
capaz, con una voluntad y una ilusión co- 
lectivas y con un deseo de progreso y bie- 
nestar. 
Estas cualidades del pasado nos hacen 
esperar un futuro científico y tecnológico 
importante y nos permiten mirar hacia 
adelante con toda confianza. • 


La ciencia en Cataluña, mirando hacia atrás con orgullo

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