Margalef, Ramon

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Francesc Español (1 907-1 999), 
biólogo y naturalista ejemplar 
Ramon Margalef 
Seguramente por ser yo otro superviviente de 
una época de conmoción, que ofrecía algunas 
esperanzas, muy pocas de las cuales se materia- 
lizaron efectivamente -cuando menos en lo 
que se refiere al campo de la ciencia-, algunos 
amigos me piden que escriba unas líneas en 
recuerdo y memoria de Francesc Español i Coll, 
uno de nuestros naturalistas más trabajadores 
y eficaces, por tanto preclaros, muerto recien- 
temente el pasado verano, el 29 de junio de 
1999, ya jubilado desde hacía tiempo y víctima 
de una larga enfermedad, pero siempre dedi- 
cado a su querida ciencia. Supongo que su 
última obra más extensa debe ser la monogra- 
fía de 195 páginas de extensión que escribió 
para la serie Fauna Ibérica, que trata de los 
anobiidae o carcoma de la madera, de los que 
era un excelente conocedor a escala mundial. 
La vida y actividades de Francesc Español se 
han presentado como modélicas otras veces, y 
en alguna ocasión por mí mismo (ver: Francesc 
Español, 50 anys d'obra bioespeleologica, un 
volumen de 673 páginas editado por la Fede- 
ración Catalana de Espeleología i la Excma. 
Diputación de Barcelona, 1981 y Quaderns de 
Vilaniu, 14, 109 páginas, "lnstitut d'Estudis 
Vallencs", 1988). Estos dos volúmenes dan su- 
ficiente información principalmente con rela- 
ción a su anterior actividad científica, y pre- 
tenden seguir a grandes rasgos la mayor par- 
te de la vida y milagros de nuestro malogrado 
amigo, un verdadero y completo "naturalis- 
ta", designación que se está perdiendo, si no 
es en alguna esporádica referencia efectuada 
al azar durante un documental sobre la natu- 
raleza. Mientras, la mayor parte de los perio- 
distas, en textos escritos o en televisión, no 
hablan más que de biología molecular, 
genética y una pretendida y a menudo pinto- 
resca ecología. 
En otras y diversas publicaciones ya han 
aparecido comentarios en relación con las 
actividades y méritos de Francesc Español. Cier- 
tamente, no quiero ni me sentiría autorizado 
a intentar glosarlos ahora, de forma suficien- 
temente completa, en estas líneas en memo- 
ria de nuestro querido colega. Fue un traba- 
jador incansable y, por experiencia personal, 
puedo decir que ayudó a todo el que le 
pidió consejo o información y que realizó 
una buena labor. Ojalá todos pudiéramos 
decir lo mismo. No obstante, quisiera insistir 
en su hombría de bien, unida siempre a una 
buena disposición a complacer a todos los 
que acudían a pedirle aclaraciones o consejo. 
El carácter de estas líneas y la revista don- 
de aparecen llevan quizás a recordar más la 
actividad científica que las cualidades huma- 
nas y personales existentes en su trasfondo. 
Pienso sinceramente que la vida y las activi- 
dades científicas de F. Español resultan 
modélicas de una función que yo considero 
excesivamente menospreciada, en estos tiem- 
pos y en Barcelona. Se trata precisamente 
del cultivo de la taxonomía, de la faunística, 
de los estudios de las distribuciones de las 
especies y, en relación con todo esto, de los 
correspondientes aspectos relacionados de 
divulgación y museística. 
Los museos siguen siendo importantes, y 
no deben asimilarse a espectáculos de feria. 
Es notable que en un momento en que es 
de buen tono apreciar las expresiones de la 
actividad artística humana, nos hayamos vuel- 
to  tan descastados que no queramos ver ni 
valorar como se merece la profunda belleza 
de la naturaleza ni el hecho de que por 
nuestra ascendencia estamos incluidos en ella. 
Somos suficientemente insensibles para re- 
husar nuestra inmersión histórica total en la 
Miscel.lania Zoologica 22.1 (1999) 
naturaleza viva. En nuestro tiempo, a juzgar 
por lo que se lee y oye, parece que existe un 
interés creciente por las imágenes que nos 
ofrecen las ciencias de la vida, con sus co- 
rrespondientes implicaciones. Tal vez podría- 
mos añadir que una impresión parecida po- 
dría deducirse al considerar el número de 
estudiantes que cada año se matriculan para 
estudiar las llamadas ciencias de la vida. Es 
cierto también que políticos y periodistas no 
paran de hablar de diversidad biológica, de 
conservación, es decir de las ciencias de la 
vida. Ciertamente la televisión introduce to- 
dos los días en nuestros hogares imágenes 
de la vida que podrían ser muy instructivas, 
generalmente en escenarios muy diferentes 
a los que estamos acostumbrados. Pero na- 
die me desmentirá si escribo que las demás 
aproximaciones complementarias que nos 
podrían ayudar a entender más a fondo los 
mecanismos y el sentido de la vida, ilustrán- 
donos sobre la vida en sí, sus mecanismos y 
su significado, quedan muy lejos de la divul- 
gación que se realiza habitualmente. 
Algunos intelectuales se horrorizan de las 
opiniones contrarias a la teoría de la evolu- 
ción, por ejemplo, por la forma como se 
difunden y crean conflictos ideológicos en 
Norteamérica. Pero la verdad es que nues- 
tros intelectuales -me refiero a toda España- 
nunca han demostrado que aceptaran de 
forma plena y general la teoría de la evolu- 
ción en el sentido darwiniano. 0, mejor di- 
cho, se acepta superficialmente y de palabra 
en algunos círculos intelectuales, sólo como 
argumento de apoyo a determinados puntos 
de vista filosóficos, con el fin de oponerse a 
aspectos demasiado tradicionalistas de for- 
mas de religión, pero nunca de una forma 
positiva o correctamente crítica. 
Yo lo veo como un fallo general en nues- 
tro país, y quizás no sólo en el nuestro, 
donde, a pesar de todo lo que se haya podi- 
do decir, el darwinismo nunca ha desperta- 
do interés, y ni tan siquiera en las actitudes 
que podríamos calificar como más "progres" 
ha tenido una acogida sincera. Es importan- 
te hacer notar que una mejor visión de la 
unidad de la naturaleza podría ser un argu- 
mento más convincente, para obrar o para 
no obrar, que las amenazas mal explicadas y 
peor entendidas del agujero del ozono o 
del calentamiento global. Es una lástima el 
uso que se hace de la ecología como argu- 
mento con finalidades demasiado a menudo 
comerciales o políticas. 
Pero claro, transmitir una imagen más pro- 
funda e intelectualmente más satisfactoria 
implicaría un cambio en la visión de los pre- 
tendidos gobernantes de nuestras ciudades. 
Y nuestra ciudad tiene un importante deber 
pendiente con la cultura, en todo lo refe- 
rente a la naturaleza, excesivamente menos- 
preciada. Queda claro que las actividades de 
unos relativamente escasos investigadores 
como Francesc Español, varios botánicos y 
otros científicos que no es preciso mencio- 
nar, han exigido un esfuerzo extraordinario, 
al realizarse contra resistencias que no te- 
nían porqué existir, lo que constituye un 
argumento muy negativo contra la presun- 
ción, que creo excesiva, de Barcelona como 
foco cultural. 
Español sufrió las consecuencias de ello y 
con él muchos estudiantes de las generacio- 
nes presentes. Las universidades no pueden 
sustituir a los museos, no es su finalidad. 
Tampoco la labor universitaria ordinaria Ile- 
va a la coordinación de puntos de vista bio- 
lógicos, físicos y naturalísticos para un razo- 
nable y satisfactorio desarrollo del interés 
general por la naturaleza, generador de una 
forma positiva y efectiva -y esto subrayado- 
de tratar la naturaleza viva. 
Recientemente escribía: "la historia, la evo- 
lución concreta, nos descubriría relaciones de 
descendencia o continuidad, pero esta es- 
tructura temporal es el soporte donde se pue- 
den manifestar los resultados más diversos, 
que deberían proporcionar una explicación 
satisfactoria. Esto explica la perplejidad y el 
éxito de Darwin ante el panorama del mun- 
do orgánico, que pedía una ordenación ra- 
zonable." Como ecólogo sigo pensando de 
esta manera, incluso en tiempos, como los 
actuales, en que la consideración más pro- 
funda de la naturaleza viva interesa princi- 
palmente desde un punto de vista molecular 
o bioquímico. Pero nuestra cultura no tiene 
suficiente carácter naturalístico para servir efi- 
cazmente como soporte de los puntos de 
vista que llegan uno tras otro hasta nosotros. 
Las etapas intermedias, las exigencias y la res- 
puesta a ellas, respuesta que pasa necesaria- 
mente por la evolución, nunca encuentran 
suficiente resonancia, ni tan siquiera ocasión 
para ponerse de manifiesto. 
Resulta siempre gratificante para mí escri- 
150 
bir algo a favor de hechos o de gente que les de lo que se pretende hacer pasar por 
nos demuestran que no somos tan inútiles y ecología. En la actualidad muchos de los 
que podemos, si es preciso, hallar la justa museos antiguos tienen colecciones fabulo- 
inspiración suficiente para la construcción sas -de moluscos, de insectos, etc.-. La pro- 
de una cultura con un número más limitado pia Barcelona dispone de colecciones que 
de grietas. No es fácil encontrar la relación nunca se han podido exhibir dignamente. 
entre los avances de la biología llamada Para la persona realmente interesada en la 
molecular y las imágenes o películas que nos naturaleza no hay ni gráficos ni modelos - 
muestran en acción plantas y animales, gran- por mucho diseño que se le añada, adereza- 
des y pequeños, y menos aún con la do con las ideas propias y a menudo sesgadas 
fantasiosa zoología inventada para distraer y del constructor de modelos- que puedan 
quizás estropear la tenue educación bioló- sustituir a la contemplación directa del ma- 
gica que puedan recibir nuestros niños. terial genuino. Una simple ordenación 
La necesidad de la citada fase intermedia taxonómica que pretenda aproximarse a la 
que supongo se requiere para entender la expresión de parentesco es una fuente in- 
variedad orgánica -la bendita "biodiversidadn- agotable de sugerencias, al considerar sus 
no podría ser una excusa a favor de retornar a relaciones con la marcha de la evolución en 
las viejas exhibiciones de animales mal prepa- la colonización del mundo real. 
rados en los museos al estilo clásico, pero sí Quisiera que el recuerdo de Francesc Es- 
para reconsiderar la necesidad de los museos pañol, que pervivirá con nosotros durante 
de historia natural, todo lo modernizados que muchos años y que conoció más que nadie 
se quiera y se pueda, y las diferentes funciones estas -y otras- limitaciones, nos hiciera re- 
que siguen teniendo en la cultura moderna. flexionar a todos los que, por alguna razón, 
Es preciso combinar el respeto por la na- nos creemos con alguna responsabilidad en 
turaleza con el respeto por el visitante del relación con la educación del pueblo, apar- 
museo, que también es naturaleza -¿o no?-. tándonos ya de la diversidad y de la 
En realidad todos somos naturaleza, natura- sustentabilidad o sostenibilidad, y de la capa 
leza que, en su reflexión, se enrolla, compli- de ozono y el efecto invernadero, para vol- 
cándose, sobre sí misma. ver a los principios más próximos a la con- 
Hay museos que han pasado o están pa- templación de la naturaleza, incluida la pro- 
sando con éxito por este proceso: combinar pia naturaleza del hombre, sin tanta 
el atractivo y la espectacularidad de las exhi- artificialidad añadida. Que el recuerdo y el 
biciones -que en la actualidad disponen de espíritu de nuestro querido Francesc Espa- 
recursos tan abundantes y variados-con ofre- ñol, que quería de verdad a sus escarabajos, 
cer al visitante un estímulo suficiente para nos ayude a ello. 
hacerle reflexionar por su propia cuenta, en 
el camino de Darwin, o en algún otro si lo 
desea, pero eso sí, con un mínimo de re- Ramón Margalef 
flexión y de profundidad, dejando a un lado, Universitat de Barcelona 
por favor, las presiones políticas o comercia- Barcelona, octubre 1999 


Francesc Español (1907-1999), biólogo y naturalista ejemplar

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Revistes Catalanes amb Accés Obert