Martínez Ibáñez, Ricardo

Revistes Catalanes amb Accés Obert

GEOPOESIA
Cartografia Geológica
De como desentrañar los secretos de la tierra,
De como aprender a conocerla y quererla
De como dibujar su increible historia,
Una ciencia para predecir sus enfados, furias y temblores
Un saber ser geólogo y amar la vida, la montaña y el universo
Un mundo para el hombre y una tierra para el mono "sapiens"
Pep Gisbert
EXPERIENCIAS DE UN PROFESOR DE GEOLOGIA EN KAMCHATKA:
CRONICA DE UN VIAJE A LA GEOLOGIA DE LA POST-GUERRA FRIA
EnSeñar G~ología año tras año a personas cu-
yo interés por est&materia en ocasiones pasa más
por huir de "Ciencias duras" que por comprender
el planeta en que viven, en el ambiente cerrado
del aula y el laboratorio, con esporádicas y esca-
sas salidas al campo, puede llega~ a ser una labor
rutinaria. Recuerdo que en la materia de Geolo-
gía que cursé en tercer año de Biológicas no hici-
mos ni una sola excursión. A pesar de ello, tuve
la suerte de asistir a las clases de D. Bermudo -
Melendez, que nos atendió en el segundo cuatri-
mestre. De lo que hicimos en el primero prefiero
no acordarme. Alguna materia de las que estudié
en la especialidad de botánica tampoco contribu-
yó especialmente a que amara la Geología.
Cuando los azares del destino dieron conmigo
en la enseñanza media, recuerdo que el primer día
que fuí al Instituto, el Jefe de Estudios me dijo, co-
mo si fuera un castigo: "te ha tocado dar la Geolo-
gía de COU". Ciertamente, no era la materia que
más dominaba, pero no entendí mucho el caracter
de "castigo" que parecía gravitar sobre el que daba
esta materia: cualquier biólogo o geólogo que hu-
biera superado las oposiciones a Bachillerato esta-
ba, teóricamante, capacitado para impartirla; a mí,
como botánico y montañero aficionado, no solo no .
me resultaba extraña, sino que era una materia bá-
sica en mi "background" intelectual. Aunque ha-
-bía aprendido más leyendo que _enla Facultad, la
tarea de enseñar Geología se volv~ó pronto una pa-
sión. Me matriculé en Geológicasl pero cuando en
las prácticas de cierta Geodinámica nos trataron
como a párvulos (cuaderno, revisiones sorpresa ...)
renuncié a perder mi tiempo en actividades que no
me satisfacían del todo.
Una de mis frustraciones de estudiante de
Ciencias de la Tierra autodidacta era el leer acer-
ca de lugares, estructuras y paisajes de los que,
como mucho, tenía referencias fotográficas en re-
vistas y manuales: recordaba un ,Personaje litera-
rio de las lecturas del Bachillerato, el "príncipe
que todo lo aprendió en los libros", creo recordar
que de D. Jacinto Benavente. La privilegiada Ge-
ología de la Península Ibérica y del Archipiélago
Canario permiten al amante de las Ciencias de la
Tierra salvar esta situación: así que dejé bajo mis
botas desde el manto de corrinüento de Gavarnie
a las lavas del Teide y del Tinguatón. Leer a
Humboldt, a Darwin, a Malaspina no eran mala
inspiración. Y viajar, en soporte cartográficd, en
alas de las sondas Voyager o Magallanes fue to-
do un desafío: aún recuerdo el frío que pasaba
con mis alumnos de primer curso de bachillerato
en Molina de Aragón, a las tres de la madrugada,
junto al telescopio, en pleno Enero, observando
el cometa Halley. Sin embargo todo esto no lle-
gaba a colmar los deseos de conocer "in situ"
aquellos lugares que año tras año eran obligada
referencia en las clases de Geología.
Viajar es uno de los pocos lujos que el modes-
to sueldo de un profesor puede perrnitirle, siempre
que no se sea muy exigente con los alojamientos y
se esté dispuesto a la aventura, pues los veranos
escolares son suficientemente largos. No creo que
se doten plazas para docentes en la base antártica
española, ni que mecenas alguno financie la pa-
sión aventurera de sencillos "profes de Geología",
así que con los ahorros del curso, un par de botas y
un piolet, junto a la excusa de algún congreso (pa- _
ra optar a las ayudas del Ministerio), dediqué algu-
nas vacaciones a viajar por los Alpes, el Sahara,
los volcanes de Norteamérica o las Islas Hawaii.
Hablar de esos lugares tras conocerlos, con mate-
rial gráfico propio y una cabal idea de su realidad,
supone un cambio importante en las clases.
y por fin, a través de amigos estadounidenses,
el verano del 93 surgió la posibilidad de conocer-
un lugar que desde que estudiaba Geografía en el
antiguo Seguridp de Bachillerato me producía una
especial sensación de lejanía:¡Kamchatka!
La península de Kamc4atka, situada en elleja-
no Este de la Federación Rusa, forma parte del
-círculo de fuego del Pacífico, en concreto del arco
Kamchatka-Kuriles. Por razones de tipo geopolí-
tico ha estado vetada a los viajeros, tanto rusos
como extranjeros, hasta que hace dos años, con la
política de "glasnost" y la caída de lo que se lla-
mó Unión Soviética, se ha abierto al turismo.Co-
mo es de imaginar, el acceso y la movilidad en la
península son bastante complicados, debido a su
lejanía. La capital, industriosa ciudad que vive de
los astilleros y la industria naval, así como de al-
bergar la base de submarinos y el aeropuerto mili-
tiu, es Petropavlovsk-Kamchatsky, a la que solo
se puede acceder por vía marítima o aérea.
En uno de los volcanes (el Tolbachik), se es-
tá llevando a cabo el proceso de puesta á punto
del Mars Rover, vehículo autónomo capaz de to-
mar por sí mismo decisiones, que se enviará a
Marte en 1996, si no median más fracasos como
el del Mars Observer de la NASA, cuya función
de cartografía y enlace resultaría vital para misio-
nes planetarias como esta. Actualmente vivimos
el compás de espera que supone la incertidumbre
de si se va a dotar una misión de recambio para
el malogrado Mars Observer, o se va a cancelar
definitivamente este ambicioso proyecto de estu-
dio del planeta rojo. Sería una lástima, ya que de
esta misión básica dependen en buena medida los
futuros intentos de aterrizaje de sondas (america-
nas y rusas), así como la posibilidad de enviar
misiones tripuladas a Marte.
Es, por tanto, doble el interés de la península:
por sí misma, constituye un laboratorio natural
donde estudiar fenómenos asociados a los bordes
destructivos de las placas litosféricas: sismología,
vulcanología, petrología, etc ...; sin olvidar que se
trata de un enorme territorio donde la alteración
debida a la presencia humana ha sido mínima. Su
flora y fauna se conservan en un' estado bastante
aceptable, aunque la inevitable presión a que so-
metemos el planeta cada día amenaza más a esta
región salvaje y remota. Citaré dos ejemplos, uno
relativo al escasísimo halcón gerifalte (Falco
rusticolus) que en Kamchatka tiene una de sus
poblaciones mejor conservadas del globo, y que
se ha visto ya sometido a la presión de los ladro-
nes de huevos y pollos, que procedentes de las le-
janas ciudades de la Rusia occidental, Moscú y
San Petersburgo, obtienen beneficios astronómi-
cos en el mercado ilegal de estos animales para
colecciones y cetrería. Y en segundo lugar, el oso
pardo, que es bastante abundante, sirve de recla-
mo a cazadores de otros países donde se ha
prohibido o regulado estrictamente su caza (Ca-
nadá y U.S.A.). El estudio y catalogación de la
flora y fauna de esta región es una labor que de-
bería considerarse prioritaria.
También está sirviendo, por la' semejanza de
paisajes y la dureza del clima, como he dicho, a
los técnicos que diseñan los "rover" de seis rue-
das que en un futuro explorarán Marte, como
banco de pruebas, junto con tests de laboratorio
en Moscú y Petrogrado, y esporádicas salidas
(más de propaganda que eficaces en términos es-
trictos) al extranjero, en concreto a las arenas del
Valle de la Muerte en California y a la, afortuna-
damente clausurada ya, Expo de Sevilla, donde
se exhibió en el pabellón ruso. Voy a describir en
este breve artículo, mezcladas; las impresiones de
un viaje a una de las últimas fronteras de la Geo-
logía terrestre con una descripción de lo que el
futuro de la exploración de Marte nos depara,
siempre que la suerte y la economía de los países
implicados lo permitan. La tecnología está lista,
pero fracasos como los de las sondas Phobos y
Mars Observer pueden poner en serio peligro el
futuro, apasionante, de la exploración de Marte.
La península de Kamchatka es el segmento
norte del arco de Kuriles- Kamchatka, de unos
2.000 km. de longitud, que contiene 68 volcanes
activos, algo más del 10% del total del promedio
planetario. Se ha calculado en unos 240 millones
de toneladas anuales la producción de materiales
volcánicos en la zona. El área volcánica más ex-
tensa del arco es la correspondiente a la cadena
de volcanes que forma el eje peninsular, de unos
. 700· km. de longitud. Esta estructura es parte del
"cinturón de fuego del Pacífico". Existen miles
de volcanes formando este arco, de los "que unos
380 se pueden considerar activos actualmente.
Kamchatka supone t¡m solo el 2% de la longitud
del círculo de fuego, pero concentra unos 30 vol-
canes activos, esto es, el 8% de los que se en-
Cuentran en actividad, en promedio, en toda la
longitud del cinturón peripacífico. La actividad
volcánica es en Kamchatka más intensa que en
las Kuriles o Japón. En ella se localiza uno de
los más .imponentes volcanes activos de Eurasia,
el KIyuchevskoy, de una altitud variable (4.700
a 4.800 m.), dependiendo del estado de relleno de
su cráter sumital. Este volcán emite en promedio
60 millones de toneladas de basalto cada año,
más del 2% de la totalidad de las rocas volcáni-
cas generadas cada año por la actividad de los
volcanes epicontinentales del planeta.
La actividad volcánica en Kamchatka se re-
monta hasta el CretáCico, pero la intensa activi-
dad reciente puede datarse desde el Plioceno Su-
perior. Geográficamente podemos distinguir dos
cinturones volcánicos': el central (Sredinny) y el
oriental. La mayoría de los volcanes activos o
potencialmente activos se localizan en el área .
oriental. Esta tiene más de 800 km. de larga por
unos 50 de ancha, y una dirección general NNE.
En los últimos millones de años, se han generado
en esta zona más de 100 edificios volcánicos, al-
gunos muy complejos, como volcanes en escudo
o grandes estratovolcanes con enormes calderas.
Junto a éstos se han contabilizado más de un mi-
llar de pequeñas estructuras monogenéticas, tales
como conos lávicos, conos de cínder, domos, crá-
teres explosivos y maares, junto a extensos depó-
sitos ignimbríticos. Los volcanes cuaternarios,
calculan los rusos, cubren al menos 50.000 km2
Y los materiales emitidos supondrían más de
14.000 km3. Las rocas son de composición fun-
damentalmente ácida e intermedia. El extremo
norte de la cadena oriental de Kamchatka se en-
cuentra en la depresión central, donde se locali-
zan los gigantescos edificios del KIyuchevskaya
Complejo volcánico del Avacha-Koriatsky sobre la capital Petro-
pavlovsk 1,
y el Sheveluch, que suponen juntos el 50 % de la
actividad total en el arco Kuriles Kamchatka. La
estructura tectónica y la distribuc~ón de los vol-
canes respecto al plano de Beni0t¡f local, sugiere
un volcanismo de foco relativamente profundo.
El cinturón axial de Karnchatka ocupa las áreas
centrales y septentrionales de la cadena montañosa
de Sredinny. Tiene unos 450 km. de longitud, y el
registro petrológico indica actividad volcánica cua-
ternaria intensa. EXisten unos 120 yolcanes poligé-
nicos. y más de 1000 estructuras volcánicas mono-
genéticas; con composiciones de materiales
fundamentalmente basálticas y andesíticas. La acti-
vidad volcánica de esta zona es relativamente uni-
forme, predominando los volcanes en escudo, con
extensos depósitos basálticos y ausencia de gran-
des depósitos de ignimbritas. Los r0lcanes de esta
zona han cesado su actividad en tiempos históricos, ,
siendo actualmente el Ithínsky el único que pre-
senta una actividad residual (solfataras).
Los dos cinturones volcánicos descritos evolu-
cionaron desde su origen sobre el borde continen-
tal, sin que sus posiciones relativas hayan cambia-
do mucho, si tenemos en cuenta fos estudios del
volcanismo neógeno y cuaternario, así como los, '
complejos volcano-sedimentarios. No es diferen-
ciable el volcanismo neógeno del cuaternario, for-,
mando parte de un continuo de actividad. La si-
tuación actual de los volcanes en activo refleja la
última etapa de la evolución de los cinturones ac-
tivos: actividad concentrada en su zona axial, for-
mación de amplias calderas y localización de fo-
cos activos en zonas muy alejadak entre sí. En el
paisaje actual de Kamchatka vemos los grandes
edificios recientes que han crecido sobre un paisa-
je volcánico homogéneo, destacando los grandes
estratovokanes Sheveluch, Klyutchevskoy,
Kronotsky, Zhupanovsky y el complejo Ava-
cha-Koriaksky, que decora la ciudad de Petro-
pavlovsk, y cuya última erupción fue detectada
por los vulcanólogos desde las ventanas de sus
apartamentos, en el año 1989, cuando de forma
inesperada entró en actividad sin haber dado sig-
nos previos que permitieran predecir la erupción.
Los estudios del volcanismo de la península
de Kamchatka se remontan a hace 300 años,
cuando los cosacos y cazadores rusos recién esta-
blecidos en la zona, a finales del siglo XVII, ha-
blaban de "montañas ardientes". Los primeros es-
tudios de la vida salvaje y de las montañas
volcánicas datan del siglo XVIII, cartografíando-
se los volcanes Sheveluch, Klyuchevskoy y Ava-
chinsky por la primera expedición rusa a Kam-
chatka, entre los años 1725 a 1730; esta, y la que
la"siguió en los años 1733 a 1743, fueron capita-
neadas por Vitus Bering, quién dio nombre al es-
trecho y al mar que separan Norteamérica de Eu-
rasia, lanzando la colonización rusa de Alaska.
Entre los miembros de la Segunda Expedición se
contaba S.P. Kraseninnikov, el más famoso ex-
plorador de Kamchatka. Desembarcó en Octubre
de 1737, permaneciendo cuatro años en la penín-
sula, que exploró e investigó en profundidad. A
, su regreso publico el clásico "Descripción de las
tierras de Kamchatka", en el que dedica un impor-
tante capítulo a los volcanes y a las fuentes terma-
les de Kamchatka. Este libro continua siendo una
referencia obligada para los actuales investigado-
res de la zona. Más tarde, ya en el XIX, se hacen
los primeros estudios petrológicos, siendo Ertman
en la década 1820-30 el que, describiendo las
erupciones del Klyuchevskoy, inicia la moderna
Geología en este remoto paraje. No debemos olvi-
dar el paso de los barcos del capitán Cook por el'
puerto de Petropavlovsk, en el viaje que supuso la
muerte del insigne explorador en la lejana bahía
de Kealakekua, en Hawaü. Pero esta fue una arri-
bada sin consecuencias en el conocimiento de
Kamchatka. El primer mapa de los volcanes de la
zona lo publica Kell (1928), y poco después el et-
nógrafo Novograblevov edita el primer Atlas de
Kamchatka con información precisa de 127 vol-
canes y descripciones petrológicas detalladas. En
1935 la Academia de Ciencias de la URSS crea la
primera estación vulcanológica, que marca el co-
mienzo de la investigación sistemática en el área:
La intensa actividad de los volcanes kamchat-
kianos hace que la cartografía deba de actualizar-
se continuamente y los estudios de datación de
erupciones subhistóricas han permitido trazar una
imagen muy completa de este auténtico paraíso
natural.
La actual situación de incertidumbre social y
política en Rusia se refleja, sin duda, en Kam-
chatka: la crisis de la antigua Academia de Cien-
cias pone en peligro los sueldos y dotaciones de
equipos de los investigadores. El programa espa-
Helicópteros del Ejército Ruso, usados para acceder al Valle de los
Géiseres
cial, sin embargo, al ser una fuente de tecnología
y colaboración internacionál, parece resistir los
embates deja historia. Los rusos tienen un ambi~
cioso programa de exploración planetaria, centra-
do actualmente en Marte, después de haberse ce-
rrado un exitoso ciclo de exploración de Venus.
Salvada, afortunadamente, la situación posterior
a la Segunda Guerra Mundial de enfrentamiento
entre las superpotencias, la exploración de Marte
se ha concebido como un amplio proyecto de co-
laboración internacional, incluso con participa-
ción de organizaciones no gubernamentales co-
mo la "Planetary Society", sOciedad internacional
con base en Pasadena, California, cuyo fin básico
es la promoción de la exploración espacial, en-
tendida ésta además como resultado de la colabo-
ración de distintos países y entidades en armonía
(en contraste por ejemplo con lo que fue la carre-
ra por la Luna en la década de los 60),y la difu-
sión y uso científico y didáctico de los datos ob-
tenidos en todo el mundo. Noble fin que pone de
manifiesto que la Ciencia y el conocimiento po-
drían ser el eje de un desarrollo mundial justo,
respetuoso con el medio ambiente, acortando las
distancias entre el "Primer" y "Tercer" mundos.
La exploración de Marte, planeta frío y volcá-
nico que recuerda ambientes de la Tierra tales co-
mo los que se dan en la Antártida o en Kamchat-
ka, estaba interrumpida prácticamente desde que
el la década de los 70 las naves Viking permitie-
ron cartografíar y analizar la superficie del Plane-
ta Rojo. La reciente y accidentada continuación
de las experiencias pioneras supone una ambicio-
sa serie de artefactos, tanto orbitales como de su-
perficie, americanos y rusos, que deberían en co-
laboración, preparar hipotéticas misiones·
tripuladas en el futuro. Pero la mala fortuna pare-
ce cebarse en estos proyectos: la pérdida de con-
tacto con las Phobos o la probable destrucción du-
rante una maniobra de la sonda americana Mars
Observer ponen en serio peligro el futuro de la
exploración de Marte. Mientras, en Kamchatka,
los equipos internacionales ponen a punto el Mars
Rover para su lanzamiento, previsto para 1996.
Visitar Kamchatka ya no es la aventura que
era hace algún tiempo: el turismo (con lo que de
positivo y negativo puede tener) se abre paso en
estas tierras vírgenes. No se puede acceder por
tierra. El ac-
ceso, por mar
o por aire, se
efectua desde
el continente
(vuelos diarios
desde Moscú)
o desde U.SA,
cuyo turismo
.es el domi-
nante en el le-
jano este ruso,
sin olvidar la
presencia de
japoneses.
Conservar el
patrimonio
natural de es-
tas tierras pe-
riárticas es un
Geyser activo, en el valle de los Géiserescompromiso
que la Fede-
ración Rusa debe asumir. Ello depende, en gran
medida, del desarrollo imprevisible de los acon-
tecimientos políticos en los próximos años.
¿Es posible viajar a Kamchatka desde Espa-
ña?;la organización EarthWatch establece cam-
pos de trabajo vulcanológicos en Kamchatka, y
pioneras empresas de turismo (formadas por geó-
logos que así complementan sus escasos ingresos
como investigadores del Instituto de Vulcanolo-
gía de Kamchatka), facilitan la visita, incluída la
logística, de modo que no es dificil el acceso de
quien se interese por conocer estos territorios ár-
ticos. Hace falta el visado ruso, y los vuelos dia-
rios desde Moscií a Petropavlovsk, de Aeroflot,
pueden enlazar con los Madrid-Moscú de esta
misma compañía o de Iberia. Bibliografía sobre
el are a, además de los trabajos monográficos pu-
blicados en ruso o comunicaciones a congresos
internacionales, sobre aspectos puntuales del vul-
.canismo de la Península, no es fácil encontrar. La
referencÍa básica para el viajero es la obra Active
Volcanoes of Kamchatka, publicada por la Aca-
demia de Ciencias de la URSS, de tirada limitada
y difícil de encontrar, pero con la ventaja de ser
bilingüe (ruso e inglés). La conservación de
Kamchatka para las generaciones futuras es un·
deber de los rusos y de toda la humanidad .•


Experiencias de un profesor de geología en Kamchatka

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