Mollà, Antoni

Revistes Catalanes amb Accés Obert

D E P O R T E  
EL J U E G O  D E  P E L O T A  
os pocos estudiosos que se han 
acercado al Juego de Pelota han 
detectado que - c o m o  en la glo- 
l~~i l idi id Jc Iíi cultura popular- los valen- 
cianos no iciicrnos la patente de originali- 
dad alguna. Como mínimo, nuestro con- 
texto cultural más inmediato - e 1  contex- 
to en que hay que situar los análisis- es 
la Europa Occidental, la Europa cristia- 
na, por cierto. Encontramos más pareci- 
dos que contrastes. A no ser, claro, que 
busquemos aquel narcisismo de la peque- 
ña diferencia del que hablaba Freud. 
Efectivamente, el Juego de Pelota Valen- 
ciana forma parte del legado cultural, de 
la herencia tradicional de un gran mosai- 
co de pueblos. De pueblos tan viejos y 
tan dignos como el nuestro: el mosaico de 
nuestra civilización. 
PODEMOS DECIR, CON ACIERTO, QUE EL JUEGO DE PELOTA 
LLEGA AL PAÍS VALENCIANO CON EL REINO DE VALENCIA, CON 
LA CIVILIZACIÓN CRISTIANO-EUROPEA Y NOBLE, CON LA 
CULTURA CABALLERESCA DE LOS JUEGOS CULTOS. 
No hará falta, pues, que nos perdamos en 
la noche siempre mágica de los tiempos 
remotos para buscar referencias glorio- 
sas. No nos hace falta, tampoco, para jus- 
tificar que esperemos cada sábado para 
gozar del dau de Eusebio, del bot de brag 
de Josep Maria o de la descomunal belle- 
za de las maneras del Genovés; que espe- 
remos cada sábado para apostar - c a d a  
uno tira hacia donde más le place- dos- 
cientos durillos a los rojos. 
Permitidme, sin embargo, el entretene- 
miento erudito. Están las primeras refe- 
rencias míticas en la leyenda de Giges, 
rey de Lidia; están los rítmicos hexáme- 
tros de la Odisea de Homero-Riba; están 
los epigramas de la Apophoreta de Mar- 
cial. Todo bien relleno de sugerencias 
para los buscadores de orígenes sagrados 
y puros. En Marcial, de hecho, han en- 
contrado nuestros apasionados por la li- 
teratura la paternidad de las modalidades 
más extendidas del actual juego de Pelo- 
ta; el raspa11 (harpestum) y el Joc de Llar- 
gues (pila trigonalis) . 
Podemos decir, sin embargo, con acierto, 
que el Juego de Pelota llega al País Va- 
lenciano con el Reino de Valencia, con la 
civilización cristiano-europea y noble, 
con la cultura caballeresca de los juegos 
cultos. El Juego de Pelota, de hecho, fue 
un entretenimiento señorial antes de con- 
vertirse en el juego popular por excelen- 
cia. Y como el Jeu de Paume en Francia 
y el Tennis en Inglaterra eran diarios en- 
tretenimientos de las noblezas respec- 
tivas. 
Más aún: el Jeu de Paume, el Tennis y el 
DEPORTE 
Juego de Pelota son, originariamente, va- 
riantes de un mismo juego genérico. Un 
juego en el que hay más similitudes que 
diferencias hasta fines del siglo XIx y 
principios del siglo xx; es decir, mientras 
estos países mantienen las respectivas es- 
tructuras agrarias y pueblerinas; hasta 
que acontece el trastorno conocido con el 
nombre global de modernización: el paso 
de la sociedad tradicional a la sociedad 
moderna (urbana, industrial, de servi- 
cios) que, para unos lugares, fue la sen- 
tencia de muerte y, para otros, el inicio 
de una agonía de mal pasar. 
Las características del juego son, sin em- 
bargo, muy parecidas. Tanto si se juega 
en la calle -juego abierto- como si se 
destina un edificio especial o trinquete 
para su práctica -juego cerrado-. 
Tanto si recibe el nombre de tennis, de 
jeu de paume, galocha, rapa11 o escala i 
corda, los participantes se sitúan encara- 
dos los unos a los otros, frente a frente; la 
cuenta de los puntos sigue el sistema se- 
xagesimal - e s  decir, el sistema de medi- 
ción del tiempo-: la unidad es el juego y 
las fracciones son los quinzes o pelotades 
(quinze, trenta, val y joc). La pelota que 
se golpea con la mano es de cuero o co- 
rrea y la que se golpea con palo o raqueta 
es de material más moderno. Las modali- 
dades de frontón fueron introducidas en 
Euskadi a finales del siglo XIX. De hecho, 
hasta entonces, también se jugaba a llar- 
gues en el País Vasco. 
Por otra parte, si los ingleses han mante- 
nido el juego (el tenis) como noble y refi- 
nado, ha sido una consecuencia del papel 
histórico desempeñado por la aristocracia 
británica que, contrariamente a la france- 
sa, pongamos por caso, pasa a la época 
contemporánea como una clase dirigente 
y nacional. No olvidemos que, con la Re- 
volución, la nobleza francesa se convierte 
en una clase reaccionaria. De hecho, al- 
gunos edificios parisinos del Jeu de Pau- 
m e  fueron asolados, en el 1789 revolucio- 
nario, por ser imagen y signo del Ancien 
Régime. 
En el País Valenciano, concretamente, el 
Juego de Pelota no ha subsistido por una 
especie de fidelidad a las tradiciones, sino 
por inercia histórica que ha mantenido al 
país, hasta los mismos sesenta de este si- 
glo, como la sociedad pueblerina y rural 
que dibujaba el primer Joan Fuster. De 
hecho, la industrialización-urbanización- 
tercerización del país es un fenómeno 
muy reciente; y, hay que decirlo, galo- 
pante. 
Las modalidades del Juego de Pelota 
Son muchas y diversas las maneras de ju- 
gar a pelota a mano. Ahora bien, la esca- 
la i corda y el raspall (sin escala y sin 
cuerda) son las dos modalidades más ex- 
tendidas en la actualidad, como juegos 
cerrados, de trinquete. Como juego de 
calle está, sobre todo, la galocha y tam- 
bién el raspall. 
El raspall está considerado la modalidad 
más antigua y podemos decir que vive, en 
la actualidad, un auténtico esplendor, 
tanto por lo que se refiere al público asis- 
tente a los partidos como a los nuevos ju- 
gadores de valía. Su práctica se inscribe 
en las comarcas de Safor, el Val1 dYAlbai- 
da, la Costera y la Marina; y el Zurdo, 
trinquete de Gandía, es la catedral. Oliva 
y el Genovés son los auténticos pueblos 
nodriza de jóvenes pelotaris. El Geno- 
vés, con 2.000 habitantes, cuenta con más 
de 25 jugadores profesionales en las mo- 
dalidades de escala i corda y raspall. 
Todo a partir de la aparición del fenóme- 
no Francesc Cabanes - e l  Genovés, de 
apodo deportivo-, sin duda el mejor pe- 
lotari valenciano de todos los tiempos, el 
auténtico monstruo de la pelota de va- 
queta, el ídolo y modelo del trinquete, el 
exponente moderno del juego más anti- 
guo; el único pelotari vestido con panta- 
lón blanco y a quien sobran manos para 
mandar siempre la pelota por encima de 
la parada. 
Quizás penséis que exagero. No importa. 
Frente a la estandarización de los juegos 
y del deporte, de las costumbres y de los 
héroes, de los modelos de imitación co- 
lectiva de que nos hablaba el frankfurtia- 
no Max Horkhermer, gozar de un cam- 
peón casero, particular, diferente, de un 
pequeño héroe que vive en Valencia, es 
un lujo que bien merece colocar los adje- 
tivos en su sitio. Los pequeños héroes, 
siempre al alcance de la mano, al revés 
que los ídolos televisivos, se humanizan, 
se sacan de encima aquel olorcillo a buró- 
crata estatalizado que tienen los ídolos 
diseñados por ordenador. Ciertamente, 
ni me caen simpáticos los grandes ídolos 
ni soy partidario de los mitos -por na- 
cionales que sean- pero, si tiene que ha- 
berlos, siempre será preferible honrar al 
Genovés que venerar a Maradona. 
Sarasol, Pigat y Oltra son primeras figu- 
ras en la escuela del Genovés, del pueblo 
y del maestro, escaleters (jugadores de 
resto). También son de esta demarcación 
Fredi, Puchol, Mezquita y el gran Euse- 
bio que, con 45 años, continúa siendo la 
mejor braquerada (modo de jugar la pe- 
lota por delante de la braqueta) de los 
trinquetes del país. De los mitgers, desta- 
can Josep Maria y Xatet 11, entre los con- 
sagrados, y Oñate 11, Perele, Bartual, Sa- 
raso1 11 y un largo etcétera como nuevas 
figuras. 
Y se acabó. Si alguna vez queréis saber 
en qué consiste el Juego de Pelota, el lu- 
nes hay partido en Sagunto; el martes en 
Massamagrell; el miércoles en Sagunto y 
en Bétera; el jueves, en Pelaio; el viernes 
en Sagunto y en Gandía; el sábado en Pe- 
laio y en Gandía y el domingo en Beni- 
dorm. Y cualquier día en cualquier calle 
de cualquier pueblo del País Valenciano. 
Sólo una recomendación: fijaos en el co- 
lor de las fajas de los jugadores. Y poned 
atención a lo que dirán los marxadors: 
Cavallers, ja on  tirem? ("Caballeros, ¿a 
qué apostamos?"). 
Eso sí: en el Juego de Pelota Valencia, lo 
que la boca dice, lo mantiene el bolsillo. 
Es cosa seria. ¤ 


El juego de pelota

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