Aurell, Marcos

Bádenas, Beatriz

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INTRODUCCIÓN
El estudio de las rocas sedimentarias permite
documentar la historia y evolución de los procesos
externos acontecidos desde la formación de la Tie-
rra hasta la actualidad. En el análisis de las rocas
sedimentarias están involucradas diversas ciencias
estratigráficas. La Estratigrafía, entendida en un
sentido amplio, trata no solo de la sucesión y rela-
ciones cronológicas de los estratos, sino también
de sus propiedades y atributos, de la interpretación
de su ambiente de formación y de su historia geo-
lógica (Hedberg, 1980). Según Corrales et al.
(1977), la Estratigrafía forma el soporte de la Geo-
logía Histórica, en cuya etapa de interpretación
destaca el papel de la Sedimentología. El cuerpo de
doctrina de las ciencias estratigráficas no termina
con la fase descriptiva de la Geología Histórica, si-
no que permite llegar a una reconstrucción de las
interrelaciones entre procesos geológicos simulta-
neos próximos, que forman la base de la Paleogeo-
grafía. 
El objetivo de este artículo es mostrar un proce-
dimiento didáctico para introducir, de forma senci-
lla y gráfica, la metodología y objetivo de las disci-
plinas involucradas en el estudio de las rocas
sedimentarias, o ciencias estratigráficas. De este
modo, nos proponemos desarrollar un simil clásico
en las ciencias estratigráficas, que consiste en com-
parar las rocas sedimentarias con las páginas de un
libro en la que se encuentra escrita la historia de la
Tierra. 
195Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 1997. (5.3) 195-199
I.S.S.N.: 1132-9157
(*) Dpto. Ciencias de la Tierra (Estratigrafia)-Universidad deZaragoza-50009-Zaragoza. E-MAIL: maurell@posta.unizar.es
DIDÁCTICA DE LAS CIENCIAS ESTRATIGRÁFICAS
The teaching of the stratigraphic sciences
M. Aurell y B. Bádenas (*)
RESUMEN:
En este trabajo desarrollamos un recurso pedagógico para explicar el objeto y método de las cien-
cias estratigráficas, que consiste en comparar el registro sedimentario con las páginas de un libro en las
que se encuentra escrita la historia de la Tierra. Se trata de una lectura compleja, ya que faltan muchas
páginas, y los caracteres de las que se conservan están emborronados. Los estratígrafos ejercen entonces
las labores del bibliotecario, clasificando y ordenando las escasas páginas conservadas en sus libros co-
rrespondientes, mientras que los sedimentólogos hacen comprensible la escritura mediante su traducción
e interpretación. Cada volumen tiene una síntesis final, en la que se reconstruye la geografía de un deter-
minado episodio geológico. Estos volúmenes se encuentran cronológicamente ordenados. La sucesión de
las diversas paleogeografías es la Geología Histórica. 
ABSTRACT:
The methodology and aims of the stratigraphic sciences are explained based on an example, that
compares the sedimentary record to the sheets of a book in which the Earth’s history is writen. This is a
hard reading, because there are a lot of missed sheets, and the characters on the preserved ones are blu-
rred. Then, stratigraphers must do the task of the librarians, arranging the scarce preserved sheets into
their correspondant books. Sedimentologists will make the scripture readable, by translating and inter-
preting their characters. Each volume has a concluding chapter, in which the reconstruction of an an-
cient geography is proposed. All this volumes are cronologically arranged in the library. Then, the suc-
cession of the different palaeogeographies results in the overall reconstruction of the history of the Earth
or Historical Geology.
Palabras clave: Estratigrafía, enseñanza, rocas sedimentarias.
Key Words: Stratigraphy, teaching, sedimentary rocks.
FUNDAMENTOS CONCEPTUALES Y DIDÁCTICOS
Para conocer la historia de la Tierra, basta leer
las páginas en que se encuentra escrita. Pero el
asunto no es tan sencillo como leer un libro. La lec-
tura es normalmente compleja, como consecuencia
una serie de factores o limitaciones:
1- El libro está incompleto: faltan numerosas páginas;
2- La escritura está emborronada como consecuencia
del paso del tiempo;
3- Las páginas del libro están dispersas y desordenadas;
4- El libro está escrito en una lengua extranjera.
CARACTERÍSTICAS DEL REGISTRO SE-
DIMENTARIO 
El libro esta incompleto, faltan numerosas pá-
ginas. En realidad, faltan muchas más páginas de
las que se encuentran de hecho preservadas en el re-
gistro sedimentario. Esto responde, fundamental-
mente, a tres causas. 
1. La mayor parte de estas páginas nunca fue-
ron escritas. Efectivamente, en un determinado me-
dio sedimentario, sólo algunos de sus procesos pro-
ducen sedimentos. Así, por ejemplo, en las zonas
marinas someras podemos tener áreas donde predo-
minan los procesos erosivos o destructivos, como es
el fondo de una canal mareal, con otras donde pre-
domina la acumulación del sedimento, como es el
caso de los deltas formados en las zonas terminales
de estos canales. Además, un cambio en las condi-
ciones ambientales puede eliminar los procesos se-
dimentarios de un área o cuenca de sedimentación
formandose lagunas en el registro sedimentario.
Un ejemplo de un proceso generador de lagunas
sedimentarias se puede encontrar en la alternancia
de periodos glaciares e interglaciares acontecidos
en el último millón de años. Un periodo intergla-
cial, como en el que nos encontramos en la actuali-
dad, supone un incremento del volumen del agua en
los oceanos y como consecuencia la inundación de
las plataformas someras adosadas a los continentes.
Un periodo glacial supone, por el contrario, un al-
macenamiento de agua en los casquetes polares,
produciéndose caidas del nivel del mar correlativas,
superiores al centenar de metros. La consecuencia
es la exposición subaérea de las plataformas mari-
nas someras, eliminándose la posibilidad de pro-
ducción y acumulación de sedimentos. El sedimen-
to se expone y se cementa o bien se erosiona al
estar en contacto con la atmósfera. 
2. Muchas páginas han sido arrancadas, rotas y
recicladas. Algunas de las páginas han desapareci-
do del registro geológico, como consecuencia de los
procesos erosivos. Un río, en su curso, erosiona los
materiales que se encuentran en su cabecera o en
sus zonas medias, transportándolos hacia las zonas
marinas de desembocadura, donde tienden a acu-
mularse. En estas zonas marinas se encontrará el
proceso constructivo o sedimentario, expresado en
un delta. Así, las hojas arrancadas son recicladas
por la naturaleza: las nuevas páginas se escribirán a
partir del reciclado de otras prexistentes. 
3. La mayor parte de las páginas se encuentran
enterradas. Sólo una minima proporción de las ro-
cas sedimentarias de la corteza terrestre aparece en
condiciones superficiales, ofreciéndonos un acceso
directo a través de sus afloramientos. En este senti-
do, hay zonas de los continentes que son privilegia-
das. Tal es el caso de extensas áreas de nuestro país,
donde la irregular topografía y la escasa cobertera
vegetal produce unas condiciones de afloramiento
excepcionales. En el caso opuesto se encuentran zo-
nas de topografía plana y densa cobertera vegetal o
urbana, donde la geología se ha realizado tradicio-
nalmente a partir de afloramientos artificiales. Por
otra parte, en las últimas décadas se han desarrolla-
do y aplicado una serie de técnicas que permiten
conocer los materiales del subsuelo. Estas técnicas
han crecido, fundamentalmente, al amparo de la ex-
ploración petrolífera y pueden aportar datos direc-
tos (como es el caso de los accesibles a partir de
testigos de sondeos) o indirectos (caso de los perfi-
les sísmicos o diagrafías).
EL SEDIMENTO Y SU TRANSFORMA-
CIÓN EN ROCA SEDIMENTARIA
La escritura está emborronada como conse-
cuencia del paso del tiempo. Los años han grabado
nuevos caracteres, que emborronan o incluso elimi-
nan los originales. Entonces, si queremos leer el li-
bro, debemos separar aquellos caracteres secunda-
rios o sobreimpuestos. Los rasgos secundarios
hacen referencia a aspectos petrogenéticos o de for-
mación de rocas a partir del sedimento inconsolida-
do. Se trata de procesos tales como los que implican
la pérdida de fluidos y de porosidad intersticial en
el sedimento original como consecuencia de la
compactación, o los de la precipitación de cementos
a partir de sustancias contenidas en los fluidos in-
tersticiales. Tales procesos generadores de rocas o
procesos diagenéticos son procesos sobreimpuestos
al sedimento original. 
Para hacer legible estos documentos, hay que
destilar los caracteres sedimentarios de los diagené-
ticos, ya que sólo de los primeros obtendremos la in-
formación precisa para la reconstrucción del medio
de sedimentación. De este modo, estudiando las ca-
racterísticas del sedimento original (efecto), pode-
mos remontarnos al proceso sedimentario (causa).
El conocimiento de los procesos sedimentarios nos
permitirá reconstruir el medio de sedimentación. 
LA SUBDIVISIÓN Y DENOMINACIÓN
DEL REGISTRO SEDIMENTARIO: LA ES-
TRATIGRAFÍA
Las páginas del libro están dispersas y desor-
denadas. Como consecuencia de los procesos tec-
tónicos, las rocas suelen estar plegadas y fractura-
das. Además puede existir cierta desconexión física
entre los afloramientos, consecuencia de los proce-
sos erosivos superficiales. Así pues, necesitamos
alguien que haga las funciones de bibliotecario, al-
guien que ordene las páginas sueltas, agrupándolas
196 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 1997 (5.3)
en libros y volúmenes, colocándolas en su lugar.
Sólo entonces estaremos en condiciones de leer, de
forma sistemática y ordenada, la historia contenida
en estos libros. Estos bibliotecarios son los estratí-
grafos, cuya principal función consiste en etiquetar
y ordenar la información. De este modo, el princi-
pal objetivo científico de la Estratigrafía es la orde-
nación temporal de los materiales estratificados,
estableciendo su sucesisión cronológica y su repar-
tición geográfica (Teichert, 1958). 
En la primera mitad del siglo pasado se empeza-
ron a ordenar en el tiempo las rocas sedimentarias
estratificadas. Para esto se tuvo en cuenta el princi-
pio de superposición de los estratos, según el cual
las rocas depositadas en tiempos más recientes se
encuentran sobre las que lo hicieron en etapas pre-
cedentes. De esta forma se fueron definiendo las
eras y la gran mayoría de los periodos geológicos,
estableciendose una división del tiempo geológico a
escala mundial basada en los fósiles (Vera, 1994).
La clasificación de las rocas en unidades con senti-
do temporal aportó un primer esquema con edades
relativas. Sólo a inicios de este siglo se empezaron
a refinar los métodos geocronológicos de datación
radiométrica, a partir de las que se pudieron datar
de forma absoluta las unidades estratigráficas pre-
viamente definidas.  
Una determinada roca sedimentaria puede reci-
bir diversas etiquetas o denominaciones estratigráfi-
cas. Acabamos de hablar de unidades con sentido
temporal, que conocemos como unidades cronoes-
tratigráficas. Existen otros tipos de unidades como
son las unidades bioestratigráficas, definidas en
función de su contenido fósil o litoestratigráficas,
establecidas en virtud de unas determinadas carac-
terísticas litológicas que las diferencian de las rocas
adyacentes. Las primeras son de interés cronológico
ya que, como consecuencia de la evolución de los
organismos, en muchos casos la presencia de deter-
minados fósiles limita el marco temporal de la roca
que los contiene. Las segundas son de interés carto-
gráfico, ya que las diferentes litologías tienen dife-
rente expresión morfológica en el terreno, de mane-
ra que se pueden elaborar mapas con distribución
superficial de diversas unidades litoestratigráficas o
formaciones. 
Otro tipo de unidades que esta siendo objeto de
especial interes en las últimas décadas son las deno-
minadas unidades limitadas por discontinuidades.
Una discontinuidad está en relación con un proceso
de detención en la sedimentación y se asocia a las
lagunas estratigraficas. Anteriormente hemos habla-
do de lagunas producidas por caídas del nivel del
mar, consecuencia de las glaciaciones. El carácter
global de este proceso, implica la génesis de unida-
des limitadas por discontinuidades que deberían ser
reconocidas y correlacionables a escala global. Sin
embargo, en el caso de que estas discontinuidades
se originen por causas tectónicas de alcance local o
regional, tendrán una distribución geográfica limita-
da (por ejemplo, discontinuidades originadas por el
levantamiento o hundimiento del sustratro por es-
fuerzos compresivos o distensivos). 
LA INTERPRETACIÓN DEL REGISTRO
GEOLÓGICO: LA SEDIMENTOLOGÍA
El libro está escrito en lengua extranjera. El úl-
timo obstaculo que debemos superar para la correc-
ta interpretación del registro sedimentario es idio-
mático. De este modo, necesitamos traductores,
gente que conozca el lenguaje y lo pueda interpretar
correctamente. Estos traductores son los sedimento-
logos. La Sedimentología es el estudio de los sedi-
mentos naturales y rocas sedimentarias, y de los
procesos por los cuales han sido formados (Middle-
ton, 1978). Sus conocimientos estan basados en el
principio del actualismo según el cual, en el presen-
te se encuentra la clave para interpretar el pasado.
Ciertamente, sólo en los medios actuales encontra-
mos una conexión física entre el proceso sedimen-
tario y su efecto o sedimento. Según el principio del
actualismo, estos procesos no se han modificado
sustancialmente a lo largo de la historia geológica
de manera que, por ejemplo, si encontramos una ro-
ca constituida por un arrecife de coral y algas, po-
demos inferir hacia el pasado el proceso observado
en la actualidad (es decir, crecimiento en mares cá-
lidos tropicales a subtropicales, a escasa profundi-
dad, con buena oxigenación y penetración de la luz,
etc.). 
Las rocas sedimentarias se clasifican en función
del idioma en que estan escritas. De este modo, las
rocas sedimentarias se pueden clasificar en función
del medio de sedimentación en el que se originaron
(p.ej., rocas marinas, continentales y transiciona-
les). Las escuelas de idiomas se encuentran en di-
versos lugares del planeta en las que se observa en
directo la relación entre el proceso y el efecto. A
partir de estas observaciones se han escrito diversos
manuales, útiles para la interpretación o lectura del
registro fósil. Los sedimentologos solemos especia-
lizarnos en un determinado lenguaje o tipo de roca,
como pueden ser las calizas depositadas en mares
someros o las rocas siliciclásticas sedimentadas a
partir de procesos fluviales, si bien hay sabios que
conocen varios idiomas. Para su aprendizaje acudi-
mos a los manuales o, lo que es mejor, hacemos una
estancia en el pais de origen. Por ejemplo, en el ca-
so de las rocas carbonatadas marinas acumuladas en
mares cálidos y someros, los ejemplos recientes
mejor conocidos se concentran en zonas como las
plataformas del archipiélago de las Bahamas o la
Gran Barrera Arrecifal de Australia.
LAS DISCIPLINAS SINTETIZADORAS: LA
PALEOGEOGRAFÍA Y LA GEOLOGÍA
HISTÓRICA
Mediante los estudios de la Estratigrafía hemos
ordenado las hojas, de manera que sabemos cuales
pertenecen a un mismo libro, o lo que es lo mismo,
conocemos cuales tienen la capacidad de ser corre-
lacionadas entre sí, pues se depositaron contempo-
raneamente. Mediante la Sedimentología hemos he-
cho comprensible la escritura, la hemos traducido e
interpretado. Podemos ahora escribir el capítulo fi-
197Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 1997. (5.3)
nal de este volumen. Se trata de un capítulo de dis-
cusión de los datos o interpretativo, en el que, a par-
tir de los elementos de análisis, se propone una re-
construcción de la geografía existente en el
momento del depósito de estos sedimentos: se ela-
bora una paleogeografía. Esta interpretación queda
momentaneamente escrita, a la espera de recibir
nuevos datos desde las disciplinas básicas: el libro
está abierto, pues se pueden incorporar nuevas ho-
jas (descubrimiento de nuevos afloramientos o ac-
198 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 1997 (5.3)
Transcripción e integración de los estudios estratigráficos y su comparación con las labores de recogida de
datos en la confección de un libro.
ceso a nuevos datos del subsuelo) o bien se pueden
cambiar las hojas de sitio, poniéndolas en otro volu-
men o recibiendo hojas de otros volumenes, conse-
cuencia de las reinterpretaciones estratigráficas.
Este volumen, con su síntesis paleogeográfica
final, corresponde a un determinado instante de la
historia geológica: un volumen para una determina-
da época de la historia geológica y una biblioteca
con todos estos volumenes. Los volumenes se en-
cuentran cronologicamente ordenados. La sucesión
de las diversas paleogeografías es la Geología His-
tórica, que constituye el objetivo final del estudio
de las rocas sedimentarias. Su fin es explicar, de
forma ordenada, los acontecimientos que se han su-
cedido en la evolución de la Tierra, desde su indivi-
dualización como planeta hasta la actualidad. De
acuerdo con lo dicho, se trata de una ciencia abierta
a los nuevos conocimientos y reinterpretaciones: la
biblioteca ni esta completa ni esta convenientemen-
te ordenada, a pesar del esfuerzo de muchos cientí-
ficos desde hace más de dos centenares de años.  
CONCLUSIÓN
Mediante el simil entre las rocas sedimentarias
y las páginas de un libro, hemos sintetizado y ex-
puesto los objetivos y el método utilizado por las
disciplinas implicadas en el estudio de la génesis de
las rocas sedimentarias. Hemos hablado de las labo-
res básicas de clasificación y ordenamiento ejerci-
das por la Estratigrafía, así como de la traducción o
interpretación desarrollada por la Sedimentología.
Estos datos son integrados por la Paleogeografía,
proponiendo su síntesis a través de diversas recons-
trucciones de la geografía del pasado. La sucesión
de las diversas paleogeografías es la Geología His-
tórica.  
Las disciplinas más globalizantes e interpretati-
vas, como la Paleogeografía o la Geología Históri-
ca, se nutren de las aportaciones locales realizadas
desde un determinado marco espacio-temporal por
la Estratigrafía y Sedimentología. Estas son las con-
tribuciones que solemos hacer los geólogos que tra-
bajamos en rocas sedimentarias. A veces descubri-
mos o tenemos acceso a nuevos datos.
Normalmente no describrimos nuevos datos, sino
que hacemos una nueva lectura de los conocidos
con anterioridad ya que, dada la ambigüedad del
lenguaje en que se encuentran con frecuencia escri-
tas, las traducciones disponibles son susceptibles de
revisión y reinterpretación. Así, como escribió un
científico, “investigar es observar aquello que otros
ya observaron, pero pensando algo que antes nadie
pensó”. 
BIBLIOGRAFÍA
Corrales, I.; Rosell, J.; Sánchez de la Torre, L.; Vera, J.A. y
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Vera, J.A. (1994). Estratigrafía: principios y métodos. Edito-
rial Rueda, Madrid. 
199Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 1997. (5.3)


Didáctica de las ciencias estratigráficas

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