Carreño, E.

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LOS TSUNAMIS EN ESPAÑA
Existe un catálogo de tsunamis en España del
Instituto Geográfico Nacional, que se ha realizado en
base al anteriormente existente de Lourdes Campos
publicado en 1992, y que fue actualizado, corregido
y ampliado a partir de la participación en el Unified
Catalogue of European Tsunamis realizado dentro
del proyecto europeo GITEC (Genesis and Impact of
Tsunamis on the European Coasts) en 1995.
Hay catalogados 24 tsunamis que se han regis-
trado en costas españolas desde el año 218 A.C., pe-
ro el de mayor importancia corresponde al originado
como consecuencia del terremoto de 1 de noviembre
de 1775. Existe una extensa bibliografía sobre este
evento que afectó a las costas de Huelva y Cádiz,
fundamentalmente. El último tsunami sufrido co-
rresponde al que se produjo con el sismo de 21 de
mayo de 2003 en Boumerdes (Argelia) de magnitud
6.8. El tipo de mecanismo focal, la superficialidad
del hipocentro y la longitud de ruptura (50 km), hizo
que se originara un pequeño tsunami que alcanzó la
costa Balear unos 45 minutos después de la hora ori-
gen del terremoto. Produjo cuantiosos daños mate-
riales, especialmente en embarcaciones y dársenas.
ZONAS TSUNAMIGÉNICAS QUE PUEDEN
AFECTAR A LAS COSTAS ESPAÑOLAS
El litoral español se encuentra expuesto a dos
distintas fuentes de generación de tsunamis. Se
identifican como zonas tsunamigénicas que pueden
afectar a las costas españolas las siguientes:
Zona correspondiente a la vertiente Atlántica
Relacionada con la dorsal centro-oceánica, se
distinguen dos áreas, una situada en la mitad occi-
dental del océano a partir de la dorsal media, que es
la parte activa del Caribe, Cuba y Antillas y la se-
gunda, en la mitad oriental del Atlántico que se ex-
tiende a través de la fractura Azores-Gibraltar en di-
rección a la Península Ibérica, y teniendo especial
interés la parte suroeste del Cabo de San Vicente.
Esta segunda es la más importante y en ella se han
localizado las fuentes de importantes maremotos
que han afectado a las costas de la Península
Ibérica.
En general la fuente tsunamigénica de la ver-
tiente Atlántica (Gorridge), afecta principalmente a
la costa sur-occidental española, y una franja situa-
da al norte del Banco de Gorringe.
Los tsunamis generados en esta zona del Atlán-
tico, aunque no son frecuentes, al menos si han de-
mostrado ser desastrosos. Una importante recopila-
ción de tsunamis históricos ocurridos en las costas
europeas ha sido llevada a cabo en el Nuevo Catá-
logo de Tsunamis Europeos, dentro del marco del
GITECTWO (1996-98). En estos proyectos el Insti-
tuto Geográfico Nacional (IGN) participó recopi-
lando eventos de tsunamis que afectaron las costas
españolas, y el cual incluye eventos desde el 60
A.C.(Figura 1). El catálogo recoge tsunamis muy
destructivos en el 26.01.1531, el 27.12.1722 y el
tsunami regional de Lisboa de 1.11.1755 el cual
causó severos daños,  con un alto número de pérdi-
das de vidas humanas a lo largo de la península
Ibérica y costa de Marruecos. Por otro lado, anti-
60 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2005. (13.1) 60-64
I.S.S.N.: 1132-9157
(*) Instituto Geográfico Nacional.  C/ General Ibáñez Ibero 3.28003Madrid. Echerrero@fomento.es.
LA PELIGROSIDAD DE TSUNAMIS EN LAS COSTAS ESPAÑOLAS. SIMULACIONES
Tunami Hazard in the Spanish Coasts. Flooding Scenario
Emilio Carreño Herrero (*)
RESUMEN
La peligrosidad de tsunami en las costas españolas afecta al área atlántica y a la mediterránea. En la
primera cabe esperar tsunamis muy fuertes pero menos frecuentes que en el Mediterráneo, donde existe
mayor probabilidad de ocurrencia pero con un impacto mucho menor. Se han realizado en España simu-
laciones numéricas del efecto de los tsunamis en las costas y supuestos escenarios de inundación como
consecuencia de un sismo similar al de Lisboa de 1755. 
ABSTRACT
The tsunami hazard in the Spanish coast have effects over the Atlantic and Mediterranean areas. In
the Atlantic zone, the tsunamis are not common but probably very damaging. In the Mediterranean area
exists more probability, but with a short impact over the coast. Haven been developed different numerical
simulations and flooding scenarios with similar parameters than the 1755 Lisbon earthquake.
Palabras clave: Tsunami, Peligrosidad, Península Ibérica, Escenarios
Keywords: Tsunami, Hazard, Iberian Peninsula, Scenario
guos documentos escritos, hacen referencia a even-
tos anteriores al siglo XIV, siendo todavía necesaria
una labor investigadora para determinar las fuentes
de generación. Datos a partir de estudios de sedi-
mentos muestran otros eventos, y en particular la
ocurrencia de un tsunami de gran magnitud en el
300 A.C. que afectó de forma importante a la zona
del Golfo de Cádiz.
Zona correspondiente a la vertiente Mediterránea
Relacionada con el contacto de placas Africana
y Euroasiática. Presenta una zona de moderada sis-
micidad que es el Mar de Alborán y la costa Norte-
Africana de elevada actividad (Figura 2). Fuente
también generadora de tsunamis en el Mediterráneo
es la costa de Argelia, concretamente las proximi-
dades de las ciudades de Argel y Boumerdes. 
Los tsunamis que afectan el litoral mediterraneo
español, son en general de origen cercano (norte de
África y Mar de Alborán), éstos aunque cuentan
con una mayor probabilidad de ocurrencia compa-
rados con los generados en el Atlántico, no se clasi-
fican como desastrosos. Sin embargo, entre otros,
generan problemas de operación en algunas zonas
portuarias, incrementando el riesgo de contamina-
ción ambiental como es el caso de las terminales
petroleras y de carburantes. A esto hay que añadir
la inundación de zonas bajas del litoral, como son
las zonas de playas, donde se pueden generar eleva-
ciones del nivel del mar y sistemas de corrientes pe-
ligrosas para los bañistas. 
TIEMPOS DE LLEGADA Y PROBABILI-
DAD DE OCURRENCIA DE TSUNAMIS EN
EL LITORAL ESPAÑOL 
El estudio de los tsunamis que han afectado a
las costas españolas hasta ahora, muestran un tiem-
po de llegada de la ola que se aproxima a los 60 mi-
nutos para el caso de fuentes tsunamigénicas de Go-
rridge (tsunami de 1755) y para sismos como el de
Argelia de mayo de 2003, de aproximadamente, 45
minutos. El tiempo sería sensiblemente menor para
posibles fuentes del mar de Alborán. En cualquier
caso, el tiempo podría ser suficiente para, al menos,
tomar alguna medida preventiva o de alerta, en al-
gunos casos (playas, puertos, interrupción de opera-
ciones peligrosas). De ello se deduce el posible in-
terés y utilidad que puede tener la búsqueda de una
alerta de tsunami.
De acuerdo con el catálogo Nacional de Riesgos
Geológicos (I.T.G.E. 1988), las comunidades que
presentan la mayoría de los registros por riesgo de
maremotos son, Andalucía (70%) y Galicia  (14,8%).
Se observa la existencia de tres zonas dentro de las
costas peninsulares, tanto españolas como portugue-
sas, con distinta probabilidad de verse afectadas por
algún tsunami, y cuyas fuentes se encuentran locali-
zadas, fundamentalmente, en el interior de la extensa
región sísmica que se extiende desde la Azores hasta
Gibraltar y su prolongación en el Mediterráneo. Es-
tas zonas son de mayor a menor importancia, el Es-
trecho de Gibraltar en el ángulo suroeste peninsular,
la costa atlántica desde Lisboa hasta el Estrecho y fi-
nalmente, el sudeste y sur mediterráneo. 
61Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2005 (13.1)
Fig. 1. Las franjas representan las zonas potencialmente generadoras de tsunamis. Se indican en el dibujo los
focos de los tsunamis más importantes generados en la zona. Los puntos indican el epicentro aproximado de
los eventos que han generado tsunamis  junto con el año de ocurrencia.  Las zonas marcadas como I, II y III
representan las zonas activas de menor a mayor importancia. (Univ. de Cantabria, 1997)
Fig. 2. Principales fallas potencialmente generado-
ras de tsunamis en el mar de Alborán. (González y
Medina, 1998).
En cuanto a la frecuencia de ocurrencia, una
primera aproximación en la costa atlántica es estu-
diar la ocurrencia de grandes terremotos en la mar-
gen Ibérica SW, y convertir períodos de recurrencia
de grandes terremotos en períodos de recurrencia de
tsunamis, bajo esta hipótesis, se obtendría una fre-
cuencia de 8 tsunamis cada 450 años, con magnitud
de terremoto de 8. Respecto a la zona mediterránea
(mar de Alborán), hay estudios que proponen como
frecuencia media de ocurrencia en dicha zona, la de
un tsunami de baja intensidad cada 25 años.
EFECTOS DESTRUCTIVOS EN LA COSTA
Cuando un tsunami inunda la costa con gran ve-
locidad, los efectos destructivos en tierra firme se
deben a los siguientes factores:
1.- Efectos hidrostáticos que provocan el levanta-
miento y arrastre de algunas estructuras
ligeras(tejados, puentes de madera)
2.- Efectos hidrodinámicos del agua que causan la
destrucción de edificios, arrastre de tierras, ve-
getación, automóviles, barcos, etc.). 
3.- Fuerzas de impacto debido a la onda líder del
tsunami, la cual presenta una forma de cuña
alargada y su fuerza por inundación se incre-
menta gradualmente sobre la estructura. 
4.- Fuerzas de impacto causadas por edificios, bo-
tes, vehículos, tanques de combustible, árboles,
o cualquier elemento arrastrado por el agua.
Con ensayos realizados a pequeña escala, la ex-
tensión de la zona inundada puede disminuir entre un
20% a un 30% cuando hay transporte de material no
consolidado. La mayor parte de los estudios realiza-
dos en Japón y Hawai, muestran que los edificios su-
fren daños parciales cuando el nivel del agua alcanza
1 metro. Con un nivel de agua entre 1 y 2 metros, los
edificios de madera que no están firmemente ancla-
dos a sus cimientos, comienzan a flotar. Con un nivel
de 2 o más metros, la planta baja es arrastrada por el
agua y se derrumba el piso superior.
LA SIMULACION DE EVENTOS DE TSU-
NAMIS
Una de las fases necesarias para establecer una
alerta de tsunamis , y en algunos países la única,
consiste en la simulación numérica del fenómeno.
Es necesario conocer las fuentes potencialmente ge-
neradoras del tsunami, tanto en localización, pro-
fundidad como en tipo de mecanismo focal, para
después, con conocimiento de la batimetría, morfo-
logía costera y con varios patrones de dirección, ha-
cer una estimación de la altura de ola en diversos
puntos costeros. Para esto se requiere por tanto en
el caso español:
• Determinar potenciales fuentes de generación de
tsunamis que puedan afectar las costas españolas.
• Caracterizar los posibles mecanismos focales de
generación.
• Determinar los posibles eventos de simulación. 
• Simular numéricamente estos eventos.
• Generar una base de datos con los resultados de
las simulaciones.
A este respecto hay que citar que organismos en
nuestro país, como el Grupo de Ingeniería Oceano-
gráfica y de Costas de la Universidad de Cantabria,
cuentan con los modelos y experiencia necesaria
para la generación de ésta base de datos. Un  ejem-
plo que podemos ver representado en las imágenes
siguientes es el correspondiente a la simulación del
tsunami de 21 de mayo de 2003, que afectó a las
costas de las Islas Baleares.(Figuras 3,4,5,6)
62 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2005 (13.1)
Figuras 3,4,5,6
Otro tipo de estudios es el de simulación de es-
cenarios del impacto de tsunamis en una costa y que
puede acometerse desde el punto de vista del riesgo,
es decir, teniendo en cuenta la peligrosidad, la vul-
nerabilidad y el valor económico de lo expuesto. Un
ejemplo de ello es el trabajo realizado en el Instituto
Geográfico Nacional sobre el impacto de un tsunami
de las características del ocurrido el 1 de noviembre
de 1755 sobre gran parte de Huelva.
El se ha llevado a cabo a partir de los fondos docu-
mentales del Instituto Geográfico Nacional (IGN), y
de resultados de los estudios sobre tsunamis realizados
por el propio centro dentro de proyectos internaciona-
les en los que ha participado. Se ha realizado mediante
una  recopilación de datos de Internet, trabajos de tele-
detección, el uso de modelos digitales del terreno del
IGN y la colaboración en los aspectos económicos, del
Consorcio de Compensación de Seguros.
La valoración de los posibles daños se ha efec-
tuado en forma económica para aquellos elementos
de los que se dispone de información en 2000. Para
aquellos otros de los que no se dispone de esa infor-
mación, solamente se ha evaluado la superficie
afectada o las unidades de diversa índole que podrí-
an sufrir daño y su gravedad.
En el estudio, se ha llevado a cabo una evaluación
de los posibles daños que produciría un tsunami de
características similares al ocurrido en 1755, como
consecuencia del llamado sismo de Lisboa, sobre la
costa occidental de la provincia de Huelva. El área
considerada en este trabajo comprende, desde la fron-
tera con Portugal, hasta la propia ciudad de Huelva,
con una longitud de costa aproximada de 50 km. 
De los datos históricos sobre el terremoto de
1755, se deduce una altura de ola de 12 metros para
la ciudad de Cádiz. Estudios de modelización re-
cientes (GITEC TWO, 1999), dan como resultado
para esta ciudad una altura máxima de ola de 6 me-
tros, valor que coincide con la única reseña existen-
te en la ciudad y que corresponde a la curva de ni-
vel de 6 metros. Ahora bien, estos últimos estudios
suponen el hipocentro del terremoto en el Banco de
Gorridge con lo que tienen en cuenta una determi-
nada batimetría local. El foco del terremoto está re-
cientemente cuestionado y diversos autores (Baptis-
ta et al., 1998; Zitellini et al. 1999) lo sitúan en un
lugar más próximo a la costa portuguesa. Siendo
conservadores en este estudio, se ha considerado
una altura de ola de 10 metros aplicando este valor
a la provincia de Huelva, donde no existen datos
precisos al respecto. 
Posteriormente y una vez delimitados los tres ti-
pos de zonas, mediante sus curvas de nivel corres-
pondientes, estas se han georreferenciado con el
mapa de usos de suelo, Corine (Corine, 1991) don-
de cada polígono figura con un color representando
un tipo de uso de suelo diferente. Con este procedi-
miento se obtiene un gran número de polígonos pa-
ra cada zona comprendida entre las anteriores altu-
ras, de los que se determinó su superficie,
obteniendo así  la superficie de cada tipo de uso de
suelo en cada zona de inundación y, dependiendo
de su altitud, darle una ponderación.
Se presentan aquí las figuras correspondientes
al mapa Corine de usos del suelo y el mapa resul-
tante de la simulación de la inundación.
63Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2005 (13.1)
Fig. 7. Riesgo de Tsunami en la costa oeste de la província de Huelva. Mapa de zonas inundables.
CONCLUSIONES
La mayor catástrofe natural que ha sufrido Es-
paña ha sido el tsunami generado por el sismo de 1
de noviembre de 1755. La zona donde se generó es-
te tsunami sigue siendo sísmicamente activa y aun-
que presente aparentemente periodos de recurrencia
de 450 años, no deja de ser una zona potencialmen-
te muy peligrosa en este sentido. Cabe esperar tam-
bién tsunamis en el Mediterráneo, de menor intensi-
dad, pero probablemente con fuentes generadoras
en la costa de Argelia. A pesar de que las simula-
ciones del impacto del tsunami en España muestran
un daño potencial enorme, no existe de momento
ninguna institución encargada de la vigilancia y
alerta de tsunamis, ni la infraestructura necesaria y
coordinada para la alerta.
BIBLIOGRAFÍA
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64 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2005 (13.1)
Fig. 8. Riesgo de Tsunami en la costa oeste de la província de Huelva. Mapa de usos del suelo.


Peligrosidad de Tsunamis en las costas españolas. Simulaciones, La

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