Lamas Valente, Nuno

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INTRODUCCIÓN
Los paisajes son el resultado de una interacción
entra las fuerzas constructivas, de “arquitectura” de
la geodinámico interna, y de las fuerzas destructivas,
de “escultura”, de la geodinámica externa. A la esca-
la del globo, estas dos fuerzas cambian de un lugar a
otro, debido a la tectónica de placas y al clima, res-
pectivamente. De ello resulta que cada lugar en la
Tierra es único en la conjugación de estos dos facto-
res, generando paisajes también únicos. 
Gracias a Google Earth, podemos actualmente
hacer “viajes aéreos virtuales”, observando las gran-
des formas del relieve del globo terrestre y mirando
los paisajes de diversos puntos, como si los estuvié-
ramos sobrevolando en realidad. Esto puede ser rea-
lizado fácilmente en clase, invitando los alumnos a
mirar la Tierra de forma diferente, mirando en ella la
impresión digital de los fenómenos y procesos que
aprenden en las clases. 
¿QUÉ ES UN PAISAJE? 
Los paisajes que diariamente observamos cuan-
do nos desplazamos al lugar de trabajo, durante los
finales de semana lejos de casa, en nuestros viajes de
vacaciones, o en los múltiples documentales que la
televisión nos proporciona, nos parecen casi natura-
les, como si hubieran estado siempre allí. Nada po-
dría ser más erróneo, por lo tanto estos mismos pai-
sajes son solamente el aspecto actual de una larga
evolución, donde algunos mecanismos naturales han
intervenido a través de los tiempos. Cada paisaje es
así una “fotografía instantánea” de lo que representa
miles o millones de años de cambios lentos, hasta
llegar a lo que vemos hoy.  
En cada paisaje actual, vemos el resultado de la
interacción de dos fuerzas antagónicas: la geodiná-
mico interna y la geodinámica externa. La primera,
motor de la Tectónica de Placas y de la Orogénesis,
es lenta, retardada, profunda, de gran escala, produc-
tora de grandes relieves y cuencas. La segunda, pro-
motora de la meteorización, erosión, sedimentación,
es rápida, reciente, superficial y fácilmente visible.
Es como si cada paisaje resultara de la reunión entre
el gran arquitecto, lo cual durante años construye una
enorme masa informe, y un escultor que después ac-
túa rápidamente para tallar las formas más incisivas y
delicadas. De este encuentro permanente en la super-
ficie de la Tierra, nacen las montañas y los llanos, los
picos y los valles, los escarpados y las colinas.  
La manera o la intensidad cómo esta reunión se
desarrolla, depende mucho del lugar geográfico don-
de la encontramos. ¿Y porqué? Por una sola razón: la
Tierra es eminentemente heterogénea. Y es heterogé-
nea en los dos niveles, la geodinámica interna y la
85Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2006 (14.1)
NAVEGANDO POR LOS PAISAJES DEL MUNDO CON GOOGLE EARTH
Navigating through the landscapes of the world with Google Earth
Nuno Lamas Valente (*)
RESUMEN
En este trabajo se presenta una proposición de actividades en clase, teniendo como base la idea de
“navegación” por los paisajes del globo terrestre con Google Earth. En un primer apartado se presentan
algunos conceptos sobre Geomorfología, abordando la idea de Interacción constante entre la geodinámi-
ca interna y externa, en la edificación o escultura del paisaje. Después se presentan informaciones genera-
les sobre el origen de Google y de Google Earth, con indicaciones básicas sobre la operación del progra-
ma informático. Al final, se presentan algunos ejemplos de conocidos relieves, con propuestas de cómo ex-
plorarlos.
ABSTRACT
This work presents a proposal for classroom activities based on the idea of “navigation” through the
landscapes of the world, using Google Earth. Some concepts about Geomorphology are presented, appro-
aching the idea of constant interaction between internal and external geodynamics on building and sculp-
ting the landscape. After an overview on the origins of Google and Google Earth, the basic operations of
this software are described. At the end, ideas on how to explore some well-known landscape features are
referred as examples.
Palabras Clave: Enseñanza, Geomorfología, Tierra, Google Earth.
Keywords: Teaching, Geomorphology, Earth, Google Earth.
(*) Dep. e Centro de Geologia, Fac.Ciências, Univ.Lisboa. Campo Grande C-6, 1749-016 Lisboa. Pimentel@fc.ul.pt
  l  i i s e la Tierra, 2006. ( .4) 85-88
I.S.S.N.: 1132-9157
geodinámica externa, es decir, tanto el arquitecto co-
mo el escultor actúan con diversas intensidades en
los diversos puntos del globo, y de esta combinación
única nace cada paisaje único también.  
La heterogeneidad de la arquitectura se relaciona
con la Tectónica de Placas, con la existencia de áre-
as intracratónicas tranquilas y de los límites de placa
inestables, constructivos o destructivos, con la sis-
micidad y /o el vulcanismo intensos. Mirando un
mapa de la distribución de la sismicidad y del vulca-
nismo, a la escala terrestre, resultan evidentes estas
variaciones: como ejemplo podremos observar el in-
terior tranquilo de las placas continentales sur-ame-
ricana o africana, al contrario de las regiones inesta-
bles de los bordes de la placa del “Cinturón del Fue-
go” del Pacífico o de la cadena de montañas de los
Himalayas.  
La heterogeneidad de la escultura se relaciona
con el clima y su variación a la escala del globo. Es-
ta variación es no sólo función de la latitud, que con-
diciona el ángulo de incidencia de los rayos solares
y de la circulación de las masas de aire caliente y
frío; también depende de la distribución relativa de
masas continentales y oceánicas o de la orientación
de las grandes cadenas montañosas que funcionan
como barreras. En otras palabras, las condiciones
climáticas en cada lugar son condicionadas por la
geodinámica terrestre. Y tenemos así regiones frías
más cerca de las regiones polares y regiones calien-
tes al lado del ecuador, o regiones lluviosas intertro-
picales y regiones desérticas subtropicales, etc. Co-
mo resultado de estos factores, de la temperatura y
de la precipitación, los procesos morfogeneticos res-
ponsables por la “escultura” del relieve, van a ser di-
ferentes: alteración y erosión intensas en las condi-
ciones calientes y húmedas versus estabilidad en
condiciones secas y frías.   
Un tercer hecho resulta de la interacción de los
dos anteriores: la altitud y su influencia en la altera-
ción y morfogénesis. Cualquiera que sea la latitud,
con el aumento de la altitud las temperaturas van ba-
jando y la precipitación varía, generando modifica-
ciones locales en regiones con características clima-
téricas proprias. Tal es el caso del Kilimanjaro en
África (a dos pasos de la sequedad de la sabana), o
de los Pirineos en España (a dos pasos de la seque-
dad de Zaragoza), por ejemplo.
EL GOOGLE EARTH
El Google resulta del encuentro entre dos estu-
diantes de informática en la universidad de Stanford
(http://www.google.com/corporate/history.html). En
1995 habían empezado a trabajar en un motor de
búsqueda eficiente para PC y en 1996 habían creado
el BackRub, estableciendo Google Inc. en 1998, en
un garaje con 3 empleados que manejaban 10.000
búsquedas diarias. El gran salto se dio el 7 de junio
de 1999, cuando dos compañías del Silicon Valley se
han decidido a apostar 25 millones de dólares en
Google: habían comenzado a tener instalaciones
apropiadas en un edificio de dos pisos y de 3 millo-
nes de búsquedas diarias. Entonces el crecimiento
fue imparable, con 100 millones de búsquedas en
2000 y 3 mil millones de 2001, a la vez que lanzaron
servicios complementarios como Google Images o
Google News en 2003.   
En octubre de 2004, el Google adquirió a Key-
hole Corporation, una compañía californiana espe-
cializada en el desarrollo de mapas de imágenes di-
gitales y de satélite. Esta adquisición dio lugar, en
junio de 2005, al nacimiento y lanzamiento de Goo-
gle Earth en Internet, como lo conocemos hoy.
“Google Earth sirve para explorar, buscar y descu-
brir. ¿Desea saber más sobre un punto en la Tierra?
- Google Earth combina las imágenes digitales de
satélite, de mapas y te da el poder de la información
geográfica de todo el mundo en la punta de tus de-
dos” (http://earth.google.com). Como potencialida-
des, refiere: “i) escribe una dirección y va hasta allí;
ii) mira las escuelas, parques, restaurantes y hoteles,
con indicaciones del camino; iii) inclina y gira para
ver la tierra y los edificios en 3D; iv) guarda y re-
parte tus búsquedas y favoritos, con las anotaciones
personales.”   
De estas 4 funcionalidades, es la tercera la que
aquí más interesa explotar - la posibilidad de “mi-
rar” la tierra en tres dimensiones. Los paisajes son
esencialmente las formas digitales de la tierra, las al-
titudes y las pendientes, los valores que Google
Earth transforma en superficies digitales, con los
shadings que nos dan una idea virtual del relieve.
Con terabytes de imágenes de satéllite y de fotos aé-
reas, el relieve del mundo se reproduce detallada-
mente, permitiendo “viajar” por él, desde cualquier
posición aérea imaginaria.
Para sacar partido del Google Earth, y en parti-
cular para apreciar las grandes formas de relieve a
la escala del globo, es esencial saber “pilotar” este
instrumento de “transporte aéreo virtual”, como si
estuviéramos en un cualquier aeroplano a volar so-
bre la tierra. Para encontrar un paisaje o situarnos
en el globo, tenemos la indicación numérica de las
coordenadas (latitud y longitud), pudendo también
poner en el imagen un grid de coordenadas (coman-
do CTRL^L), o o bien aspectos como las ciudades
(Populated places), las fronteras (Borders) o los rí-
os y los lagos (Water), presionando en los iconos
del lado izquierdo.
Podremos también operar los comandos si-
guientes: acercar o alejar la altitud de mirada del
observador, inclinar el ángulo de mirada, girar el
imagen o “orientar” de nuevo, mover un poco para
el N, S, E o W. Con estos comandos simples po-
dremos conseguir perspectivas muy diversas del
mismo relieve, mirando y eligiendo aquel que será
más favorable. Podremos así tener una visión casi
vertical de un litoral y de inmediato bajar el punto
de vista y colocarse en paralelo a él, mirándolo de
lado, avanzando a través de él como si lo hiciéra-
mos en un vuelo rasante por la costa. O entonces
mirar un volcán desde arriba, después bajar hasta
quedarse a su lado y girar en torno al cono. En el
próximo apartado se presentarán algunos ejemplos
concretos.
86 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2006 (14.1)
ALGUNOS EJEMPLOS
Veremos algunos ejemplos clásicos como la ca-
dena de los Andes, el Gran Cañón, el Desierto del
Sahara, los Himalayas, el Valle del Rift o el Monte
Fuji en el “Cinturón de Fuego del Pacífico”. Estas
formas serán buscadas y presentadas recorriendo a
las imágenes aéreas del Google Earth. 
a) Grand Canyon – Con una altitud de 75km y
Lat.36º09’N + Long.112º22´W,  tenemos una pri-
mera idea de la ubicación y formas generales del
Canyon, con el encaje de la red hidrográfica en la
llanura. Podremos entonces ampliar hasta una alti-
tud de 38km y girar para NNW, teniendo una visión
más cercana e longitudinal del Canyon. Después se
puede inclinar un poco la mirada, hasta una altitud
de 13km y de nuevo ampliar-la hasta 7km. Ahora se-
rá el momento de pasear un poco, “volando” en di-
rección NNW a lo largo del Canyon.
b) Andes – Para tener una visión general del
continente suramericano, altitud cerca de 4.600km y
centro en Lat.20ºN + Long.64ºW. Se puede ir acer-
cando hasta 2.300km, abarcando la región entre Li-
ma y Santiago, y un poco más hasta 1150km, al S de
La Paz. Entonces, presionando en Volcanoes y
Earthquakes, tendremos una idea clara de la impor-
tancia de estos fenómenos teluricos en la región. Es
la hora de acercarse más hasta 585km en el entorno
de Mendoza e inclinar hasta 400km y después
100km. Se mira entonces la cadena principal N-S y
al E la cadena secundaria.
c) Desierto del Sahara – El Norte de África se
puede mirar bien de una altitud de 4776km, pero el
desierto no tiene color amarillo, como se podría es-
perar. Acercándonos más y más, en torno de
18º36’N + 3º30’W, por ejemplo, hasta 595km de al-
titud podremos mirar el Río Níger y el Sahara al
Norte, a 150km las crestas de dunas con dirección
WSW-ENE y acercar hasta 18,93km. Ahora podre-
mos inclinar casi hasta la horizontal (altitud 1km),
sin ningún relieve observable. Con el pointer podre-
mos observar que la altitud en toda esta región esta
entre 270 y 290 m en una enorme extensión: podre-
mos saber la distancia real entre dos puntos alejados
indo a Tools ‡ Measure y trazando una línea en la
imagen (cerca de 30km hasta el horizonte).
d) Himalayas – Para tener una idea general del
sub-continente indio en Asia, altitud cerca de
4000km y centro en Lat.30ºN + Long.80ºE. Acer-
cando para 900km, al N de Delhi se puede mirar la
cadena de montañas y el Desierto de Gobi al Norte.
A 300km, cerca de Katmandú, se puede inclinar has-
87Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2006 (14.1)
Fig.1. El Monte Fuji (Japón), en el Anillo del Fuego.
Fig. 4. Los Malayas, con el Tibet, Everest y Río Kosi.
Fig. 2. El Gran Cañón en el Rio Colorado (E.U.A.)
Fig. 3. El borde N del Lago Tanganika, Valle del
Rift.
ta 150km y 63km, para mirar el drenaje para S y la
llanura aluvial del Río Kosi, los picos con nieve y el
altiplano tibetano por detrás. Un poco mas al E, en
torno al Everest (27º58’N + 86º55’E), se puede in-
clinar hasta 30km y hacer un giro completo de 360º
con el comando de la flecha circular. 
e) Valle del Rift - Para tener una idea de África
Oriental, se puede empezar a 4436 km de altitud,
mirando en la parte oriental los grandes lagos alon-
gados N-S, Tanganica y Malawi, el Lago Victoria y
el Valle del Rift para NNE en dirección al Golfo de
Adén. Acercándonos hasta 1150 km, tenemos una
idea del Valle, pudendo “pasear” un poco para NE,
desde el N del Kenia, por la Etiopía, hasta el Djibou-
ti. Un poco más cerca, a 576 km, podemos presionar
el icono Volcanoes y tener una visión de la gran can-
tidad de volcanes de este Valle. Bajando ahora asta
73 km, con el centro en 1ºN + 36ºE (“Rift Valley”,
presionar icono Geographical Features), podemos
ahora inclinar la mirada para 35 km, acercar hasta 18
km y empezar nuestro recorrido para N, hasta el La-
go Turkana, con volcanes, ríos endorreicos, peque-
ños lagos evaporíticos y un amplio delta lacustre en
su borde N. 
f) Cinturón del Fuego – Para mirar todo el Pa-
cifico, hay que empezar desde muy lejos, de más de
9.000 km de altitud y después acercar al lado W has-
ta 4.900 km, entre Japón y Papua, con la Fosa de
Marianas al centro (bien visible a los 2.450 km). Po-
dremos entonces acercar hasta los 613 km en la re-
gión de Japón y presionar en Volcanoes – uno de
ellos es el Fuji, al SW de Tokio. Acercándonos has-
ta 40 km, podremos inclinar hasta 13 km y tener una
visión general del volcán. Acercando a los 7,7 km
vamos ahora girar entorno del Fuji, en una panorá-
mica de 360º.
CONCLUSIONES
Este trabajo fue pensado para un taller de 2 horas
con profesores de Secundaria de Portugal y España.
Su objetivo es aportar ideas para la utilización del
Google Earth en clase, con alumnos de edades com-
prendidas entre los 10 y los 18 años. Por lo tanto, es-
ta metodología se puede aplicar también a clases de
Geología o de Geografía Física para alumnos de la
Universidad, abordando aspectos de mayor detalle,
como estructuras tectónicas, ambientes sedimenta-
rios actuales, etc... Los ejemplos abordados son ape-
nas algunos entre decenas o centenas que cada pro-
fesor podrá explorar por si y con las sugerencias de
los alumnos. Y además, los alumnos ellos mismos
podrán y deberán hacerlo después de una o dos cla-
ses de demostración, explorando regiones y anali-
zando rasgos peculiares del relieve, en función de
sus intereses personales. 
88 Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2006 (14.1)


Navegando por los paisajes del mundo con Google Earth

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