S. Bernal, Carmelo

Revistes Catalanes amb Accés Obert

2 – Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2012 (20.1) 
ISSN: 1132-9157 – Pags. 2-3
P
re
se
n
ta
ci
ó
n
La configuración de la Geología como ciencia 
siguió un largo proceso en el que tres obras des-
tacan muy por encima de todas las demás: el Pro-
dromus (1669), de Niels Stensen, la Theory of the 
Earth (1785-1788), de James Hutton y los Principles 
of Geology (1830-1833), de Charles Lyell. El princi-
pio del actualismo, la metodología uniformitarista, 
la teoría de la contracción, el permanentismo, y la 
teoría del geosinclinal, entre otras ideas, consti-
tuían parte del pensamiento geológico a comien-
zos del siglo XX y marcaban cualquier directriz en el 
campo de la investigación sobre el planeta Tierra, 
predominando de esta forma en toda explicación 
sobre su funcionamiento. Sin embargo, la doctrina 
geológica se manifestaba insuficiente para explicar 
algunos procesos básicos de la dinámica terrestre, 
y en ciertos aspectos era además incoherente con 
otros conceptos aceptados y bien establecidos por 
la comunidad científica. Uno de estos conceptos 
era la Isostasia según el cual existía una tenden-
cia hacia el equilibrio de las masas terrestres que 
se lograba mediante movimientos verticales de 
elevación y subsidencia; tras su confirmación tan-
to en tierra firme como en los fondos oceánicos, 
como bien se ha señalado y muy acertadamente, la 
Isostasia tenía que haber hundido definitivamente 
los puentes intercontinentales en los inicios el si-
glo XX, pero los paleontólogos y los biogeógrafos, 
sobre todo, seguían aferrados a esta suerte de co-
nexiones terrestres como único mecanismo viable 
para explicar la distribución de las especies anima-
les y vegetales, fósiles y actuales.
En esta situación aparece en el seno de la geolo-
gía la figura de Alfred Lothar Wegener (1880-1930), 
geofísico alemán que ya empezaba a tener un reco-
nocido prestigio en el campo de la meteorología. A 
comienzos de 1912 Wegener dicta dos conferencias 
con las que, probablemente sin llegar a ser cons-
ciente de ello, iba a remover las bases de las Cien-
cias de la Tierra: como solución alternativa al fijismo 
geológico y a las conexiones terrestres, propone 
la movilidad horizontal de los continentes, idea a 
la que consagra multitud de pruebas geológicas, 
geofísicas, paleontológicas, paleoclimáticas... Esto 
se traduciría en sendas publicaciones con el mismo 
título, El origen de los continentes, que ya de por sí 
era todo un reto a la mentalidad fijista de su tiempo, 
y en las que se hacía explícito que los grandes carac-
teres de la superficie terrestre, particularmente los 
continentes, no eran estructuras permanentes sino 
que podían desplazarse. Ambos artículos aparecie-
ron ese mismo año, el primero de ellos, dividido a su 
vez en tres partes, representa el punto de partida de 
la teoría de la deriva continental, cuyo primer cen-
tenario va a ser conmemorado en 2012 por las insti-
tuciones geológicas de todo el mundo como uno de 
los pilares en el desarrollo de la ciencia.
La revista de la Asociación Española para la 
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra vuelve a 
constituirse con esta conmemoración en un he-
cho excepcional en cuanto a la difusión de obras 
originales de interés histórico. Este es el tercer 
monográfico que dedica a la traducción de textos 
directamente del idioma original, pero no de cual-
quier clase de textos: si analizamos la historia de 
la geología, Niels Stensen y James Hutton son dos 
figuras señeras en esta historia, y esta revista nos 
proporcionó en su momento las versiones españo-
las de sus teorías de la tierra. Ahora se nos brinda 
la posibilidad de conocer y profundizar también en 
otro personaje notable, Alfred L. Wegener, cuya 
teoría fue en su momento un hito en la forma de 
abordar el estudio de la dinámica terrestre, con un 
nivel de rechazo por buena parte de la comunidad 
intelectual de su época cargado de acritud, y que 
solo años más tarde sería recuperada para ocupar 
el lugar de privilegio que le corresponde en la his-
toria de la geología.
En este monográfico, coordinado por Cándido 
Manuel García Cruz –desde su puesto como profesor 
de educación secundaria– se tratan expresamente 
las primeras andanzas de Alfred L. Wegener en el 
movilismo geológico, ideas aún rudimentarias pero 
que poseen un alto interés histórico y epistemológi-
co. García Cruz aborda este trabajo como traductor 
directamente del alemán de los tres primeros artí-
culos que el naturalista berlinés dedicó a su teoría 
de los desplazamientos continentales y, como ya 
ocurriera con la Teoría de Hutton, lo hace de una for-
ma respetuosa con el texto original, e impecable en 
su versión al español. Pero no se conforma solo con 
esto: un amplio conjunto de notas a pie de página 
Primer centenario de la teoría de la deriva continental 
(1912-2012)
First centennial of the continental drift theory (1912-2012)
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2012 (20.1) – 3
acompaña a la traducción, notas dedicadas espe-
cialmente a completar la bibliografía, con la identi-
ficación además de todos los científicos citados así 
como muchas de las obras de referencia, con lo que 
complementa su labor historiográfica. Esto quizás 
pueda parecer una banalidad, pero consideramos 
que no lo es y queremos además poner énfasis en 
ello: la magnitud y la importancia de las investiga-
ciones consultadas por Wegener ya en estos artícu-
los, la relevancia de los ciento cuatro autores cita-
dos dentro de la comunidad científica de la época, 
obligan a pensar que el naturalista alemán sabía y 
comprendía perfectamente de qué estaba hablando 
en cuanto a los argumentos expuestos en defensa 
de su idea, y por tanto es de justicia un replantea-
miento a favor de Wegener en relación con una de 
las acusaciones de las que fue objeto por parte de 
sus detractores, a saber, que era un lego en geolo-
gía. En la Introducción, además, García Cruz desa-
rrolla la vida y obra de Wegener y los antecedentes 
de su teoría, coronándola con una copiosa biblio-
grafía de fuentes primarias y secundarias sobre la 
deriva continental (y a pie de página, sobre el resto 
de su obra).
En un monográfico de esta clase no podía faltar 
el debate entre la corriente fijista y el movilismo geo-
lógico, y Evaristo Álvarez Muñoz, de la Universidad 
de Oviedo, discute en el marco de la teoría del cierre 
categorial, de una forma clara y concisa y desde el 
punto de vista gnoseológico y epistemológico, lo 
que representó esta controversia científica. Carlos 
Pérez Malváez, Alfredo Bueno Hernández y Rosaura 
Ruiz Gutiérrez, de Universidad Nacional Autónoma 
de México, analizan así mismo las ideas de Wegener 
en el campo de la biogeografía.
En el plano didáctico, el monográfico se com-
pleta con dos trabajos de gran interés: por un lado, 
Leandro Sequeiros Sanromán, catedrático de pa-
leontología en excedencia voluntaria y ex profesor 
de la Universidad de Granada (y a la sazón, traductor 
del Prodromus de Steno), nos recuerda el interés y 
el valor pedagógico y didáctico que tiene la conme-
moración de aniversarios, en especial cuando las 
ideas en cuestión –como es el caso que nos ocupa– 
trascienden la propia disciplina en la que nacieron. 
Finalmente, Catherine Lange y Joseph Zawicki, del 
Buffalo State College (Nueva York) abordan lo que 
ellos denominan las piezas perdidas de la teoría mo-
vilista: la discusión de los logros científicos Wegener 
en un contexto humanístico, dentro de la historia y 
la filosofía de la ciencia, lo que permite entender 
mejor los mecanismos del descubrimiento científico 
y el proceso de avance de la ciencia.
Quisiera agradecer a Cándido Manuel García 
Cruz su tiempo dedicado desde hace años a la difu-
sión del movilismo continental (también fue el autor 
en 1998 de la traducción, que desafortunadamente 
ha tenido escasa difusión, de las actas del Simposio 
sobre la deriva continental organizado por la Ame-
rican Association of Petroleum Geologists en Nue-
va York en 1926), y su buen hacer como traductor 
y en su labor historiográfica; a todos los autores, 
enhorabuena por sus excelentes aportaciones; y a 
la AEPECT mi reconocimiento personal por su enco-
miable empeño en que la enseñanza de la geología 
recupere su propia entidad natural y deje de ser algo 
residual en los currículos de educación secundaria. 
Esperemos, una vez más, que este monográfico con-
tribuya a ello aportando al aula uno de los aspectos 
más interesantes de la historia de la ciencia.
Carmelo S. Bernal
Profesor jubilado de Ciencias Naturales. La Gomera. 
E-mail: bernal.carsan@gmail.com. Octubre/2011


Primer centenario de la teoría de la deriva continental (1912-2012).

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Revistes Catalanes amb Accés Obert