Benavente, Javier

del Río, Laura

Gracia, Francisco Javier

Nuño, Tatiana

Revistes Catalanes amb Accés Obert

332 – Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2013 (21.3)
El problema
Recientemente han aparecido 
en la prensa varias noticias relacio-
nadas con el problema de accesibi-
lidad que sufren los habitantes del 
núcleo de Paloma Baja, en el tér-
mino municipal de Tarifa (Cádiz), 
debido a la dinámica de una gran 
duna móvil que sepulta la única ca-
rretera que les permite acceder a 
sus viviendas (Fig. 1). Se trata de 
un grupo reducido de edificaciones 
pertenecientes a unas 50 familias, 
si bien en verano su población es 
mucho mayor. El problema es re-
lativamente reciente: la gran duna 
de Valdevaqueros ha ido avanzando 
en las últimas décadas y en 2004 
llegó a alcanzar la carretera. Desde 
entonces, las labores de desmante-
lamiento parcial del frente dunar, 
llevadas a cabo por la Demarcación 
de Costas de Andalucía-Atlántico, 
mantienen la vía abierta. Sin em-
bargo, las condiciones geodinámi-
cas de la zona aseguran una conti-
nua provisión de arena a la costa, 
que en buena parte se alimenta de 
la erosión por el oleaje de una parte 
del propio sistema dunar. Dado que 
la dinámica de la ensenada favorece 
el transporte sedimentario eólico 
hacia la zona de la gran duna móvil, 
el problema no se resuelve.
La gran duna de Valdevaque-
ros, de más de 30 m de altura, se 
encuentra en el lado atlántico de 
la costa española del Estrecho de 
Gibraltar, en una zona sometida a 
fuertes vientos bidireccionales. Los 
vientos de poniente proceden del 
Atlántico y son húmedos; generan 
oleaje, pero en la costa no produ-
cen grandes dunas debido a la hu-
medad asociada y porque su inten-
sidad es moderada. Sin embargo, 
los vientos de levante procedentes 
del Mediterráneo son cálidos, se-
cos y muy fuertes, con rachas a ve-
ces huracanadas (> 100 km/hora). 
Aunque mayoritariamente soplan 
de tierra a mar, allí donde la línea 
de costa presenta alguna inflexión 
u obstáculo a estos vientos, la arena 
arrastrada desde las playas se acu-
mula para formar grandes dunas. 
Valdevaqueros no es la única; las 
dunas de Trafalgar, Bolonia o Gi-
braltar son ejemplos muy similares: 
grandes edificios dunares móviles, 
no vegetados, a menudo remontan-
tes sobre los suaves relieves que 
encierran las ensenadas por su lado 
ValdEVaquEros, Cádiz 
la difícil gestión de una  
gran duna móvil 
Fco. Javier Gracia, 
TaTiana nuño, 
Laura deL río, 
Javier BenavenTe
Dpto. de Ciencias de la Tierra. Facultad de 
Ciencias del Mar y Ambientales. Universi-
dad de Cádiz. 11510 Puerto Real (Cádiz). 
Javier.gracia@uca.es
ISSN: 1132-9157 – Pags. 332-335
Fig. 1. Frente de avance de la duna de Valdevaqueros sobre la carretera de acceso a la urbanización de Paloma Baja. Fotos tomadas en diciembre de 2013 
(M.I. Pérez Cayeiro).
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2013 (21.3) – 333
occidental. Pero a diferencia de las 
otras, la duna de Valdevaqueros es 
especialmente problemática por 
afectar diferentes infraestructuras. 
Resulta muy difícil detener una 
duna de estas dimensiones cuando 
se cumplen todos los condicionan-
tes que favorecen la movilidad du-
nar: disponibilidad de arena, super-
ficie arenosa sobre la que incide el 
viento (fetch), relieve suave y actua-
ción frecuente de vientos fuertes y 
secos. En la actualidad, el sistema 
dunar de Valdevaqueros ocupa más 
de 160.000 m2 y cabe esperar que 
siga creciendo dado que la playa de 
la que se alimenta también está cre-
ciendo (Losada et al., 2013). Ade-
más, según las previsiones para las 
próximas décadas, el cambio climá-
tico favorecería aún más la dinámi-
ca eólica del levante en el Estrecho 
de Gibraltar.
¿Cómo se ha llegado a esto?
El complejo dunar de Betis – 
Punta Paloma se localizaba históri-
camente sobre un amplio corredor 
arenoso formado por dunas trans-
versales y remontantes intercala-
das por pasillos de deflación1 que, 
con unos 5500 m de longitud conec-
taba las ensenadas de Valdevaque-
ros y de Bolonia (más al Oeste). La 
ensenada de Valdevaqueros (Fig. 
2) tiene unos 2 km de anchura y en 
su centro desemboca el río del Va-
lle, un pequeño canal fluvial que en 
la actualidad tiene escaso caudal y 
que no llega a conectar con el mar: 
forma una pequeña laguna costera 
o “charcón” de aguas salobres que 
se infiltran a través de la arena hacia 
el mar y que hoy día se utiliza como 
escuela de windsurf. No obstante, a 
principios del siglo XX formaba un 
estuario abierto, y de hecho al nor-
te del charcón se conservan unas 
marismas de cierta extensión aso-
ciadas al antiguo estuario.
En los años 40 se construyeron 
las instalaciones militares de Pun-
ta Paloma, que incluían diversas 
edificaciones y baterías de costa. A 
estas instalaciones se accedía por 
1 Pasillo de deflación: depresión alargada 
en la dirección de viento sobre una superficie 
arenosa, excavada por la acción erosiva eólica.
dos carreteras, una de las cuales, la 
A2325, discurría a unos 200 m de 
distancia de las dunas costeras. El 
asentamiento militar vino acompa-
ñado de actuaciones sobre la línea 
de costa, que incluyeron la cons-
trucción de un montículo arenoso 
de defensa o trinchera alargada 
paralelamente a la costa, ubicada 
entre la zona de dunas y la orilla 
del mar. La consecuencia de esta 
actuación fue doble. Por un lado, 
el fuerte viento de levante empezó 
a movilizar las acumulaciones are-
nosas y éstas se extendieron por 
las instalaciones militares y por la 
carretera de acceso. Por otro lado, 
la trinchera de arena en el lado oc-
cidental de la ensenada tuvo reper-
cusiones en el patrón de transporte 
sedimentario costero de arena por 
el oleaje y por la corriente de deriva 
litoral dominante, que se dirige ha-
cia el Este. Al ubicar en la zona lito-
ral una gran cantidad de arena suel-
ta, el transporte sedimentario se 
incrementó notablemente. El oleaje 
ha ido erosionando estas acumula-
ciones, así como otros depósitos de 
arena sumergidos, y esas arenas se 
han transportado y depositado ma-
Fig. 2. Esquema geomorfológico de Punta Palo-
ma y la Ensenada de Valdevaqueros (Del Río, 
2007).
334 – Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2013 (21.3)
yoritariamente a lo largo de la orilla 
de la ensenada. Como consecuen-
cia de esa sedimentación acelerada, 
la desembocadura del río del Valle 
se fue colmatando y se cerró en la 
década de 1950. Delante del anti-
guo estuario se formó una barrera 
de arena, cuya anchura ha ido cre-
ciendo hasta la actualidad, y que 
está directamente expuesta a los 
vientos de levante. Su aportación 
al transporte eólico de arena hacia 
la duna se ha incrementado en las 
últimas décadas. 
Sucesivas intervenciones en los 
años 50 intentaron frenar el avan-
ce de las dunas: plantación de un 
bosque de pinos y retamas en las 
laderas colindantes y colocación de 
varias filas de estructuras pentago-
nales de hormigón armado para re-
tener la arena, cuyo exceso se ven-
día. Las arenas seguían avanzando 
y enterrando estas estructuras, de 
modo que en los años 60 estos sis-
temas se sustituyeron por vallas de 
caña cortada, que frenaban el vien-
to y forzaban a la sedimentación 
de arena eólica antes de llegar a la 
carretera. Las vallas se renovaban 
si quedaban enterradas después de 
un temporal de levante. Más recien-
temente se han llegado a utilizar va-
llas con mimbre y tablestacados de 
eucalipto (Fig. 3). En este tiempo, 
acompañando a estas actuaciones 
se retiraba periódicamente arena 
de los frentes más móviles. No obs-
tante, hasta 1986 el cordón dunar 
móvil avanzó pero no experimentó 
grandes desplazamientos; la super-
ficie que ocupaba no varió apenas 
y la altura de la duna fue práctica-
mente constante. Paralelamente, 
en la década de 1980 se fue creando 
el grupo de viviendas de Paloma 
Baja, según un proceso de ocupa-
ción progresiva e irregular similar 
al que han experimentado muchas 
otras zonas de nuestro litoral.
Con la entrada en vigor de la 
Ley de Costas de 1988, se prohibió 
la extracción y venta de arena de la 
duna, lo que llevó a que entre ese 
año y 1992 se produjera un mayor 
avance y la expansión del cuerpo 
dunar. Durante los años de sequía 
de 1990-1995 aumentó la frecuen-
cia de los temporales de levante, 
por lo que el proceso de expansión 
y avance de la duna se fue acele-
rando y en los siguientes años el 
edificio dunar creció sin control, 
alcanzando grandes dimensiones. 
Los mayores desplazamientos 
tuvieron lugar entre 1992 y 2001 
(hasta 164 m en algunos puntos). 
Entre 2002 y 2005 la duna avanzó 
unos 50 m, y otros 40 m entre 2005 
y 2008. En total, entre 1956 y 2008 
el frente dunar se desplazó un pro-
medio de 240 m, alcanzando en va-
rias ocasiones la carretera A2325. 
La Ley de Costas también llevó a 
que la Demarcación de Costas de 
Andalucía-Atlántico se encargara 
del control y mantenimiento de la 
duna, consistente en la retirada pe-
riódica de arena del frente dunar y 
traslado a la playa que le sirve de 
origen. A veces la arena se destina 
a realizar regeneraciones parcia-
les de playas cercanas que están 
en erosión, si bien la arena dunar 
no siempre es adecuada para este 
propósito, ya que ha sufrido una 
selección granulométrica por ac-
ción eólica. En cualquier caso, las 
restricciones presupuestarias de 
los últimos años han hecho que 
este tipo de operaciones se dilaten 
Fig. 3. Duna de Valdevaqueros en 2001. Se ob-
servan las hileras de captadores de arena sobre 
el lado de barlovento de la duna. En primer tér-
mino, escarpes erosivos sobre dunas vegetadas. 
Fotografía: Dirección General de Costas.
Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2013 (21.3) – 335
más en el tiempo, y por otro lado 
hacen difícil acometer soluciones 
definitivas a este problema.
soluciones posibles y solucio-
nes probables
En 2013 la Junta Rectora del 
Parque Natural del Estrecho creó 
el Grupo de Trabajo sobre la 
Duna de Valdevaqueros, que se 
ha reunido dos veces en el último 
año. Está formado por técnicos 
de diversas especialidades y pro-
cedencias (geólogos, geógrafos, 
licenciados en Ciencias del Mar, 
ingenieros de caminos, etc.) pro-
cedentes de las universidades de 
Cádiz, Granada y Politécnica de 
Cataluña, y de varias administra-
ciones públicas, así como repre-
sentantes de las administraciones 
afectadas (Ministerio de Defensa, 
Demarcación de Costas de An-
dalucía-Atlántico, Consejerías de 
Agricultura, Pesca y Medio Am-
biente, y de Fomento y Vivienda 
de la Junta de Andalucía, el propio 
Parque Natural) y otros colectivos 
implicados o interesados (Asocia-
ción de Vecinos de Paloma Baja y 
Ecologistas en Acción). 
En febrero de este año 2014 se 
presentaron al grupo de trabajo las 
conclusiones de un exhaustivo es-
tudio sobre la dinámica de la duna, 
llevado a cabo por el equipo de in-
vestigación que lidera el Dr. Miguel 
Ángel Losada, de la Universidad 
de Granada. El estudio incluye la 
modelización del transporte litoral, 
por el oleaje y por el viento, y llega 
a la conclusión de que el proceso de 
avance dunar crecerá en las próxi-
mas décadas. También se proponen 
varias posibles soluciones al proble-
ma, la mayoría de ellas en la línea 
de lo que se viene planteando por 
las administraciones y por el propio 
grupo de trabajo desde hace tiempo:
- Alternativa 0: no hacer nada. En 
ese caso, la carretera acabará se-
pultada por la duna en pocos me-
ses e incluso se extenderá hasta 
las propias viviendas de Paloma 
Baja.
- Alternativa I: continuar como 
hasta ahora. Es decir, realizar tra-
bajos de limpieza periódica de las 
arenas que cubren la carretera. 
Esta labor puede mejorar en efi-
ciencia con un estudio detallado 
de cuándo, dónde y cuánta arena 
extraer.
- Alternativa II: reformar el campo 
dunar. Cambiar la morfología de 
la duna, dándole perfiles trans-
versales de tipo parabólico, mu-
cho menos móviles, o bien dividir 
el frente dunar actual en dos fren-
tes secundarios de perfil triangu-
lar y revegetarlos.
- Alternativa III: construcción de 
infraestructuras. Por ejemplo, se 
puede diseñar un falso túnel que 
permita a la duna seguir avanzan-
do por encima de la carretera sin 
cortar el tránsito de vehículos, 
si bien debe ser un túnel largo 
y con garantías de seguridad, lo 
que encarecería sustancialmen-
te la obra. Otra posibilidad sería 
construir un nuevo trazado de 
la carretera, pero esto también 
es problemático: si se realiza un 
poco más arriba en la misma la-
dera, tarde o temprano la duna la 
alcanzará de nuevo; si se rodea el 
relieve que remonta la duna, el 
trazado es muy largo y la obra se 
encarece excesivamente.
- Alternativa IV: actuar sobre las 
fuentes y el transporte de sedi-
mentos eólicos. Por ejemplo, re-
forestando toda la zona alta de la 
playa, que sirve de alimentación 
a la duna. Otra posibilidad sería 
reabrir artificialmente el río del 
Valle, cuyo nuevo estuario supon-
dría un obstáculo ante la acción 
del viento y reduciría considera-
blemente el fetch, si bien eso lle-
varía a eliminar la laguna costera 
y con ello los hábitats y las espe-
cies lagunares que en la actuali-
dad alberga.
- Alternativa V: restauración am-
biental de toda la unidad fisiográ-
fica. Incluiría la suma de diversos 
elementos de las alternativas I a 
IV, junto con otras actuaciones de 
ordenación territorial como de-
puración del río del Valle, remo-
delación del tráfico rodado, con-
trol de las aguas subterráneas, 
etc. Se trata de la alternativa más 
cara.
El grupo de trabajo está de 
acuerdo en que la solución V es 
posiblemente la más adecuada y 
la que daría mejores resultados: 
(1) se conservaría la duna como 
tal, que en la actualidad resulta un 
atractivo turístico de gran valor 
paisajístico, merecedor de ser con-
siderado como Lugar de Interés 
Geomorfológico, y (2) se actuaría 
sobre las causas de la movilidad 
de arena y paralelamente se co-
rregirían los aspectos medioam-
bientales más deteriorados o de-
gradados. El problema es que se 
trata de la solución más cara y, en 
las circunstancias económicas ac-
tuales, es la menos probable. El 
presupuesto de la Demarcación de 
Costas de Andalucía-Atlántico (y 
por tanto la política de inversiones 
de la Dirección General de Soste-
nibilidad de la Costa y del Mar), 
así como los problemas de enten-
dimiento y necesaria cofinancia-
ción que debería de haber entre la 
Junta de Andalucía y el Ministerio 
de Fomento, serán los que dictami-
nen si en los próximos meses se va 
más allá de la Alternativa I. 
Bibliografía
Del Río, L. (2007). Riesgos de ero-
sión costera en el litoral atlántico 
gaditano. Tesis Doctoral, Universi-
dad de Cádiz, 496 p.
Losada, M.A., Samoano, M., Bello, 
y F.J., Clavero, M. (2013). Asisten-
cia técnica para la realización del 
estudio de la evolución de la duna 
de Valdevaqueros. Instituto Interu-
niversitario del Sistema Tierra en 
Andalucía, Universidad de Grana-
da, 41 p.
Nuño, T. (2008). Estudio de la evo-
lución morfológica de la duna de 
Valdevaqueros mediante técnicas 
de fotointerpretación y SIG. Tesis 
del Máster en Gestión Integrada en 
Áreas Litorales. Universidad de Cá-
diz. 61 p.


Valdevaqueros, Cádiz. La difícil gestión de una gran duna móvil.

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