Crisciani, Chiara

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Dynamis 2015; 35 (2): 495-534
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Danielle Jacquart et Nicolas Weill-Parot, dirs. Substances minérales et 
corps animés. De la philosophie de la matière aux pratiques médicaux 
(1100-1500)/ Mineral substances and animate bodies (1100-1500). From 
the philosophy of matter to medical practice. Montreuil: Omniscience; 
2012, 219 p. ISBN: 9782916097350. € 35.
Questa bella raccolta di saggi —tutti molto incisivi e informati— verte su un 
tema di grande portata speculativa (nonché operativa), cioè la definizione della 
nozione di materia e la sua articolazione nei due fondamentali ambiti di materia 
animata e inanimata, tra esseri viventi e minerali. Tale distinzione è remota, e 
i problemi che comporta hanno —come è noto— radici molto antiche e for-
mulazioni classiche, origini mitiche e elaborazioni filosofiche: queste possono 
delineare una continuità tra i due ambiti o una netta discontinuità, o anche solu-
zioni intermedie, nonché dibattiti corollari che la tradizione tramanda al mondo 
islamico e all’Occidente latino. Anche nel periodo esaminato in questo volume 
(il medioevo e la prima età moderna), infatti, la domanda si ripropone, benché 
in un contesto —quello cristiano— che con la Creazione arricchisce il tema e 
complica i problemi: accanto all’unità di base dei quattro elementi e della ma-
teria prima, infatti, si colloca la gradualità degli enti nei giorni della creazione; 
accanto ai vari livelli di animazione e di funzioni vitali definiti da Aristotele e da 
Galeno si pone l’eccezionalità di un’anima immortale. Comunque, questa artico-
lazione tra vita e non-vita anche nel medioevo cristiano non sempre si presenta 
come ovvia, né rimane sempre identica; si presta comunque a molte domande 
e questioni teoriche —che vengono ottimamente messe a fuoco nel primo sag-
gio— prefazione di Danielle Jacquart; inoltre, può dare luogo a vari intercci e 
scambi in ambito operativo, specialmente in contesti medico-terapeutici. Come 
avvertono il sottotitolo e l’indice della raccolta, infatti, essa si presenta divisa in 
sezioni: l’analisi di discussioni teorico-filosofiche sul concetto di materia (I: saggi 
di I. Caiazzo e A. Rodolfi); l’esame di alcuni casi peculiari (il magnete; le operazioni 
dell’alchimia) di interferenze tra animato e inanimato (II: saggi di N. Weill-Parot 
e J.M. Mandosio); la riflessione su forme e modi di utilizzo di minerali in ambito 
precettistico medico: farmacologia, balneoterapia (III: saggi di M. Ausécache e M. 
Nicoud). Mentre tutti i saggi sono di grande pregio e offrono utilissimi approfon-
dimenti e innovative prospettive, particolarmente interessanti per gli studiosi di 
storia della medicina sono i contributi di Madosio, Ausécache e Nicoud. 
Quest’ultima sviluppa qui i suoi già vivi interessi per la balneoterapia in due 
direzioni, tra loro efficacemente presentate come intrecciate: la nuova episte-
mologia dei testi sui bagni e i condizionamenti o ricadute socio-politiche che li 
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sostanziano. Specie e innanzitutto in Italia, ma poi in tutta Europa, l’interesse per 
i bagni (intesi come strumenti terapeutici) si sviluppa dal sec. XIII in un vistoso 
crescendo; è alimentato da una attenzione acuita dei poteri municipali e signorili 
per le potenzialità, anche economiche, del proprio territorio; si installa nelle ten-
denze della medicina tardo scolastica per gli aspetti operativi dell’arte medica; 
segnala l’incisività che professionisti accreditati dimostrano nel legittimare nuovi 
tipi di terapia sotto il profilo scientifico (per cui Nicoud rileva che in certi casi i 
medici stessi «inventano» le fonti termali e le promuovono: con sopralluoghi in 
zona, proposte di restauri, regole per la corretta balneazione, nonché propagan-
da presso i propri pazienti). Questo interesse comunque si iscrive in processi di 
«medicalizzazione» che sono stati di recente al centro di intensi dibattiti. Sotto 
il profilo epistemologico, poi, l’attenzione per la balneoterapia si colloca, da un 
lato, nella complessiva tendenza alla autonomizzazione di ciascuna delle sei res 
non naturales, come mostra, nel tardo medioevo, l’incremento di trattati speci-
fici sul «mal d’amore», sulla dietetica nonché propriamente sulla culinaria, sulla 
ginnastica; ma tale interesse si esprime anche nelle procedure descrittive, che le 
diverse proprietà dei singoli bagni richiedono non potendo essere codificate in 
categorizzazioni generali. Attenzione dunque per i particolari, accento sui dati 
di esperienza singoli, cura nella raccolta di informazioni dai locali sono i tipici 
tratti di questa trattatistica che mostra spesso un orientamento, per così dire, 
historialis. Forse da queste tendenze della tarda medicina scolastica può scatu-
rire sia una ipotesi di un ennesimo rapporto tra alchimia e medicina, visto che il 
corpo umano (e la sua complexio) nel bagno interagisce con proprietà minerali 
dell’acqua termale in un processo terapeutico unitario; sia una più complessi-
va riflessione circa la fisionomia di una eventuale «epistemologia dell’empiria», 
così difficile da individuare nel discorso scientifico scolastico, pur nella immensa 
letteratura delle ricette che abbonda nei manoscritti e non è stata ancora piena-
mente indagata e analizazta sotto questo profilo.
A quest’ultima prospettiva mi pare conduca anche il ricco saggio di Ausécache: 
la farmacologia è —nei livelli epistemologici della medicina scolastica— la parte 
meno «universale» e meno scientifica’, più ravvicinata com’è al «fare», all’intervento 
e al particolare (quel determinato malato e quel determinato specifico farmaco); 
è anche, di necessità, la ricerca più innovativa: troppa distanza separa infatti 
i testi classici, legati a precise zone climatico-geografiche e a peculiari malanni, 
dal contesto di fruizione medievale di questi testi, tanto che spesso si riconosce 
di non saper individuare le erbe e gli ingredienti proposti dagli auctores (e forse 
non reperibili in Europa) che, per di più, non sempre hanno avuto esperienza di 
disturbi e malanni diffusi nell Occidente medievale, ma non così comuni in altre 
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zone e tempi. E dunque una continua dialettica tra auctoritas ed esperienza, tra 
cautele verso farmaci inusuali e necessità di novità terapeutiche si alternano, con 
una accelerazione evidente durante e dopo la peste del 1348. E’ anche per questo 
evento che si sviluppano in questo campo due tendenze: la ricerca di molti farmaci 
(tutto può servire in una situazione morbosa che non si lascia affatto inquadrare 
bene nella terapeutica umorale); e la affannosa ricerca di una panacea, un farmaco 
unico e universale adatto ad ogni tipo umorale. E proprio qui si colloca uno dei 
più evidenti nessi con le teorie e procedure alchemiche, che, per parte loro, fin 
dalle riflessioni di Ruggero Bacone e molto esplicitamente negli scritti attribuiti a 
Lullo, si erano venute sempre più orientando verso proposte anche terapeutiche 
(elisir di lunga vita, promesse di ringiovanimento) basate anche sull’utilizzo di 
ingredienti minerali, e soprattutto dell’oro, alchemicamente lavorato. Proprio 
in scritti medico-farmacologico-alchemici della seconda metà del sec. XIV e dei 
primi del ‘400 si impone un problema di notevole portata teorica e pratica circa i 
rapporti tra vivente e non vivente: come infatti rendere digeribile qualcosa di così 
lontano dall’organismo come è un minerale? come rendere veramente efficace, e 
innanzitutto assumibile, l’oro potabile? Le vicende del medico Tommaso de Pizan 
da Bologna, col suo farmaco d’oro offerto con affetto e deferenza (ma con gravi 
inconvenienti) ai principi di Francia, sono un vivido esempio tra altri di questa 
situazione oscillante tra novità e tradizione, fluida tra cautela e rischio, nonché 
soprattutto di nessi particolarmente stretti tra alchimia e medicina.
Sono forse questi che mi paiono non messi a fuoco del tutto nel saggio di 
Mandosio, pur molto ricco di analisi di testi e suggestioni. La sua tesi sul rap-
porto tra vivente e non vivente in alchimia, per cui il ricorso a nomi di sostanze 
organiche sarebbe appunto solo un espediente linguistico e metaforico, mi pa-
re in parte certo convincente, ma forse collocata solo al livello della superficie 
del gergo tecnico, ed eccessivamente semplificante: sembra che non tenga in 
adeguato conto, ad esempio, la funzione modellizzante che processi biologico-
medici (digestione, embriologia, lebbra) hanno nella strutturazione delle teorie e 
procedure alchemiche; o la unificazione tra vivente e non vivente, tra organismo 
e minerale che Ruggero Bacone propone quando definisce l’alchimia teorica la 
scienza della trasformazione a partire dagli elementi, la «radice» in cui si innesta-
no sia la medicina che l’alchimia pratica: per cui, parlando con i termini dell’una 
ci si può riferire anche all’altra, a causa di una unità «radicale». œ
Chiara Crisciani
orcid.org/0000-0001-5107-5537
Università degli Studi di Pavia


Jacquart, Daniell et Weill-Parot, Nicolas dirs. Substances minérales et corps animés. De la philosophie de la matière aux pratiques médicaux (1100-1500)/ Mineral substances and animate bodies (1100-1500). From the philosophy of matter to medical practice.

Jacquart, Daniell et Weill-Parot, Nicolas dirs. Substances minérales et corps animés. De la philosophie de la matière aux pratiques médicaux (1100-1500)/ Mineral substances and animate bodies (1100-1500). From the philosophy of matter to medical practice.

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