Prat Colomer, Juan

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LAS B O T C H A S 
Por /. PRAT COLOMER 
Hay quien opina que es una verdadera làstima que todo vaya sucediendo con esta asom-
brosa rapidez. Però es que el tiempo no 36 puede parar... íDónde se encuentran, dónde estan 
ahora aquellos grupos de obreros y menestrales aficionados otrora al juego de les botxes cuan-
do los días de fiesta?. En 1865 esta pregunta hubiera sido un clarín de protesta, però en nuestros 
días con la extensa gama de diversiones, de snacks, de televisión, de boites, ya seria salada la 
pregunta. En la actualidad, a excepción del futbol y los toros, desconocenios otras diversiones 
al aire libre de sano ejercicio que no sea respirar tufo de bebidas al unísono con el baile de nai-
pes; a saturarse con la pesada atmosfera de un mezquino salón alternado con fichas y apuestas; 
o a consumir otro dia después de los seis amadrigados en los respectives tabucos de talleres y 
fàbricas. 
Los de! tiempo aquel de les botxes no pensaban de nuestro mismo modo... Después de la 
reclusión semanal, buscaban la libertad y el esparcimiento absoluto. El dia de fiesta era para 
ellos como la vàlvula de expansión por la que se expelían los males-humores de la semana. 
Anhelaban el aire y el sol y el ejreicio. Anoraban el embellecimiento de la naturaleza y, unos 
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con forades y otros con las botxes, restauraban sus pulmones, reconstituían su organismo, for-
talecían y renovaban su cuerpo, Gente que tenia un ideal y miraba este futuro que nos han lega-
do, basado en la libertad del cuerpo y en aquellas aficiones tan parecidas a las de los antiguos 
pueblos que adquirían el vigor necesario para seguir adelante en sus empresas. 
Però los hombres han cambiado. Vivimos bajo la influencia de ios temperamentoa exóti-
cos; hemos perdido sanas costumbres y admiramos el folklore dentro una vitrina de museo. Han 
desaparecido los juegos al aire libre que absorvidos por los adelantos modernes los han tirado 
por la borda, quien sabé si hasta desmedrando el caràcter convirtiéndonos con sus extravagan-
cias en Carnestolendas. 
Tal como se pierden las aleluyas entre la gente joven, han desaparecido entre mayores 
las bales afer ea·wre pessos; las bitlles (boles) y el tranquil. También ha mermado, en lògica eon-
secuencia, el juego de les botxes, no precisamente en nuestros días, sine de bastantes lustros. 
Los partides que mucho antes podían presenciarse desarroliados a lo largo de un camino, en 
espera de urbanización, con el cercado de algun terreno por censar —en el que hoy existe un 
bioque de grandes viviendas y hasta una gran avenida iluminada fluorescentemente— procla-
man su decaimiento muy a las claras. Ya por entonces decaían aires y empuje, estudio o trazaa 
que minaba la solera en los jugadores. Arrwmhan a la buena de Dios, sin pararse, en los acciden-
tes del terreno; emhotxan a ojo de buen cubero, a tocar pieza, de suerte si la acertaban, sin inge-
niarse y parar mientes en hacer largo o corto, sinó trucando para asegurarse t-antos y así de 
esta forma rutinària y chapucera, sin codicia ni acierto en la ejecución, ni respeto a la neutra-
lidad del rotllo, desconocedores unos, del sobre mà, del alta i morta y de la encarada, del mitg 
cop, del cop i segon; o de l'escapsament, bola pleyia- i carambola los otros, hasta dejarlo casi por 
liquidado, en contra del uso y precisión que los de la centúria pasada realzaban el juego de bot-
ches hasta convertirlo en parejo del billar. 
Un comentarista de costumbres regionales, Juan Pons y Massaveu, en un articulo apare-
cido en 1892, decía sobre este tema exactamente esto: 
Cal reparar sols ab las bolas pera convencers del agonitzament del joch de las botxas: 
es_be7'ladas, botarudas, esearransidas... sens que s'en veja en cap aplech 7ii un parell sisquera 
de parioruts. Si en Pau ó en Ton resucitessen...ay, Senyor!... a7is que jugar ab semblants tros 
tos las rebaterian contra m-wraüa!... 
Entonces en aquel tiempo d'en Met, del Llarg, d'en Flores, del Xacolater, dels Rajolers i 
d'en Mans de Plata por no citar otros de tanta o mas solera, en cuando al juego de botchas 
tenia toda su eufòria. Yo había ido con mi bisabuelo, que amante del juego me había hecho ad-
mirar a aquellos hombres durante las cortas temporadas que mis padres me dejaban en la casa 
solariega de mis antepasados. 
Después de la siesta se aliüaba a su manera, digna de un octogenario —para no variar en 
días laborables, paletó cafè con leche y sombrero de copa, con un gran panuelo a cuadros en su 
interior—, recogía su bastón-cayado, arrimado siempre al dintel de la gran puerta de entrada, 
como un centinela a la puerta principal de un cuartel, y, alargàndome o tomàndome de la mano, 
det-alles que por mas que deseo no puedo precisar ahora por tanto tiempo transcurrido: 
—Cap ahont anirem?— me decía, con la satisfacción del hombre que sabé ciertamente 
cual es su deseo. 
Como mi voto, unas veces por el viento, otras por el sol y otras por el aire, era nulo por 
completo, me dejaba conducir pacientemente y siempre hasta alegremente, porque el caso era 
salir de las grandes salas de aquella casa, la que a mi edad todo respiraba a fantasmas, derecho 
donde el bisabuelo quería —que de pich ó de retop era a la explanada, contentàndome solamen-
te en preguntaria: 
—/ per a berenar, qué menjaré, yayo?... 
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—Ja en trobarem... ja en trobarevi... me contestaba por toda respuesta traspasando las 
escalinatas que desde el jardín daban acceso a la mansión. Seguíamos calle abajo, en dirección 
a la plaza Mercadal. Compraba manzanas o peras y excepcionalmente naranjas —una por bar-
ba— y siempre, però siempre chufas de la Riba. Xuflas. Chufas: iQué mal suena!... Uf!, i Era 
horrible! Colocaba aquello dentro del panolón a cuadros y después del sombrerazo a la vendedo-
ra, seguíamos por el Parque hasta el Paseo del General, donde en un banco cerca el estanque 
nos entreteníamos con los cisnes, mientras comíamos una fruta y enseguida al passeyo. En el 
vasüeyo siempre encontrà-
bamoa algun amigo del 
yayo con el que había hecho 
la milicia en el aüo ocho y 
después de sacudir el polvo 
del banco y sentarnos 
—siempre de espaldas al 
paseo— entablaban siem-
pre la misma conversa-
ción... conversación de to-
dos los días... c-onversación 
que me sabia de memòria y 
que aguantaba con pacièn-
cia porque me compensaba 
la marcha de todas las tar-
des. Marchai', córrer, huir, 
lejos, fuera de aquella man-
sión que me tenia acongo-
jado: ...los franceses ...las 
malditas huestes napoleóni-
cas ...el ano ocho ...el paso 
del Llobregat ...el asal-
to de las murallas ...Gerona ...Esparraguera ...episodios que relataban con calor y coraje, 
parpadeàndoles los ojos, brillantes como si se encontrasen en aquellas gestas, frescas aún en 
viejísimas memorias y cuyos planes de batalla y posiciones, describían en la arena con la conte-
ra de sus respectives bastones. 
Mi bisabuelo, que era el mas aficionado a las botchas, de vez en cuando miraba de reojo 
la explanada. Era aún temprano. El sol de la tarde caía como una espada de punta, convirtién-
dola en un inmenso espejo, en un lago de fuego limitado por màrgenes llenos de matorrales y 
ortigas y acalefos de bruja urente. Mas allà al final, al borde de unos àrboles, entre sus som-
bras eacasas, esperaban el graba-t y el Ros entre sus capazos. Agua y anís el primero y el segun-
do el amo de las botchas que conocedores de que se acercaba la hora se preparaban para el 
trasiego. 
Justo el sol dejaba de chispear como rotura de cristales, se oían voces en la explanada... 
pisadas... movimiento... 
—''Ja hi som!... —decía el bisabuelo. 
—"'Ja se n'ha form-at -im!... Vejdm... Vejam quin partit és, jBé els ha costat prou 1... 
I Acoste'ïïis-hi'? 
Y mientras los iniciadores de aquel partído, seguidos de algunos impacientes mirones y 
del chico "aí?iò el cahàs i les botxes" siempre a su vera, sombreaban con sus siluetas aquella mar 
de luz de la explanada, el "i/ayo" y yo cogido a su paletó, seguíamos con ilusión a los jugadores, 
comentando sus regateos, imponiendo "l'avi" las condiciones como un arbitro y aventurando los 
juicios del juego. 
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Ya eran tres los partidos... cinco... siete... ocho... Unos ''mano a mmio"; otros ''dos a 
dos", por anchoas y vino; de peseta la partida los biienos, los ricos; t-odos con ansias de distin-
guirse, de competir, de luchar, de singularizarse, mas por el importe de la apuesta, para el po-
pular aplauso. Cada nuevo partido formaba un «írupo de curiosos que iban apareciendo como 
si tocasen a rebato: peones, arriei"os, trabajadores, eomerciantillos, menestrales retirades con 
aires de propietario, una rastra pintoresca y abijíarrada que se esti'echaba alrededor de los juga-
dores, aumentàndose como un muro. Dos horas después del primer partido, eran tan numero-
sos y concurridos los juegos, que parecía sinó que a la explanada había ejercicios militares por 
un batallón de cazadores de niontana. 
El abuelo esperaba las jugadas de los suyos, los buenos, los veteranos, los de la "colla 
d'en Mans de Plata". Le gustaba el arte, el buen gusto, el talento y el ingenio en brega, porque 
aficionado en su juventud en aquel juego, practico e inteligente en las jugadas, tanto o mas que 
los sentidos ponia el alma. 
Dar una explicación muy exactií de como se desarroUaban aquelles partidos de ''botxes", 
no seria demasiado difícil, però si que seria un tema exeesivamente largo. Lo que puedo transcri-
bir hoy es la fórmula del "yayo", que de tanto oírla, entre chufa y chufa que me largaba estando 
a sus espaldas, llego a quedarme retenida con todo su sabor aíïejo. 
"'Consisteix el joc de botxes, en tenir avropa-des al bolitx, després d'etjegar cada jugador 
les seves, el major número de boles possible. Per norma s'hi juga amb dotze: sis per bàndol que 
és distingeixen en bki7iqifes i negres. S'miomenant tantos les que després del joc són -més a la 
vora del bolitx. Dotze tantos, generalment, son una partida. Espitregats els jugadors, bras nur-
sos, llevada^ la gorra, suant arreu i encesos com una perdiu, es belhigan d'ací i d'allà, estudiant 
les jugades, guardant el terreny, recomptant els tantos tot tirant i fins i tot, reprenent-se el 
torn a7nb esglmadora lleugeresa. El seu cos, ara ajupint-se, ara aixecant-se, no reposava -una 
estona. Si els contraris tenian avantatge, els endarrerits s'hi feien amb més empenyo. Deia 
l'avi: Qumi no basta la destresa, recórrer a l'astúcia. 
—Apa, Met, que ja els tenim el peu al coll'... Vinga, Xacolater, que ja hi toques!... res 
at&nció, Llarch, un esguerro teu, pot fer perdre el bolitx al Mans de Plata... Aquesta si que... 
granota fica't al cove'... Entre joc i joc, do'na-va espai als jugadors per a remullar-se el gar-
melló amb l'aiguardent del "'Grabat", que l'anunciava als crits de ''/fresca!... i fresca!... iQui vol 
heure?..." 
La última temporada de presenciar las mismas escenas, de la mano de aquel bisabuelo ""un 
caríi'Htí-s de ciment a íwaí" ; senalando con su bastón las primeras casas, aún muy lejanas, del 
ensanche, y referiéndose al juego de ''les botxes" de la explanada: 
—"Alió, matarà això!...'" me dijo, sin acordarse de Víctor Hugo. 
Muy poco después fallecía. En el desfile fúnebre no faltaren los "buenos", los "suyos" 
que como ultimo homenaje, no rindieron su presencia, sinó que sepultaron "el cabàs i les 'bot-
xes" y "el bastó", que tantas veces había servido para los tantos dudosos, en el mismo panteón. 
Han pasado los afíos y la profecia ha resultado completa, los parques, las zonas verdes, 
las avenidas, tienen desterradas los botchas de la explanada. Las grandes construcciones las 
barrió de los glacis. Fueron saltando a solares cada vez mas alejados, descarriados como palo-
mos y como golondrinas sin nido, errantes como el mismo Judío, buscando un lugar^ un trozo 
de tierra sobrante donde esconder su verguenza o un menguado nicho para sepultarse. 
(Premio Folklore Sara Llorenç 1960) 
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Las Botchas

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