Vernet, Juan

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R I P o L L 
cuna 
de la 
ciencia 
occ iden ta l 
por 
^3uan Vernet 
Allá hacia 1930, mi Maestro Millas publ icó 
una de sus obras, básica para el conoc imiento 
de los orígenes de nuestro quehacer c ient í f i co : 
su «Assaig sobre la h is tor ia de les idees f ís i -
ques i matemát iques a la Catalunya medieval» 
en la cual demostraba de modo fehaciente, y sin 
lugar a dudas, el i m p o r t a n t e papel que el mo-
naster io de Ripoll había representado en la se-
gunda m i tad del siglo X para educar a una Eu-
ropa sumida en la barbar ie y que tenia un nivel 
cu l tu ra l muy in fer io r al de sus vecinos árabes 
que dominaban al Sur y al Oeste de la Cataluña 
Vie ja. Sus tesis, con el correr de les años, no 
han sido desment idas, antes bien conf i rmadas. 
Y hoy podemos asegurar que la ciencia or ien ta l 
—matemát i cas y ast ronomía espec ia lmente— 
ilegó a la Europa Central y desde ahí se d i f un -
d ió al resto del mundo procedentes de la Mar-
ca Hispánica. 
El estudio real izado a base del manuscr i to 
225 del Monaster io de Ripoll, fe l izmente conser-
vado en el Arch ivo de la Corona de Aragón, 
ident i f icaba los textos or ientales t raducidos al 
la t ín , a veces de modo l i te ra l , o t ras, resumido. 
Este y otros códices simi lares fueron los que de-
b ió leer Gerber to , f u t u r o Papa Silvestre I I , du-
rante su estancia como estudiat i te en Cataluña 
y luego, más larde, hacerse enviar por corres-
ponsales catalanes como el archid iácono Lupí-
tus o L lobet , ident i f i cado no hace mucho por Fe-
liu y M o n t f o r t con un personaje l lamado Suni-
f redo, que vemos actuar en la cur ia barcelone-
sa entre el 971 y el 997. 
Después del estudio de Millas se han con-
seguido nuevos avances de detalle que, como de-
c imos, han venido a c o n f i r m a r sus tesis. El es-
tud io del léxico empleado eri los textos astronó-
micos de aquella época ha pe rm i t i do a Bastar-
das precisar que algunos de los monjes r lv ipo-
llenses debieron ser mozárabes de lugares de ha-
bla no catalana — o si se pref iere no pre-catala-
n a — de la Península; por o t ra parte la asisten-
cia, en el momento de la consagración de nues-
t ro Monaster io , de monjes procedentes de Cas-
ti l la, sería uno de los mot ivos de la in t roducc ión 
del sistema de numerac ión de posic ión por el 
resto de la Península. Esta ú l t ima a f i rmac ión , sin 
embargo, parece que debe ser mi rada con cier-
ta reserva ya que tenemos documentac ión coe-
tánea, que remonta al siglo IX, que podría ex-
p l icar este pun to sin necesidad de la in terven-
ción de nuestros benedict inos. 
En cambio parece tener mayor solidez la te-
sis adelantada por Destombes acerca de una 
pieza arqueológica, de incalculable valor, que 
SG encuentra en una colección par t i cu la r sin 
que pueda precisarse su procedencia documen-
ta lmente, pero sí por proced imientos as t ronómi -
cos de datac ión. Se trata de un ant iguo astro-
labio, posib lemente el más ant iguo de todos los 
conservados hasta hoy, que debió ser const ru i -
do en un lugar de la misma la t i tud aprox imada 
171 
"Astrolabio de la Marca Hispénica". 
a las de la Cataluña Vie ja (¿Barce lona? ¿Ripoll?) 
y en una fecha anter ior al 98ó. Evidentemente 
el ast ro lab io en cuest ión hubiera pod ido ser 
cons t ru ido en cualquier región del m u n d o que 
tuviera nuestra misma la t i t ud , pero un s imple 
vistazo al mapa demuestra que n inguno de los 
pueblos situados a lo largo de nuestro paralelo 
en el siglo X tenía la cu l tu ra suf ic iente para 
cons t ru i r un i ns t rumen to tan re f inado y menos 
para grabar en él letras semi-unciales. Este úl-
t imo detalle de l im i ta de modo muy c laro el lu-
gar de su cons t rucc ión . 
Por tan to l ioy, j u n t o al tes t imon io del ma-
nuscr i to 225, d ispenemos de un tes t imon io ar-
ciueológico que muestra que los monjes de la 
Marca Hispánica t radu je ron textos c ient í f icos 
árabes y entendieron muy bien la mater ia t ra-
duc ida, pues sin este ú l t i m o requis i to hubieran 
sido incapaces de cons t ru i r unas piezas tan per-
fectas como son la cara, el dorso y la araña del 
c i tado ast ro lab io . 
Que éste es réplica de un modelo árabe no 
cabe duda: los números se expresan con letras 
visigót icas que t ienen el m ismo valor que la co-
r respondiente árabe. Así, I, K, L, M, N, etc., s ir-
ven para indicar, respect ivamente, 10, 20, 30, 
40 50, etc. Dada la cant idad de letras em-
pleadas con valor numér ico se puede asegurar 
que los monjes que lo real izaron tuv ieron de-
lante de ellos un or ig ina l árabe y que las c i f ras, 
expresadas en éste a l fabét icamente, fueron co-
r rectamente t ransl i teradas a nuestro abecedario 
la t ino. 
Así, por e jemplo , cuando se ut i l iza la lá-
mina para la la t i tud de «Roma et Francia» se 
nos añaden las letras MA L, o sea, que están si-
tuadas a 4 1 ' ' 30 ' de l a t i t ud Nor te. El que en 
aquel memen to los habitantes de la Marca His-
pánica se consideraran f rancos no puede ex-
t rañarnos tii por las c i rcunstancias h istór icas 
del momento ni por el apelat ivo con que fre-
cuentemente les designaban los musulmanes es-
pañoles, los de Tortosa sin ir más lejos. 
Queda por d i luc idar el lugar exacto dot ide 
fue cons t ru ido el ast ro lab io y este pun to , con 
Esr impo r tan te , es prác t icamente - Irresoluble. 
Téngase en cuenta que este t ipo de aparatos 
t iene s iempre unas dimensiones muy peque-
172 
ñas — e n nuestro caso es de latón y de 152 
m i l íme t ros de d i á m e t r o — dimensiones que im -
pedían apreciar más allá del grado. Esta insu-
f ic iencia de los medios técnicos ut i l izados por 
los grabadores para conseguir div is iones exac-
tas de una c i rcunferencia o una recta se pro-
longará, sin resolución, desde la Edad Ant igua 
hasta el Renacimiento. Copérn ico, al igual que 
les más i lustres ast rónomos clásicos, se queja 
re i teradamente de que sus ins t rumentos no le 
pe rm i t ían obtener una aprox imac ión super ior a 
los 10 minu tos de arco y eso que tenían d imen-
siones considerablemente superiores a las del 
ast ro lab io que nos ocupa. Por tanto la única 
a f i rmac ión concreto que puede hacerse es de 
que fue cons t ru ido en la Marca Hispánica. 
Esta pieza de Museo viene también a des-
t r u i r un v ie jo tóp ico re i teradamente repet ido 
por los h is tor iadores de la Ciencia Medieva l : 
que los europeos no alcanzaron a comprender 
los comple jos procedimientos de cálculo astro-
nómico árabes hasta bien ent rado el siglo XI I 
ya que no d ispusieron de astrolabios con los 
cuales adiestrarse en la práct ica de las reglas 
expuestas en manuscr i tos , s imi lares al de Rl-
poll, que empezaron a abundar a pa r t i r de la 
segunda m i tad del siglo XI como resultado de 
reelabcraciones reiteradas de nuestro espécimen 
al que progresivamente se le añadieron elemen-
tos procedentes de otros autores árabes y, más 
tarde, fue desplazado por obras más completas 
de o t ros autores. 
173 



Ripoll, cuna de la ciencia occidental

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