Colette Zytnicki, Les Juifs du Maghreb: naissance d’une historiographie coloniale (2011), Paris: PUPS, 388 p

Ojeda Mata, Maite

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Maite Ojeda Mata

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LES JUIFS DU MAGHREB: NAISSANCE D’UNE HISTORIOGRAPHIE COLONIALE

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Reseñas
LES JUIFS DU MAGHREB: NAISSANCE D’UNE 
HISTORIOGRAPHIE COLONIALE
Colette Zytnicki, Les Juifs du Maghreb: naissance d’une historiographie coloniale (2011), 
Paris: PUPS, 388 p.
Colette Zytnicki1 en Les Juifs du Maghreb: naissance d’une historiographie coloniale se interro-
ga sobre la escritura de la historia de los judíos de África del norte, sobre cómo se construye 
esa historia. La obra está dedicada así a la historiografía sobre los judíos del Magreb existen-
te en lengua francesa desde la segunda mitad del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Pero 
el subtítulo del libro puede llevar a confusión. Zytnicki no aborda la cuestión de la historio-
grafía colonial sobre los judíos norteafricanos, como sugiere el subtítulo. La autora se intere-
sa por la historiografía sobre los judíos del Magreb colonial, que no signifi ca exactamente lo 
mismo, aunque existan puntos en común. Además, Zytnicki no se limita a los debates histo-
riográfi cos sino que incorpora las aportaciones a este tema de otras disciplinas emergentes, 
como la sociología y la etnología. Para realizar este estudio efectuó un vaciado bibliográfi co 
exhaustivo no solo de libros publicados en el siglo XIX y primera mitad del siglo XX, sino 
también de revistas científi cas de la época, aunque limitándose a las publicaciones francesas.
El libro está estructurado en seis capítulos además de un apartado introductorio y un 
capítulo fi nal a modo de conclusión. El primer capítulo no está dedicado a la historiogra-
fía propiamente dicha sino a las primeras representaciones sobre los judíos del norte de 
África. La ausencia de crónicas sobre los judíos de la región (salvo excepciones como Ibn 
Khaldum, indica la poca importancia que tanto las élites musulmanas del sur como las 
élites cristianas del norte habían otorgado a la población judía norteafricana. Los prime-
ros relatos sobre los judíos del Magreb se los debemos a la literatura de viajes a partir del 
siglo XVII. Colette Zytnicki muestra cómo, entre los siglos XVII y XIX, se va construyendo 
una visión estereotipada de los judíos del Magreb, generalmente cargada con los tópicos 
antisemitas europeos del momento (p. 25 y ss.).
1. Colette Zytnicki es profesora de historia contemporánea en la Universidad de Toulouse-Le Mirail y 
miembro del Laboratorio FRAMESPA (UMR 5136). Sus trabajos están dedicados a la historia de los judíos de 
Francia y el Magreb en los siglos XIX y XX. Entre sus publicaciones cabe destacar: Les Juifs à Toulouse, entre 
1945 à 1970. Une communauté toujours recommencée (Presses universitaires du Mirail, 1998); Les Usages du 
passé juif (Éditions de la MMSH, 2006), obra codirigida junto con Jean-Marc Chouraqui et Gilles Dorival; 
también ha dirigido Terre d’exil, terre d’asile. Migrations juives en France, XIXe-XXe siècles (Éditions de l’Éclat, 
2010); y ha trabajado sobre la construcción de la historia en el contexto colonial, dirigiendo, junto con Sophie 
Dulucq, Décoloniser l’histoire? De l’histoire coloniale aux histoires nationales en Afrique et en Amérique Latine 
(XIXe-XXe siècles) (Publications de la Société française d’histoire d’Outre-Mer, 2003).
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Al margen de las narrativas pre-coloniales de los viajes de viajeros,2 la historiografía 
sobre el pasado judío del norte de África propiamente dicha comenzó a proliferar con la 
expansión colonial europea en el norte de África y el levante durante la segunda mitad 
del siglo XIX. A esta primera historiografía sobre los judíos del Magreb están dedicados 
los siguientes capítulos. El segundo capítulo, que lleva por título «La entrada de los ju-
díos en la biblioteca colonial», está dedicado fundamentalmente a la Argelia colonial 
francesa, donde tiene un papel fundamental el debate sobre la concesión de la ciudadanía 
francesa a los judíos de Argelia durante la segunda mitad del siglo XIX. En defi nitiva, se 
trataba de demostrar que los judíos de Argelia eran aptos y estaban preparados para reci-
bir la ciudadanía de la metrópoli (p. 94). El tercer capítulo está dedicado a «La cuestión 
de los orígenes» en tanto que tema de interés científi co y político para la planifi cación de 
una «política indígena», sobre todo en Marruecos. Este tema de los orígenes no es anec-
dótico, como nos recuerda la autora, pues de ello dependía la posición de cada grupo en 
la sociedad marroquí. El pasado de los judíos interesa especialmente debido a que este 
grupo sociorreligioso era visto como un posible apoyo en la empresa colonial. Pero a 
pesar de la presencia marginal de los judíos en la literatura colonial, Zytnicki muestra 
como no hubo un verdadero interés por la historia de los judíos del Magreb por parte de 
los autores no judíos. Además, las versiones sobre el tema resultaron muy contradictorias, 
desde aquellos que atribuían un origen hebraico a los judíos de Marruecos a los que con-
sideraban que en sus inicios se había tratado de bereberes convertidos al judaísmo.
Mientras los científi cos no judíos, se centraron fundamentalmente en las poblaciones 
árabes y bereberes, los estudiosos judíos del Magreb fueron los primeros en interesarse 
por la historia judía. Estos productores judíos de la historia de los judíos del Magreb 
también eran muy heterogéneos. Entre ellos encontramos miembros de las misiones cien-
tífi cas, científi cos vinculados al mundo universitario argelino o marroquí, profesores de 
las escuelas de la Alliance Israélite Universelle y rabinos cultos. Zytnicki demuestra que si 
bien la historia de los judíos del norte de África fue escrita fundamentalmente por judíos 
durante el período colonial, mediados del siglo XIX a mitad del siglo XX, ésta fue modela-
da según los códigos importados de la metrópolis francesa (p. 176). Como toda historio-
grafía, hizo una lectura sesgada del pasado basada en las preconcepciones de esos mo-
mentos y, con frecuencia, en las ambiciones con respecto al futuro de esos territorios 
convertidos paulatinamente en colonias. Según la autora, la poca información que existe 
sobre determinados hechos históricos aparece desfi gurada y las refl exiones e ideas sobre 
el tema son a menudo erróneas o falsas. Además, tuvieron interés en vincular esta histo-
ria, desde el punto de vista material, lingüístico y ritual, con la de los judíos procedentes 
de Francia o educados en los valores de la metrópoli europea. Fueron sobre todo los ju-
díos autóctonos educados en los valores franceses quienes con más fuerza defendieron su 
pertenencia a una nación «civilizada» y emancipadora. Se atribuían la misión de «liberar» 
a sus correligionarios del «yugo musulmán» y de las viejas supersticiones.
2. Véase, por ejemplo: BOLLE, J. A., Souvenirs de l’Algérie ou relation d’un voyage en Afrique pendant les 
mois de septembre et d’octobre 1838, 1939.
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Reseñas
Los capítulos que siguen se interesan por los nuevos usos del pasado. Por un lado, 
analiza cómo, tras los trabajos pioneros desde la historia, en un segundo momento tam-
bién se interesaron por los judíos del Magreb desde la sociología y la etnología. Serán los 
barrios judíos, el mellah de Marruecos o el hara de Túnez, objetos de estudio privilegia-
dos por sociólogos y etnólogos.3 Pero, por otro lado, la historia también se reveló im-
portante para los propios judíos del norte de África. Formados en las escuelas de la 
Alliance Israélite Universelle en Tetuán y otras ciudades, los propios judíos magrebíes 
aprendieron una nueva forma de entenderse a sí mismos y su relación con el mundo más 
allá de los haras y mellahs. La fi gura más destacada y producto de esta historia peculiar, 
con la que Zytnicki termina el libro, fue André Chouraqui. La obra de Chouraqui cierra 
un período en la historiografía sobre los judíos del norte de África y, al mismo tiempo, 
sienta las bases para una nueva etapa más rigurosa y más crítica.
No obstante, tras más de un siglo desde la aparición de las primeras obras sobre la 
historia de los judíos del Magreb, continúa presente la idea de que esta historia, igual que 
la historia de los judíos europeos, igual que la de los judíos en general, es una historia 
aparte. El libro de Zytnicki nos muestra cómo se ha construido esa historia y nos aporta 
claves para entender por qué, también en el Magreb, la historia de los judíos es una his-
toria separada dentro de la historia general de la zona. Una historiografía hecha funda-
mentalmente por judíos magrebíes formados en las escuelas de la Alliance Israélite Uni-
versalle, que, aunque pretendían vincular «su» historia con la historia universal, no 
tuvieron la recepción debida por parte de esa historia general hasta la fecha, salvo en 
notables excepciones como la Histoire du Maroc de Michel Abitbol.4 Pero esto ya es otra 
historia…
Maite Ojeda Mata
Departament d’Humanitats
Universitat Pompeu Fabra, Barcelona
maite.ojeda@upf.edu
3. Véase, por ejemplo, GOULVEN, Joseph, Les mellahs de Rabat-Salé, Librairie orientaliste Paul Geuth-
ner, Paris, 1927.
4. ABITBOL, Michel, Histoire du Maroc, Perrin, Paris, 2009.
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