Ignacio Zubizarreta, Los Unitarios. Faccionalismo, prácticas, construcción identitaria y vínculos de una agrupación política decimonónica, 1820-1852, Stuttgart, Verlag Hans-Dieter Heinz, 2012, 324 pp

Rabinovich, Alejandro M.

Illes i imperis

Alejandro M. Rabinovich

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LOS UNITARIOS. FACCIONALISMO, PRÁCTICAS, CONSTRUCCIÓN IDENTITARIA Y VÍNCULOS DE UNA AGRUPACIÓN POLÍTICA DECIMONÓNICA, 1820-1852

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Los Unitarios
LOS UNITARIOS. FACCIONALISMO, PRÁCTICAS, 
CONSTRUCCIÓN IDENTITARIA Y VÍNCULOS DE UNA 
AGRUPACIÓN POLÍTICA DECIMONÓNICA, 1820-1852
Ignacio Zubizarreta, Los Unitarios. Faccionalismo, prácticas, construcción identitaria y 
vínculos de una agrupación política decimonónica, 1820-1852, Stuttgart, Verlag Hans-Die-
ter Heinz, 2012, 324 pp.
A nivel internacional, en las últimas tres décadas hemos sido testigos de una renovación no-
table en el campo de la historia política. En la historiografía argentina del siglo XIX esa reno-
vación se hizo sentir con fuerza tanto desde el punto de vista de los objetos de estudio como 
de la metodología. Por no mencionar más que unos pocos ejemplos, basta pensar, respecto 
de las prácticas políticas, en las obras excepcionales de Marcela Ternavasio para la primera 
mitad del siglo o de Hilda Sábato para la segunda. Sobre los lenguajes políticos se recortan 
con claridad los trabajos de Noemí Goldman y Jorge Myers. Pilar González Bernaldo ha 
realizado un estudio fundamental respecto de los cambios en los modos de sociabilidad tras 
la caída del rosismo. Por último, trabajos como los de Paula Alonso han transformado com-
pletamente la manera en que entendíamos los primeros partidos orgánicos de fi n de siglo.
Dentro de ese desarrollo, un tema fundamental estaba aguardando ser revisitado: la 
confi guración política más importante del siglo XIX, aquella que opuso durante más de 
tres décadas a unitarios y federales, seguía hasta hace muy pocos años sin merecer una 
atención especial. Felizmente, esto está cambiando. Trabajos como los de Fabián Herrero 
están diversifi cando de manera considerable nuestro conocimiento referido al federalis-
mo. Por su lado, el último libro de Ignacio Zubizarreta salda con holgura la deuda exis-
tente para con el unitarismo.
Pero Los Unitarios no es sólo un libro sobre la facción unitaria y sus miembros. Una 
lectura atenta revela que el verdadero objeto de estudio de este libro es el faccionalismo 
como fenómeno político. El unitarismo, de hecho, no es más que el caso elegido por Zu-
bizarreta para empezar a desplegar y demostrar su hipótesis principal, a saber: que la 
política argentina está signada por una matriz facciosa, y que esa matriz se expresa en el 
conjunto de las prácticas políticas, en el modo de organización partidaria, en el tipo de 
relación que se establece con el adversario, en la manera general de entender la actividad 
y la pertenencia políticas por parte de todos los actores. De modo que pareceríamos en-
contramos frente a una línea de investigación de largo aliento, de la que Los Unitarios 
podría no ser más que el escalón inicial.
El presente libro es el fruto de un arduo trabajo de doctorado defendido en la Uni-
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Reseñas
versidad Libre de Berlín, bajo la dirección de Stefan Rinke. Los primeros avances de esta 
investigación ya habían sido presentados a la comunidad historiográfi ca en diversas 
publicaciones,1 las que habían generado una justa expectativa por la aparición del texto 
defi nitivo y completo. El libro actual no decepciona: si bien es una versión ligeramente 
reducida de la tesis de doctorado, el lector interesado encontrará en él todos los puntos 
fuertes de un trabajo de años. Por otro lado, la versión publicada cuenta con un valioso 
prólogo de Hilda Sábato, que sirve a la vez de balance historiográfi co y de discusión crí-
tica de los conceptos con que la nueva historia política aborda la realidad política deci-
monónica.
El libro cuenta con dos partes claramente diferenciadas que responden a lógicas di-
versas y toleran por lo tanto distintos tipos de lecturas y aplicaciones. La primera parte, 
o rganizada cronológicamente, aborda de manera lineal las peripecias vividas por la fac-
ción unitaria entre 1820 y 1852. Más allá de la información fáctica volcada por el autor en 
el relato (que por otra parte es elegante y bien escrito), el desarrollo brinda interesantes 
interpretaciones de muchos de los nudos principales del proceso histórico abordado. La 
«feliz experiencia» rivadaviana, la revolución militar de diciembre contra Dorrego, el 
armado de una liga unitaria en el interior bajo las armas del general Paz, el exilio de los 
derrotados y su actividad conspirativa a través de logias secretas, la continuación de la 
lucha por medio de la prensa y fi nalmente la reanudación de las campañas militares por 
parte de Lavalle, Lamadrid y Paz, son sucesos que el autor revisita con solvencia y reins-
cribe en una matriz interpretativa que da cuenta integral del fenómeno unitario. A más de 
servir de introducción indispensable para las hipótesis que serán sostenidas en la segunda 
parte, los dos capítulos de la primera parte ofrecen una adecuada síntesis de la historia 
política de la primera mitad del siglo XIX rioplatense, por lo que podrían ser incorpora-
dos con provecho a cualquier programa universitario de historia argentina.
La segunda parte del libro, de corte analítico, abandona la disposición cronológica y 
se organiza en torno a problemas de investigación. Es aquí que Zubizarreta realiza sus 
aportes más valiosos para la comunidad historiográfi ca. En base a un estudio profundo 
de las memorias, escritos y correspondencias de los hombres políticos de la época, el ca-
pítulo I brinda una serie de análisis de alto interés.
El primero de ellos estudia las distintas formas de organización que se dio la facción 
unitaria hacia su interior, ya sea para producir y consolidar liderazgos, coordinar la ac-
ción de sus miembros o generar consensos. Evidentemente, estas formas irán variando en 
función de las circunstancias políticas, sobre todo del ejercicio o no del poder por parte 
de la facción, desde la experiencia de gobierno del estado provincial de Buenos Aires con 
1. Entre otros, Zubizarreta, Ignacio, «El contraste discursivo de los exiliados argentinos a través de dos 
publicaciones de prensa en tiempos rosistas (1839-1845)», HIB. Revista de Historia Iberoamericana, vol. 3, n.º 1, 
2010, pp. 84-105; «La intrincada relación del unitarismo con los sectores populares, 1820-1829», Quinto Sol, 
vol.15, 2011, pp. 97-122; «Una sociedad secreta en el exilio: los unitarios y la articulación de políticas conspira-
tivas antirrosistas en el Uruguay, 1835-1836», Boletín del Instituto de Historia Argentina y Americana «Dr. 
Emilio Ravignani», n.º 31, 2009, pp. 43-78; «¿Unitarismo o unitarismos? Repensar la facción centralista bajo 
una mirada prosopográfi ca, 1820-1830», Entrepasados. Revista de Historia, núm. 36-37, 2011, pp. 11-30.
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Rivadavia, pasando por las campañas militares de Paz y Lavalle hasta las prácticas del 
exilio y la clandestinidad luego de la derrota frente a Rosas.
En segundo término Zubizarreta analiza la fascinante cuestión de las relaciones entre 
el unitarismo y los sectores populares. Aquí el autor discute una de las visiones convencio-
nales más profundamente arraigadas para el período: el unitarismo sería un partido exclu-
sivo de las elites, correspondiendo a los federales el monopolio del apoyo popular. La ar-
gumentación despliega entonces las distintas estrategias que los miembros de la facción se 
dieron para llegar hasta los sectores subalternos, ya sea en el medio urbano o rural, en las 
elecciones o los ejércitos. Una historia hecha de marchas y contramarchas, de limitaciones 
congénitas y de contradicciones fl agrantes. Es, sin embargo, una historia que es preciso 
comprender para poder explicar la vigencia del unitarismo a lo largo de décadas.
En este punto el estudio cambia de registro y se ubica en el plano de las representa-
ciones sociales y políticas. Aquí la fuente principal pasa a ser la prensa unitaria y la inves-
tigación se interroga respecto de la idea misma de «facción» que tenían los contemporá-
neos, de su valoración positiva o negativa, de su relación con la idea de «partido». Se 
aborda luego el problema de la construcción discursiva del Otro, es decir, de la manera 
en que los unitarios veían a los federales y viceversa, con la consecuente carga ideológica 
que el discurso adoptado vehiculizaba. El capítulo se cierra con un interesante apartado 
destinado al tema de la identidad unitaria, de lo que implicaba adscribir o no a la facción, 
de los motivos que podían llevar a incorporarse a ella y de cómo esa pertenencia evolu-
cionaba en el tiempo. Este último apartado, donde fl orece el uso de las biografías, sirve 
de puente con el segundo capítulo de la segunda parte, verdadero nodo del libro.
El último capítulo de Los Unitarios es de hecho el más importante. Aquí, Zubizarreta 
recurre con grandes resultados al estudio prosopográfi co de las biografías de quienes perte-
necieron a la facción estudiada. El efecto de conocimiento es contundente. Dónde antes 
existía una facción nebulosa, de límites inciertos y presencia un tanto fantasmagórica, emer-
ge de repente un núcleo defi nido, tangible, de casi quinientos individuos con nombre y 
apellido. El autor elige articular el análisis de las biografías a partir de tres ejes problemáticos 
que son otras tantas tensiones que recorren al grupo unitario: el de la oposición entre porte-
ños y provincianos, entre hombres de letras y hombres de armas y entre habitantes de la 
ciudad y de la campaña. El recurso a las biografías le permite reconstruir trayectorias indivi-
duales, decisiones estratégicas, percepciones mutuas de los integrantes de los distintos 
subgrupos unitarios. Las conclusiones más fuertes, sin embargo, vienen de la mano de los 
poco numerosos (hubiera sido deseable que hubiera más) aunque muy efi caces análisis cuan-
titativos. En ellos se va trazando con gran fi delidad un verdadero perfi l del plantel unitario, 
hasta hacer realmente palpables tanto sus características comunes como sus clivajes.
En suma, Los Unitarios es un muy buen libro de historia política llamado a ser refe-
rencia obligada en todo estudio referido a la vida política rioplatense de la primera mitad 
del siglo XIX.
Alejandro M. Rabinovich
CONICET – UNLPam
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