Matilde González-Izas, Territorio, actores armados y formación del Estado, Guatemala, Cara Parens-Universidad Rafael Landívar, 2014, 380 pp

Sarazúa Pérez, Juan Carlos

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Territorio, actores armados y  formación del Estado
TERRITORIO, ACTORES ARMADOS Y 
FORMACIÓN DEL ESTADO
Matilde González-Izas, Territorio, actores armados y formación del Estado, Guatemala, 
Cara Parens-Universidad Rafael Landívar, 2014, 380 pp.
Este libro surgió como una investigación sobre las difi cultades para la implementación de 
las políticas de descentralización del Estado en Guatemala aplicadas desde mediados a la 
década de 1990 hasta hoy. Políticas que han disminuido el poder de intervención del 
Estado central a favor de las redes clientelares locales que se han visto favorecidas por la 
asignación de obras de infraestructura y los espacios de decisión locales reforzados por la 
descentralización.
Desde distintas perspectivas, la autora recuerda que estos temas han sido abordados 
por distintos centros de investigación, pero han estado marcados por el paradigma de ver 
al Estado como portador de las defi ciencias serias en su funcionamiento, como la institu-
ción centralizadora. Al mismo tiempo, han visto lo local como el espacio democratizador 
por excelencia. La investigación de Matilde Gonzáles-Izas parte de la crítica a estas pos-
turas porque han alimentado una reforma descentralizadora que no ha visto las «inequi-
dades territoriales» que fueron moldeadas por la guerra reciente en el país (1960-1996) y 
por las relaciones de poder construidas desde la larga duración. De esta manera, según la 
autora, los encargados de planifi car y completar los procesos de reforma estatal dejaron a 
un lado los procesos sociales que le han dado forma a los territorios.
Para demostrar su punto de partida, González-Izas propone un abordaje histórico 
desde el territorio nororiental de Guatemala. Su objetivo es «identifi car cómo cambia la 
especialidad del poder en cada una de las coyunturas históricas que han defi nido los di-
ferentes pactos de dominación.» (17). Parte de la región nororiental, de los departamen-
tos de Izabal, Chiquimula y Zacapa, porque es una zona que le permite discutir la forma-
ción estatal en Guatemala desde las tensiones internacionales y circuitos comerciales que 
atravesaron a esos departamentos, son territorios donde tuvieron lugar movimientos ar-
mados que defi nieron la vida política del país (1837 y 1954), surgió ahí uno de los prime-
ros movimientos guerrilleros en la década de 1960 y desde ahí se pueden observar las 
nuevas formas de territorialización transnacionales (circulación de drogas, proyecto de 
corredor transoceánico y hambrunas por la sequía agravada por las condiciones sociales 
y el cambio climático). Así, es una forma de analizar la formación estatal desde la larga 
duración en una región que permite explorar las interacciones entre las distintas escalas 
(local, regional e internacional).
Para lograr su objetivo, la autora divide su obra en cinco partes integradas por nueve 
capítulos. En los primeros dos capítulos, González-Izas analiza las formas de lucha y do-
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Reseñas
minación que tuvieron lugar desde el periodo colonial hasta los primeros años del si-
glo XX. Es decir, desde la aparición de los circuitos comerciales de contrabando confor-
mados por ingleses, población local y arrieros, pasando por los proyectos de colonización 
de extranjeros (1834-1850), las luchas de los orientales en las rebeliones de Rafael Carre-
ra (1837-1871), la distribución de tierras en detrimento de la población maya ch’orti’ y 
sus propiedades ancestrales, hasta la aparición del ferrocarril y la Frutera (United Fruit 
Co.). A partir de una historia tan extensa, la autora se concentra en algunos episodios 
para apoyar su argumento y poder ver el papel de la violencia y los grupos de poder en 
dicha zona. En los capítulos III-V se concentra en la dinámica dictatorial de Jorge Ubico 
(1931-1944), la década revolucionaria (1944-1954) y el Movimiento de Liberación Nacio-
nal (MLN) para entender las divisiones políticas que tuvieron lugar entre la población 
local y la base social del anticomunismo del MLN.1 De esta manera, muestra la agencia 
de aquellos que apoyaron desde el oriente al movimiento anticomunista pues la política 
agraria de Jacobo Árbenz (1951-1954) amenazó el corazón de dominación oligárquica de 
las elites orientales y sus redes. Con ello, la autora quiere mostrar la concepción fallida 
que ve a los anticomunistas de oriente como marionetas del intervencionismo norteame-
ricano y sitúa esa resistencia a partir de las relaciones de poder construidas durante más 
de un siglo.
Esta postura permite a la autora abordar otro factor clave en la historia del siglo XX 
guatemalteco: el peso de los orientales en la integración del ejército profesional y las ban-
das paramilitares que participaron en la contrainsurgencia desde 1954 hasta el presente 
más cercano pues muestra que esa participación respondió a la incorporación de esta 
población desde el siglo XVII a las milicias y cuerpos privados de violencia. Finalmente, 
en los últimos capítulos integra el relato con los problemas más contemporáneos para 
mostrar la conexión con la historia de larga duración.
Desde el plano metodológico, el libro contiene varios aportes. El primero, es partir 
de la memoria y la historia oral de los orientales contemporáneos para indagar en la pro-
blemática del poder. Es una forma de hacer historia que la autora, en conjunto a las de-
más integrantes del antiguo grupo de Historia Local de la Asociación para el Avance de 
las Ciencias Sociales (AVANCSO),2 ha explotado en varios libros,3 mostrando así el 
valor de la historia como ciencia social y el peso del trabajo de campo para explorar el 
pasado más lejano desde la historia. El otro es enfocarse en la violencia como un elemen-
1. Los tres partidos políticos más importantes en la historia política guatemalteca del siglo XX fueron el 
anticomunista Movimiento de Liberación Nacional (MLN), el comunista Partido Guatemalteco del Trabajo 
(PGT) y la Democracia Cristiana (DC).
2. Como lo ejemplifi can los siguientes trabajos de TORRAS, Rosa. Así vivimos el yugo: la conﬂ ictiva con-
formación de Colotenango como municipio de mozos (1825-1947), Cuadernos de Investigación No. 23, AVANC-
SO, Guatemala 2007 y GARCÍA VETTORAZZI, María V. Escala y territorios del comercio k’iche’. Una mirada 
desde San Francisco el Alto, Totonicapán, 1930-1970. Textos para el Debate, no. 22. Guatemala, Avancso 2009.
3. GONZÁLEZ IZÁS, Matilde. Se cambio el tiempo. Poder y conﬂ icto en territorio k’iche’. Serie Cuader-
nos de Investigación No. 17, AVANCSO, Guatemala, 2002 y Modernización capitalista, racismo y violencia en 
Guatemala (1810-1930), México, El Colegio de México, 2014.
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to central en la formación estatal, recuperando así una vertiente que tiene un peso enor-
me en las ciencias sociales contemporáneas. Con ello, su libro es parte del contexto aca-
démico que ha recuperado el papel de actores sociales que tuvieron los militares en la 
violenta historia guatemalteca del último siglo.4 En fi n, un libro que aporta ideas frescas 
sobre los procesos sociales más recientes, sobre la violencia, una visión dinámica acerca 
del Estado, al mismo tiempo que recupera la historia como una herramienta imprescindi-
ble para cualquier cientista social en el abordaje de los problemas contemporáneos.
Dr. Juan Carlos Sarazúa Pérez
Becario postdoctoral CEPCCIS-UNAM
4. Cf. SCHIRMER, Jennifer. Intimidades del proyecto político de los militares en Guatemala. Guatemala: 
FLACSO 1999 y VELA, Manolo Los pelotones de la muerte. La construcción de los perpetradores del genocidio 
guatemalteco. México, Colegio de México, 2014.
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