Gabriela Dalla Corte, San Francisco de Asís del Laishí. Sensibilidades franciscanas en una misión indígena (Formosa, 1900-1965), Rosario, Protohistoria Ediciones, 2013, 277 pp

Coello de la Rosa, Alexandre

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Reseñas
SAN FRANCISCO DE ASÍS DEL LAISHÍ. SENSIBILIDADES 
FRANCISCANAS EN UNA MISIÓN INDÍGENA 
(FORMOSA, 1900-1965)
Gabriela Dalla Corte, San Francisco de Asís del Laishí. Sensibilidades franciscanas en una 
misión indígena (Formosa, 1900-1965), Rosario, Protohistoria Ediciones, 2013, 277 pp.
Recientemente los historiadores y antropólogos que trabajan sobre el Chaco se han inte-
resado por la historia eclesiástica y misional argentina del siglo XX, haciendo especial 
hincapié en el «problema indio». Gabriela Dalla Corte, profesora titular de Historia de 
América en el Departament d’Antropologia Cultural, Història d’Amèrica i Àfrica de la 
Universitat de Barcelona (UB), reconstruye las relaciones de la Iglesia católica con los 
pueblos autóctonos del Chaco a partir del estudio de las misiones franciscanas, concen-
trándose particularmente en una de las tres existentes:1 San Francisco de Asís de Laishí 
–en honor al santo patrono y al cacique toba Laishí– que a principios del siglo XX com-
prendía el Territorio Nacional de Formosa. El objetivo de esta misión giraba en torno a la 
integración de los pueblos autóctonos de la gobernación en el proyecto civilizatorio dise-
ñado por el presidente Julio A. Roca (1898-1904). No sólo se trataba de integrarlos en la 
religión católica nacional –algo parecido a lo que el presidente ecuatoriano Gabriel Gar-
cía Moreno (1821-75) defi nió como una «república católica»– sino en las relaciones pro-
ductivas de un sistema capitalista hegemónico. Para ello la autora ha analizado el acervo 
documental procedente del Archivo y Biblioteca Históricos de la Provincia Franciscana 
de San Miguel del Museo Conventual de «San Carlos Borromeo», ubicado en la ciudad 
de San Lorenzo, provincia de Santa Fe, utilizando para ello diversas fuentes de difícil 
acceso, como son las cartas de los padres franciscanos, el archivo fotográfi co del Archivo, 
que es fabuloso, las cartas de los misioneros destacados en la Misión, así como el «Diario 
de la Misión Laishí» redactado por el Maestro de Chacras de la Misión fray Pedro Fer-
nández (p. 97).
La obra se estructura en cuatro capítulos a lo largo de los cuales se analizan las difi -
cultades y los logros de los frailes que estuvieron al frente de la Misión: fray Pedro Itu-
rralde, fray Buenaventura y fray Giuliani y Pablo Rossi. Con la aquiescencia de los caci-
ques o jefes étnicos, los franciscanos edifi caron un ingenio de azúcar, una usina eléctrica, 
1. Se trata de las misiones de Nueva Pompeya y San Francisco Solano de Tacaaglé que en la actualidad 
constituyen parte del territorio chaqueño. Sobre esta última la autora publicó ya un trabajo: «La Misión Indíge-
na San Francisco Solano de Tacaaglé en las tierras fi scales de Formosa (1900-1950)». Corpus. Archivos virtuales 
de la alteridad americana, vol. 3, núm. 1, 2013.
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un aserradero, un servicio de correos y diversas instalaciones educativas y productivas 
(p. 125). De este modo, estas «colonias indígenas» se convirtieron rápidamente en una 
efi caz estrategia de colonización, evangelización y nacionalización del norte del país.
En el primer capítulo, Dalla Corte analiza el origen de la misión franciscana de San 
Francisco de Asís del Laishí con el fi n de «nacionalizar a los aborígenes al compás de la 
ampliación del Estado Nacional Argentino, bajo los preceptos de la religión católica». 
Fue un 13 de julio de 1900 cuando el Poder Ejecutivo Nacional, liderado por el presiden-
te Julio A. Roca, autorizó a los padres franciscanos de San Carlos Borromeo la creación 
de una misión de indios en el Territorio Nacional de Formosa, junto a los ríos Paraguay y 
Bermejo (p. 47). Al año siguiente, fray Iturralde tomó posesión de las 74.000 hectáreas 
que comprendían dicha misión, ubicada a 20 leguas de distancia de Formosa. Además de 
los padres había diez familias qom (también conocidos como kom o tobas), que sumaban 
un total de 35 individuos entre varones, mujeres y niños, los cuales habían sufrido los 
abusos de los colonos blancos, las autoridades gubernamentales y las fuerzas regulares 
del ejército (p. 50). El cumplimiento del precepto constitucional no era otro, como seña-
la la autora, que «la conversión del indio a la religión católica» (p. 47).
En el segundo capítulo se analiza la fi gura de fray Buenaventura Giuliani como pre-
fecto de la Misión de Laishí entre 1907 y 1928. Durante su gobierno se amplió el número 
de familias tobas que albergaba, contando con la colaboración de destacados caciques, 
como Evaristo (1910) y Bartolo Tachirí (1914), quienes se mostraron interesados en vivir 
en las chacras de la Misión (p. 97). Su obra misionera fue notable, visitando periódica-
mente las diversas poblaciones de la provincia con el fi n de administrar los sacramentos a 
sus habitantes. No fue el estado-nación argentino el que consolidó la frontera nacional, 
sino las misiones religiosas, las cuales reordenaron territorios y poblaciones étnicas a tra-
vés de un proceso de asimilación. Los tobas fueron progresivamente aprendiendo nuevos 
ofi cios, lo que demostraba que la acción misional tenía infl uencia no sólo en el ámbito 
religioso sino también en el de la organización social, la educación y la economía domés-
tica (p. 102-104).
En el tercer capítulo el foco se centra en fray Pablo Rossi, sucesor del padre Giuliani 
al frente de la Misión. Su gestión se caracterizó por la imposición del bautismo a los ha-
bitantes del Territorio Nacional de Formosa, ya fueran indígenas tobas o a todos aquellos 
que se autodefi nían como «colonos blancos» (pp. 129-130). Seguidamente se analiza el 
impacto de las guerras internacionales desatadas en la década de 1930, haciendo especial 
énfasis en la guerra del Chaco paraguayo (1932-35) y la colaboración del padre Rossi con 
los misioneros franciscanos de Italia (pp. 131-136). Asimismo se explora la labor educa-
tiva de los franciscanos en la escuela indígena San Francisco de Asís, así como la llevada 
a cabo por las Hermanas Franciscanas Educacionistas de la Tercera Orden Franciscana 
de Yugoslavia, a cargo de la Escuela Hogar-Asilo Santa Clara para niñas (pp. 145-152). 
Finalmente cabe destacar el papel que los misioneros franciscanos tuvieron en la organi-
zación del trabajo de las familias tobas (pp. 151-154). Algo que, dicho sea de paso, los 
frailes menores habían llevado a cabo en otras regiones limítrofes del noroeste argentino, 
como en la alta cuenca del río Bermejo, donde las haciendas coloniales originarias se 
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Reseñas
fueron transformando en complejos agroindustriales que unieron la plantación de caña y 
la elaboración fi nal del azúcar a partir del trabajo estacional indígena (guaraní).2
Last but not the least, la cuarta y última parte analiza las causas del fi n de las misiones 
del Chaco, en parte por la crisis económica de 1930 y en parte por la escasez de fondos 
gubernamentales que garantizasen la conservación de las familias tobas y pilagás de For-
mosa. El nuevo responsable de la Misión, fray Eduardo Bartolomé Pinos, escribió al 
presidente Juan Domingo Perón (1946-51) describiendo que la precaria situación econó-
mica que padecían «les impedía atender el pedido de un buen número de familias aborí-
genes que necesitaban implementos agrícolas para instalarse como colonos» (p. 190). El 
apoyo estatal, según la autora, disminuyó por el fracaso de los franciscanos como media-
dores entre el estado y los qom. En este sentido se apuntan otros agentes interventores, 
como los primeros misioneros evangélicos, cuya presencia debilitó aun más el papel que 
los padres franciscanos habían jugado en el pasado. Pero aunque los primeros tenían 
unos objetivos igualmente civilizatorios, cabe señalar que los tobas establecieron mayores 
afi nidades religiosas con los evangélicos que con el catolicismo. Finalmente, con la trans-
formación del Territorio Nacional de Formosa en provincia, los misioneros acabaron 
abandonando la Misión.
En conclusión, San Francisco de Asís del Laishí es un excelente trabajo sobre la ex-
periencia misional franciscana en un espacio periférico del Gran Chaco argentino. Para 
ello utiliza fuentes documentales de difícil acceso, como las existentes en el Museo Con-
ventual de San Carlos Borromeo de San Lorenzo. Los franciscanos se lanzaron desde 
Salta, Corriente y Santa Fe a colonizar las fronteras del noroeste argentino, enarbolando 
no sólo un catolicismo militante sino estableciendo pautas de organización social y pro-
ductiva que sirvieron para incorporar a los pueblos autóctonos en las relaciones de pro-
ducción capitalistas hegemónicas. Por esta razón, este trabajo debería completarse con 
futuros estudios que demuestren la centralidad de la orden franciscana en la conquista 
del desierto norteño. En este sentido, este trabajo debería entenderse como parte de un 
fenómeno global que nos permita entender la función de las misiones no sólo desde un 
plano religioso, sino también político, ideológico y económico, transformando a los gru-
pos autóctonos en brazos productivos sometidos a las necesidades de la economía capita-
lista (por ejemplo, las haciendas azucareras del noroeste argentino) en expansión.
Alexandre Coello
2. En 1924 se funda en Tartagal el Centro Misionero Franciscano, entre poblados ava guaraníes, y prolife-
ra la creación de misiones franciscanas (Luciano Literas, «Dinámicas de incorporación exclusión social. Guara-
níes en las fronteras del capital». Revista de Antropología Social, núm. 17, 2008, p. 417). En 1938 se fundó la 
misión franciscana de San Francisco Altozano del Tabacal, donde 200 familias guaranís proporcionaban al in-
genio de San Martín de Tabacal la mano de obra necesaria para servicios personales, mantenimiento y limpieza 
de los canales de agua (Luciano Literas, Del surco al monte. Estrategias de subsistencia e identidad guaraní en las 
fronteras del trabajo asalariado y doméstico, Bellaterra, Departament d’Antropologia Social. Universitat Autòno-
ma de Barcelona. Tesis Doctoral, 2010, p. 199).
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