Trillas, Francesc

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Francesc Trillas 
Gabriel TORTELLA, La Revolución del Siglo X X .  Taurus. 
Madrid, 2000,429 pp. 
El libro de Gabriel Tortella <<La Revolución del Siglo XXD, sin ser un libro de His- 
toria Económica, sino mis bien un ensayo que ofrece una panorámica global del siglo 
pasado con incursiones en 10s m b  variados terrenos, si que tiene a la Historia Econó- 
mica como elemento principal. La tesis fundamental de la obra es que de todos 10s cam- 
bios que se han producido en el periodo analizado, ninguno ha tenido tanta trascenden- 
cia desde el punto de vista de la evolución política, económica y social, como la exten- 
sión del sufragi0 a todas las capas de la población en 10s paises desarrollados, y el con- 
siguiente desarrollo del Estado del Bienestar. En concreto, la Revolución que caracteri- 
zaria al siglo XX no seria la comunista, sino la democrática o, mis concretamente, la 
social democrática. Como argumento colateral, aunque acertadamente vinculado por 
parte del autor a 10 anterior, se sitúa el de que gran parte de las tensiones macro-econó- 
micas que se han producido durante el siglo, y muy especialmente la crisis del 29 y el 
abandono del sistema de Bretton Woods, tienen sus orígenes en el dilema existente en- 
tre mantener una política monetaria rígida y las presiones politicas inherentes a las so- 
ciedades plenamente democráticas. 
El principal atractivo del libro es el de ofrecer una panorámica global que abarca 
(con unos fragmentos iniciales dedicados a la historia de la especie humana en el con- 
texto de la vida planetaria) desde la Edad de Oro de principios de siglo hasta la desigual 
transición al capitalismo de la mayoria de 10s paises del antiguo bloque comunista. El 
autor consigue desarrollar argumentos sobre 10s origenes y consecuencias de las dos 
guerras mundiales, sobre el ascenso del fascismo, sobre el desarrollo de la Unión So- 
viética (sin olvidar una detallada explicación de las luchas entre sus cuadros dirigentes), 
sobre las dificultades de 10s paises del Tercer Mundo, y todo el10 sin perder de vista el 
argumento principal, al que hice referencia en el párrafo anterior. Aunque ciertamente 
podria decirse que la empresa adolece de una cierta dispersión, el autor asume desde el 
principio una ambición de globalidad, a la cuál no hay nada que objetar en principio en 
unos tiempos en 10s que probablemente la hiper-especialización a menudo impide tener 
una visión coherente de 10s procesos históricos a medio y largo plazo. En este sentido, 
el interés para lectores que puedan a priori conocer bien una parte de 10s episodios del 
siglo XX, pero no otras, radica en que la lectura del libro suscita la curiosidad para acer- 
carse a otras parcelas del conocimiento. 
Inevitablemente, en un esfuerzo de estas características tienen que producirse in- 
exactitudes, debido al trazo grueso de algunas generalizaciones y a la desproporción en- 
tre el espacio dedicado a 10s distintos asuntos y la complejidad de 10s mismos. Las in- 
exactitudes afectan sobre todo a cuestiones menores en comparación con el argumento 
principal, como por ejemplo decir que la administración Reagan prest6 una gran aten- 
La Revolución del Siglo XX 
ción a la política de competencia, cuando fue mucho m b  permisiva con las fusiones y 
10s grandes poderes económicos que la administración de Carter (que fue la que impul- 
só la desregulación de la industria aérea). Pero en alguna medida también afectan a la 
cuestión central, ya que si es verdad que la democracia hizo imposible el sostenimiento 
del Patrón Oro, el autor deberia explicar por qué las democracias m h  avanzadas han 
sido capaces de desarrollar mecanismos institucionales que también implican politicas 
monetarias restrictivas capaces de resistir las presiones politicas. Como argumenta To- 
rrero (2001) refiriéndose a la moneda Única Europea: <<En conjunto, la moneda Única es 
un mecanismo mucho mis  fuerte y rigido que el Patrón Oro, que era un sistema ex- 
traordinariamente flexible. (...) Hay que advertir, no obstante, que el estudio del funcio- 
namiento del Patrón Oro predispone a considerar la temporalidad de las instituciones 
económicas y sociales, y es posible que sea un precedente demasiado diferente y lejano 
para inspirar sobre las posibilidades de un proyecto concebido como antesala de una 
unión política que garantice la permanencia del rnismo)). 
También pueden encontrarse en el libro generalizaciones correctas que esconden 
verdades significativas, por ejemplo que la democracia conlleva la extensión del estado 
del Bienestar, con 10 cua1 la democracia s610 es posible con elevado desarrollo. Pero eso 
esconde la enorme diversidad en el tamaño del sector públic0 entre las democracias des- 
arrolladas, algo que pasa desapercibido en 10s argumentos que presenta el autor, que po- 
dia haber recurrido a la moderna investigación en economia política, por ejemplo en 
Persson y Tabellini (2000), para buscar 10s incipientes argumentos teóricos que empie- 
zan a aparecer para explicar las disparidades existentes. 
Tortella considera que la democracia s610 es posible una vez se han alcanzado gra- 
dos elevados de desarrollo. Según el autor, esto es asi por dos razones. La primera, por- 
que la democracia dispara una serie de demandas redistributivas que s610 se pueden sa- 
tisfacer con una economia suficientemente rica. Y la segunda, porque sin desarrollo eco- 
nómico las masas permanecen ignorantes. Respecto al argumento de que el desarrollo 
económico debe anteceder a la democracia para absorber sus demandas redistributivas, 
se podria argüir que también un elevado desarrollo permitiría redistribuir sin democra- 
cia, 10 cuál dejaria al desarrollo como coadición necesaria pero no suficiente (la sufi- 
ciente seria la amenaza de revolución', que haria de la extensión del voto un mecanis- 
mo de compromiso que da credibilidad a promesas de futuras redistribuciones, apagan- 
do asi las ansias revolucionarias). Pero también la amenaza de la revolución, las depre- 
siones y las guerras pueden producir la democracia sin necesidad de desarrollo (aunque 
es cierto que después es m h  sostenible en aquellos paises que están desarrollados: en 
España hubo democracia, pero no fue sostenible, aunque tampoc0 10 fue en Alemania y 
en Italia). El patrón temporal de la democratización est% muy relacionado con el de la 
industrialización, la desigualdad y el malestar politico. 
El sufragi0 fue una concesión a regañadientes de 10s sectores privilegiados. En esta 
lógica, se aprovechará cualquier ocasión para detener la democracia, de ahi la inestabi- 
lidad de la misma. La concesión del voto por parte de las clases altas era un ejercicio de 
limitación de daños, y por 10 tanto es fácil pensar que se aprovecharia cualquier ocasión 
1 .  Ver Acemoglu y Robinson (2000). 
Francesc Trillas 
para volver atrh. Quizás se pueda decir que paises mis industrializados tengan clases 
obreras mis fuertes. Pero, en definitiva, las razones de una posible correlación entre des- 
arrollo y democracia son mis complejas que el simple argumento de que las demandas 
que genera la democracia s610 pueden satisfacerse a niveles elevados de desarollo. La 
curva de Kuznets parece haber alcanzado su máximo en la época de las principales re- 
formas políticas, con 10 cu61 democracia y desarrollo coinciden en el tiempo, y generan 
mayor redistribución, pero las lineas de causalidad entre estos factores constituyen una 
cuestión todavia abierta. 
En concreto, la democracia puede también ser un factor de desarrollo, especialmen- 
te en épocas en que el capital humano pasa a ser más importante que el capital fisico: 
el debate, la discusión, la generación de ideas, la competencia política y económica, la 
innovación, son aspectos claramente asociados a la democracia, y ciertamente condu- 
centes a un mayor desarrollo económico. 
El argumento de que sólo una población que tenga unos niveles minimos de educa- 
ción puede ejercer la democracia (según el autor, en presencia de atraso económico y 
social, cana fracción sustancial de la población no est6 cualificada para ejercer el sufra- 
g i ~ > ) )  se puede rebatir poniendo contra-ejemplos en el mundo de hoy (algunos paises 
asiáticos, latinoamericanos y africanos) y diciendo que las masas s610 recibirán una edu- 
cación adecuada con la democracia, con 10 que ésta debe antecederla en el tiempo. En 
efecto, la extensión de la educación a todas las capas de la población sólo se produjo a 
finales del siglo pasado y principios de éste en paises que habian ampliado el sufragio, 
y s610 después de haberlo hecho, especialmente en el caso de Gran Bretaña. También en 
España la educación s610 se ha ampliado a todos en las épocas democráticas. 
Tortella muestra una especial preocupación porque las decisiones en democracia, 
pese a ir acompañadas de su principal virtud, la legimitimidad, no siempre garantizan 
el acierto en la medida que puedan ser contrarias al interés general (no habria que con- 
fundir vox populi con vox coeli). Propone en este sentido ampliar el rol de autoridades 
no democráticas, consejos de sabios, expertos independientes, etc. El10 le sirve para 
hacer un elogio de instituciones como 10s bancos centrales independientes o las mo- 
narquia~ constitucionales. De nuevo habria que añadir que en la realidad las cosas son 
mis complicadas. En primer lugar, en el marco de instituciones democráticas deberia 
existir espacio para la mejora de la calidad de las decisiones, introduciendo reformas 
en la mejora de partidos políticos, gobiernos a 10s distintos niveles y parlamentos, de 
la misma manera que pueden introducirse reformas en mercados y empresas necesa- 
riamente imperfectos. Además, nadie ha demostrado que gobernantes con más cualifi- 
caciones o con una mejor educación, a partir de un cierto umbral, sean mejores go- 
bernantes (en el Reino Unido se ha demostrado que 10s gobiernos laboristas de 10s 
años sesenta estaban mejor formados que el gobierno actual, y sin embargo sus resul- 
tados fueron peores). En segundo lugar, el estudio sobre la delegación en instituciones 
no partidarias nunca se ha hecho demasiadas ilusiones sobre algún tipo de superiori- 
dad intelectual de las personas que ocupan estas instituciones, sino que se ha limitado 
a apuntar, acertadamente, la oportunidad de aislar determinadas autoridades del ciclo 
politico. El10 no sólo ha dado como resultado empíricamente comprobado una menor 
tasa de inflación, como señala Tortella, sino, 10 que es mis importante, ha logrado que 
el10 pueda hacerse prácticamente sin costes en términos de recesión económica, pese 
La Revolucihn del Siglo XX 
a que las razones de el10 todavia no están claras para 10s expertos en política macroe- 
conómica. Aún asi, 10s niveles de independencia de estas autoridades varían mucho de 
un país a otro y coexisten con otras variables igual o tan importantes como la inde- 
pendencia, como son la transparencia o 10s niveles de discrecionalidad en el estableci- 
miento de las politicas. 
Pese a que el libro subraya con acierto las lecciones que de la historia económica 
puedan derivarse para 10s desafios del desarrollo en el mundo actual, por ejemplo en 10s 
paises en desarrollo o en 10s paises en transición al capitalismo, a mi modo de ver sor- 
prende la falta de énfasis en la importancia de desarrollar las instituciones adecuadas al 
tiempo, las circunstancias y el lugar. Algunos historiadores econÓmicos, como puede 
verse en Crafts (2001), han apuntado las dificultades de hacer prescripciones fáciles de 
validez universal, y han aconsejado dedicar una creciente atención a la necesidad de bus- 
car instituciones adecuadas que permitan un desarrollo eficiente de 10s mercados y de 
las jerarquias necesarios para obtener un desarrollo económico elevado. Pese a que las 
democracias y 10s mercados han demostrado su superioridad sobre el comunisrno, las 
democracias y 10s mercados pueden organizarse de maneras muy diversas. Ese es el 
gran debate que en estos momentos esta planteado en 10s paises en desarrollo y en tran- 
sición, y es una lástima que Tortella no haya derivado más lecciones para este debate de 
la lectura que hace del siglo XX. En cualquier caso, la lectura del libro es altamente re- 
comendable para todos aquellos que deseen incrementar sus conocimientos factuales y 
argumentales sobre el mundo contemporáneo. 
ACEMOGLU, Daron; ROBINSON, James A., (2000), c<Why Did the West Extend the Franchise? 
Democracy, Inequality, and Growth in Historical Perspective*. The Quarterly Jourtial of Eco- 
nornics, November, pp. 1167-1 199. 
CRAFTS, Nicholas, (2001), ctHistorical Perspectives on Developmenb, en Gerald M. Meier y Jo- 
seph Stiglitz, eds., Frontiers of Developrnent Econotnics. The Future in Perspective, World 
Bank y Oxford University Press. 
PERSSON, Torsten; TABELLINI, Guido, (2000), Political Econornics. Explaining Economic Po- 
licy. Cambridge y Londres, The MIT Press. 
TORRERO, Antonio, (2001), Internacionalizacidn de las Bolsas y de las Finanzas. Funciona- 
rniento del Patrón Oro y la Moneda Única Europea. Ediciones Pirámide. 


Gabriel Tortella, la Revolución del Siglo XX

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