Gutiérrez i Poch, Miquel

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

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La industria, la prcnsa y la política. 
Mercedes CABRERA, La industria, la prensa y la política. Nicolás 
Maria de Urgoiti (1869-1951), Alianza Editorial, Madrid, 1994, 
302 pp. 
La renovación de 10s planes de estudio de las licenciaturas y diplomaturas de Económi- 
cas y/o Empresariales y la necesidad de articular nuevos programas docentes han puesto de 
manifiesto una de las principales deficiencias de la reciente historia económica española: 
la relegación a un plano secundari0 del análisis de la empresa y del empresario. Las princi- 
pales excepciones a esta regla general han sido las corporaciones de titularidadpública, las 
de grandes dimensiones y las agrupaciones patronales. Pero en último termino, el gran 
marginado ha sido el empresario privado. De hecho, el "factor empresarial" s610 ha cobra- 
do protagonismo en el contexto de argumentos tales como grupos de presión, demandas de 
protección, aversi6n al riesgo, búsqueda de rentas, etc ... Si bien, como señala Gabriel Tor- 
tella, "seria ingenuo achacar Únicamente a la mediocridad de sus hombres de empresa el 
retraso económico de España", sobre todo dada la escasez de estudios antes señalada. Por 
tanto, las nuevas investigaciones sobre el empresariado español se reciben con un entusia- 
mo no exento de curiosidad. Con esta tarjeta de visita, la acogida del nuevo libro de Merce- 
des Cabrera no podia ser más positiva, ya que en 61 biografia a Nicolás Ma de Urgoiti, des- 
tacado ingeniero y empresario de la España del primer tercio del siglo veinte, cuya 
actuación más notable fue la creación de La Papelera Española (LPE), una de las primeras 
empresas del periodo. El objetivo de este libro es contribuir, como afirma la autora, a un 
' 'mejor conocimiento" del papel del empresario en el desarrollo económico español, dado 
que todavia hoy "seguimos moviéndonos (...) entre la ignorancia y el abuso de imágenes 
poco contrastadas' ' . 
Mercedes Cabrera, especialista en historia política, se habia aproximado por primera vez 
al empresariado en La patronal ante la II República. Organizaciones y estrategia (1983). 
Posteriores trabajos, como la catalogación del archivo privado de Urgoiti, le hicieron cono- 
cer en profundidad a este empresario vasco, 10 que se tradujo en diferentes artículos que han 
cristalizado en la publicación de su biografia. La fuente esencial para estos trabajos ha sido el 
mencionado archivo. Esto ha permitido a la autora un contacto directo con el personaje, 10 
que se evidencia en el estilo expositivo utilizado, en el que es el propio Urgoiti "quien nor- 
malmente habla' ' . 
Dos son 10s ejes utilizados por Cabrera para analizar la vida de Urgoiti. El primero es su 
actividad empresarial (en el sector papelero y en la prensa) y el segundo su vocación política 
(vinculada al liberalismo primero y al republicanismo más tarde). Ambos están presentes a 10 
largo de la presentación, 10s cuatro capitulos y el epílogo en que se divide el libro, cuyo es- 
quema narrativo est6 ordenado cronológicamente. El capitulo inicial abarca de 1869 a 1914, 
el segundo se dedica a 10s años de la "Gran Guerra", el tercer0 cubre el ámbito cronológico 
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de 1919 a 1925 y el cuarto, y Último, finaliza en 193 1, mientras que el epílogo se dedica a 10s 1 
años de anonimat0 hasta su muerte en 195 1. I 
Después de algunas referencias de orden personal (estudios, matrimonio, etc.), M. Ca- 
brera inicia el relato de la vida pública de este "vasco nacido en Madrid' ' con su incorpora- 
ción en 1894 a la industria papelera como ingeniero de La Papelera del Cadagua, una de la 
mayores fábricas españolas. El contacto diario con el sector le hlzo descubrir sus graves pro- 
blemas, relacionados con la sobreproducción y la falta de especialización. Urgoiti, después 
de un fallido acuerdo de precios, impuls6 la fusión de diferentes empresas papeleras bajo el 
nombre de La Papelera Española (1902), con sede en Bilbao, cuyo objetivo era reducir cos- 1 
tes y provocar una caida de precios para ampliar el consumo, y en la que 61 rnismo pas6 a ocu- 
par la dirección general. El inicio de la nueva compafiia estuvo plagado de dificultades, pro- 
ducto de la necesidad de reorganización. A partir de 191 1 su posición parece consolidiirse. 
Antes del estallido de la "Gran Guerra' ', y como resultado de la tendencia cartelizadora, se 
formó la Central Papelera, producto de un acuerdo entre LPE y otras empresas, cuyo fin era 
"racionalizar" el sector (cierre de fábricas, descanso dominical, etc.). Fue la Central, a tra- 
vés de Urgoiti, la canalizadora de las negociaciones entre 10s papeleros y la prensa periódica, 1 
soliviantadapor la gran subidade 10s precios del papel durante el conflicte. En estacoyuntura 1 
Urgoiti realizó diversos estudios sobre la prensa, llegando a la conclusión de que era necesa- 1 
rio un cambio cualitativo en sus contenidos e incluso en su concepto. El resultado de este aná- 
lisis fue la fundación de un periódico (El Sol, 1917), donde pretendía llevar a cabo "un perio- 
dismo mis analítica, informativo e independiente' ' . Poco después, en mayo de 19 18, vio la 
luz una nueva iniciativa empresarial patrocinada por Urgoiti, y por ende por LPE, la editorial 
CALPE (Compañia Anónima de Librerias, Publicaciones y Ediciones). La maduración de 
estos proyectos fue lenta y estuvo repleta de conflictos. Uno de 10s pasos para superar las difi- 1 
cultades, una vez finalizada la guerra en 1919, fue un nuevo convenio entre papeleros, con el 
objeto de proceder a la compra conjunta de materias primas, la especialización y la comercia- 
lización. Fueron tres las sociedades resultantes: la Sociedad Cooperativa de Fabricantes de 
Papel, 10s Almacenes Generales de Papel y la SociedadArrendataria de 10s Talleres de Ma- 
nipulación, en las que el dominio de LPE quedaba fijado estatutariamente. En aquellos años, 
Urgoiti también impuls6 la creación de centros de capacitación de 10s trabajadores, además 
de conseguir la participación de éstos en 10s beneficios empresariales. Estos objetivos de ca- 
rácter social, unidos a 10s nulos beneficios de ciertas inversiones (como CALPE), y su cre- 
ciente actitud crítica ante la monarquia le fueron alejando de 10s otros dirigentes de LPE, 
abandonando su dirección general a principios de enero de 1920. Fueron meses de mayor de- 
dicación a El Sol y de creación de un vespertino (La Voz). Después de una profunda depre- 
sión, a la que contribuyeron 10s problemas antes reseñados, se reincorporó a una renqueante 
LPE en 1921. Pero la sintonia entre LPE y Urgoiti ya no se mostraria nunca más tan sólida 
como años atrás, conduciendo a su salida definitiva de la compañia en 1925. Como 61 mismo 
afirmó, esta decisión supuso el ''final de una época" . A partir de entonces la vida de Urgoiti 
fue una lucha por mantener el control de El Sol, mientras que políticamente se iba escorando 
cada vez mis hacia el republicanismo. Este posicionamiento, muy distante del defendido por 
LPE, que a la postre controlaba El Sol, provocó su marcha del periódico a principios de 193 1. 
La industria, la prensa y la política. 
Fracasado un nuevo proyecto de prensa (Grisol), Urgoiti cayó en una gran depresión, que se 
alargó hasta 1939. Posteriormente, su actividad empresarial, hasta su fallecimiento en 195 1, 
se lirnitó a 10s laboratorios IBYS creados en 1919. 
Esta sumaria visión del contenido del libro muestra a Urgoiti como poseedor de una per- 
sonalidad inquieta, ambiciosa, en ocasiones atormentada y con un claro compromiso con la 
modernización económica, social y política de España. Su principal proyecto empresarial, el 
papelero, se basaba en la integración de las fábricas más eficientes, dado el sobredimensiona- 
miento de la oferta que existia a finales del siglo XIX. La constitución de una gran empresa 
era un primer paso para conseguir una mayor especialización de 10s centros de producción, 
posibilitar unas superiores econom'as de escala y abaratar 10s costes de fabricación. Esto im- 
plicaba la adopción de nueva tecnologia y el cierre o mejora de las fábricas que contaban con 
medios obsoletos. Un segundo elemento básico en su idea de empresa era potenciar la inte- 
gración vertical, ejemplificada por las intervenciones de LPE en el sector de la prensa, en el 
editorial, en la fabricación de pasta de madera, en la distribución y manipulación de papel, 
etc.. De esta forma se aseguraba un mayor control sobre 10s precios de 10s ''inputs' ' y un con- 
tacto más directo con la demanda. Para Urgoiti, esta dimensión empresarial era inseparable 
de la necesidad de proceder a la ''regeneración" de la política española, que para él pasaba 
por solucionar la crisis de la monarquia y solventar la cuestión social. 
En definitiva, la obra de M. Cabrera no es s610 de gran calidad, sino que en el futuro ser6 
referente básico para el estudio de la empresa española del primer tercio de siglo. Con todo, el 
libro muestra algún aspecto discutible, producto sobre todo de la forma de presentar la figura 
de Urgoiti. La adopción de una perspectiva cronológica a la hora de estructurar el libro y la 
excesiva dependencia del archivo personal del biografiado, llevan justamente a una cierta 
dispersión temática y una visión sesgada del ernpresario vasco. La consecuencia es un enalte- 
cimiento del personaje frente a sus iniciativas, que aleja a la autora de uno de sus objetivos 
iniciales como era el de aportar nuevos elementos para el análisis del papel del empresariado 
en el desarrollo económico español. Asimismo, dada la intencionalidad inicial, se echa en 
falta un mayor uso de la bibliografia existente sobre "bussiness history" y sobre la reciente 
historia económica española, que hubieran proporcionado nuevos referentes para clarificar 
la singularidad de Urgoiti como empresario. También unas conclusiones finales podrian ha- 
ber sido de gran interés para acabar de trazar el perfil del creador de LPE. Sin embargo, estos 
comentarios no suponen menoscabo alguno en 10s principales valores del libro, como son 
establecer una buena biografia e incentivar a un mejor conocimiento no ya de Urgoiti, cosa 
harto difícil dada la solvencia de la obra de M. Cabrera, sino de la época y de las circunstan- 
cias en que vivió. 
Una Última cuestión suscita también la lectura del libro: jes operativa la aplicación de la 
Óptica chandleriana al análisis de la empresa espafiola?. A este respecto parece evidente que 
las investigaciones no s610 debenan ceñirse a la gran empresa, sino que habrian de mostrar, 
también, las peculiaridades de la estructura industrial española, dominada por las de pequeña 
y mediana dimensión. Nadie discute que, como han afirmado A. Carreras y X. Tafunell, "si- 
gue siendo incontestable que la gran empresa ha tenido un protagonismo destacado en una 
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larga etapa esencial del crecimiento económico moderno: la segunda revolución industrial' ' . 
Lo que es m8s opinable es que se les otorgue a las grandes corporaciones un estrellato Único. 
La "historia empresarial bien entendida", según calificación de Jordi Nadal, debe encontrar 
sus mayores rendimientos en el estudio de las unidades productivas. Además, la "historia de 
la actividad empresarial" puede hallar elementos muy positivos en 10s enfoques comparati- 
vos, que germitan situar adecuadamente a España en el contexto económico internacional. 
Esta contextualizacidn es un paso necesario para conocer 10s factores que condicionaron el 
tigo de empresa españsla y la capacidad de decisión del empresario. Sin este trabajo previo la 
falta de competitividad, la búsqueda de rentas, el proteccionisrno, etc. (y también sus concep- 
tos opuestos), pueden convertirse en argumentos vacios de contenido. 
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Mercedes Cabrera, La industria, la prensa y la política. Nicolás María de Urgoiti

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