Prat Sabartés, Marc

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

M. MARTÍN, J. GARRUÉS y S. HERNÁNDEZ (dirs.), El
Registro Mercantil: una fuente para la historia económica.
Universidad de Granada, Granada, 2003, 339 pp.
Este trabajo colectivo tiene como nexo de unión la fuente histórica utilizada: el
Registro Mercantil. Esto es lo que reunió en Granada a varios grupos de investigación y a
algunos investigadores individuales, deseosos de poner en común sus experiencias en el tra-
bajo de esta fuente y contrastar sus posibilidades. Afortunadamente, decidieron publicar sus
aportaciones, haciendo partícipes de sus hallazgos al público interesado. 
El libro en su conjunto hace dos grandes aportaciones. La primera es de carácter meto-
dológico. A través de los distintos artículos se analiza en profundidad la naturaleza de la
fuente, sus ventajas y sus limitaciones. Entre las primeras destaca la posibilidad de dispo-
ner de una relación exhaustiva (que no completa) y homogénea de las empresas, empresa-
rios y capitales invertidos de una región determinada. Entre los inconvenientes está la poca
cobertura de los sectores tradicionales, al sólo contabilizar las sociedades, y las irregulari-
dades que contiene, que obligan a una explotación registro por registro para obtener una
imagen fiel y evitar contabilidades múltiples. Otra limitación es la cronológica, pues es en
el Código de Comercio de 1885 cuando la inscripción de sociedades se hace obligatoria y
se decide que la información incluida en la anotación registral sea prácticamente una repro-
ducción de los protocolos notariales. Para antes de dicha fecha, la mejor fuente son los pro-
pios protocolos notariales. 
Aparte de proponer soluciones a los problemas que la fuente plantea, en ocasiones se
explica con detalle cómo se ha abordado su explotación, cómo se han organizado las bases
de datos y qué fuentes alternativas o complementarias se han utilizado cuando ha sido nece-
sario. En este sentido, el libro pone a disposición de los investigadores que se planteen abor-
dar un tipo de trabajo similar un “know how” acumulado de gran utilidad. 
La segunda gran aportación consiste en mostrar las múltiples posibilidades de la fuen-
te para la historia económica. Algunos de los autores la utilizan para describir, a grandes
rasgos, la estructura productiva de una región, el peso relativo de los distintos sectores eco-
nómicos. Otros aplican un análisis más coyuntural, de fluctuaciones de la inversión y de la
economía en general en una región determinada. Otros pretenden identificar la existencia
de distritos industriales, determinar los factores de localización de la actividad económica,
describir la estructura industrial de determinado sector o identificar la existencia de grupos
empresariales y financieros. En este sentido, el carácter colectivo del libro permite ofrecer
al lector un amplio abanico de enfoques distintos que acaban por convencerle de la poten-
cialidad de la fuente.
Precisamente es este carácter colectivo el origen de su principal debilidad. Como acos-
tumbra a pasar en estos casos, el libro es una yuxtaposición de artículos, con estructuras
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internas distintas. Algunos inciden mucho en el aspecto metodológico, otros se centran más
en los resultados obtenidos. Hasta cierto punto esto es inevitable, es el peaje que hay que
pagar para poder disfrutar de la pluralidad de enfoques antes mencionada. Sin embargo, se
podrían haber eliminado las introducciones historiográficas de varios artículos, dado que se
solapan entre sí y repiten lo ya dicho en la introducción general del volumen.
El libro consta de doce artículos. Para no extenderme demasiado, y también para
fomentar su lectura, sólo comentaré cuatro de ellos. 
José Antonio Miranda nos muestra, en un artículo muy bien estructurado, cómo una
fuente documental puede ayudar a aplicar un concepto teórico muy utilizado en la actuali-
dad al análisis económico del pasado. Se trata del distrito industrial, acuñado por Marshall
pero que ha tenido su máximo apogeo desde los años setenta, especialmente a partir de la
experiencia exitosa de la Terza Italia. Aunque muchos autores reconocen las raíces históri-
cas de la constitución de los distintos distritos industriales actuales, pocos historiadores eco-
nómicos han aplicado este concepto explícitamente, intentando testar su vigencia en el
pasado. Miranda atribuye este vacío a la escasez de fuentes estadísticas similares a las que
se utilizan para analizar el fenómeno en épocas recientes y propone precisamente la explo-
tación directa de los libros de sociedades del Registro Mercantil como la mejor manera de
solventarlo. Se trata de rastrear la concentración espacial de inversiones en una determina-
da rama productiva a través de un gran número de pequeñas y medianas empresas. Aunque
la fuente consultada no recoge ni de lejos la totalidad de las empresas del sector, pues sólo
contiene las que tienen forma societaria, sí que permite apreciar la tendencia.
Como muestra de los resultados que se pueden alcanzar, aplica este análisis a los dis-
tritos industriales de la provincia de Alicante: los tres especializados en calzado –Elche,
Elda y Villena–, el del juguete en Ibi y el textil de Alcoy. Ello le permite situar en el tiem-
po el surgimiento de cada uno de ellos y, gracias a la información cualitativa contenida en
los libros de registro, adivinar las interrelaciones entre empresas tan características de esta
forma de organización industrial. 
Hernández Armenteros, Garrués y Martín Rodríguez presentan un análisis, fundamen-
talmente descriptivo, de lo que es una base de datos impresionante: el vaciado exhaustivo
de todos los registros mercantiles andaluces entre 1886 y 1959. En este artículo los autores
se preguntan por los factores determinantes de la localización de la actividad económica.
Es uno de los temas que, desde siempre, más han preocupado a los economistas, geógrafos
y ciudadanos en general, pues es evidente que la actividad económica se distribuye de
forma desigual por la geografía y es fundamental saber por qué determinadas zonas se
desarrollan y otras no. Los autores señalan que, a nivel regional, la actividad está muy con-
centrada geográficamente, predominando la subregión occidental sobre la oriental. La acti-
vidad se desarrolla básicamente en unas pocas áreas, en las que frecuentemente se encuen-
tran las capitales provinciales, y se llegan a identificar varios “ejes de localización”: el Valle
del Guadalquivir, el de las Subéticas y el del litoral Mediterráneo. Esta configuración no ha
permanecido inalterada durante el largo periodo considerado, pero ha habido muchos ele-
mentos de continuidad. 
Para hallar los factores de localización, a veces el análisis sectorial es útil, aunque en
el caso andaluz parece que sólo en unos pocos núcleos la especialización productiva es
determinante para explicar la concentración. Sólo se puede hablar de distritos industriales
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marshallianos en Linares-La Carolina para la minería, en Jerez de la Frontera para el sec-
tor vitivinícola, en la Vega de Granada para el azucarero y en la ciudad de Málaga para el
agroalimentario. Para el resto de sectores, y a pesar de la importancia que en algunos casos
tiene la proximidad a las materias primas, a la energía o al mercado consumidor, parece que
las economías de aglomeración y urbanización  son las que explican el alto grado de con-
centración de sociedades.
Los mismos autores muestran, en otro artículo, las grandes posibilidades que tiene su
base de datos, al hacer un análisis del sector maderero, cuarto sector industrial andaluz
durante el periodo 1886-1959: estructura industrial, formas de financiación, orígenes de
capitales y empresarios, así como las distintas coyunturas por las que pasó el sector se pue-
den explicar a partir de la información obtenida de los libros de sociedades.
Luis Germán utiliza la información registral para identificar los principales grupos de
negocio aragoneses que han protagonizado el desarrollo industrial de la región en la primera
mitad del siglo XX. Primero sintetiza las líneas básicas del desarrollo industrial regional,
dividiéndolo en dos etapas separadas por la guerra civil. Después hace un repaso a la evo-
lución del sector financiero aragonés, resaltando la creación de un núcleo bancario zarago-
zano en la primera década de siglo y su expansión durante el periodo de entreguerras.
Después de la guerra civil, los bancos autóctonos pierden fuerza frente a la gran banca
mixta madrileña, debido al proceso de absorciones propiciado por el gobierno.
Paralelamente, la Caja de Zaragoza aumenta su protagonismo. Una vez el lector ya está al
tanto de cuál fue la evolución económica de Aragón y cómo evolucionó el panorama finan-
ciero durante la primera mitad del siglo XX, Germán pasa a la enumeración de los princi-
pales grupos empresariales autóctonos que protagonizaron dicho desarrollo económico. Es
aquí donde la información cualitativa del Registro Mercantil encuentra su virtualidad,
poniendo nombres y apellidos al proceso de desarrollo y, sobre todo, sacando a la luz las
vinculaciones financieras existentes entre los distintos sectores económicos. El autor iden-
tifica seis grupos empresariales de capital aragonés, cada uno de ellos con intereses en algu-
nos o varios sectores industriales de la región y casi siempre estructurados alrededor de una
entidad financiera. A pesar de la presencia de capital madrileño, vasco y catalán en algunos
sectores económicos, especialmente en el energético, y de cierta presencia de capital extran-
jero, Germán pone especial énfasis en señalar que el desarrollo económico de Aragón en el
primer tercio de siglo fue protagonizado por un capitalismo autóctono, que se mantuvo, con
algunos reequilibrios internos, en los años cuarenta y cincuenta. 
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