Camps Cura, Enriqueta

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Enriqueta Camps 
Robert GRAY, The Factory Question and Industrial England, 
1830-1860, Cambridge University Press, 1996,253 pp. 
c<The factory question), es un minucioso relato sobre las reivindicaciones y negociacio- 
nes de 10s obreros ingleses para obtener la jornada de 10 horas, asi como en 10 referente a 
sus carnpaiias morales para proteger a 10s miembros gdependientes), de la familia -mujeres 
y niños- del trabajo de fábrica. Explora 10s distritos algodonero de Lancashire y 10s laneros 
del West Riding y Yorkshire. El10 no obstante, en las conclusiones el autor nos habla de que 
sus hallazgos pueden ser generalizables a otros sectores y paises. Está dividido en dos partes, 
una primera sobre el ideari0 obrero en las décadas de auge reivindicativo, 1830-1 850, y una 
segunda cuando se comenzaban a vislumbrar 10s efectos del mencionado programa y 
negociaciones que le acompañaron, 1840- 1860. 
Robert Gray hace explicito, ya en la introducción, que su metodologia est5 basada en 
el estudio del discurso, concibiendo la revolución industrial como una transformación 
cultural. En opinión del autor, el análisis del discurso y las transformaciones culturales 
pueden arrojar luz sobre la terminologia utilizada por la economia y la historia económica. 
Textualmente, ya en la primera página, nos dice que 10s términos capital, trabajo, mano de 
obra, consumo y dem& categorias económicas fueron el resultado de transformaciones 
culturales. Se trata pues, en su sentido más puro, de un libro de historia social que obvia 
parte de 10s temas que en España han sido etiquetados dentro de esta disciplina como el 
estudio de la oferta de trabajo, el salario, el ingreso familiar o el conjunt0 del mercado de 
trabajo. Los objetivos son pues novedosos y ambiciosos aunque, por sus resultados, yo no 
10s calificaría de innovadores. Quizás con premisas mis modestas, como profundizar en 10s 
móviles del movimiento obrero y no del sistema de fábrica, las conclusiones quedarían 
mejor acotadas, o fundiendo historia con economia tendrian mayor capacidad explicativa. 
Las propias raices de la campaña por la jornada de diez horas, tema que representa el 
corazón del libro son, creo, económicas y no culturales. No son s610 parte de la mentalidad 
idealista del artesano de fábrica y su economia moral. Sin comprender la situación econó- 
mica previa en el taller artesano y la posterior movilidad social del trabajador, dificíimente 
se pueden aprehender las razones de sus reivindicaciones y negociaciones en la fábrica. Está 
ya ampliamente documentado para distintas partes de Europa que la transición al sistema 
fabril, en sus primeras fases, implicó mis trabajo por 10s mismos ingresos familiares que 
10s obtenidos por 10s artesanos antes de la mencionada transición. Este hecho nos viene a 
ilustrar las motivaciones de las reivindicaciones y negociaciones obreras para regular la 
jornada y condiciones de trabajo, en 10 que podríamos llamar la voluntad de recuperar el 
ingreso monetario y no monetario perdido. La voluntad de recuperar la independencia en 
el taller por parte del artesano en su luchapor la ciudadania, asi como la batalla por un menor 
esfuerzo por el mismo salario, son citadas por el autor como causas de la campaña pero no 
analizadas en profundidad en sus raíces económicas y sociales. 
The Factory Question and Industrial England, 1830-1 860 
Dicho de otra forma, obviando las bases materiales del sistema de fábrica dificilmente 
se puede entender el discurso de 10s trabajadores y quizás la relación de causalidad entre 
cultura y economia presentada por el autor sea la inversa. No es la cultura la que sienta las 
bases económicas ni las relaciones sociales de la revolución industrial, sino que profundi- 
zando en las transformaciones materiales que le son inherentes, las razones del discurso se 
hacen nitidamente comprensibles. Con el10 no quiero decir que el mercado de trabajo no 
estuviese impregnado de distorsionantes culturales en el imaginari0 social. A pesar de el10 
no podemos hablar del sistema de fábrica, o de la cuestión de la fábrica tal como prefiere 
denominar10 el autor, como de un fenómeno eminentemente cultural. 
Igualmente, en el segundo gran tema de la obra, Robert Gray evoca el moralismo 
patriarcal de la familia inglesa como novedoso para explicar 10 que reiteradamente, y sobre 
todo a partir de 10s estudios de Jane Humphries, se ha venido en llamar ccthe male 
breadwinner family system,, en una larga tradición, matizada por estudios recientes, que 
concibe la familia nuclear como predominante en este país. No quiero poner en duda que 
el obrero varón quisiera proteger a su consorte e hijos del trabajo de fábrica, pero, en todo 
caso, dudo que ni la moral ni las estructuras familiares se transformasen en alguna medida 
durante estas pocas décadas. Y, 10s estudios de la autora antes mencionada, para el caso 
inglés, muestran que si bien el trabajo remunerado de las madres representaba una pequeña 
proporción del ingreso del hogar, en cambio, el de 10s niños siguió siendo crucial para 
mantener la economia familiar hasta finales del siglo XIX. El10 viene a modificar las propias 
conclusiones de Robert Gray sobre el éxito de las campañas de 10s trabajadores para proteger 
el trabajo infantil. A mi parecer, 10s condicionantes de este fenómeno son económicos y no 
culturales, es decir, 10s diferenciales salariales segdn la edad y el genero antes de la segunda 
revolución tecnológica, que se plasman fielmente en la lógica de la asignación de 10s recursos 
humanos por parte de la familia. Asi, caso de haber abordado el tema de 10s salarios e ingresos 
familiares, las conclusiones del autor sobre el rol de la cultura de la familia patriarcal se 
hubiesen visto matizadas e incluso sus resultados empiricos cuestionados. En este segundo 
gran bloque temático del libro, el10 no es el resultado de una omisión inconsciente sino de 
una metodologia deliberadamente escogida. 
En mi opinión el libro de Robert Gray resulta poc0 estimulante para el historiador 
económico ya que 10s temas en 10s que éste dltimo est6 sensibilizado son obviados ex 
profeso. Y es esta la mayor debilidad de una obra que no deja de inscribirse en una larga 
tradición de estudios sobre el movimiento obrero en las sociedades que en el siglo XIX 
alcanzaron una economia industrial madura. Con el10 no quiero decir que no podamos sacar 
lecciones de la historia tal y como el autor trata de hacer en las conclusiones. Sin lugar a 
dudas, una consecuencia crucial de la industrialización y del mercado de trabajo que 
configuró, fue la regulación de las relaciones laborales a partir de la intervención del 
movimiento obrero. Segdn el autor, la regulación, en el sentido de que garantizaba las 
espectativas que 10s agentes económicos ponían en juego en determinadas transacciones, 
fue inexorable (p. 239). En esta dirección coincido con su opinión sobre las consecuencias 
de 10s programas políticos actuales que propugnan la total desregulación del mercado de 
trabajo. Como ya se ha visto en 10s ejemplos británico y de 10s EUA, tienen y tendrán 
enormes costes humanos y económicos entre ellos la disminución de la productividad del 
trabajo presentada por Krugman para el caso de 10s EUA. Además, el10 nos confronta con 
Emiqueta Camps 
una larga tradición nacida ya de la cuna de las relaciones laborales, la fábrica decimonónica, 
descrita con todo grado de detalle en las páginas de este libro. 
A pesar de todo, esta Última matización no invalida mi opinión general sobre la obra 
presentada. Ni la revolución industrial ni sus relaciones sociales fueron fenómenos cultura- 
les sino económicos, ni tampoc0 10 fue la lógica de la asignación de 10s recursos humanos 
de la familia. Caso de haber explorado fielmente las variables que ex profeso se omiten, las 
conclusiones sobre 10s dos grandes temas presentados por el autor, la batalla por la jornada 
de diez horas y la protección del trabajo femenino e infantil, se hubiesen visto matizadas e 
incluso modificadas en su vertiente empírica. 


Robert Gray, The Factory Question and Industrial England, 1830-1860

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