San Julián Arrupe, Javier

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Javier San Julián Arrupe
Murray MILGATE & Shannon C. STIMSON, After Adam 
Smith. A Century of Transformation in Politics and Political Eco-
nomy, Princeton and Oxford, Princeton University Press, 2009, 
320 pp.
Murray Milgate y Shannon C. Stimson se proponen realizar un análisis de una serie de 
conceptos políticos y económicos desarrollados por los principales economistas políticos 
británicos entre Adam Smith y John Stuart Mill bajo un punto de vista que no es novedoso 
pero sí poco corriente en los trabajos sobre la escuela clásica: el estudio de la evolución de 
la interrelación entre economía política y ciencia política a lo largo de estos cien años. En 
algo menos de 270 páginas, los autores revisan el origen y el desarrollo de las ideas clá-
sicas deteniéndose en cuestiones fundamentales donde los campos de la política y la eco-
nomía interactúan e incluso se confunden, e incidiendo especialmente en la transmisión 
de ideas entre unos autores y otros, y en la consiguiente reelaboración de las mismas. Así, 
los economistas clásicos, desde las nuevas perspectivas analíticas que les brinda la obra 
smithiana$^]_$	%]]	
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durante este periodo. Cada capítulo se cierra con una mirada a las esenciales transforma-
ciones que los autores marginalistas realizaron en estos conceptos e incluso con alguna 
nota sobre su vigencia en el análisis económico actual. El resultado es una obra que mues-
tra la intensa interrelación entre economía y política inherente al pensamiento clásico, que 
se difumina e incluso desaparece –o se transforma radicalmente– en las postrimerías del 
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la crítica marxista. 
Advierten los autores al inicio del libro del riesgo que constituyen las imágenes y 
las interpretaciones que los economistas posteriores heredaron de los clásicos. El caso 
smithiano es paradigmático: no sólo muchas de sus sentencias son objeto de debate (vg. 
la forma de gobierno ideal o la mano invisible), sino que gran parte de sus visiones, em-
pleadas como argumentos de autoridad, son creaciones de intérpretes contemporáneos no 
demasiado escrupulosos.
Tomando nota de esta prevención, los autores parten del ideario político de Adam 
Smith. El economista escocés es la referencia principal de la obra, y a sus ideas vuelven 
los autores continuamente: el título del libro es inequívoco. El capítulo 2 se centra en las 
ideas smithianas sobre la organización política de la sociedad, que no conducen a una 
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la doctrina original smithiana de las imágenes legadas por sus intérpretes ocupa parte del 
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responsable de su imagen librecambista, dejando de lado elementos doctrinales funda-
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After Adam Smith. A Century of Transformation in Politics and Political Economy
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la trascendencia de la obra de Stewart. 
Puesto el punto de partida, en los capítulos 3 a 5 los autores proceden al análisis de 
diversos conceptos político-económicos clásicos. El concepto de sociedad civil clásico debe 
entenderse en el marco del entramado de relaciones sistemáticas de producción, distribución 
e intercambio suministrado por la idea de sociedad de mercado autorregulada de Smith. 
Ricardo, por el contrario, sitúa la estructura de clases sociales en el centro de su análisis eco-

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entre sus partes. La íntima conexión clásica entre sociedad civil y economía se destruye en 
el individualismo metodológico marginalista basado en el utilitarismo benthamiano. El capí-
tulo 4 analiza la relación entre economía y política. La conexión smithiana entre ambas, que 
abre la posibilidad de que exista una cierta prioridad de la vida económica sobre la política, 
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radical separación de ambos mundos, que sólo la obra de James M. Buchanan ha tratado de 
recomponer. En el capítulo 5, la idea newtoniana de máquina económica que pone en mar-
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a la discusión del concepto de equilibrio y de la metáfora de la mano invisible, donde se 
decantan por una interpretación alejada de cualquier esoterismo.
El capítulo 7 estudia la introducción de la teoría de la población de Thomas R. Malthus 
en el análisis clásico. El desafío malthusiano a la integridad moral y el crecimiento econó-
mico sirve para introducir en los capítulos 8 a 10 cuestiones como la participación política, 
la reforma parlamentaria y el estado estacionario. La respuesta utilitarista de James Mill 
con vistas a una mayor democratización de la sociedad británica, asociada a la educación 
popular y a la propiedad, y los matices de John Stuart Mill ocupan los dos primeros capítu-
los, junto a la postura de Ricardo, mucho más benevolente respecto a la capacidad política 
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de la economía capitalista que los clásicos percibieron. El pesimismo de Malthus contrasta 
con la postura de J. S. Mill. Las críticas de los utópicos tienen un lugar en esta parte del 
libro, así como el concepto de armonía, importante y poco estudiado, que subyace a la idea 
moderna de equilibrio. El capítulo 11 está dedicado a los autores críticos con las habituales 
interpretaciones de la economía política favorables al capital en detrimento del trabajador, 
y especialmente a las ideas de Thomas Hodgskin, quien postula un papel relevante de la 
economía política en el proceso de cambio social, que eliminará una estructura de dere-
chos de propiedad antinatural.
El capítulo 12 discute los conceptos de libertad individual y libertad de comercio 
según la obra de J. S. Mill, quien asienta la distinción entre ambos en la diferencia esen-
cial entre ciencia política (matters of opinion) y ciencia de la economía política (matters 
of fact), conectada con el diferente papel que juega el modelo utilitarista de hombre en 
ambos contextos: en la esfera política la intervención del utilitarismo es central, mientras 
que en la esfera económica sólo provee el argumento básico de la competencia. El libro se 
cierra con una breve exposición de las críticas neoclásica y marxista a la economía clásica, 
ambas basadas en el problema de la determinación de los precios. Estas críticas suponen 
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mecanismo del mercado de la sociedad capitalista sugiere que la economía constriñe a la 
política de forma fundamental.
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Javier San Julián Arrupe
En resumen, es éste un libro que aborda un aspecto fundamental de la economía clá-
sica poco considerado por los economistas, la esencial relación entre ambos ámbitos. El 
libro puede ser criticable desde el punto de vista de la estructura, no demasiado coherente. 
Sin embargo, quizá la objeción más importante es que los autores se ciñen a las ideas de 
los clásicos británicos con muy leves excepciones como los utópicos franceses o Frédéric 
Bastiat. Las referencias a economistas como Jean-Baptiste Say o Jean-Charles-Léonard 
Sismonde de Sismondi, por citar dos grandes autores continentales (dejando de lado el 
debate sobre el clasicismo de Karl Marx) serían imprescindibles en la construcción de un 
panorama completo de la conexión entre política y economía en la escuela clásica.
JAVIER SAN JULIÁN ARRUPE


Murray MILGATE & Shannon C. STIMSON, After Adam Smith. A Century of Transformation in Politics and Political Economy,Princeton and Oxford, Princeton University Press, 2009, 320 pp.

Murray MILGATE & Shannon C. STIMSON, After Adam Smith. A Century of Transformation in Politics and Political Economy,Princeton and Oxford, Princeton University Press, 2009, 320 pp.

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