Magallares, Alejandro

Morales, J. Francisco

Revistes Catalanes amb Accés Obert

 Crítica de libros 131 
 
Anuario de Psicología, vol. 42, nº 1, marzo 2012, pp. 129-133 
© 2012, Universitat de Barcelona, Facultat de Psicologia 
de que los estudios sobre los “actos del conocer” deberían integrarse en los estudios 
sobre los objetos de conocimiento a partir de una restructuración de la organización 
institucional del conocimiento con el objetivo de conseguir un aprendizaje de calidad 
en términos de competencia profesional. 
 Es un libro ameno, de fácil lectura, repleto de ejemplos prácticos situados en la 
vida de las aulas que nos ayudará a reflexionar sobre el tipo de docencia que se ejerce 
en las universidades y del alcance de la misma. 
 
Mª Núria Pont 
Universitat Oberta de Catalunya (UOC) 
 
 
Heshmat, S. (2011). Eating behavior and obesity. Behavioral economic strategies 
for health professionals. New York: Springer. 
 
 El libro de Shahram Heshmat “Eating Behavior and Obesity” trata de un tema 
de gran actualidad como es la obesidad. De acuerdo a los últimos datos sobre prevalen-
cia de la obesidad que existen en España, en nuestro país hay un 23% de personas adul-
tas obesas y las cifras son igualmente preocupantes en la mayoría de países industriali-
zados occidentales. Así, una patología individual se ha acabado convirtiendo en uno de 
los problemas de salud pública más importantes que existen hoy en día. El libro que 
aquí reseñamos tiene precisamente como objetivos explicar la magnitud de este fenómeno 
(no en vano denominada la “epidemia del siglo XXI”) y proponer posibles soluciones.  
 La perspectiva del libro es multidisciplinar y analiza la obesidad (enfermedad en 
la que influyen variables biológicas, psicológicas y sociales) desde diversos puntos de 
vista. Este eclecticismo a la hora de aproximarse a la obesidad es posible gracias a que 
Heshmat aplica la disciplina de la “economía comportamental” al campo de la conducta 
alimentaria, de forma novedosa habría que añadir, lo que le permite aglutinar diversas 
formas de entender este complejo problema. Con vistas a ofrecer un panorama inte-
grado y equilibrado de esta cuestión, el autor selecciona investigaciones de distintas 
áreas de especialización que constituyen el material sobre el que a lo largo de los 
capítulos se reflexionará.  
 Para explicar esos altos porcentajes de personas obesas que existen, Heshmat 
analiza el porqué las personas de las sociedades industrializadas cada vez comen más. 
Lo que sugiere el autor es que esa tendencia a sobrealimentarse no sólo depende de 
factores individuales. A lo largo del libro, se dedica precisamente a desgranar todas 
las variables que inciden en esta conducta tan poco adaptativa. 
 En primer lugar, Heshmat considera que más allá de culpabilizar al obeso de la 
comida poco saludable que puede llegar a consumir, es importante darse cuenta de 
132 Crítica de libros 
 
Anuario de Psicología, vol. 42, nº 1, marzo 2012, pp. 129-133 
© 2012, Universitat de Barcelona, Facultat de Psicologia 
la responsabilidad de la industria alimentaria en los patrones de alimentación de la 
población. Así, factores como la alta disponibilidad de la comida rápida (existe una 
alta densidad de este tipo de restaurantes por metro cuadrado en la gran mayoría de 
países afectados por esta pandemia) y las estrategias de marketing de las empresas 
que se dedican a este negocio (con campañas publicitarias en todos los medios que 
hacen prácticamente imposible no conocer este tipo de productos) influyen en gran 
medida en el declive y fracaso de las dietas saludables. En siguiente lugar, Heshmat 
señala que las diferencias sociales también juegan un papel muy importante a la hora 
de explicar las tasas de prevalencia de la obesidad. Por ejemplo, se ha hallado que las 
diferencias en estatus socioeconómico (los estudios de epidemiología de la obesidad 
ponen de manifiesto que hay más problemas de sobrepeso en las capas con menos 
ingresos), las disparidades en los recursos a los que pueden acceder las personas (la 
gente con mayor capacidad adquisitiva puede comprar comida más saludable, como 
frutas y vegetales), la pobreza (las carencias económicas hacen que las personas se 
vean obligadas a consumir los alimentos con precios más asequibles como, por ejem-
plo, la comida rápida) o las normas sociales (la importancia de la delgadez es mucho 
más acusada en las personas con mayores recursos) pueden estar explicando las ele-
vadas tasas de obesidad en los países industrializados. Por último, Heshmat habla del 
“ambiente obesogénico” como variable relevante de tipo social para explicar esta 
pandemia. Según el autor, vivimos en una sociedad en la que abundan las comodida-
des (todo se ha automatizado, los trabajos son cada vez menos físicos y hay una alta 
dependencia del coche) y en la que se promueve una vida cada vez más sedentaria (el 
ocio es pasivo) y además existe un mayor acceso a alimentos altamente calóricos. Es 
decir, las causas de la obesidad van más allá de los factores puramente individuales 
(una dieta hipercalórica y ausencia de ejercicio). El autor no niega su incidencia, pero 
argumenta la importancia del medio social (industria alimentaria, diferencias econó-
micas y “ambiente obesogénico”) en el que los sujetos se desarrollan para entender el 
porqué cada vez hay un mayor número de obesos.  
 Dejando de lado los aspectos más sociales de esta enfermedad, el autor proclama 
que existen otras variables, de corte más individual, igualmente relevantes a la hora 
de analizar el fenómeno de la obesidad. La primera de esas variables sobre la que 
autor centra su atención es la toma de decisiones. Heshmat argumenta que en la so-
ciedad que vivimos se prima principalmente la importancia de lo inmediato. Este 
énfasis en el “ahora” produce que se eduquen personas con dificultades para demorar 
las gratificaciones y, sobre todo, para pensar a largo plazo. Esta tendencia que se in-
culca en los más jóvenes puede acabar produciendo problemas en lo que respecta a la 
conducta alimentaria. Por ejemplo, si en vez tener una meta a largo plazo (comer sano 
proporciona una mayor longevidad) las personas se centran tan sólo en la satisfacción 
momentánea de una necesidad o capricho (comer un dulce genera placer mientras se 
degusta), a la larga se pueden producir graves problemas comportamentales. Por lo 
tanto, estos déficit en el proceso de toma de decisiones pueden explicar a la perfec-
ción porque se fracasa en las dietas (los objetivos se consiguen muy a largo plazo). 
 Crítica de libros 133 
 
Anuario de Psicología, vol. 42, nº 1, marzo 2012, pp. 129-133 
© 2012, Universitat de Barcelona, Facultat de Psicologia 
Para lograr resultados más exitosos, el autor propone enseñar a las personas empeña-
das en perder peso estrategias de autocontrol que les permitan auto-regularse. 
 En segundo lugar, Heshmat se centra en la racionalidad de la conducta humana 
para explicar esta enfermedad. El autor afirma, sin necesidad de negar la capacidad para 
la lógica en el ser humano, que en muchas ocasiones en la persona que quiere perder 
peso triunfan otras fuerzas. Según Heshmat, las emociones son claves para entender las 
decisiones que tomamos sobre nuestra alimentación. Es decir, aplicar modelos sobre el 
comportamiento del consumidor acerca de las decisiones racionales que se toman a la 
hora de la elección de la comida no tendría mucho sentido, puesto que en la mayoría de 
ocasiones el modo en que se actúa no es puramente lógico (ni precisamente basado en un 
análisis claro de los costes y beneficios). Por lo tanto, Heshmat concluye que enseñar a la 
persona que quiere perder peso a manejar sus emociones, a ser consciente de lo que sien-
te antes de comer (los atracones pueden estar explicados por la incapacidad de la perso-
na de manejar el estrés) y de dotarles de estrategias que les permitan tomar decisiones 
más adecuadas, son maneras más útiles de ayudar a las personas a perder peso que sim-
plemente incidir en los aspectos más racionales que influyen en la elección de comida. 
 Por último, Heshmat también señala las similitudes que existen entre los adictos 
a las drogas y los comedores compulsivos como otra cuestión importante a considerar 
en el tema de la obesidad. En las investigaciones que se reseñan en el libro se han 
encontrado, por ejemplo, que los circuitos cerebrales que se activan y los neurotrans-
misores que se generan son muy similares para ambos tipos de compulsiones. Desde 
este enfoque se puede entender porqué hay personas que tienen problemas para con-
trolar el consumo de alimentos altamente palatables (como, por ejemplo, los dulces). 
Esta impulsividad tan propia de los adictos (el rasgo de personalidad que poseen la 
mayoría de personas que caen en este tipo de compulsiones) podría explicar porqué 
las personas toman decisiones tan equivocadas en lo que respecta a su alimentación. 
 Por lo tanto, y para finalizar, el autor propone que para acabar con este importante 
problema de salud pública no sólo es necesario incidir sobre el nivel individual (promo-
viendo un estilo de vida más saludable: comer mejor e incrementar las horas dedicadas 
a la actividad física) sino también prestar atención a las importantes claves sociales 
que se encuentran en el medio en el cual se desarrolla el individuo. Así, las políticas 
sociales deberían incidir sobre el citado “ambiente obesogénico” con el objetivo de 
promover una vida más activa (creando zonas de recreo y ocio donde se pueda practi-
car deporte o caminar) y saludable (haciendo más accesible a la población los alimen-
tos adecuados) a través de medidas tanto educativas como gubernamentales (contro-
lando a la poderosa industria alimentaria). A modo de conclusión, se puede decir que 
la riqueza de este libro es precisamente su interdisciplinariedad que le permite dar una 
visión de conjunto de un problema tan complejo como es el de la obesidad.  
 
Alejandro Magallares 
José Francisco Morales 
Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) 


Eating behavior and obesity. Behavioral economic strategies for health professionals

Revistes CientÃ­fiques de la Universitat de Barcelona

English

https://revistes.ub.edu/index.php/Anuario-psicologia/article/download/8231/10150

Eating behavior and obesity. Behavioral economic strategies for health professionals

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Revistes CientÃfiques de la Universitat de Barcelona

Eating behavior and obesity. Behavioral economic strategies for health professionals

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Revistes CientÃ­fiques de la Universitat de Barcelona

Revistes CientÃfiques de la Universitat de Barcelona