Llonch Casanovas, Montserrat

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Montserrat Llonch
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Gareth Austin y Kaoru Sugihara (eds.), Labour-Intensive In-
dustrialization in Global History, Nueva York, Routledge Explo-
rations in Economic History, 2013, 310 pp.
Como reza el título, Labour-Intensive Industrialization in Global History explora 
el proceso de modernización económica global bajo la perspectiva de la industrializa-
ción intensiva en trabajo. Tal como indican sus editores,
this volume calls for a major rethinking of  our understanding of  industrializa-
tion for global history, by bringing the East Asian experience of  «labour-inten-
sive» industrialization into focus and, thereby, reinterpreting both the Western 
experience of  «capital-intensive» industrialization and the equally distinctive ex-
periences of  countries in other regions of  Asia and in Africa and Latin America 
(p. 1).
El ensayo parte de identificar el modelo específico de la industrialización intensi-
va en trabajo, común para los países del Asia Oriental, que se inició con el caso precoz 
del Japón y encontró su máxima difusión con posterioridad a 1945. Los autores argu-
mentan que la industrialización del Asia del Este ha permitido reducir las diferencias 
regionales a nivel mundial, ha creado trabajo industrial a escala global y, sobre todo, 
ha puesto de relieve que la pauta occidental (que atribuye al capital, la emprendedu-
ría, la tecnología y las instituciones las claves del proceso de modernización) no es la 
única posible, pese a su evidente impacto. Con todo, los editores plantean que las dos 
estrategias de difusión del desarrollo económico —la pauta occidental intensiva en 
capital y la pauta oriental intensiva en trabajo— son interdependientes. Más aún, la 
dinámica del contexto internacional puede alterar la ventaja asociada a una de las dos 
pautas de difusión del crecimiento económico y al equilibrio entre las diferentes re-
giones del mundo.
En realidad, la difusión de la experiencia industrializadora occidental del siglo 
xix hubiera resultado inviable a escala global, afirman los editores. En este sentido, el 
modelo asiático se presenta como una pauta de éxito definida por la especificidad his-
tórica en la dotación de factores productivos, de tecnología e instituciones en un con-
texto de competencia internacional, bajo las condiciones de una elevada desigualdad 
en la localización de los recursos y con evidentes restricciones a la movilidad interna-
cional del trabajo. Esta vía de modernización se ha caracterizado por un uso intensivo 
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de enormes dotaciones de trabajo (en cantidad y calidad) en un contexto de gran ex-
pansión del comercio internacional, que ha contado con el apoyo de políticas inver-
soras y educativas.
El empeño no es obra individual. La obra está coordinada por Gareth Austin y 
Kaoru Sugihara y cuenta además con un gran reparto de académicos de reconocido 
prestigio para abordar el desafío, a saber: Jan De Vries, Osamu Saito, Tirthankar Roy, 
Kenneth Pomeranz, Masayuki Tanimoto, Pierre Van Der Eng, Colin M. Lewis, Mi-
chel Hau y Nicolas Stoskopf. Los textos abordan la bondad de la tesis de la industria-
lización intensiva en trabajo a partir de un amplio escenario geográfico y cronológico.
El libro consta de una introducción de los editores donde se definen los objetivos 
de la obra y su propuesta teórica, en la que llevan trabajando activamente Saito y Su-
gihara desde el Congreso Internacional de Historia Económica de Buenos Aires de 
2002. Le siguen tres capítulos de libro de carácter más teórico y sintético, como la 
propuesta elaborada de Sugihara sobre la tesis central de libro a partir de la experien-
cia del área de Asia Oriental, donde el autor hace hincapié en la relación del modelo 
de industrialización intensiva en trabajo con otros temas clave del debate historiográ-
fico del desarrollo económico. 
El capítulo tercero y cuarto van a cargo de De Vries y Saito respectivamente, en 
los que se revisa el discurso acerca de la protoindustrialización y la Revolución In-
dustrial desde la perspectiva de industrialización intensiva en trabajo. Por un lado, 
Jan De Vries contrasta la trayectoria de la «revolución industriosa» en el Este y en el 
Oeste, de la que se desprende dos trayectorias: la vía occidental más condicionada 
por el acceso al mercado y la vía oriental más intensiva en trabajo cualificado. Por 
otro lado, Osamu Saito aborda la relación entre la teoría del crecimiento de Adam 
Smith y el papel de la intensidad en la cualificación del trabajo a partir de revisar los 
estudios de protoindustrialización para apreciar cómo estos inciden y permiten si-
tuar la tesis central del libro. Saito pone énfasis en los aspectos de formación de cua-
lificación laboral como componente fundamental de esta pauta de industrialización, 
más allá de los aspectos de disciplina y de educación ya apuntados por Sugihara en 
el capítulo segundo.
Los estudios de caso constituyen el corpus central del libro y sirven para testar la 
bondad de la tesis de la industrialización intensiva en trabajo en perspectiva mundial. 
Predominan los estudios sobre Asia Oriental, con el contrapunto de otros tres traba-
jos referentes a otras latitudes (el área del África Occidental, América Latina y la Al-
sacia europea). 
Desde el capítulo 5 al 8 los diferentes autores asumen el reto de aplicar la indus-
trialización intensiva en trabajo a cuatro países asiáticos: la India colonial, la zona ru-
ral china del delta del Yangtsé, el Japón moderno e Indonesia. Tirthankar Roy, en el 
capítulo 5 dedicado a la India, sitúa la supervivencia y el desarrollo de la tradición 
artesana en el eje del desarrollo económico hindú a largo plazo. Kenneth Pomeranz 
en su capítulo dedicado a la evolución de la región rural del delta del Yangtsé destaca 
la continuidad en aspectos relacionados con la ruralidad de la industrialización inten-
siva en trabajo, destacando que las mejoras en la calidad del trabajo explican la per-
sistencia de la industria rural y que este proceso fue paralelo a la descualificación del 
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trabajo en las fábricas modernas. El Tokio de entreguerras sirve a Tanimoto de esce-
nario para explicar la manera como las industrias urbanas y de pequeña escala emer-
gieron de la tradición campesina y la importancia de esta transferencia en la indus-
trialización intensiva en trabajo. El autor centra la atención en el papel de la tradición 
familiar campesina a la hora de asignar y formar el trabajo entre tareas diversas en 
función del ciclo de vida familiar. Dicha organización laboral familiar fue transferida 
a los escenarios urbanos, a través de determinadas políticas públicas, y conllevó una 
mejora de la competitividad internacional del Japón en bienes manufacturados inten-
sivos en trabajo, en especial después de la Segunda Guerra Mundial. En el caso de In-
donesia, Van der Eng nos muestra cómo las industrias intensivas en trabajo que em-
pezaron a ser significativas en las áreas rurales durante la década de 1930 tuvieron un 
gran expansión en los años sesenta y setenta, aunque no contaran con apoyo guber-
namental.
Más allá del escenario asiático, el uso del modelo presenta más desafíos. Los 
ejemplos del desarrollo de África Occidental (Austin) y el de América Latina (Lewis) 
coinciden en subrayar la pobre dotación del factor trabajo, lo que dificulta la aplica-
ción exitosa de la tesis. En el caso de la Alsacia europea decimonónica, Hau y Sotskopf 
estudian las posibles similitudes con la experiencia del Asia Oriental, ya que en ambos 
casos el desarrollo descansó en una elevada presión demográfica. El interés del ensayo 
radica en apreciar cómo desde mediados del siglo xix las actividades intensivas en tra-
bajo, basadas en la formación y los valores de la tradición familiar, alcanzaron éxito 
en responder a la demanda del mercado, con el resultado de mejoras del nivel de vida 
alsaciano, tal y como evidencian los datos antropométricos. Y finalmente, Gareth 
Austin concluye la obra con unas reflexiones finales acerca de las principales aporta-
ciones del libro a la interpretación del crecimiento económico desde una perspectiva 
global, cumpliendo con creces la tarea de edición del libro.
Una primera lectura que se desprende de la obra es que pueden definirse diversas 
pautas en la difusión de la industrialización a largo plazo, cada una de las cuales viene 
condicionada por las dotaciones históricas de recursos productivos que, a su vez, mo-
dulan las opciones tecnológicas y los ajustes institucionales en función de factores de 
contemporaneidad. En este sentido, los resultados del libro contrastan con la tesis 
de Gerschenkron para los procesos de modernización tardía, en que priorizaba el pa-
pel del Estado en la dotación de capital y de tecnología a fin de promover un uso in-
tensivo de los recursos. Una vez más, el momento en que los investigadores abordan 
la cuestión del desarrollo tardío modula sus respuestas. 
Reinterpretar el proceso de industrialización global a partir de la perspectiva ac-
tual es un tema fundamental para todos los investigadores del desarrollo económico. 
La óptica de análisis de este libro aporta lecturas con matices, que van más allá del 
encaje sistemático a las presunciones de un relato ya establecido. El libro no presenta 
una lectura cerrada e unívoca de la revisión de la industrialización a escala global, 
sino que los diversos autores que participan en él van explorando un abanico de pers-
pectivas sobre la temática. Las conclusiones no son cerradas, pero la tesis central abre 
paso a renovadas rutas interpretativas con notables posibilidades para la agenda in-
vestigadora futura. 
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Como todo ensayo sólido a nivel teórico y sugerente en sus propuestas, el libro re-
visa cuestiones básicas del desarrollo económico y abre interrogantes de futuro, a sa-
ber: ¿por qué mecanismos la industrialización intensiva en trabajo contribuye a la me-
jora futura de la eficiencia y de la productividad de los factores productivos? ¿Hasta 
qué punto puede disociarse las dotaciones de capital humano del capital físico y qué 
papel representan ambos en la eficiencia de la industrialización intensiva en trabajo? 
¿Qué papel han desempeñado los cambios institucionales en la dotación de capital 
humano como factor clave de desarrollo? En definitiva, ¿la industrialización intensiva 
en trabajo es una fase tardía del proceso de industrialización o una pauta diferenciada 
de modernización a largo plazo? 
Labour-Intensive Industrialization in Global History ofrece una visión actualizada 
del desarrollo económico para los especialistas de historia del trabajo, ya que el tra-
bajo emerge como un actor dinámico y central del proceso de modernización, a pesar 
de que los indicadores laborales utilizados son poco sofisticados. Más aún, la pro-
puesta resulta ineludible para los docentes de historia económica mundial, en la me-
dida que integra la explicación de la nueva industrialización posterior a 1945 con el 
discurso más tradicional de las pautas de modernización económica que arrancan 
con la Revolución Industrial británica.
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Universitat Autònoma de Barcelona
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Gareth Austin y Kaoru Sugihara (eds.), Labour-Intensive Industrialization in Global History, Nueva York, Routledge Explorations in Economic History, 2013, 310 pp.

Gareth Austin y Kaoru Sugihara (eds.), Labour-Intensive Industrialization in Global History, Nueva York, Routledge Explorations in Economic History, 2013, 310 pp.

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