Carmona Badía, Xoán

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Joam Carmona Badia 
Alfred D. CHANDLER, jr., Scale and Scope. The Dynamics of Zn- 
dustriul Capitalism, The Belknap Press of Harvard University Press, 
Carnbridge Mass., 1990,860 phginas (con índice de materias y autores) 
Alfred Chandler es sin duda el patriarca de la historia de la empresa, esa disciplina que, 
bastante consolidada ya en otros paises, empieza a asomar la cabeza en forma de créditos en 
10s nuevos planes de estudio de algunas facultades españolas. El Cxito de 10s anteriores libros 
de Chandler, en especial del traducido La mano visible, salt6 en s11 dia de 10s cenáculos de la 
historia económica, recibió incluso un premio Pulitzer, y dejó sentir una influencia inusual 
en libros de historia, de forma que la bibliografia de este autor se puede rastrear ya sea en 
obras de teóricos de la economia como Oliver Williamson o de celebrados especialistas en 
administración de empresas como Michael Porter, por citar solo a dos conocidos autores que 
se han basado abundantemente en su información y sus análisis. Xo parece que muchos his- 
toriadores actuales de la economia o la empresa hayan tenido una influencia semejante a la 
suya sobre las facultades de una cosa o la otra. Por todo el10 un nuevo libro de Chandler es un 
acontecimiento esperado, máxime cuando el autor no habia publicado ningún libro propio 
completo desde 1977. 
Aunque Scale and Scope no se separe del hi10 argumental de libros anteriores, la concep- 
ción de la historia de la gran empresa moderna como una sucesión de estrategias organizati- 
vas de adaptación a 10s cambios en las tecnologias y 10s mercados, el libro contiene impor- 
tantes novedades en relación a ellos. En primer lugar, el ámbito espacial del estudio se ha 
ampliado, incluyéndose ahora también las "historias colectivas" de las principales empre- 
sas no s610 americanas sino también inglesas y alemanas. Por el contrario, y en segundo lu- 
gar, el ámbito sectorial se ha reducido a un tipo particular de empresa, la gran empresa indus- 
trial, la "fuerza subyacente",según el autor, del progreso económico en el penodo de 
estudio. Estamos por 10 tanto ante un análisis cornparativo de la evolución "colectiva" de 
las grandes empresas manufactureras de 10s tres paises citados desde la época de la segunda 
revolución industrial hasta las visperas de la segunda guerra mundial, unos años en que las 
empresas industriales de estos tres paises representaban las dos terceras partes de la produc- 
ción fabril mundial. 
Precisamente por esto último, el libro aporta una interpretación no solo de la historia de la 
gran empresa industrial moderna sino también claves y argumentaciones sobre la historia 
económica general del periodo, y en especial sobre temas controvertidos como el declive de 
la economia británica o la rápida recuperación industrial alemana tras las dos guerras mun- 
diales. 
The Dynamic,~ of Industrial Capitalism 
Las transformaciones tecnológicas y de 10s mercados que ocurren en el Último cuarto del 
siglo XIX abrían para la empresa industrial, este es el punto de partida del libro, unas enormes 
posibilidades de realización de economías de escala y de alcance (resultantes del uso de proce- 
sos dentro de una Única unidad operativa para producir o distribuir más de un producto). El ac- 
ceso a ellas requería una inversión en tres pasos. El primer0 era, desde luego, la inversión en las 
instalaciones y equipos de fabricación necesarios para alcanzar las susodichas ventajas. El se- 
gundo, que a veces se producia simultánearnente, era la creación de una red de compras, de dis- 
tribución y de comercialización propia para el producto. El paso final era el reclutarniento y or- 
ganización del personal gerencial preciso para controlar las actividades de producción y 
distribución, coordinar 10s flujos de bienes a través de 10s correspondientes procesos y asignar 
recursos para el futuro. Las empresas industriaies que antes realizaron estas tres inversiones en 
fabricación, comercialización y gestión adquirieron en sus sectores una importante ventaja 
competitiva. Una vez que unas pocas de estas empresas adquirieron en su país tales ventajas, se 
establecieron barreras de acceso para las posibles competidoras, que sólo se situaron al nivel de 
las primeras por errores de éstas o como consecuencia de la modificación de las condiciones de 
oferta de factores. Para mantenerse como rniembros del oligopolio las empresas industriales 
tuvieron que competir funcional y estratégicamente, desarrollando continuamente sus capaci- 
dades organizativas, concepto este ai que Chandler concede gran importancia y en el que inclu- 
ye tanto las instalaciones fisicas como el capital humano. 
Este proceso, posible mucho más para las industrias intensivas en capital que para las que 
10 eran en trabajo, habria conducido al crecimiento de la empresa industrial en un doble senti- 
do. Por una parte a través de adquisiciones ylo acuerdos interempresas, tanto de tipo vertical 
como horizontal. En particular estos últimos conocieron una enorme variedad de unos a 
otros paises, dependiendo en su forma según Chandler de la legislación antimonopolista im- 
perante en cada uno de ellos. Un punto en el que el autor insiste repetidas veces es el de que 
10s acuerdos mas firmes solo cobraron plena eficacia cuando se acompaííaron de reorganiza- 
ción y racionalización del conjunt0 de las unidades operativas. Por la otra, en el de la expan- 
sión hacia nuevos mercados y hacia nuevas lineas de productos. La expansión en este segun- 
do sentido, el geográfico, habría llevado en muchas ocasiones al establecimiento de plantas 
en otros paises, intentando aprovechar en ellos la ventaja competitiva adquirida en el de ori- 
gen, formándose asi las que serían primeras empresas multinacionales que concunirian en lo 
que el autor denomina el ''oligopolio global" que se estableceria para cada sector, un oligo- 
polio que se manifestaria en muchos de ellos como particularmente duradero. 
Pero para que estos movimientos condujeran al mantenimiento y mejora de la posición 
competitiva era preciso crear una jerarquia administrativa adecuada a la progresiva comple- 
jidad que iba adquiriendo la gran empresa industrial. Una jerarquia en la que un cuerpo de 
altos directives, independientes de 10s propietarios, se fueran emancipando de las gestiones 
del dia a dia, para ocuparse progresivamente de las grandes decisiones sobre planificaci6n y 
asignación de recursos entre las distintas unidades operativas. La empresa multidivisional, al 
estilo de la General Motors que ya habia estudiado Chandler en libros anteriores, habría sido 
el rnás logrado ejemplo de esa jerarquia y la más sólida garantia de mantenimiento de la ven- 
taja competitiva via mejora continuada de las capacidades organizativas. 
Joam Carmona Balla
El desarrollo de estas jerarquias gerenciales habria sido muy diferente en los tres paises
estudiados; mientras que en los Estados Unidos habrian alcanzado su mayor desarrollo, en
Inglaterra el apego y/o las dificultades para abandonar las formas de "capitalismo personal"
tipicas de la gestiOn de la empresa britanica habrian resultado decisivas en el relativo fracaso
de las grandes empresas inglesas para competir en el " ologopolio global", una tarea en la
que sus homOlogas alemanas habrian alcanzado un exito intermedio dentro de unas formas
que Chandler denomina de "capitalimo cooperativo" y que se vieron favorecidas por una le-
gislacion muy permisiva para los acuerdos entre empresas.
Este enfasis de Chandler en la decisiva importancia de los modelos de gesti6n empresa-
rial en el crecimiento industrial de un pais es quizas uno de los puntos centrales del libro, y
posiblemente uno de los que pueda suscitar mas polemica, porque no se presenta una eviden-
cia conclusiva de que el modelo gerencial que se pudo demostrar eficiente en America lo tu-
viera que ser necesariamente en los demas paises, donde las condiciones de los mercados
eran distintas, las practicas empresariales tambien e incluso el tamafio de las mayores empre-
sas muy inferior. Del hecho de que una serie de empresas inglesas que fueron incapaces de
competir en el oligopolio global hubieran seguido unas formas de gestiOn diferentes de las
seguidas por las empresas americanas mas avanzadas no se deduce ninguna cadena causal
entre ambos fenOmenos, a no ser que se pruebe primero que no existieron otros factores que
pudieran haber determinado aquella incapacidad competitiva.
A un libro de la escala del de Chandler se le pueden buscar objeciones de detalle de todo
tipo, pero ello carece de sentido en una resefia como esta, por lo que nos limitaremos a sefialar
algunas observaciones de tipo general que, en todo caso, no empequeliecen en absoluto el va-
lor del libro. Una primera sobre el alcance del mismo, y no es tanto un problema del mismo li-
bro como de las interpretaciones a que puede dar lugar. Scale and Scope no es un analisis de
"la dinamica del capitalismo industrial" como reza su titulo sino sobre una parte relativa-
mente localizada de el, su segmento mas avanzado. Posiblemente era cierto que los tres 'Dai-
ses estudiados representaban los 2/3 de la producciOn fabril mundial -lo que no es lo mismo
que la producci6n manufacturera- , pero la parte que en esa producci6n correspondia a las
empresas estudiadas era posiblemente minoritaria. Por lo tanto, el libro arroja luz sobre una
importantisima parte de la evoluciOn del capitalismo industrial, pero deja en la sombra a la
mayor parte de las empresas industriales que existieron en el periodo.
La insistencia de Chandler en las economias de escala -y de alcance solo en un segundo
termino- como casi Unico determinante de la competitividad de las empresas participantes en
lo que denomina el oligopolio global, parece quizas un poco exagerada para referirse a la
epoca en que lo hace, una epoca en la que las restricciones a la movilidad de factores y mer-
cancias no eran despreciables, y en las que tal y como se ha sugerido en multitud de ocasio-
nes, los arsenales usados por las grandes empresas para imponerse en sus mercados fueron
mas variados. Igualmente la cadena progreso tecnico-productividad-dimension de la empre-
sa podria ser cuestionada por ejemplos hist6ricos -incluso en sectores capital intensivos- de
innovaciones dirigidas, por poner solo un ejemplo posible, a desespecializar el trabajo mas
que a aumentar la productividad. La ausencia de este factor -el trabajo- y de sus relaciones
con el capital es una carencia no solo de la obra que resefiamos sino del tronco principal de la
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The Dynaniics of Industrial Caoitalism 
historia de la empresa, y es posiblemente uno de 10s temas que más urge incorporar a esta dis- 
ciplina. Por mucho que se tienda a considerar que las diferencias salariales conceden solo 
ventajas competitivas de tipo "primario", o que la organización de 10s procesos es un factor 
secundari0 respecto a la tecnologia que incorporan, es difícil concebir que factores como 
estos no influyan en las estrategias empresariales. 
Podria objetarse que la relación entre empresa y entomo económico/politico es menos 
unidireccional que la que subyace en el libro. Que la presunción de que la jerarquia gerencial 
adaptaria pasivamente sus estrategias a 10s cambios en 10s mercados y en la legislación sobre 
acuerdos empresariales, sin ejercer una influencia relevante en ellos, es probablemente exce- 
siva. Que el poder de mercado es un fenómeno menos "sobrevenido", que 10 que se da a en- 
tender en el libro, donde parece un subproducto de la senda que la empresa se ve obligada a 
tomar para su crecimiento, y la concentración y el oligopolio soluciones a problemas de co- 
ordinación entre unidades y empresas que crecen en la forma descrita. O la decisiva impor- 
tancia que se concede a las decisiones de una sóla persona, que hace de 10s gerentes 10s nue- 
vos héroes/villanos de la historia, que se manifiesta -y no es nuevo en la bibliografia de 
Chandler- a 10 largo de todo el libro. ~Puede imputarse a Gary o al propio Henry Ford tanta 
influencia en la pérdida de ventaja competitiva de U.S. Steel y Ford como se hace en este 
libro? 
Pero en todo caso serian cosas discutibles y a un libro de casi 900 páginas se le pueden 
buscar todo tip0 de objeciones. Lo que se debe ver en Scale and Scope es ante todo un gran 
esfuerzo, en primer lugar de intrepretación y análisis sobre una impresionante base erudita 
que ha caracterizado a Chandler desde que en 1962 publicó Strategy and Structure. Un es- 
fuerzo en segundo lugar por interpretar conjuntamente la historia de la empresa en el marco 
de la historia económica general. Un libro además en el que se nota una progresión del análi- 
sis de libros previos y una amplia toma en consideración de 10s estudios m h  recientes sobre 
el tema. Un libro enciclopédico y a la vez estimulante, que podrán criticar tanto 10s amantes 
de la economia convencional (por su valoración del oligopolio, por su descuido de las rela- 
ciones entre sistema de precios y elección de tecnologia) como 10s de ''10 pequeño es hermo- 
so" (porque el libro es un elogio de 10 grande), pero en todo caso, para unos y otros este libro 
ser6 una herramienta básica a la que tendrán que recurrir continuamente si se ven abocados a 
impartir algún curso de historia de la empresa. 
JOAM CARMONA B A D ~ A  


Alfred D. Chandler,jr., Scale and Scope, The Dynamics of Industrial Capitalism

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