Sánchez Miñana, Jesús

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

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Jesús Sánchez Miñana
Ángel CALVO, Historia de Telefónica: 1924-1975. Primeras 
décadas: tecnología, economía y política, Ariel y Fundación Tele-
fónica, Barcelona-Madrid, 2010, 569 pp.
Este libro es el resultado del primer estudio de conjunto de la vida de la empresa 
en el largo periodo que termina con la liberalización del sector, durante el cual man-
tuvo su nombre original de Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE) . Su 
publicación viene a llenar un vacío que sólo el escaso interés en el país por la historia 
de estas tecnologías puede explicar, si se considera que, de los 165 años que España 
lleva contando con sistemas permanentes de telecomunicación, incluyendo los de te-
legrafía óptica, más de la mitad han visto el auge y rápido predominio de Telefónica . 
Bien es verdad que los archivos de la entidad no habían estado antes abiertos a los in-
vestigadores, situación que el tacto y la profesionalidad del autor habrán seguramen-
te contribuido a cambiar, disipando recelos poco fundados .
Historia de Telefónica es un libro denso, con un relato bien estructurado, construi-
do a partir de una ingente cantidad de datos, muchos de ellos inéditos, extraídos de 
muy diversas fuentes . Acostumbrados a que en nuestro mundo académico la tesis doc-
toral sea con frecuencia el primero y último trabajo de gran envergadura acometido 
por un investigador, que después encierra su producción en los estrechos límites del ar-
tículo de revista o la comunicación a un congreso, hay que congratularse de que un ve-
terano de la historia económica de la tecnología como el profesor Calvo escriba un 
libro en el que ofrezca, además de una síntesis de parte de su obra anterior, abundan-
te material rigurosamente nuevo .
A diferencia de lo ocurrido con el telégrafo eléctrico, España estuvo entre los paí-
ses pioneros en la utilización del teléfono en Europa, y contó inicialmente con desa-
rrollos propios de este invento . Pero a pesar de tan prometedor comienzo, la implan-
tación del nuevo medio de comunicación y de sus sucesivos avances bajo un amplio 
control estatal, pero sin llegar al monopolio, sufrió continuos retrasos y carencias, de-
terminando una situación comparativamente precaria que se mantenía casi cincuenta 
años después . El primer capítulo del libro, «El teléfono en España: primeros pasos 
(1877-1924)», consigue ofrecer una visión comprensiva de este largo y complejo pe-
riodo, a pesar de las dificultades derivadas de la escasez de estudios realizados, segu-
ramente no ajena a la falta de fuentes disponibles .
El autor deja para el capítulo siguiente, «La creación de la Compañía Telefónica 
Nacional de España», una necesariamente breve referencia a los planes gubernamen-
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tales, nunca puestos en práctica, que a partir de 1909 se sucedieron para intentar dar 
solución al acuciante problema de la telefonía . Señala la sorpresa que produce obser-
var cómo, en un ambiente donde las opiniones se inclinaban cada vez más a que el Es-
tado se reservara el monopolio del servicio, al igual que en la mayoría de países euro-
peos, Primo de Rivera lo otorgara a una empresa privada, española sólo en apariencia . 
Todo el proceso está minuciosamente descrito, comenzando por el repaso a la enton-
ces corta trayectoria de la International Telephone and Telegraph (ITT), y siguiendo 
por la minuciosa preparación de sus planes en España en una suite del hotel Ritz de 
Madrid, con la cooperación de directivos y técnicos locales; el logro de complicidades 
y adhesiones en las esferas del poder, incluyendo al dictador y al rey; la creación de la 
CTNE y la definición de sus relaciones con ITT; la firma del contrato del Estado con 
la primera el 25 de agosto de 1924, tras un breve proceso formal de adjudicación, que 
excluyó a tres competidores europeos, y, finalmente, la rápida absorción por parte de 
la CTNE de las redes existentes de titularidad pública y la inmensa mayoría de las pri-
vadas . Por otro lado, y en un plano más general, para el profesor Calvo el episodio 
español ilustra la aparición, característica de la Segunda Revolución Industrial, de las 
grandes empresas estadounidenses en el concierto mundial y sus estrategias de expan-
sión y consolidación . En sus propias palabras, refiriéndose a la importante posición 
que pronto alcanzaría ITT en la fabricación de equipos de telecomunicaciones, seña-
la: «Con su éxito en España, Behn [Sosthenes Behn, fundador y presidente] no sólo 
creó una compañía sino una fórmula para hacerse con una amplia cuota de mercado 
en Europa» .
El tercer capítulo, «Reforma, ampliación y modernización de la telefonía españo-
la, 1924-1945», se estructura en dos partes bien diferenciadas . En la primera se pone 
de manifiesto la indiscutible mejora de las comunicaciones telefónicas llevada a cabo 
por la CTNE, medida tanto en número de aparatos de abonado como en líneas de in-
terconexión, urbanas e interurbanas, si bien se matiza la visión más optimista que la 
empresa se esforzó en difundir . El autor estudia cuatro factores que, a su juicio, hicie-
ron posible esta expansión de las infraestructuras: impresionante despliegue financie-
ro, con repetidas ampliaciones de capital; férrea defensa del monopolio conseguido, 
no siempre con éxito, como en el caso del servicio radiotelefónico internacional; dis-
ponibilidad de equipo, gracias al grupo industrial de ITT, del que formó parte Stan-
dard Eléctrica, S .A ., creada en Madrid ya en 1926, y sólida estructura organizativa 
con constante recurso a la planificación . La segunda parte del capítulo muestra cómo 
el monopolio de la CTNE consiguió sobrevivir a las convulsiones del periodo estudia-
do, finales de la Dictadura de Primo, República, Guerra Civil y primeros años del 
franquismo . Por hacer referencia al menos a uno de los varios sucesos analizados, to-
dos de gran interés, en que esta permanencia estuvo en juego, llama la atención que la 
pretendida ilegalización por parte de la República del contrato suscrito por el régi-
men de Primo se convirtiera en un asunto internacional, y no sólo por la esperable 
implicación de los Estados Unidos .
El capítulo cuarto, «La nacionalización de la Compañía Telefónica Nacional de 
España», retoma lo sucedido en la guerra civil e inmediata posguerra para iniciar con 
ello un pormenorizado relato del complejo proceso que pudo resultar en la privatiza-
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ción de la empresa por el régimen de Franco, pero que terminó en 1945 en una nacio-
nalización, entendida como la adquisición por parte del Estado de las acciones de la 
CTNE en manos de ITT, manteniendo ésta su compromiso de asistencia técnica con-
tractual y el suministro de equipo a través de su filial Standard Eléctrica .
El capítulo siguiente se titula «La economía subordinada . Regulación, mercado y 
gestión en CTNE:1945-1975», reflejando muy bien su contenido . En el mismo se si-
gue la peculiar marcha de una empresa monopolística y fuertemente intervenida por 
el Estado, en un contexto político dictatorial y dentro de un sector también atípico en 
la Europa de entonces . Pero en esos treinta años que terminan con la Estabilización y 
los Planes de Desarrollo, la «tenaza de los precios políticos», como la llama el autor, 
pierde agarre, la prosperidad general aumenta, la tecnología proporciona oportuni-
dades de racionalización y el balance del periodo presenta una red notablemente cre-
cida y mejorada, si bien junto con una notable demanda insatisfecha .
Los dos últimos de los siete capítulos del libro, «Telefónica hacia la era de las co-
municaciones globales» y «Renta, crecimiento económico . Economía política del te-
léfono en España» ponen el foco en dos aspectos notables de la última década estu-
diada, 1965-1975 . El primero se ocupa de la política de la empresa en relación con los 
nuevos cables submarinos de gran capacidad y los satélites de comunicaciones, y en-
cuentra en ella el origen de su internacionalización, fruto de la necesaria cooperación 
con otros países en la construcción de infraestructuras o en la extensión de los servi-
cios . El segundo aborda el análisis de las relaciones de las telecomunicaciones en ge-
neral, y del teléfono en particular, con el crecimiento económico . El libro se completa 
con una extensa bibliografía y apéndices documental y estadístico . También con un 
pequeño pero selecto apéndice fotográfico, al que hay que añadir las ilustraciones in-
sertas al final de cada capítulo .
Esta obra del profesor Calvo ha de ser referencia obligada para los estudiosos de 
la historia de las telecomunicaciones en España y también para los de su historia con-
temporánea, dada la importancia del sector y la relativa de Telefónica dentro de él . 
Además, será el necesario punto de partida para quienes deseen internarse por los 
múltiples caminos que ofrece para continuar las investigaciones en un campo tan ne-
cesitado de ellas .
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Ángel CALVO, Historia de Telefónica: 1924-1975. Primeras décadas: tecnología, economía y política, Ariel y Fundación Telefónica, Barcelona-Madrid, 2010, 569 pp.

Ángel CALVO, Historia de Telefónica: 1924-1975. Primeras décadas: tecnología, economía y política, Ariel y Fundación Telefónica, Barcelona-Madrid, 2010, 569 pp.

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