García Rodríguez, José Luis

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Fernando CARNERO LORENZO, Economía y banca en
Canarias. El sistema financiero en el primer capitalismo, c. 1850-
1936, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria,
Ediciones Idea, 2007, 328 pp.
En los modelos tradicionales de economía regional se aceptó el enfoque neoclásico
de la neutralidad del dinero y, por tanto, se concentró todo el interés en el sector real de
la economía. Sin embargo, en 1957, Gunnar Myrdal consideró que los flujos financieros
interregionales podrían ser desequilibradores si las regiones exportadoras de fondos veían
reducida su capacidad para financiar sus propias inversiones. Más tarde, los economistas
neokeynesianos entendieron que los fallos del mercado –principalmente basados en asi-
metrías de información– podían conducir a una segmentación del mercado de crédito
regional con consecuencias negativas como una asignación ineficiente del crédito banca-
rio o su racionamiento. Finalmente, la teoría monetaria postkeynesiana ha puesto el acen-
to en la tendencia al desequilibrio de la economía –contra los supuestos de la economía
neoclásica– y en sus efectos sobre la disponibilidad de recursos financieros a escala
regional. Un investigador canario, Carlos J. Rodríguez Fuentes, ha destacado en España
por cultivar esta línea de investigación. En su opinión, las regiones menos desarrolladas
se enfrentan a un patrón de disponibilidad de crédito muy sensible al ciclo económico.
La principal conclusión derivada del análisis anterior es que resulta conveniente con-
tar con instituciones financieras comprometidas con los intereses locales para conseguir
un flujo estable de recursos financieros, en particular tratándose de regiones con menos
renta por habitante. ¿Es esto aplicable a las Islas Canarias entre mediados del siglo XIX
y mediados del siglo XX? Según lo publicado por Albert Carreras, Leandro Prados de la
Escosura y Joan R. Rosés en el Capítulo 17 de Estadísticas históricas de España, entre
1860 y 1930, Canarias pasó de tener una renta por habitante que era la mitad de la nacio-
nal a otra que estaba cercana a la media. Es decir, Canarias progresó de forma indudable
a pesar de su característico retraso industrial. El avance de la economía canaria contras-
ta con la escasísima presencia de las instituciones bancarias. Los datos del Consejo
Superior Bancario sólo anotan 3 sucursales en 1926 (cuando la siguiente región tenía 21)
y 14 en 1936 (cuando la siguiente región tenía 35). Entre los bancos privados destacaría
el Banco Hispano Americano que se estableció en Canarias en 1921 adquiriendo los
negocios de Nicolás Dehesa y Cía., entidad especializada en captar las remesas de los
emigrantes canarios. 
El libro de Fernando Carnero Lorenzo que es objeto de esta recensión elude el deba-
te económico recogido en los párrafos anteriores, pero contribuye de manera extraordi-
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naria a arrojar luz sobre sus principales aspectos. El libro recoge la tesis doctoral del pro-
fesor Carnero que fue dirigida por Antonio M. Macías Hernández, catedrático de la
Universidad de La Laguna. En el prólogo, el profesor Macías considera que este trabajo
se complementa muy bien con la tesis de Juan S. Nuez Yánez sobre el cultivo del pláta-
no, que puso de manifiesto que “fueron los agentes locales [y no los extranjeros] los que
escribieron las mejores y más fecundas páginas de aquella historia”. En el caso del siste-
ma financiero, Carnero habría demostrado que “el mayor vuelo correspondió al capital
indígena, es decir, a los intermediarios no bancarios y a las primeras entidades bancarias
autóctonas, nacidas de la actividad múltiple (agraria, mercantil, financiera) de los comer-
ciantes banqueros, así como a las inversiones de procedencia indiana, de modo que la
modernización productiva de nuestra economía contemporánea [la canaria] se financió en
su mayor parte con sus propias fuerzas”.
El autor ha dividido el libro en dos partes, una referida a “la génesis del capitalismo
en Canarias” (segunda mitad del siglo XIX) y otra a “la consolidación de la vía capitalis-
ta isleña” (primera mitad del siglo XX). En cada parte se estudia de forma ordenada la
oferta crediticia institucional y no institucional. El punto de partida es el decreto de puer-
tos francos de 11 de julio de 1852 que facilitó la inserción de Canarias en la economía
internacional, de forma muy superior a lo que ocurriría en el resto de España. El futuro de
las islas pasaría por un modelo agroexportador y de prestación de servicios al tráfico marí-
timo por el Atlántico. A la exportación de vinos y barrilla, le seguiría el boom de la grana
cochinilla hasta el decenio de 1880 y, luego, vendrían el binomio azúcar-tabaco (fracaso)
y la trilogía plátanos-tomates-papas (éxito). El principal mercado sería Gran Bretaña y de
este país procedería el 35-40 por 100 de las inversiones extranjeras en las tres últimas
décadas del siglo XIX. Este dato nunca antes había sido calculado y se trata de una ela-
boración de Carnero sobre datos de los libros diarios de liquidación de derechos reales y
transmisión de bienes y de los libros de caudales de la Delegación Provincial de Hacienda
de Santa Cruz de Tenerife (una fuente a la que el autor saca mucho provecho).
Sin duda, la relación económica entre Canarias y Gran Bretaña fue estrecha, muy por
encima de la que tuvo lugar entre Canarias y el resto de España, pero Carnero desvela
que el protagonismo principal correspondió a la “burguesía agromercantil” local. Las
cifras que se aportan en el libro muestran el dinamismo de esa burguesía, aunque pueda
cuestionarse que la poca aceptación de la deuda pública sea prueba de ello (página 61).
Es muy posible que esto se debiese, en buena medida, a la tardía implantación de la
sucursal del Banco de España (1887), que fue la primera institución bancaria en tener pre-
sencia en Canarias. El Banco de España actuó prácticamente en solitario hasta 1910
–momento en que llegó el Bank of British West Africa– e impulsó extraordinariamente el
descuento de letras. Según Carnero, en los últimos años del siglo XIX, el 82 por 100 de
las operaciones formales de crédito consistían en esos descuentos (que llegaron a quedar
por encima de los depósitos). El resto eran préstamos, donde diversos particulares –entre
los que destacaban los terratenientes– mantenían una actividad muy superior a la de los
comerciantes-banqueros. Carnero identifica los 54 mayores prestamistas no instituciona-
les y encuentra, sobre todo, terratenientes y extranjeros (con cuotas de alrededor del 27
por 100 cada uno en capitales prestados). Grandes firmas extranjeras asociadas al comer-
cio de importación y exportación, como Swaston y Cía., encabezan el ranking. Pero,
como advierte Carnero, los 54 sólo representan el 15 por 100 de los capitales prestados.
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En 1900, el ministro de Hacienda Fernández Villaverde modificó el régimen de puer-
tos francos de modo que las exportaciones desde Canarias a la Península tendrían la con-
sideración de operaciones de comercio exterior. El resultado fue que Canarias reforzó su
vinculación con la economía atlántica y el modelo agroexportador conoció una época
dorada –salvando el bache de la Primera Guerra Mundial– hasta que Gran Bretaña y otros
países europeos empezaron a dar preferencia a las bananas procedentes de sus colonias o
ex-colonias en el decenio de 1930. Pero se consiguió compensar la pérdida de estos mer-
cados con la penetración en el mercado peninsular español y con la diversificación pro-
ductiva, de modo que, según Carnero, Canarias siguió desarrollándose sin pausa hasta los
años de la Guerra Civil (no todos los historiadores canarios piensan igual).
¿Cómo se financió la economía canaria en el primer tercio del siglo XX? Carnero
ofrece en el Gráfico 30 un diagrama de barras donde acumula ingresos por exportacio-
nes, ingresos por suministro de combustible naval e inversión extranjera. Esta represen-
tación es similar a la del Gráfico 2 para el periodo anterior y tiene el inconveniente de
que mezcla partidas por cuenta de renta (exportaciones de bienes y servicios) con parti-
das por cuenta de capital (inversiones) para intentar buscar fuentes de financiación de las
inversiones. En puridad, sólo los movimientos de la balanza de capitales podemos consi-
derarlos asociados a la inversión. En cualquier caso, lo que analiza el autor, y apropiada-
mente, es la inversión extranjera (Cuadro 47), donde Gran Bretaña mantuvo su prepon-
derancia hasta la crisis comercial que originó la “preferencial imperial” establecida en la
Conferencia de Ottawa (1932). El desembarco en vísperas de la Guerra Civil de CEPSA
(con capital español) y UNELCO (con capital norteamericano) se deja notar dramática-
mente en las cifras de inversión. Lo mismo ocurre en el Cuadro 53 cuando se trata la
especialización productiva de las sociedades constituidas.
Muchas páginas de la segunda parte del libro están dedicadas a tratar la decadencia
de la banca no institucional canaria frente a la institucional. De nuevo, una entidad britá-
nica, Elder & Fyffes, creada en 1901 en Londres, sobre la base de Elder, Dempster & Co.
y Fyffes, Hudson & Co., domina el panorama de la banca no institucional. Como señala
Carnero, Elder & Fyffes fue el principal exportador de plátanos y otros frutos y “muchos
agricultores canarios, pese a continuar con la propiedad de la tierra, mantenían una rela-
ción de dependencia con la empresa británica, en la que la deuda era el vínculo de unión”
(p. 225). Elder, Dempster & Co. había sido una de las primeras casas consignatarias en
introducir los plátanos en las bodegas con huecos de los barcos que volvían desde el
Atlántico Sur hacia Gran Bretaña. Pero Carnero nos hace ver que Sir Alfred L. Jones, pro-
motor de la citada empresa, no estuvo solo en su labor crediticia, sino acompañado por
terratenientes locales (F. Guerra, A. Peña), profesionales liberales (T. Zárate), comer-
ciantes (J. Oliver), indianos (H. Díaz) o comerciantes-banqueros (Hamilton y Cía.).
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el Banco de España dejó de ser la
única institución bancaria relevante. En los años siguientes, su cuota en depósitos cayó
del 100 por 100, hacia 1910, al 24,5 por 100, poco antes de la Guerra Civil; y en crédi-
tos, del 99 al 57 por 100. En depósitos, las cajas de ahorro consiguieron hacerse con un
28 por 100 del mercado, pero en créditos apenas llegaron al 5,5 por 100. Los bancos pri-
vados también tuvieron un importante desfase a favor de los depósitos (47 por 100 fren-
te a 36,5 por 100 en créditos). Carnero explica los desfases por la preponderancia en
Canarias del descuento de letras frente al préstamo. Pero dentro de la banca privada,
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Carnero encuentra que las entidades locales –donde incluye a Jacob Ahlers y Blandy
Brothers, contra el criterio del Consejo Superior Bancario, por su perfecta integración en
la sociedad canaria– tuvieron un comportamiento mucho más inversor en créditos que las
foráneas. Este capítulo finaliza con una primera aproximación a las entidades oficiales de
crédito y otras instituciones financieras (pósitos, mutualidades obreras, entidades de cré-
dito hipotecario urbano, compañías de seguros y fondos de inversión), donde el autor des-
taca la sorprendente ausencia de cooperativas de crédito (tema sobre el que es de obliga-
da referencia, Carnero Lorenzo y Nuez Yánez, 2004).
En las conclusiones, Carnero dice que su obra sirve para desmentir el “supuesto atra-
so financiero de Canarias” y la acusación a todas las entidades bancarias de “drenar los
escasos capitales insulares” (p. 320). Hay que distinguir: no drenaron recursos ni la banca
local, ni la sucursal del Banco de España, que estaba dirigida por la elite insular; sí lo
hicieron los otros bancos foráneos que se regían “por las pautas que les marcaban sus res-
pectivas centrales”. A mi modo de ver, esta conclusión es más cierta si se ciñe a los perio-
dos de crisis. En el Cuadro 77, la tasa de cobertura (créditos/depósitos) de la banca forá-
nea cayó del 79 por 100 en 1911-1920 al 70 por 100 en 1921-1930 y al 45 por 100 en
1931-1935. Los trabajos sobre flujos financieros regionales publicados por José Luis
García Ruiz muestran que, en la segunda mitad del siglo XX, Canarias sólo fue una
región exportadora de recursos en los años de la crisis del petróleo (en un momento de
claro predominio de las instituciones foráneas). Aunque Carnero no lo dice, este magní-
fico libro de historia bancaria es una nueva prueba de la validez del enfoque postkeyne-
siano.
Bibliografía citada
CARNERO LORENZO, F. y NUEZ YÁNEZ, J.S. (2004), Empresa agraria y sector financiero en
Canarias, c. 1852-1936. Santa Cruz de Tenerife: Caja General de Ahorros de Canarias.
GARCÍA RUIZ, J.L. (2003), “Los flujos financieros regionales en la España del siglo XX: una
perspectiva desde la historia bancaria”. Revista de Estudios Regionales, 67, pp. 15-54.
— (2007), “Nuevos datos sobre flujos regionales de la banca española en el siglo XX”. Revista de
Historia Industrial, 35, pp. 115-140.
MYRDAL, G. (1957), Economic Theory and Underdeveloped Regions. Londres: G. Duckworth.
NUEZ YÁNEZ, J.S. (2005), El mercado mundial de plátanos y las empresas productoras en
Canarias, 1870-2000, Santa Cruz de Tenerife, Instituto de Estudios Canarios, ASPROCAN y
Caja Rural de Tenerife.
RODRÍGUEZ FUENTES, C.J. (2006), Regional Monetary Policy. Londres: Routledge.
JOSÉ LUIS GARCÍA RUIZ


Fernando CARNERO LORENZO, Economía y banca en Canarias. El sistema financiero en el primer capitalismo, c. 1850-1936, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria,Ediciones Idea, 2007, 328 pp.

Fernando CARNERO LORENZO, Economía y banca en Canarias. El sistema financiero en el primer capitalismo, c. 1850-1936, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria,Ediciones Idea, 2007, 328 pp.

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