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Crónica 
Seminario 
«Salud y opinión pública» 
Seminar «Health and public opinion» 
Mar Mediavilla 
En el Seminario «Salud y opinión pública», celebrado en la Universidad Internacional Menéndez y 
Pelayo, se analizó el proceso de producción y edición de la información médica y el impacto en la 
opinión pública. Representantes de autoridades sanitarias, sociedades científicas, investigadores, 
industria farmacéutica, asociaciones de pacientes y medios de comunicación debatieron, del 28 de 
junio al 2 de julio en Santander, los aspectos más destacados del presente y futuro en el campo de la 
comunicación médica. 
  
En las últimas décadas la información relacionada con la salud ha crecido de forma espectacular y 
las personas acceden de una manera más rápida a los avances científicos. En la sociedad actual la 
comunicación médica vive la era de la globalización, pero pronto llegará una nueva era que todavía 
no ha sido bautizada. «Cuando llegue ese momento, médicos farmacéuticos y enfermeras tendrán 
que ser los gestores del conocimiento. Tendrán que tener un sentido común basado en la evidencia 
científica y deberán tener a su alcance las herramientas necesarias para evaluar la calidad de la 
información.» Esta declaración sobre el futuro de la comunicación en el campo de la salud fue 
expuesta por Annette Flanagin, editora ejecutiva de JAMA y directora del Seminario «Salud y 
opinión pública», celebrado en la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo de Santander. Las 
conferencias organizadas por Merck Sharp & Dohme se desarrollaron en el Palacio de la Magdalena. 
En la inauguración oficial del curso el ministro de Sanidad y Consumo, José Manuel Romay 
Beccaría, remarcó que en nuestra sociedad la atención médica, así como todos los temas 
relacionados con la salud, están cobrando mayor relevancia. El papel de los informadores sanitarios 
no se limita a ser meros transmisores de noticias basadas en la evidencia científica, sino a analizarlas, 
comentarlas y contrastarlas con otros criterios para favorecer de ese modo la formación de una 
correcta opinión pública. En su discurso, Romay Beccaría hizo referencia a la «paradoja de la 
salud»: cuanto más sana está la población, cuando se han superado las enfermedades 
tradicionalmente mortales, se demanda y se consume más asistencia médica, lo que guarda relación 
con los mayores niveles de bienestar social y con una cultura general y sanitaria en ascenso, fruto de 
unos ciudadanos mejor informados. 
La información sobre salud fue el eje principal de las conferencias. Desde su origen en las diversas 
fuentes (investigadores, industria farmacéutica, autoridades sanitarias, etc.), la publicación en las 
revistas biomédicas y el tratamiento posterior en los medios de comunicación hasta que llega a su 
destino, la sociedad. Pero en las últimas décadas, en esta información, los términos «cantidad» y 
«calidad» no han contado con un desarrollo paralelo. Por ello, en ocasiones, este volumen de 
información sin la calidad necesaria ha generado el efecto contrario al esperado, la desinformación. 
Así lo señaló Vladimir de Semir, director del Observatorio de Comunicación Científica (OCC), al 
sostener que «el aumento de la cantidad de información no significa siempre un avance en la calidad, 
y los consumidores tienen derecho a ser informados sin sensacionalismos y sin que las noticias creen 
falsas alarmas o esperanzas». 
Monika Gehner, experta en comunicación de temas de sanidad de la Organización Mundial de la 
Salud (OMS), señaló los cambios de las últimas décadas en el campo de la salud. «Hace 20 años esta 
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comunicación sólo llegaba a través de los gobiernos, pero hoy día los cambios en los modelos de 
comunicación permiten que las personas amplíen su voz y tengan su propia opinión de los 
acontecimientos.» La OMS y la comunidad mundial tienen grandes retos para el nuevo milenio, y los 
medios de comunicación serán el canal para llegar a sus objetivos estableciendo para ello agendas de 
colaboración. 
Las fuentes de información 
Investigadores, revistas biomédicas, administración sanitaria, asociaciones de pacientes, industria 
farmacéutica, sociedades científicas, congresos e Internet son los generadores de las noticias en el 
campo de la salud. En varias conferencias del Seminario «Salud y opinión pública» se expuso la 
evolución y el proceso de transformación que han sufrido algunas de estas fuentes en las últimas 
décadas.  
Desde el punto de vista de los investigadores, Joan Rodés, director de investigación del Hospital 
Clínico de Barcelona y miembro del Consejo editorial de la revista The Lancet, remarcó que «la 
comprensión de una noticia científica puede no significar lo mismo en la teoría que en la práctica». 
Anotaba las claves a tener en cuenta en la comunicación científica: «en medicina es importante 
comunicar que la ciencia no es un conocimiento seguro ni la única fuente de información, sino que 
forma parte del conocimiento e indica la tendencia, lo que va a ocurrir. Hay que remarcar que no es 
una ciencia segura». 
Pero sin duda la gran estrella en este apartado fue Internet, considerada por varios ponentes como el 
motivo que ha supuesto la revolución en el campo de la medicina. Con su llegada, algunas fuentes de 
información han visto perder su exclusividad. Internet presenta al usuario dos características 
atractivas: accesibilidad y gratuidad. Sólo en el buscador Yahoo se pueden encontrar más de 20 000 
páginas dedicadas a temas de salud. Pero, ¿cómo evaluar y certificar la calidad de toda la 
información que ofrece? Varios ponentes señalaron que se trata de una misión de difícil ejecución en 
este momento y será uno de los grandes retos para el futuro. «Aunque es cierto que hay sitios web de 
calidad más que dudosa, el elevado número de páginas y el gigantesco volumen de información 
hacen prácticamente inviable la posibilidad de crear un sello de calidad para certificar los 
contenidos, como se ha planteado en alguna ocasión. El usuario deberá, pues, dirigirse a los más 
reconocidos (gubernamentales, hospitales o sociedades científicas) y seleccionar con ojo crítico la 
información», anotaba Gonzalo Casino, periodista médico.  
El rápido desarrollo e implantación de Internet también ha supuesto una transformación en el mundo 
de las revistas científicas, adaptadas a la versión electrónica. «Ha sido una alternativa a los sistemas 
de información clásicos de la ciencia (...); parece como si la era electrónica estuviera subvirtiendo al 
sistema de publicaciones científicas», señaló en su intervención Jordi Camí. 
Por otro lado, las asociaciones de pacientes se han convertido paso a paso en una fuente de 
información cada vez más solicitada. Ello es debido a la garantías de fiabilidad que presenta; «es 
esencial que se tenga acceso a la información para ayudar así a la calidad de vida», señaló Enrique 
Silver, miembro de la Junta directiva de la Alianza Internacional de Organizaciones de Pacientes. En 
teoría, el modelo de información ideal para el paciente es «aquella información científicamente 
exacta, apoyada en material escrito y resultante de una exitosa reunión médico/paciente». Pero en la 
práctica existen barreras que impiden alcanzar ese estado, ya que el acceso a la información se 
encuentra con la dificultad de cómo y dónde encontrarla, además, el médico tiene poco tiempo para 
dialogar con el paciente lo que supone una dificultad para juzgar la claridad y fiabilidad de la 
información. «Los pacientes buscan en una noticia una palabra de esperanza y en muchas ocasiones 
los mensajes que aparecen en los medios de comunicación resultan o muy positivos o muy 
negativos», señaló José María Borrás, director del Instituto Catalán de Oncología. Por su parte, 
Federico Sánchez, presidente de la Federación Española de Pacientes Diabéticos, anotaba la 
necesidad de una educación terapéutica que ofrezca información a la medida. «Para ello se requiere 
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una educación individual y grupal; sin duda, la información sobre la salud variará según el modelo 
dominante en la relación médico/paciente.» Jeffrey L. Sturchio, director ejecutivo de Relaciones 
Externas de Merck & Co, remarcaba que «toda persona que participa en una decisión sanitaria debe 
tener acceso a la mejor información disponible, en el momento, lugar y formato adecuados». 
Otra interesante conferencia fue la que impartió Juan José Francisco Polledo, director general de 
Salud Pública del Ministerio de Sanidad y Consumo. Realizó un repaso a las fuentes tradicionales 
empleadas por la Administración pública: registros sanitarios, consejos médicos, advertencias 
sanitarias de riesgos de la población y la educación para la salud. Ofreció su punto de vista sobre las 
características que deberían incluir las fuentes administrativas de información sobre la salud, 
«garantizar las mejores evidencias científicas, la neutralidad de las fuentes, y que resulten fácilmente 
identificables por la población. Además, debería existir una anticipación a la explicación de los 
riesgos que se presenten, la información tiene que ser asequible e internacionalizada, sistematizada y 
periódica mediando una valoración ética y, por último, no debe de ser canalizada exclusivamente a 
través de los medios de comunicación». A su juicio, el creciente interés en la sociedad actual por los 
temas sanitarios y médicos es uno de los avances más importantes de los últimos 25 años. A medio 
plazo, «la mayor información, con sus imperfecciones e inexactitudes, así como el interés que suscita 
entre la población todo lo relacionado con la salud, serán elementos objetivamente muy positivos 
para la promoción de la salud pública y, si continúa en esta línea, redundará en mayores cotas de 
salud para la población». 
Fuerte incremento de la información médica 
Las noticias del ámbito de la salud han ido ocupando cada vez más espacio en los medios de 
comunicación, junto a la creación de secciones especializadas en la prensa escrita, nuevos programas 
de radio y televisión, las consultas a Internet y la publicación de libros. Pero, tal y como se remarcó 
en muchos momentos del curso, este incremento en la oferta de información no ha ido acompañado 
de un aumento en la calidad de sus contenidos. Un matiz éste en el que coincidieron numerosos 
profesionales de la comunicación de España y Estados Unidos.  
El sensacionalismo a la hora de ofrecer una información es una de las dificultades básicas que hay 
que superar. «Los medios informativos se enfrentan a una dura competencia, plazos urgentes y la 
necesidad de captar la atención de un público mayoritario», señalaba Robert Berkow, editor del 
Manual Merck de información médica. La especialización en el campo de la salud por parte de los 
periodistas ayudaría a evitar el sensacionalismo en la información, y dedicar a las noticias un tiempo 
de reflexión evitaría crear falsas expectativas de curaciones milagrosas entre la audiencia. «Una 
fórmula que podría ser apropiada es que médicos con inquietudes periodísticas y periodistas 
especializados en temas médicos trabajen conjuntamente», apuntaba Evarist Feliu, editor de la 
revista Medicina clínica. 
Visión de futuro 
En el próximo milenio, en España, desde una perspectiva jurista, la información que más 
evolucionará será «la información no clínica, la que corresponde por ejemplo a la epidemiología», 
señaló Javier Sánchez Caro, subdirector general de la Asesoría jurídica del Insalud. «Son 
informaciones que pueden convertirse en derecho y generar responsabilidades.» Insistió en una 
buena información sobre la base de un modelo que se asiente en dos principios: el de beneficencia, 
según el cual «todo médico trata de proporcionar bienestar a su paciente, pero aquí es donde la 
información pasa a un segundo plano ya que lo que el paciente busca es un tratamiento adecuado 
para llegar a la curación», se trata de una relación vertical donde prima el criterio del médico; y en 
segundo lugar apuntó el principio de autonomía, «donde el centro se desplaza al paciente. Aquí se 
tenderá a horizontalizar la información y el paciente tomará libremente la elección». Pero para ello 
es necesario hacer comprensible el lenguaje «ese es un problema de la clase médica».  
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Una visión más general fue la ofrecida por Alejandro R. Jadad, profesor del Departamento de 
Epidemiología clínica y Bioestadística de la Mc Master University de Ontario (Canadá). «En estos 
momentos los investigadores producimos informaciones para los investigadores y los consumidores 
para los consumidores, sin tener en cuenta las necesidades del usuario. En el futuro se necesitará una 
información precisa y relevante (...). Una información que deberá presentarse a la gente 
respondiendo a sus necesidades, expectativas y situaciones.» Jadad remarcó la importancia en un 
futuro del «uso de la tecnología en todas sus posibilidades, la información no es más que un solo 
componente que tiene que ver en nuestra toma de decisiones. Tendremos que prestar atención a la 
tecnología que vamos a utilizar para enviar la información, desde los libros pasando por el teléfono 
hasta el ordenador. Pero no será suficiente tener una buena tecnología y una buena información si los 
ambientes en los que tomamos las decisiones no están preparados para incorporar esa información o 
para promover el uso de los avances tecnológicos. De no prestar atención a lo que está sucediendo, el 
precio que se pagará en un futuro, cuando todo el mundo tenga acceso a la información, será la 
creación de un mundo de confusión». 
Jesús M. de Miguel, catedrático de Sociología de la Universidad de Barcelona, explicaba que «en el 
siglo xxi las personas tienen que aprender nuevas tecnologías, como una forma normal de vivir en 
sociedad. Estas tecnologías aplicadas al sector sanitario permiten saber escoger y utilizar mejor los 
recursos». En el siglo xxi, «va a ser la primera vez en que realmente el punto de vista de la población 
(paciente actual o potencial) vaya a ser el principal. Es decir, que la población pasa a ser el actor 
principal dentro del sector sanitario. Es un poco la figura del paciente impaciente». Sobre este 
aspecto, Arnulfo González, psicólogo clínico y facilitador de grupos de apoyo a enfermos de sida o 
portadores del HIV, apuntaba que «los mejores pacientes del futuro serán aquellos que estén bien 
informados, con un bajo nivel de miedos, que manejen las dificultades adecuadamente, que posean 
unos altos niveles de confianza y responsabilidad, y dispongan siempre del apoyo necesario». 
  
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