The Spanish business code allowed firms two types of organizational flexibility in the late 19th and early 20th century. Firms enjoyed great leeway in adapting rules to their needs. The corporation was especially flexible in this way. Spanish law also allowed firms to in effect create
their own legal form. Until 1920, firms faced the choices typical of civil-law countries, namely, the corporation, and the ordinary or limited partnership. But the Spanish business code was explicitly “open,” allowing firms to do something else if they wished. This second type of flexibility reached its zenith in the Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL), a form similar to Germany’s GmbH or Britain’s PLC. For its first decades the SRL was a creation of notaries and entrepreneurs, and was not written into Spanish law until 1953. This paper describes the law governing formation of Spanish companies, and documents the choices firms used.El Código de Comercio español permitió que las sociedades mercantiles gozaran de una elevada flexibilidad hasta comienzos del xx. Empleamos dos conceptos de flexibilidad. En primer lugar, las firmas poseían un amplio margen para adaptar las reglas a sus necesidades. La sociedad anónima disfrutó especialmente de dicha flexibilidad. En segundo lugar, la legislación permitía crear un tipo nuevo de sociedad a partir de las definidas en el código —sociedad anónima, sociedad comanditaria y sociedad colectiva—. Gracias al carácter abierto del código se introdujo la Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL), una figura semejante a la GmbH alemana o la PLC británica. Hasta 1953 la SRL careció de ley propia y sus características estaban definidas por la práctica de los notarios y las demandas de los emprendedores. En este artículo analizamos la legislación societaria española y las decisiones de los empresarios a la hora de decantarse por una forma mercantil determinada
