Sáez García, Miguel Ángel

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

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Miguel Ángel Sáez García
Gary HERRIGEL, Manufacturing Possibilities. Creative Ac-
tion and Industrial Recomposition in the United States, Germany 
and Japan, Oxford University Press, Oxford, 2010, 279 pp.
El libro de Gary Herrigel sigue la estela de los conocidos trabajos de otros soció-
logos e historiadores de la economía como Charles Sabel y Jonathan Zeitlin sobre los 
cambios en las empresas durante lo que se ha dado en llamar la Segunda Ruptura In-
dustrial . El autor propone una visión alternativa a los modelos que propugnan la eco-
nomía liberal y la teoría social institucionalista . La primera considera que la crecien-
te competencia internacional, derivada de la globalización económica, conduce a las 
economías desarrolladas a una creciente convergencia de sus prácticas industriales, 
del funcionamiento de sus mercados laborales y de las estructuras de gobierno corpo-
rativo de las empresas . Frente a esta hipótesis de transformación e igualación de las 
economías liberalizadas, los institucionalistas destacan la fuerza de los arreglos insti-
tucionales en las denominadas economías coordinadas de mercado, propias de países 
como Alemania o Japón, que determinan el proceso de cambio conduciendo a dife-
rentes variantes del capitalismo . Herrigel rechaza el determinismo de la teoría institu-
cionalista y la visión teleológica de la economía neoliberal, y propone un enfoque al-
ternativo en el que la continuidad de las prácticas industriales y de los arreglos 
institucionales se ve trastocada por las crisis, obligando a los actores sociales, median-
te la acción creativa, a reorganizar el marco institucional en el que interactúan para 
poder dar respuesta a los desafíos que se les plantean y que no encuentran solución 
en las formas organizativas heredadas .
Para demostrar la validez de su teoría pragmática, Herrigel recurre al análisis em-
pírico, centrando su estudio en las trasformaciones acaecidas durante la segunda mi-
tad del siglo xx en el sector manufacturero de Estados Unidos, Alemania y Japón, y, 
en particular, en la siderurgia, la fabricación de maquinaria y la industria automovi-
lística . Industrias en las que, a pesar de los procesos de reestructuración sufridos en el 
último cuarto del siglo xx, los tres países siguen siendo líderes mundiales . El libro se 
abre con una introducción en la que, aparte de exponer el planteamiento teórico cita-
do más arriba, se justifican los motivos que le han llevado a escoger estas industrias 
como objeto de estudio . A continuación pasa al análisis empírico, que se recoge en 
dos partes claramente diferenciadas . La primera (capítulos 1 a 3) estudia la evolución 
de la industria siderúrgica en los tres países desde la segunda guerra mundial hasta la 
actualidad . La segunda parte (capítulos 4 a 7) se centra en el proceso de desintegra-
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ción vertical experimentado en las últimas décadas por el sector del automóvil y la in-
dustria mecánica de los países desarrollados .
La primera parte constituye en sí misma una monografía sobre la historia de la 
siderurgia en Estados Unidos, Alemania y Japón desde la segunda guerra mundial 
hasta la actualidad . El primer capítulo analiza la reorganización del sector en Alema-
nia y Japón tras la segunda guerra mundial y la influencia en la primera de la ocupa-
ción estadounidense . El nuevo marco de relaciones entre los agentes sociales vincula-
dos al sector siderúrgico estuvo fuertemente influido por el dictado de Estados 
Unidos, que buscaba eliminar aquellos aspectos de las relaciones industriales que se 
consideraban relacionados con los regímenes autoritarios y, por tanto, incompatibles 
con el modelo democrático que trataba de instaurar . La combinación de las directri-
ces americanas con la tradición industrial de ambos países dio lugar a nuevas prácti-
cas industriales y a sistemas productivos más competitivos que los existentes en Esta-
dos Unidos . El segundo capítulo estudia las transformaciones del periodo 1950-1974, 
destacando la temprana adopción de los convertidores de oxígeno en Japón y Alema-
nia, frente a un modelo más conservador en Estados Unidos . Sin embargo, el aspecto 
más destacable del capítulo es el análisis de las negociaciones y los mecanismos de co-
ordinación entre los actores vinculados al sector (empresas, trabajadores y gobier-
nos) . Aunque en cada uno de los países hubo un marco diferente de relaciones indus-
triales, en los tres existieron mecanismos de coordinación entre empresas para 
consolidar oligopolios estables, capaces incluso de fijar precios; también hubo coope-
ración entre el sector y el gobierno para pactar las políticas de competencia, y se creó 
un modelo de relaciones laborales sustentado fundamentalmente en la negociación 
colectiva . El tercer capítulo, encabezado con el significativo título de «Left for dead?», 
describe la reestructuración experimentada por el sector tras las crisis que se sucedie-
ron desde 1974 . A pesar de que los actores sociales respondieron en cada país con di-
ferentes arreglos institucionales, el resultado de la reestructuración tuvo característi-
cas muy similares: cambio de modelo tecnológico, con la pérdida de peso de la gran 
siderurgia integral en favor de las minimills, y notable reducción de la capacidad pro-
ductiva, con el consiguiente recorte en la mano de obra . En resumen, los tres capítu-
los ofrecen una magnífica síntesis de la evolución del sector siderúrgico en la segunda 
mitad del siglo xx en los tres países, centrada en las relaciones entre los actores socia-
les vinculados al sector, haciendo especial hincapié en su transformación ante los de-
safíos planteados por el cambio tecnológico y las presiones derivadas de la globaliza-
ción y la creciente competencia internacional .
La segunda parte es menos homogénea que la primera, ya que se trata de una re-
copilación de cuatro trabajos independientes –de hecho, tres de los cuatro capítulos se 
apoyan en publicaciones de las que Herrigel es coautor y que han sido parcialmente 
modificadas para el libro– . Estos trabajos tienen una temática común: la tendencia 
hacia la desintegración vertical, experimentada por el sector del automóvil y la indus-
tria mecánica durante los últimos treinta años en Europa y Estados Unidos . El capí-
tulo 4 explica las características generales del proceso de desintegración vertical y los 
vínculos que se establecen entre los fabricantes de maquinaria (original equipment ma-
nufacturers) y las empresas suministradoras de componentes . Aunque existen diferen-
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tes modelos de relación, Herrigel considera que en los últimos tiempos se está impo-
niendo un patrón, que denomina Sustained Contingent Collaboration, caracterizado 
por la flexibilidad, la no exclusividad y el desarrollo de capacidades en la producción 
y en el diseño del producto por ambas partes . El capítulo 5 analiza la tendencia expe-
rimentada en las tres últimas décadas desde el modelo jerárquico propio de la organi-
zación industrial fordista/chandleriana hacia la desintegración vertical . Se analizan el 
reparto de tareas a lo largo de la cadena de suministro entre los diferentes tipos de em-
presas y la especialización productiva según se trate de países avanzados o de países 
en vías de desarrollo . Estos cambios tienen su origen en la creciente competencia glo-
bal, que se traduce en fuertes presiones sobre las empresas para reducir costes y 
para desarrollar productos más rápidamente, lo que necesariamente implica apos-
tar por la innovación . Una vez analizadas las características generales de este pro-
ceso de deslocalización y desintegración vertical y sus causas, los capítulos 6 y 7 es-
tudian su impacto sobre los arreglos institucionales entre empresas y agentes 
sociales en Estados Unidos y Alemania . La desintegración vertical está conducien-
do en estos países a la creación de nuevos arreglos político-industriales dirigidos a 
facilitar la innovación y a permitir adaptarse a un contexto de cambio continuo .
El libro se cierra con unas conclusiones en las que el Herrigel destaca cómo los 
casos estudiados demuestran que la acción creativa de los actores sociales entra en 
juego cada vez que se produce una ruptura que plantea un desafío al que los arreglos 
institucionales y las prácticas tradicionales no son capaces de dar respuesta . La ac-
ción creativa da lugar a una reestructuración de los arreglos sociales, que implica nue-
vas prácticas industriales, diferentes roles de los agentes sociales y cambios en las 
prácticas reguladoras y en la política industrial .
En resumen, aunque el libro, más que una monografía, es una compilación de tra-
bajos unidos por un tema común, resulta muy recomendable para todos aquellos in-
teresados en comprender los cambios acaecidos en la empresa y en la economía tras 
la Segunda Ruptura Industrial, a través de un análisis que integra los aspectos econó-
micos, sociales y tecnológicos .
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Gary HERRIGEL, Manufacturing Possibilities. Creative Action and Industrial Recomposition in the United States, Germany and Japan, Oxford University Press, Oxford, 2010, 279 pp.

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