Ardila, Rubén

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Notas y comentarios 
Anuario de Psicologia 
1990, no 45, 101-107 
O 1990, Facultat de Psicologia 
Universitat de Barcelona 
~ Q u é  es la síntesis experimental del comportamiento? 
Rubén Ardila 
Universidad Nacional de Colombia 
La desunión de la psicologia 
Se ha señalado repetidamente que la psicologia contemporanea se encuen- 
tra en un estado de caos y desunión; que no existe consenso entre sus principales 
exponentes acerca de la metodologia, 10s objetivos y la estructura conceptual de 
esta ciencia. Para algunos se trata de una ciencia natural, que sigue el modelo 
de las ciencias maduras (ante todo de la física). Para otros es una ciencia ((so- 
cial)). Un grupo grande la considera como parte muy importante de las ciencias 
del comportamiento o conducta. 
El objeto de estudio de la psicologia fue primero el (talma)) (o psiquis), 
luego la mente y mas adelante el comportamiento o conducta. Hoy aparentemente 
10s psicólogos estan de acuerdo en que el objeto de estudio de la disciplina es 
aquéllo que 10s organismos hacen o dicen (el comportamiento). Pero varian con- 
siderablemente en la forma de definir el comportamiento, en 10 que se debe in- 
cluir y no incluir en esta categoria. Para algunos incluso es preciso hablar de ((com- 
portamiento y experiencia)) -no Únicamente de comportamiento- como objeto 
de trabajo de la psicologia. 
Esta situación de caos y desunión no es exclusiva de la psicologia, y existe 
en muchas ciencias. Pero debido al alto desarrollo de la psicologia a nivel cienti- 
fico, debido a la solidez de sus teorias y a la importancia de sus hallazgos empiri- 
cos, es extraño que persista. En otras palabras, la psicologia ya no es una ciencia 
tan joven ni tan inmadura como para permitirse semejante estado de desunión 
y de crisis. 
Algunos han pensado incluso que la psicologia nunca va a ser una ciencia 
Direccidn del autor: Rubén Ardila. Apartado 88754. Bogotá. Colombia. 
1 102 R. Ardila 
unificada. Koch (véase, 1975) por ejemplo, es el principal representante de esta 
posición. Según é1 seria preferible hablar de (testudios psicologicos~~ y no de psi- 
cologia unificada. Por otra parte existen esfuerzos para unificar la psicologia, 
uno de 10s cuales se debe a Staats (1983) y merece considerarse debido a su im- 
portancia. Entre estos extremos, el de Koch que considera que la psicologia no 
se podrá unificar jamas, y el de Staats que opina que es posible hacerlo con base 
en el conductismo social o paradigmatico, se hallan la mayor parte de 10s pen- 
sadores. 
Nuestro trabajo de la síntesis experimental del comportamiento (Ardila, 
1983, 1984, 1988) se encuentra dentro de la búsqueda de unificación de la psico- 
logia. O sea que esta en la dirección de Staats. Fue 61 quien escribió el prologo 
a nuestro libro Síntesis Experimental del Cornportamiento (1 988). En dicho pro- 
logo compara su propuesta de unificación (Staats, 1983) con la nuestra. 
Los paradigmas 
Hay muchas formas de explicar el desarrollo histórico y 10s fundamentos 
conceptuales de una ciencia. Sin embargo en psicologia la propuesta de Kuhn 
(1970) probablemente ha sido la que mas influencia ha tenido. Su analisis se basa 
en la historia de la física, no de la psicologia, pero las ciencias del comporta- 
miento 10 han tomado muy en serio. No es preciso repetir aquí 10 dicho por Kuhn 
y remitimos al lector al articulo de Peiró y Salvador (1987) sobre el problema de 
10s paradigmas en psicologia. Basta señalar que Kuhn consideraba que la psico- 
logia era una disciplina ((preparadigrnatica)) y por 10 tanto nuestro análisis se apart. 
en algunos puntos importantes del analisis hecho por Kuhn. No es un analisis 
((ortodoxo>> kuhniano. 
Nosotros afirmamos que las escuelas psicologicas son analogas a 10s para- 
digma~ de Kuhn. Estructuralismo, funcionalismo, reflexologia, conductismo, psi- 
coanálisis, gestalt, topologia y psicologia existencial, o sea las <cescuelas clasi- 
cas>) de la psicologia, tienen muchas de las caracteristicas fundamentales de 10s 
paradigmas. Dichas escuelas nacieron y se desarrollaron con el objetivo de expli- 
car el campo de trabajo de 10 que se denominaba psicologia en ese momento his- 
tórico y en ese Iugar geografico (Leipzig, Viena, Chicago, Harvard, ...). Esas es- 
cuelas clásicas desaparecieron y solo quedo un énfasis en ciertas areas de trabajo 
y en ciertos métodos. 
Hoy no existen escuelas psicologicas. Hay sistemas, que son mucho menos 
abarcadores, mas limitados y mas modestos. Los sistemas de hoy, que reempla- 
zaron a las escuelas de la primera mitad del siglo xx, son el neo-conductismo, 
el neo-psicoanalisis, la psicologia materialista dialéctica y la psicologia humanis- 
ta. Las escuelas eran mucho mas dogmaticas, absolutistas y globales que 10s sis- 
temas. Éstos son mas limitados y se refieren a aspectos menos amplios de la psi- 
cologia. 
Sin embargo consideramos que el concepto de paradigma es útil para estu- 
diar el desarrollo de la psicologia. La idea de un estadio pre-paradigmático, lue- 
go de paradigmas en oposicion, y mas adelante de ciencia normal, pensamos que 
¿Que' es la síntesis experimental del comportamiento? 103 1 
es Útil en psicologia y en la comprensión de su desarrollo. Sobre este problema 
véase a Briskman (1972), Buss (1978), Kirsch (1977), Palermo (1971), Weimer y 
Palermo (1973), y Peterson (1971) Estos trabajos se refieren al problema de la va- 
lidez de un analisis kuhniano para la psicologia. Existen muchas criticas y no 
se puede decir que el desarrollo con base en paradigmas 10 acepten todos 10s es- 
pecialista~ en 10s problemas conceptuales de la psicologia. 
Tesis, an títesis, síntesis 
Cada escuela psicológica, y luego cada sistema, ha tratado de cumplir las 
funciones de 10s paradigmas de Kuhn. Se ha basado en un grupo de expertos que 
comparten una metodologia y una conceptualización filosófica, que estan infor- 
mados de 10 que hacen 10s demas y trabajan dentro del mismo marco de referencia. 
Sin embargo a cada escuela se le ha presentado una cccontra-escuela)) y en 
este sentido podríamos hablar de tesis-antítesis. Al estructuralismo (o volunta- 
rismo) de Wundt se opuso el funcionalismo. La Gestalt también fue una reacción 
contra el punto de vista asociacionista, que podria estar ligado en parte a Wundt 
y en parte a Pavlov. El psicoanálisis de Freud fue una reacción contra la psicolo- 
gia de la época. Lo mismo que la reflexologia de Pavlov (véase las críticas de Pavlov 
a 10s psicólogos mentalistas en nuestro trabajo, Ardila, 1987). La psicologia ma- 
terialista dialéctica (Vigotski, Leontiev, Luria, Rubinstein) siempre se presenta como 
réplica a la psicologia ((capitalista>> o de occidente. Los trabajos de Maslow, May, 
Allport, que ponen énfasis en el método idiográfico en contraposición al método 
nomotético de las ciencias naturales, han dado origen a la psicologia humanista, 
que siempre ha buscado contrastar su punto de vista con la conceptualización 
<<tradicional)) de la psicologia como ciencia natural. 
Este juego de tesis-antítesis ha sido una tendencia común en la psicologia, 
especialmente en sus primeros estadios. Incluso dentro de una misma escuela o 
sistema se encuentra dicha tendencia. Skinner trata de contrastar su método in- 
ductivo con el hipotético-deductivo de Hull. Adler con Freud, y asi sucesivamente. 
Lo que deseamos enfatizar aquí es que a ese analisis en términos de tesis- 
antítesis, debe seguir el siguiente estadio, que es la sintesis. Por eso hemos deno- 
minado nuestro sistema sintesis experimental del comportamiento. 
Es un hecho que en 10s distintos sistemas psicológicos hay muchas cosas 
valiosas que rescatar. Y es un hecho también que no todos 10s marcos conceptua- 
les pueden ser correctos ni validos porque se basan en diferentes filosofias y en 
distintas maneras de mirar el mundo. Si alguien trata de hacer una sintesis ecléc- 
tica de las teorias de la psicologia de hoy el resultado seria imposible de manejar, 
estaria lleno de contradicciones y careceria de una columna vertebral. Carecería 
completamente de validez. 
La sintesis experimental del comportamiento no es una sintesis ecléctica. 
Tiene como fundamento el analisis experimental del comportamiento, o sea una 
de las vertientes del neo-conductismo (de Skinner). Considera que el siguiente 
paso en el desarrollo de la psicologia es un paradigma unificador que haga que 
la psicologia se convierta en ciencia cmormal)) en el sentido de Kuhn. Para el10 
debe explicar 10s hechos y 10s fenomenos que han enfatizado otros sistemas psi- 
cologicos diferentes del neo-conductismo. La síntesis debe explicar todos 10s fe- 
nomenos que tradicionalmente se han asociado (por consenso, como diria Kuhn ...) 
con el concepto de psicologia. 
Los pasos serian por 10 tanto: escuelas psicologicas, sistemas psicologicos, 
sintesis experimental del comportamiento. 
La sintesis parte del analisis experimental y por el10 ésta es una propuesta 
conductista, que esta muy cerca de Skinner, como señalaba Staats en su prologo 
a nuestro libro. No es una síntesis ecléctica. Pero va mucho mas alla del análisis 
experimental y busca explicar aquéllo que el análisis experimental del comporta- 
miento no logro explicar en su momento (Skinner, 1938, 1953, 1957, 1974), por 
carencias metodologicas o por inadecuado desarrollo del area. El objetivo es uni- 
ficar a la psicologia y lograr que se convierta en ciencia ((normal)) en el sentido 
de Kuhn. Obviamente que con el paso del tiempo y siguiendo las tesis de ese autor, 
apareceran elementos que no encajen en el esquema y que sean imposibles de 
explicar. Asi el proceso debera recomenzar. No proponemos verdades absolutas 
sino un marco conceptual para la psicologia, en el aquí y el ahora de nuestro 
desarrollo como ciencia. 
Ven tajas 
La sintesis experimental del comportamiento como paradigma unificador 
para la psicologia tiene las siguientes ventajas: 
1 . .  El nivel comportamental de explicación. Comportamiento es 10 que 10s 
organismos hacen o dicen. Incluye afectos, metas a corto y largo plazo, motiva- 
ciones, cogniciones, conductas motoras, lenguaje. Esta es una conceptualizacion 
amplia de comportamiento. Pero sigue estando dentro del marco de la ciencia. 
Nuestro método es el de las ciencias naturales; se investiga 10 que aparece en el 
exterior (en forma directa o indirecta) y por 10 tanto es una propuesta ctconduc- 
tista>> si se la desea denominar de esa forma. 
2. El método experimental. En sus primeros estadios de desarrollo un campo 
de trabajo se debe investigar utilizando aquellos métodos que nos ayuden a en- 
tender10 (observacional, correlacional, clínico, etc.). Pero al madurar el area es- 
pecifica, es conveniente trabajar con el mktodo experimental. Las relaciones cau- 
sales que busca la ciencia se encuentran utilizando el método experimental. 
3. Enfasis en el aprendizaje. El comportamiento es aprendido. La mayor 
parte de la varianza que se observa en la conducta humana se fundamenta en 
el aprendizaje o en la interaccion del aprendizaje con la base biologica. Pero nos 
comportamos porque asi hemos aprendido a hacerlo. En la sintesis experimental 
del comportamiento el aprendizaje ocupa un lugar primordial. La cultura huma- 
na es el maximo logro del aprendizaje. 
4. El rango de comportamientos. La sintesis debe explicar -como hemos 
dicho- todo 10 que tradicionalmente se ha asociado con la psicologia. Esto in- 
cluye muchos fenomenos muy complejos y que no siempre han sido bien explica- 
~ Q u é  es la síntesis experimental del comportamiento? 105 
dos desde el punto de vista cientifico. La sintesis no deja fuera de su campo de 
trabajo un problema por dificultades metodológicas. 
5. El énfasis en el arnbiente. El mundo del hombre es el que hemos cons- 
truido. Se fundamenta en la ecologia, en el sistema cultural, en 10s sistemas de 
producción, en las pautas de crianza. La sintesis considera que el ambiente -fi- 
sic0 y social, interno y externo- es en gran parte el fundamento del comporta- 
miento. 
6 .  La tecnologia cornportarnental. La gran mayoria de las escuelas y siste- 
mas psicológicos se dedicaron a entender el mundo y no a cambiarlo. Para la 
sintesis experimental del comportamiento es muy importante modificar la cultu- 
ra y el mundo del hombre para adaptarlos a las necesidades de nuestra especie. 
Es un hecho que tenemos importantes metodologias y grandes perspectivas de 
mejorar la vida del hombre sobre la tierra. El respeto por la ecologia, la planea- 
ción racional del futuro, el tener en cuenta las futuras generaciones, la insistencia 
en que somos una especie biológica que necesita considerar a las demas y vivir 
en armonia con ellas, todo esto se incluye en la tecnologia comportamental deri- 
vada de la sintesis experimental del comportamiento. 
Lo que falta por hacer 
Para que la sintesis experimental se convierta en un paradigma unificador 
de la psicologia, que logre que esta disciplina pase a ser una ciencia ((normal)) 
en el sentido de Kuhn, debe cumplir una serie de requisitos. 
1. Estudiar problernas rnás cornplejos, que 10s estudiados tradicionalmen- 
te por 10s conductistas (ante todo por Watson). 'Mes problemas tienen que ver 
con procesos cognoscitivos, lenguaje, comportamiento social, emociones, etc. En 
este aspecto se ha progresado considerablemente. 
2. Utilizar como punto de partida datos observacionales y correlaciona- 
les. Tales datos nos dan Únicamente directrices, nos permiten formular hipótesis, 
pero debemos enfatizar que el método experimental es el fundamento de la cien- 
cia. No se trata de hacer mas laxa la metodologia sino de evitar sacrificar el estu- 
dio de eventos importantes por carencias metodológicas. 
3. Utilizar rnaternáticas y formular estructuras teóricas para explicar 10s 
hechos. El analisis experimental del comportamiento se present6 siempre como 
un sistema ((a-teórico>> que estuvo muy cerca de 10s hechos. Sin embargo en el 
estado actual de nuestro conocimiento sabemos que es conveniente formular teo- 
rias, elaborar modelos matematicos y sistemas amplios de explicación. 
4.  Acabar con el dogrnatismo. Éste es un asunto muy complejo, relaciona- 
do con la sociologia de la ciencia e incluso con la psicologia de 10s cientificos. 
5. Enfatizar el hurnanisrno cornportarnental. La ciencia es una actividad 
humana. Es un proceso cultural. El cientifico no surge en el vacio social. Sus 
valores, sus metas, influyen en 10s resultados. El concepto de humanismo com- 
portamental en la sintesis experimental del comportamiento se refiere a 10s as- 
pectos evaluativos de la ciencia. Considera que es preciso servir al hombre, utili- 
zar la tecnologia comportamental para contribuir a que las personas desarrollen 
106 R. Ardila 
sus potencialidades y se realicen como seres humanos. Estos elementos evaluati- 
vos no estuvieron nunca explicitos -aunque si podrian haber estado implicitos- 
en el analisis experimental del comportamiento. 
E n  sintesis. .. 
Estamos proponiendo un paradigma unificador para la psicologia, consi- 
derando que el analisis kuhniano es valido para esta disciplina, pero con ciertos 
cambios importantes. Afirmamos que la psicologia se encuentra en un periodo 
de paradigmas en oposición (10s sistemas psicológicos, derivados de las escuelas 
clasicas) y por 10 tanto que la psicologia no es una disciplina pre-paradigmatica. 
Consideramos también que el neo-conductismo puede servir como base para 
un paradigma unificador, que explique todos 10s fenómenos que han tratado 10s 
otros sistemas psicológicos. Para el10 debe ampliar considerablemente sus limi- 
tes. La sintesis experimental del comportamiento va mucho mas alla del analisis 
experimental, trabaja con problemas mucho mas amplios y variados. Su meto- 
dologia es diversa y se adapta a 10s fenómenos que esta investigando, pero consi- 
dera que el método experimental es preferible a 10s demas métodos. Toma en cuenta 
10s aspectos evaluativos de la ciencia, las metas del conocimiento, la conducta 
del científic0 y las consecuencias de sus actos. 
No se trata de una sintesis ecléctica. Es una formulación comportamental, 
basada en la psicologia como ciencia y evitando en toda forma las especulacio- 
nes que han obstaculizado tanto el desarrollo de esta disciplina a 10 largo de su 
historia. 
El objetivo de la sintesis experimental es convertir a la psicologia en una 
ciencia normal, mas allá de las preferencias de 10s distintos investigadores y de 
las <(modas)) y prejuicios de nuestra época. A fin de cuentas éste fue el objetivo 
de 10s fundadores de la disciplina, de 10s pioneros de la psicologia a 10 largo del 
tiempo, a pesar de las importantes diferencias que existieron entre ellos. 
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¿Qué es la sí­ntesis experimental del comportamiento?

Revistes CientÃ­fiques de la Universitat de Barcelona

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