Alonso Álvarez, Luis

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Lina GÁLVEZ-MUÑOZ, Compañía Arrendataria de Tabacos,
1887-1945. Cambio tecnológico y empleo femenino, LID Editorial
Empresarial, Madrid, 2000, 403 pp. 
Que en la actualidad el mundo del humo se sitúa de lleno en la cresta de la ola es algo
innegable. Piense el lector tan solo en las acusaciones formales de Estados y particulares
contra determinadas empresas tabaqueras (Philip Morris, Reynolds, BAT o Altadis) por
las cada vez mayores evidencias de que su consumo lleva asociados efectos indeseables
para la salud humana. O también en las imputaciones contra determinadas firmas norte-
americanas que algunos juristas han relacionado con operaciones ilegales y vinculadas al
contrabando de productos tabaqueros en el territorio fiscal de la Unión Europea. O, retro-
cediendo muy pocos años en el tiempo, en las privatizaciones de sociedades públicas y
en los movimientos de concentración horizontal y vertical en áreas europeas de monopo-
lio que provocó su adhesión al Tratado de Roma. Sin duda, esto ha contribuido directa e
indirectamente a estimular los estudios sobre el sector en todo el mundo, también desde
la perspectiva de la historia económica, en la medida en que ésta puede proporcionar a
las empresas no ya instrumentos para mejorar su imagen corporativa sino y sobre todo
oportunidades para alcanzar información sensible de difícil acceso, básica para funda-
mentaciones legales en los conflictos con las distintas Administraciones, o reconstruir
estrategias y tomas de decisiones para penetración en mercados históricos.
En España, la recuperación de la historia que rodea al mundo de la economía del
tabaco —que afecta a actividades agrícolas, secundarias y de distribución, pero que tam-
bién mantiene un fuerte componente de connotaciones fiscales— ha experimentado en
los últimos 10 o 15 años avances de consideración. En 1990 tan solo conocíamos el clá-
sico de José Pérez Vidal, concebido desde la perspectiva de la antropología histórica, la
reedición de la obra de José Castañeda, y algunos artículos sobre la Renta y las ocupa-
ciones fabriles, entre los que sobresalen los trabajos de José Manuel Rodríguez Gordillo
para la época preindustrial. A la altura de 2002, sin embargo, se han editado ya más de
una docena de monografías y un número significativo de artículos y publicaciones colec-
tivas que sitúan nuestra producción historiográfica en estándares internacionales.
A dibujar este nuevo panorama han contribuido, desde mi punto de vista, aparte de
los más generales ya señalados, otros factores. En primer lugar, el interés por conocer «la
cara oculta de la industrialización española», la de las industrias no pautadoras pero que
constituían un tejido singular en el conjunto de España ya en la segunda mitad del siglo
XIX. Al tiempo, se ha de destacar el efecto de arrastre que han tenido aquí los estudios
sobre el sector público, al configurarse la renta del tabaco como uno de los ingresos más
sustanciosos de la Real Hacienda durante gran parte del ochocientos. A todo ello se ha de
añadir el innegable interés que ha suscitado en la última década entre los historiadores
españoles las investigaciones de historia empresarial. En este sentido, en las que afectan
al estudio del humo se produce una situación original, derivada de su naturaleza mono-
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polística, en el que se superponen economía y empresa, en la medida en que el sector que
ocupa el tabaco en el conjunto económico ha sido gestionado hasta fechas muy recientes
por una única entidad: antes de 1887, por la Hacienda pública, y desde entonces y hasta
el fin del siglo XX, por una compañía privada. Sin embargo, difícilmente hubiera sido
posible acometer estos estudios, al menos en las dimensiones alcanzadas, de no haber dis-
puesto los investigadores de un archivo bien conservado, el de la Compañía Arrendataria
de Tabacos (en adelante, CAT), que se prolonga en el de Tabacalera, su heredera en la
gestión del Estanco.
El sector industrial tabaquero en España, como en otras muchas partes de Europa,
Asia o América donde la actividad constituyó un monopolio, mantuvo una fuerte presen-
cia de empleo femenino, un factor que condicionó su evolución durante el siglo XIX y
gran parte del XX. La obra de Lina Gálvez-Muñoz, presentada inicialmente como tesis
doctoral, destaca la incidencia de esta variable —hasta ahora no contemplada en la inves-
tigación sobre las fábricas de España— en la modernización de la factoría de tabacos de
Sevilla. El trabajo que aquí se reseña, al que ha precedido un catálogo de artículos en
revistas y publicaciones en gran parte internacionales, es una ampliación del estudio
específico del caso sevillano al conjunto de la sociedad que gestionó el Estanco entre
1887 y 1945, la CAT. 
El libro de Gálvez se divide en cinco partes y se desarrolla en 13 capítulos. En la pri-
mera, la más teórica, se presenta el factor género como categoría de análisis para enten-
der de otro modo los cambios operados que condujeron a la industrialización del
Monopolio español, una interpretación que hunde sus raíces y bebe de la literatura femi-
nista, presente en la historiografía de las últimas décadas. La segunda parte estudia en dos
capítulos el estado previo de la Renta antes de la privatización de su gestión, en 1887, y
el propio arriendo del Estanco a la CAT. En una tercera parte se analizan las estrategias
exitosas de la compañía para mantener el equilibrio entre la necesidad de modernizar la
producción y el desempeño de los compromisos contraídos con el propietario de la Renta,
que continuaba siendo el Estado. Seguidamente, la autora introduce una cuarta parte, en
la que se examinan las estrategias de la otra parte, las cigarreras, que habían de compati-
bilizar el trabajo en las fábricas con sus propias economías familiares, una matización que
desarrolla y completa la primera parte teórica y que resulta fundamental para compren-
der las razones del éxito empresarial, según Gálvez, que se analizan en una quinta y últi-
ma parte.
A mi juicio existen aspectos a destacar y algunos otros a comentar en esta excelente
monografía. Está fuera de toda duda que la autora ha realizado dos aportaciones que me
atrevería a calificar de imprescindibles para un mejor conocimiento de lo que hasta ahora
sabíamos del sector tabaquero en España y de su historia empresarial. Por un lado, nos
proporciona un nuevo instrumento analítico, el de género, que ayuda a comprender mejor
determinadas realidades laborales donde las mujeres, que a la vez que constituían una
familia y, por lo tanto, debían compatibilizar las ocupaciones domésticas con las de fuera
del hogar, conformaban la mayoría de la fuerza de trabajo. Esta doble asignación —mer-
cado y familia— confirió al empleo femenino su singularidad, la flexibilidad, que fue uti-
lizada con ventaja por la CAT, de igual modo a como lo fue también su menor remune-
ración. En otras palabras, esa flexibilidad (y unas retribuciones inferiores a las comunes
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entre los hombres, además de otros factores) hizo posible que la Arrendataria pudiese
acometer sin excesivos riesgos su aplazado programa de modernización, que convirtió la
empresa intensiva en trabajo del ochocientos (llegó a tener 32.000 operarias) en otra
dominada por la tecnología en el primer tercio del Novecientos sin una excesiva reduc-
ción de mano de obra. Se trata, pues, de una aportación básica y que constituye el eje arti-
culador sobre el que está construido el estudio de Lina Gálvez, como revela el subtítulo
de su libro: «Cambio tecnológico y empleo femenino».
Una segunda cuestión a destacar es que Gálvez nos obsequia con una buena historia
empresarial de la fábrica de tabacos de Sevilla, como en parte reconoce la concesión del
premio «Ramón Carande» de historia económica por la síntesis que ahora desarrolla aquí.
Aparte de los estudios de conjunto realizados, se han publicado ya monografías específi-
cas sobre algunas de las factorías que heredó la CAT del antiguo Monopolio estatal —en
especial, las de Alicante, Madrid, A Coruña, Gijón y Valencia—, mientras que las del
resto ya se están investigando. Respecto a la sevillana, conocíamos su crecimiento prein-
dustrial, pero poco o nada sabíamos de su evolución en los siglos XIX y XX, salvo las
alusiones al mito de la cigarrera romántica que inmortalizó Bizet en su opera Carmen.
Desde el lenguaje de la historia empresarial, Gálvez analiza los niveles organizativos y
tecnológicos de la fábrica del setecientos, extiende su estudio a la del ochocientos, seña-
lando los principales problemas que tenía planteados en vísperas de la privatización de la
gestión del Estanco, comprobando su impacto en el conjunto de la fábrica sevillana y
desmenuzando las estrategias de los nuevos gestores y las respuestas de las cigarreras.
Un segundo aspecto a considerar en el trabajo de Gálvez lo constituyen sus contri-
buciones para el debate académico. En este sentido, se trata de un libro «provocador» en
la acepción más literal de la expresión: aquello que está destinado a provocar discusión.
Y ello, no solo en el universo específico del humo —donde por lo general no parece que
existan excesivas discrepancias—, como sobre todo por las derivaciones que presenta
para la historia empresarial, industrial e incluso de las relaciones laborales. Veamos, pues,
algunas de estas cuestiones provocadoras de debate. 
La primera hace referencia a los factores que influyeron en la privatización de la ges-
tión del Monopolio en 1887, una cuestión que por su interés afecta también a la historia
de la Hacienda y sus aledaños. Gálvez se ciñe aquí esencialmente en su explicación a
variables económicas, insistiendo de manera especial en los costes de la continuidad de
la gestión pública: la dimensión del déficit tributario español desaconsejaba acometer
inversiones cuantiosas, como podían ser las exigidas en la adquisición de equipamientos,
la sustitución del vapor por electricidad como forma de energía, la nueva definición del
espacio industrial y otras. La solución adoptada transfirió estos costes a una empresa pri-
vada, mientras que el elevado canon de arrendamiento, exigido como contraprestación,
aseguró un ingreso al Estado, similar al impuesto indirecto que gravaba el tabaco. Esta
era también, dibujada a grandes brochazos, la tesis de los congresistas liberales (y en el
corazón, también la de los conservadores) que votaron favorablemente el texto legal de
1887. La ley había estado precedida por una intensa campaña de descrédito apoyada en
el mal funcionamiento del Estanco y la caída de los ingresos por tabaco, y fue también la
tesis mantenida posteriormente por ejecutivos de la firma en algunas publicaciones. ¿No
es sospechosa tanta unanimidad? ¿Es esta la única interpretación o se puede tal vez com-
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pletar? Creo que se puede dar una explicación más rica en matices si consideramos otro
tipo de factores, entre ellos la oposición de las cigarreras a la mecanización, pretendida y
en parte iniciada por la Hacienda antes de transferir sus activos a la CAT. Las cigarreras
destruían las máquinas —y conocemos varios ejemplos ocurridos en las factorías de
Madrid, A Coruña y Alicante—, porque en el corto plazo —el que ellas percibían—
amortizaban empleo y reducían sus ingresos, que dependían únicamente de su capacita-
ción profesional, al no haberse introducido hasta entonces la categoría salario. Ahora
bien, si el problema se redujese solo a esto, a una pura algarada, la solución era simple
para el gobierno propietario de las fábricas: enviar un regimiento de granaderos para
reponer el orden público. Pero no era esta la percepción de los políticos. A la altura de los
años 80, el clientelismo del régimen de la Restauración obligaba al gobierno de turno a
considerar la cadena de solidaridades conformada por las autoridades locales y una opi-
nión pública favorable a las cigarreras en sus conflictos con la Administración.
Determinados historiadores políticos nos han asegurado tantas veces que en la
Restauración funcionaba un caciquismo de tipo vertical de arriba abajo, que hasta les
hemos creído. Pero estudios recientes, más difundidos entre historiadores generalistas
que en el gremio de los historiadores cuantitativos, muestran cómo las redes clientelares
funcionaban también a la inversa, de tal modo que las autoridades locales lograban impo-
ner sus intereses a las provinciales e incluso a las estatales. Parece, así, más prudente aña-
dir a los económicos determinados costes sociales y políticos, que habrían obstaculizado
la modernización del Estanco que pretendía la Hacienda pública y empujado a los gobier-
nos liberales a transferirlo a una empresa privada, que liberaba además al Estado de los
costes de recaudación del impuesto.
Otro aspecto que desata la polémica, entre los muchos aciertos del trabajo de Gálvez,
resulta el de la llamada modernización tardía del sector en España, que solo a la altura
de los años 20 y 30 del siglo XX habría alcanzado los estándares de los países desarro-
llados. Si pensamos que la primera fase de su industrialización comenzó en las operacio-
nes del picado de la hoja, que constituía en los años 50 y 60 del siglo XIX un cuello de
botella similar al de la hilatura en el textil del Setecientos británico, no podemos hablar
de retraso. Era esta primera picadura mecánica la que se empaquetaba y se comercializa-
ba —su ascenso en las preferencias de los fumadores puede apreciarse en los cambios de
la estructura del consumo en España (y hasta en la clásica fotografía de los productos
tabaqueros presentados en la Exposición de Viena de 1872)— buscando alcanzar a aque-
llos fumadores que adquirían cigarros puros de baja calidad para trocearlos, desmenu-
zarlos y convertirlos en picadura y que constituían una parte nada desdeñable de la
demanda, según nos detallan los viajeros románticos del Grand Tour. Esta mecanización,
impulsada ya por máquinas de vapor, fue precoz y estuvo asociada a los primeros expe-
rimentos con liadoras de cigarrillos (las de Luis Susini y Narcís Monturiol), bastante
antes de la difusión de la mítica Bonsack americana. Y fue la respuesta violenta de las
cigarreras lo que retrasó el ritmo que la Hacienda quiso imponer a la introducción de tec-
nología. Sin embargo, en 1875, ya se habían instalado picadoras y máquinas de vapor —
aunque no liadoras, el Belial de las cigarreras— en seis de las ocho factorías que en aque-
llos momentos conservaba: en todas, salvo en las de A Coruña y Cádiz, de amplia tradi-
ción ludita. Evidentemente, y enlazando con la cuestión precedente, fue la Arrendataria
la que cargó con el grueso de la industrialización a partir de comienzos del siglo XX, pero
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esto no da pie para excluir el picado mecánico de la hoja del proceso tecnológico y redu-
cir la modernización del sector a las iniciativas de la CAT. En todo caso se ha de hablar
de un proceso muy precoz, que interrumpen básicamente factores extraeconómicos, y que
continúa tras la privatización de la gestión, por lo que ésta se alarga en el tiempo.
La argumentación de que la sustitución de empleo por máquinas fue menos costosa
para la CAT porque las cigarreras no estaban adscritas a ninguna obediencia sindical es
otro aspecto que también desata la polémica. Creo que una lectura de las Actas de los
Consejos de Administración de la Arrendataria, donde se recogen los puntos de vista a
veces discrepantes de los consejeros, evidencia lo que no parece traslucirse en las
Memorias anuales de la sociedad, confeccionadas más de cara a la galería. La lectura
correcta sería la de que fue la continuidad de la estrategia ludita de las cigarreras —y en
1908 aún se producen ataques contra las máquinas tiruleras, ingenios que componían
mecánicamente el canuto interior de ciertos cigarros— lo que retrasó la introducción de
tecnología y aumentó los costes de modernización de la compañía. Este tipo de revueltas
preindustriales había encarecido los costes de producción, no solo porque resultaban gra-
vemente dañados los activos empresariales, sino también por su improvisación, su fre-
cuencia y sobre todo por la cadena de solidaridades que inducían en la opinión pública y
las autoridades locales. Solo la adscripción de las cigarreras al movimiento sindical per-
mitió históricamente fijar en una banda razonable el coste del empleo, evitar el descon-
trol destructivo y facilitar el diálogo con los gestores. Si excluimos los años del «trienio
bolchevique», el sindicalismo mayoritario en las fábricas de la CAT no constituyó un
fenómeno revolucionario y su coste pudo ser asumido por la empresa después de algunos
contratiempos. Pero es más: la introducción del primer sindicalismo en las fábricas del
Monopolio fue obra de las mismas cigarreras, que crearon su propio sindicato de ramo en
A Coruña (1916) y extendieron luego fácilmente al resto de factorías las UTs. Habían
comprendido finalmente que la violencia ludita era incompatible con sus intereses, desde
el momento en que negociaron una parte fija en sus ingresos laborales, que antes depen-
dían únicamente de su capacitación profesional.
Una última cuestión que, en gran medida, complementa lo anteriormente señalado.
Se trata del papel desempeñado por las cigarreras en el conjunto de la economía familiar.
La información de archivo de que dispone la autora, completada con unas inteligentes
encuestas a mujeres cuya vida laboral se remonta a más de 50 años atrás y con una memo-
ria histórica superior, le autorizan a hablar del papel de breadwinners asumido por las
cigarreras en la economía doméstica. Sus ingresos constituían el grueso de la renta fami-
liar en la Sevilla de los dos últimos siglos. Pero ¿es extrapolable esta constatación al resto
de las fábricas de tabaco peninsulares y por extensión al conjunto de la empresa? Las evi-
dencias disponibles para algunas otras factorías indican más bien que esta situación cons-
tituía una excepción. Sabemos, con el ejemplo coruñés en la mano, que para las cigarre-
ras de la Palloza los ingresos obtenidos en la fábrica conformaban una inconfundible acti-
vidad de auxilio que completaba la renta familiar, una constante que ha llegado hasta el
presente. El reciente estudio de Comín y Martín Aceña sobre Tabacalera y el Estanco
abunda también en lo mismo. No disponemos de evidencias que nos muestren que la
cigarrera-cabeza-de-familia fuese un fenómeno generalizado en España, por lo que es
más prudente asegurar que esta condición dependía de la naturaleza de los mercados de
trabajo locales y de la estructura de las economías regionales donde aquéllos se asenta-
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ban. Se hace difícil, pues, derivar de un fenómeno que parece local una parte significati-
va de la estrategia empresarial en la que Gálvez asienta el proceso de modernización
general. Y por esta misma razón, nos proporciona también una cronología distinta para
este proceso, que más que el del conjunto parece reflejar el del caso sevillano.
Este libro abre un debate, algo que constituye en sí mismo un acierto —porque plan-
tea nuevos temas y contribuye a que repensemos los viejos— y es uno de los valores aña-
didos a los muchos que tiene la obra de Gálvez.
LUIS ALONSO ÁLVAREZ
Compañía Arrendataria de Tabacos, 1887-1945. Cambio tecnológico y empleo femenino
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