Quiroz, Enriqueta

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

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Enriqueta Quiroz 
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Sandra KUNTZ FICKER (coord.), Historia económica general de 
México. De la colonia a nuestros días, México, El Colegio de Mé-
xico-Secretaría de Economía, 2010, 834 pp.
La Historia económica general de México. De la Colonia a nuestros días, es una 
obra colectiva coordinada por Sandra Kuntz Ficker. Se divide en cuatro partes, que a 
su vez están compuestas de varios capítulos que integran la colaboración de 19 auto-
res. La obra está perfectamente hilada con una atinada introducción y conclusiones 
generales realizadas por la coordinadora, además de otras cuatro introducciones par-
ticulares para cada parte, escritas por destacados especialistas en Historia Económica 
como son Bernd Hausberger, Carlos Marichal, Enrique Cárdenas y la misma Sandra 
Kuntz. El propósito del libro es entregar una visión histórica integral de la evolución 
de la economía mexicana, desde la conquista hasta la actualidad. Un ambicioso pro-
pósito, pero que en definitiva evidencia la madurez alcanzada en México en el campo 
de la historia económica; una concreción de este alcance ha demostrado que no solo 
era posible sino necesaria, dada la prolífica investigación realizada y que se ha venido 
haciendo desde hace más de medio siglo en el país. La recopilación de fuentes, cuan-
tificación, preguntas necesarias y la narración hicieron que esta obra sea una buena 
síntesis, apropiada para estudiantes y profesores universitarios, no necesariamente es-
pecialistas en historia económica, sino también adecuada para todos los estudiosos de 
las ciencias sociales.
No obstante la reconocida utilidad de las obras generales, también se sabe que 
pueden resultar muy debatidas, especialmente porque pareciera que en ellas se intenta 
fijar el conocimiento como si se generara una reducción de la investigación y de la in-
terpretación de la que ha surgido. Las aspiraciones de lograr escribir una historia ge-
neral datan del siglo XIX en América y nacieron, como sabemos, del afán de lograr un 
resumen que se traduzca en una historia oficial vinculada con el nacionalismo emer-
gente. Obviamente, no es la propuesta de esta obra, pero en su título deja traslucir qui-
zá una de las preocupaciones más latentes de los gobiernos actuales mexicanos, que 
bien se resume en la pregunta que Enrique Cárdenas manifiesta hacia el final de la 
misma obra, el por qué no crecemos. Interrogante que se intenta responder –se podría 
decir– bajo los alcances de la historia del tiempo presente, que no teme a la subjetivi-
dad y que argumenta con fuentes de primera mano.
En esa línea retomo el enfoque del libro, que no nace de las concepciones ideoló-
gicas tradicionales que pretendían entender el funcionamiento económico de las na-
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ciones, bajo la definición de un sistema capitalista o marxista. Por el contrario, la obra 
que se presenta surge de un enfoque que me atrevería a llamar pragmático como es 
el neoinstitucionalismo. Kuntz dice que lo emplea como herramienta de análisis, útil 
para su objeto de estudio, particularmente porque considera que es apropiado para 
aquellas economías que no han seguido el mismo patrón de desarrollo que los países 
líderes. La autora sigue de cerca el planteamiento de Douglass North y acepta, como 
él, que las instituciones son las que definen las «reglas del juego», que regulan y mol-
dean el comportamiento de los actores económicos. En este sentido, se puede pensar 
que es un análisis pragmático, porque no intenta teorizar el sistema económico mexi-
cano, ni explica desde el estructuralismo conceptos o esferas de una realidad que se-
rían inasibles para los actores sociales. Del mismo modo, es un análisis del desempeño 
económico de México desde el siglo XVI al XX, con el afán de observar su crecimiento, 
pero bajo la relación de las fuerzas del poder político, donde se prioriza conocer el be-
neficio de las exitosas coaliciones, quizá con bases muy hegelianas de interpretación 
(sobra decir, que el neoinstitucionalismo no es propositivo en el sentido que no teori-
za más allá de las debilidades humanas). En esa línea, el libro no atiende a los proble-
mas del desarrollo y –como dice Kuntz– solo cuando es oportuno se abordan cuestio-
nes relativas a las relaciones de trabajo, los salarios, la desigualdad y la pobreza. 
En la introducción general de la obra, se identifican tres instituciones coloniales 
que han tenido un impacto profundo en el desenvolvimiento económico secular como 
fueron el «pueblo» (más bien los pueblos de indios), la hacienda y el trabajo forzado. 
En ese sentido, los autores que abordan la primera y segunda parte del libro, es decir, 
desde la conquista hasta mediados del siglo XIX, hacen énfasis en estas «instituciones»; 
sin embargo, la maestría y la conciliación de opiniones no queda consagrada, porque 
la realidad del sector minero y agrario entran en la contradicción de un crecimiento y 
en el peor de los casos en los vaivenes de una recuperación. Por otro lado, existe una 
tensión en los temas coloniales, que se deriva del debate entre Assadourian y Roma-
no, sobre la existencia de un mercado interno en el espacio hispanoamericano; sabe-
mos que el enfoque del primero es atender al sector minero como dinamizador en la 
articulación de circuitos mercantiles internos. Para el segundo, el virreinato novohis-
pano en particular era tan solo el proveedor más importante de metales para la me-
trópoli. La discusión atiende a planteamientos propios del dependentismo y del desa-
rrollismo surgido hacia los años sesenta y que Assadourian complejizó al señalar que 
los europeos no necesariamente trasplantaron su estructura económica al espacio do-
minado –háblese de feudalismo o capitalismo–, sino que le impusieron una economía 
de circulación y una estructura social derivada de las relaciones de producción, pero 
ajustadas a las propias condiciones históricas hispanoamericanas, es decir, no era una 
simple extrapolación del modelo europeo. Por otro lado, el dependentismo manifiesto 
de Romano no aceptaba la posibilidad de un crecimiento económico asociado con la 
evolución de un mercado interno impactado por la circulación monetaria. El proble-
ma, quizá, es que Romano se quedó con la mirada fija en los propósitos de los espa-
ñoles y no en los resultados reales que se dieron en la dinámica interna del espacio 
americano, tal como observó Assadourian. Es indudable que en ambos caminos van 
sintetizadas las investigaciones coloniales expuestas en esta obra colectiva. 
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En la tercera parte del libro, que se refiere al periodo 1850-1929, Kuntz retoma las 
consideraciones de sus anteriores colegas y opta por diferenciar el periodo que le toca 
sintetizar, identificándolo como aquel donde se habría alcanzado realmente un creci-
miento económico «moderno», al que define como el momento en que se logran por 
primera vez transformaciones capaces de sostenerse en el tiempo y que serían virtual-
mente irreversibles. En este punto podría haber una contradicción ya que el cálculo de 
la riqueza nacional en cualquier periodo solo atiende a eso, a medir el producto inter-
no bruto y estimar la acumulación de capital dentro del país. Es decir, no importaría 
quién aprovecha el capital mientras sean mexicanos que viven dentro de México, allí 
radica la discusión de la grave desigualdad social que atiende Alan Knight en su capí-
tulo, de lo contrario sí estaríamos hablando de desarrollo.
Sabemos que el crecimiento no anula la pobreza y es coherente que quienes estu-
dian el crecimiento a secas están pensando en la acumulación de capital de los grupos 
poderosos, es decir, sería coherente la orientación neoinstitucional de la obra. Alan 
Knight, insiste en la pervivencia de la marcada desigualdad social y étnica observada 
por Humboldt en los años de 1800, la que, a su juicio, todavía era vigente un siglo des-
pués. Por ello, el autor opta por indicar que el Porfiriato «no fue un periodo de inercia 
económica», sino que, por el contrario, habría acelerado la comercialización, la pro-
letarización y la concentración de la propiedad, a tal grado que generó un cambio co-
yuntural importante que en el fondo causó la revolución (p. 478). Su planteamiento 
refrenda que el hablar de crecimiento económico no significa necesariamente haber 
terminado con la pobreza de un país, porque tal como lo remarcaba hace años Pierre 
Vilar ningún crecimiento es armónico, proporcionado e indefinido. 
En el balance que Sandra Kuntz hace sobre el periodo, observa en «términos ge-
nerales» una tendencia ascendente en la producción, aunque más claramente entre 1892 
y 1907, seguida por un declive que a veces se percibe en 1910 y a veces hasta 1918, 
afectando a la mayor parte de los productos de la década de 1920. Pero advierte que 
casi el 50% de la producción agropecuaria nacional se destinaba al comercio exterior, 
y que incluso los artículos de consumo básico como el maíz y el frijol crecieron menos 
que los artículos de la agricultura comercial, entre ellos el trigo, la caña de azúcar y el 
café. Del mismo modo, el capítulo de Cecilia Zuleta y Daniela Marino se inclina por 
aceptar este crecimiento agrícola, aunque las autoras no le atribuyen las características 
necesarias para lograr un despegue económico del tipo de una revolución agrícola ca-
pitalista: «esta fue más un anhelo optimista que una realidad económica» (p. 470). En 
este sentido, Kuntz también observa que no todos los años del Porfiriato tuvieron un 
comportamiento próspero, hubo años particularmente malos, entre ellos, menciona los 
años críticos de 1884, 1885, 1891-1893, 1907, 1914-1916. 
En la cuarta parte del libro, que se refiere al periodo 1929-2009, Enrique Cárde-
nas identifica tres etapas, la primera comprendida desde la crisis de 1929 hasta la dé-
cada de 1970, la que caracteriza de crecimiento sostenido, es decir, esta sería la segunda 
fase importante de crecimiento para México y que se basó en el modelo de sustitución 
de importaciones; una segunda etapa de crisis y agotamiento del sistema político que 
generó oscilaciones entre la privatización y la nacionalización, como sucedió con la 
banca, pero en definitiva con una orientación de la economía hacia el liberalismo; fi-
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nalmente una tercera etapa que arranca a fines de 1980 y llega hasta el presente, con 
la incorporación de México en la globalización y cuyo saldo ha sido un lento creci-
miento económico, que hoy constituye una brecha amplia que separa con creces a 
México con respecto al primer mundo. En definitiva, ni la plata ni el petróleo permi-
tieron al país un crecimiento sostenido, ese que sueñan los poderosos, quizá porque el 
crecimiento sostenido solo existe en las gráficas de W. Rostow, el mismo que a juicio 
de Pierre Vilar había condenado a crecer a la sociedad capitalista industrial. 
Para terminar solo resta señalar que el libro es una excelente iniciativa que permi-
te al lector, por un lado, actualizar ciertos conocimientos de la historia económica y, 
por otro, acceder con presteza a una síntesis de la realidad material mexicana de más 
de cuatrocientos años, donde hasta el siglo XX y el presente están estudiados. Aunque, 
como se dijo al inicio, las síntesis «generales» soslayan los grandes detalles del cono-
cimiento científico, en ese sentido se extraña en el libro una mayor mención de auto-
res, de mayores ejemplos de casos de investigación, se presenta una bibliografía par-
cial y faltó incluir mayores estudios locales y regionales, lo que dificulta la comprensión 
del sistema total del espacio económico mexicano. Con todo, el libro es valioso y me-
rece una felicitación por el esfuerzo realizado.
ENRIQUETA QUIROZ 
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Sandra KUNTZ FICKER (coord.), Historia económica general de México. De la colonia a nuestros días, México, El Colegio de México-Secretaría de Economía, 2010, 834 pp.

Sandra KUNTZ FICKER (coord.), Historia económica general de México. De la colonia a nuestros días, México, El Colegio de México-Secretaría de Economía, 2010, 834 pp.

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