Herranz, Alfonso

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Alfonso Herranz 
G.N. VON TUNZELMANN, Technology and Industrial Progress. 
The Foundations of Economic Growth, Edward Elgar, Aldershot, 
1995,14+532 pp. 
Nos hallamos ante una obra de vocación globalizadora. Trece años después de la apari- 
ción de Znside the Black Box y cinco desde que sali6 a la luz Scale and Scope, Nick Von Tun- 
zelmann (conocido por sus aportaciones al estudio de la revolución industrial británica) ofre- 
ce ahora un análisis que trata de englobar a 10s dos estudios citados y dar algunos pasos rnás 
allá. 
Autores como Nathan Rosenberg, Alfred Chandler y Nick Von Tunzelmann vienen a lle- 
nar un importante vacío de la teoria económica convencional. La empresa, en las modeliza- 
ciones teóricas habituales, no se contempla como una realidad en si misma, sino como un lu- 
gar de paso (una "caja negra"), a través de la cua1 10s inputs se convierten en outputs; como 
un agente que se limita a aplicar pasivamente una tecnologia de origen exógeno. Las obras de 
autores como Rosenberg y Chandler son un desafio a ese enfoque teórico y una reivindica- 
ción del principio de que la empresa "importa" en el estudio del desarrollo económico. En 
este sentido, Rosenberg ha subrayado la influencia de la actividad productiva sobre el desa- 
rrollo tecnológico y el incremento de la productividad, mientras que Chandler ha resaltado la 
importancia de 10s aspectos organizativos. Ambos elementos, tecnologia y organización, 
han visto reconocido, a partir de trabajos como 10s de estos autores, su papel como agentes in- 
fluyentes en el mayor o menor dinamismo de las distintas economías nacionales. 
Con Technology and Industrial Progress, Von Tunzelrnann vuelve a proponemos una 
visita a la cada vez más transitada caja negra de la empresa industrial moderna. En este caso 
no se pone un énfasis concreto en 10s aspectos tecnológicos o de organización, sino que se in- 
tenta ofrecer una perspectiva rnás global. El objetivo de Von Tunzelmann es presentar todas 
las múltiples dimensiones de la realidad empresarial como el factor explicativo fundarnental 
del desarrollo económico. Asi 10 indica al reivindicar como objetivo del libro: "to develop 
the micro-foundations of macro-level growth and development behaviour" (p. 2). 
La perspectiva multidimensional de Von Tunzelmann marca una diferencia entre su libro 
y la obra de Rosenberg o Chandler. Pero la opción del autor por un nuevo enfoque se refleja 
también en otro aspecto: la acusada voluntad teorizadora del texto que presenta. El autor rei- 
vindica desde las primeras páginas su voluntad de que el libro sea algo mis que una obra de 
historia económica; su objetivo es que sea una fuente de principios de carácter teórico. 
A este respecto, el autor proclama su adhesión al enfoque evolucionista. El evolucionis- 
Technology and Industrial Progress 
mo es una corriente relativamente joven de la ciencia económica. Su objetivo es similar al de 
la teoria del crecimiento: captar 10s factores que explican 10s éxitos y fracasos en el camino 
del desarrollo. Pero, en contraste con la teoria económica convencional, el evolucionismo 
evita el recurso a la formalización y se centra en la deducción de "hechos estilizados" : regu- 
laridades observadas en la dinámica de las diferentes economias. 
El libro de Von Tunzelmann es una aplicación de este enfoque al estudio de la empresa 
industrial en el largo plazo. Esto se refleja en el carácter dinámico del análisis y en el uso sis- 
temático del método de 10s hechos estilizados. Technology and Industrial Progress no es só- 
10 un estudio exhaustivo del fenómeno de la industrialización, ni tampoc0 una aportación 
adicional a la historia de la empresa. Su objetivo es rnás bien la bdsqueda de regularidades en 
el comportarniento de las empresas industriales, asi como la exploración de la contribución 
empresarial a 10s procesos contemporáneos de crecimiento económico y de cambio estructu- 
ral. 
Que la vocación del texto sea rnás teórica que estrictamente histórica se refleja en el he- 
cho de que el trabajo comience con un detallado y complejo esquema conceptual. En 61 des- 
tacan dos elementos. En primer lugar, Von Tunzelmann considera que la esencia de la em- 
presa consiste en la acumulación de "conocimiento" sobre tecnologias y mercados. Este 
conocimiento es diferente de la ' 'información" que puede comprarse o venderse. Es la capa- 
cidad para acumular conocimiento (y la dificultad para transferir el conocimiento acumula- 
do) 10 que explica la existencia de la empresa como institución económica. 
La segunda de las bases conceptuales se relaciona con la opción de Von Tunzelmann por 
la multidimensionalidad. Se trata de una clasificación de las funciones que se ejercen en el in- 
terior de la empresa: la función tecnológica, la organización, la financiación y la gestión de 
productos. Es importante para el éxito de una experiencia de industrialización concreta que 
las cuatro funciones estén adecuadamente gestionadas y, sobre todo, que estén bien coordi- 
nadas entre si. Un alto grado de coherencia entre ellas es requisito fundarnental para la buena 
marcha, no s610 de la empresa individual, sino de la economia en su conjunto. 
Después de exponer su punto de partida teórico, el autor empieza a describir las distintas 
experiencias de industrialización que se han desarrollado hasta la actualidad, siempre cen- 
trando su relato en el mundo empresarial. Las páginas del libro ilustran tanto historias de éxi- 
tos (la industrialización de Europa Occidental y Estados Unidos, la experiencia japonesa y la 
rnás reciente de 10s nuevos paises industriales de Asia Oriental) como de relativos fracasos 
(10s casos de la Unión Soviética y de 10s paises rnás industrializados de América Latina). 
Cada capitulo es un ensayo sobre una experiencia concreta de industrialización. En cada 
uno de ellos se describen las pautas del crecimiento de la economia en cuestión y, a renglón 
seguido, la forma que adoptan en cada caso las cuatro funciones empresariales básicas y la 
coherencia existente entre ellas. Al final, una breve consideración de las politicas instrumen- 
tadas por 10s gobiernos intenta ilustrar la eficacia de éstos para influir sobre las funciones em- 
presariales y, a través de ellas, sobre el crecimiento económico. 
De este ingente esfuerzo de recogida de información y de síntesis de historias tan dispares 
emerge la imagen de una sucesión de "sistemas nacionales de producción", con diferentes 
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Alfonso Herranz 
rasgos y diversos grados de éxito en el camino del desarrollo económico. Como se señala de 
modo sintético en las conclusiones del libro, las experiencias mis afortunadas han estado 
marcadas por la coherencia entre las cuatro funciones empresariales y por el especial dina- 
mismo de una de ellas, que ha impulsado al resto del sistema a progresar en la via del aumento 
de la productividad. Asi, en el caso de la revolución industrial británica fue crucial el papel 
del mercado (o, más bien, de la función de gestión de productos), en el caso alemán la tec- 
nologia y en las historias de Estados Unidos y Japón 10s aspectos organizativos. 
Análogamente, 10s fracasos son achacados básicamente a la desconexión entre las cuatro 
funciones empresariales. El caso más claro de entre 10s tratados en el libro es el de la Unión 
Soviética, marcado por la separación entre la tecnologia y 10s ámbitos de la producción. 
En cuanto a 10s aspectos microeconómicos, hay una idea que se subraya especialmente: 
el papel fundamental de la eficiencia dinámica en el éxito de las empresas. Uno de 10s mensa- 
jes más reiterados a 10 largo del libro es la importancia de la flexibilidad y de la capacidad de 
adaptación de las empresas, del dinamismo de sus aparatos y de la existencia de un esfuerzo 
constante de búsqueda de nuevas vías de desarrollo. 
Toda esta serie de rasgos positivos (junto a otros, como el activismo estatal y la participa- 
ción de 10s trabajadores en la toma de decisiones de la empresa) están presentes, en opinión 
de Von Tunzelmann, en el sistema japonés de producción. Y el autor no esconde su ad- 
miración por este modelo. En su opinión, es en él donde más claramente se encarnan la capa- 
cidad de adaptación de la empresa y la coherencia entre sus elementos, rasgos ambos que dan 
su dinamismo a una economia. En parte, 10s éxitos y fracasos de las industrializaciones de 
nuestro siglo se explican en el texto por la mayor o menor proximidad al modelo japonés. La 
experiencia reciente de Corea del Suro Taiwan deberia mucho a su adopción de pautas simi- 
lares a las de Japón. En cambio, el fracaso de la Unión Soviética o 10s problemas de las econo- 
d a s  latinoamericanas estan'an vinculados a unas opciones de organización empresarial mu- 
cho más cercanas al paradigma de Estados Unidos. 
Technology and Industrial Progress constituye un esfuerzo enciclopédico notable y 
ofrece una enorme cantidad de información sobre aspectos muy relevantes de la historia eco- 
nómica y de la empresa. Puede utilizarse como texto de referencia con mucho provecho, y su 
nutrida bibliografia será una herramienta de investigación muy útil. Pero cuando se culmina 
su lectura queda cierta sensación de insatisfacción. El problema básico es, en mi opinión, la 
falta de correspondencia entre 10 que se promete y 10 que en realidad se ofrece. El autor pre- 
senta su libro como un paso adelante en relación a la historia de la empresa existente; un es- 
fuerzo marcado por la perspectiva multidimensional y la voluntad teorizadora. Y es ahi don- 
de el libro falla: precisamente en estos dos aspectos que deberian constituir su activo 
principal. 
En cuanto al enfoque multidimensional, el autor fracasa reiteradamente en la labor de 
sintetizar las distintas dimensiones empresariales, y acaba limitándose a yuxtaponer 10s co- 
nocimientos existentes sobre cada una de ellas. Y en lo que respecta a la voluntad teorizadora, 
hay que recordar que Von Tunzelmann se proponía alcanzar, a partir de las regularidades ob- 
servada~, una explicación del crecimiento económico y del cambio estructural contemporá- 
Technoloev and Industrial Prozress 
neos. Sin embargo, el autor ha acabado cayendo en una confusión entre agregación y causali- 
dad. Von Tunzelmann señala, como conclusión de su libro, que: "it is from rhe micro-level 
behaviour offirms that macro-level growth and structural change arise" (p. 421). Está claro 
que el dinarnismo de la economia es la suma de 10s comportamientos dinámicos de las distin- 
tas unidades que la conforman. Y Von Tunzelmann describe con detalle ese comportamiento 
dinámico individual. Pero una verdadera explicación del crecimiento económico exige un 
paso mis, que supera las posibilidades de este libro: la búsqueda de las causas del dinamismo 
de las empresas en factores profundos, vinculados a las caracteristicas de la sociedad en la 
que operan. 
Parte de la responsabilidad de este fracaso está en 10s riesgos asociados al método de 10s 
"hechos estilizados". En muchos casos, esta técnica explicativa se mueve sobre un peligro- 
so filo entre la descripción y la explicación teórica. En mi opinión, el autor ha acabado incli- 
nándose hacia la vertiente descriptiva. Ello, por supuesto, no resta interés a la lectura del libro 
ni reduce su utilidad como fuente de información. Pero puede resultar decepcionante para 
aquellos lectores que busquen en 61, atraídos por su titulo, explicaciones profundas y comple- 
tas del crecimiento económico contemporáneo. 
ALFONSO HERRANZ 


G.N.Von Tunzelmann, Technology and Industrial Progress. The Foundations of Economic Growth

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