Coll, César

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Jean Piaget 

Anuan'o de Psicologia 
1996, no 69,213-220 
O 1996, Facultat de  Psicologia 
Universitat d e  Barcelona 
El legado de Jean Piaget (1 896- 1996) 
César Coll 
Universidad de Barcelona 
El 9 de agosto de 1896 nacia en Neuchiitel, Suiza, Jean Piaget, sin lugar 
a dudas uno de 10s pensadores que más han contribuido al desarrollo y a la con- 
figuración de la psicologia científica del siglo xx. Su trabajo, desarrollado a 10 
largo de un dilatado periodo temporal que abarca desde la publicación en 1917 
de su primera obra, Recherche, <<una especie de novela filosÓfica>> (Piaget, 
1971, p. 33 ,  hasta 1980, el año de su muerte, ha dado lugar a una auténtica co- 
rriente o escuela de pensamiento, conocida habitualmente como teoria genética, 
con ramificaciones en múltiples campos del conocimiento: la epistemologia, la 
psicologia del desarrollo, la psicologia de la inteligencia, la psicologia de la 
educación, la pedagogia, la biologia ... e incluso la lógica o la sociologia. El im- 
pacto de la teoria genética sobre estos ámbitos del saber y de la actividad hu- 
mana ha sido dispar. En ocasiones -es el caso, por ejemplo, de la biologia, y so- 
bre todo de la sociologia o de la lógica-, las ramificaciones de la teoria genética 
han sido más bien limitadas y su impacto reducido. En otras, por el contrario, 
han sido tan intensas, significativas y fructiferas que su impacto ha llegado a 
moldear de forma decisiva 10s correspondientes ámbitos de conocimiento; la 
psicologia, y más concretarnente la psicologia del desarrollo, la psicologia de la 
inteligencia y la psicologia de la educación, asi como la pedagogia, se encuen- 
tran en este caso. Asi, y por mencionar s610 dos ejemplos, la psicologia del de- 
sarrollo y la psicologia del pensamiento, tal y como se nos presentan en la ac- 
tualidad, son pura y simplemente inimaginables sin las aportaciones de la teoria 
genética sobre el desarrollo intelectual y 10s mecanismos psicológicos implica- 
dos en 10s procesos de cambio y progreso cognitivo. Y ell0 al margen del mayor 
o menor grado de aceptación o vigencia que estemos dispuestos a seguir atribu- 
yendo a dichas aportaciones. 
La importancia de la teoria genética en la epistemologia, en la psicologia 
y en la educación contemporáneas se puso claramente de manifiesto en 10s múl- 
DirecciBn del autor: César Coll. Departamento de Psicologia Evolutiva y de la Educación, Facultad de Psicología, 
Pg. de la Vall d'Hebron, 171. 08035 Barcelona. e-mail: ccoll@psi.ub.es. 
216 C. Coll I 
tiples homenajes académicos realizados en universidades e institutos de investi- 
gación de todo el mundo a raiz de la muerte de Piaget en 1980. Anuario de Psi- 
cologia se sumó en aquella ocasión al reconocimiento general publicando un vo- 
lumen de homenaje a la obra y la figura de Jean Piaget con trabajos e 
investigaciones relacionados con la teoria genética o inspirados en ella. En el 
editorial de ese volumen, elaborado conjuntamente con 10s responsables de otras 
dos revistas españolas especializadas en psicologia -Infancia y Aprendizaje y 
Estudios de Psicologia- que decidieron sumarse al homenaje mediante la publi- 
cación de sendos números monográficos, puede leerse 10 siguiente: <<La ventura 
intelectual, ciertamente impresionante, de Jean Piaget ha marcado profunda- 
mente no s610 el estudio cientifico del desarrollo infantil, sino el conjunt0 de la 
psicologia contemporánea en su metodologia y en sus raices teóricas hasta in- 
fluir en su orientación, tanto en 10s contenidos, que la obra de Piaget ha contri- 
buido a dirigir hacia la vertiente cognoscitiva, como en 10s modelos explicativos, 
poniendo en primer plano la explicación genética. Piaget es un ejemplo muy ca- 
racterístic~ del gran investigador empirico que al mismo tiempo se muestra 
como un teórico genial capaz de abrir nuevos caminos a la investigación cienti- 
fica. Por el10 resulta hoy difícil dejar de tener en cuenta sus ideas incluso a 10s 
que no las comparten>> (Infancia y Aprendizaje, 1981, pp. 2-3). 
Se argumentar6 no obstante, y con razón, que una cosa es el impacto que 
haya podido tener la teoría genética sobre la configuración y la orientación del 
<<estudio cientifico del desarrollo infantil>> u otros ámbitos de la psicologia, e in- 
clusa sobre la orientación del ccconjunto de la psicologia>>, y otra bien distinta su 
vigencia actual. Es cierto que, en el transcurs0 de 10s últimos veinte años, la teo- 
ria genética, al menos en 10 que concierne a sus ramificaciones en el campo de la 
psicologia y de la educación, parece haber perdido buena parte de su protago- 
nismo ante el empuje y la aceptación creciente de otras teorias del desarrollo, del 
aprendizaje y del funcionamiento del psiquismo humano. Y es cierto también 
que algunas, incluso muchas, de sus aportaciones han sido objeto de críticas y de I 
revisión y han sido complementadas o reemplazadas por nuevas elaboraciones 
teóricas, o puestas en entredicho por nuevos hallazgos empíricos. 
Otras aportaciones, sin embargo, continúan siendo plenamente vigentes, 
aunque a menudo hayan sido enriquecidas, matizadas, o incluso resignificadas 
como consecuencia de 10s avances experimentados por la investigación psicoló- 
gica y psicoeducativa. Otras aún han pasado a integrarse plenamente en el pen- 
samiento psicológico contemporáneo -es el caso, por ejemplo, del énfasis en 10s 
aspectos cognoscitivos o de la convicción de que para comprender el comporta- 
miento humano hay que estudiar su origen y su evolución, es decir, su génesis-, 
perdiendo de esta manera su identidad y sobre todo su avisibilidadn como apor- 
taciones especificarnente piagetianas. A todo el10 habria que añadir, ademhs, que 
la teoría genética ha continuado evolucionando tras la muerte de Piaget, profun- 
dizando y enriqueciendo su explicación del funcionamiento del psiquismo hu- 1 
mano y abriéndose a nuevos dominios o ámbitos de investigación. La publica- 
ción de algunos trabajos póstumos de Piaget (véase, por ejemplo, Piaget y 
Garcia, 1983, 1987) y de las investigaciones sobre las estrategias cognitivas lle- 
vadas a cabo por Inhelder y sus colaboradores (Inhelder, Cellérier, Ackermann, 
El legado de Jean Piaget (1896-1996) 217 
Blanchet, Boder, de Crapona, Ducret y Saada-Robert, 1992) son suficientemente 
ilustrativas a este respecto. 
En este contexto, la celebración del centenario del nacimiento de Jean Pia- 
get ha convocado de nuevo a investigadores y educadores de todo el mundo en 
una reedición de 10s homenajes realizados hace quince años con motivo de su 
muerte. Sirvan algunos ejemplos como botón de muestra: el Homenaje Latino- 
americana a Jean Piaget en el centenario de su nacimiento, en el transcurso del 
cua1 se ha previsto abordar tres vertientes particularmente significativas de la 
teoria genética: La epistemologia genética en la ciencia contemporánea -Ciu- 
dad de México, 24-26 de abril-, El constructivismo en la educación -S80 Paulo, 
25-27 de junio- y Desarrollos en psicologia genética -Buenos Aires, 25-27 de 
octubre-; el congreso organizado por la Universidad de Ginebra sobre el tema 
La pensée en evolution. Approches multidisciplinaires, que est6 previsto celebrar 
en esa misma ciudad entre 10s dias 14 y 18 del próximo mes de setiembre; o aún, 
la IInd Conference for socio-cultural research, que se propone un análisis con- 
junto de 10s planteamientos de Vygotski -nacido también en 1896- y de Piaget 
y para cuya próxima celebración entre el 11 y el 15 de setiembre se ha elegido 
igualmente la ciudad de Ginebra. 
Estas reuniones y otras muchas que ya se han celebrado o van a cele- 
brarse en el transcurso de este año permitirán sin duda hacer un balance ponde- 
rad0 no s610 del impacto de la teoria genética sobre el pensamiento epistemo- 
lógico y educativo contemporáneo, sino también de su vigencia y actualidad. 
No obstante, y sin prejuzgar las conclusiones a las que puedan llegar 10s diver- 
sos especialistas que se han sentido de nuevo convocados por la memoria de la 
figura de Jean Piaget y por sus ideas, su sola existencia, la participación masiva 
registrada en las ya celebradas y la intensidad de 10s debates que en ellas se es- 
tán produciendo muestra que la teoria genética sigue teniendo un enorme atrac- 
tivo científic0 e intelectual. En otras palabras, muestra que las afirmaciones del 
editorial firmado conjuntamente en 1981 por 10s directores de Anuario de Psi- 
cologia, Infancia y Aprendizaje y Estudios de Psicologia no han perdido ni un 
ápice de su vigencia y actualidad: hoy, en 1996, al igual que sucedia hace 
quince años, resulta difícil dejar de tener en cuenta las ideas de Jean Piaget in- 
clusa a 10s que no las comparten. 
El número monográfico sobre el constructivismo que el lector tiene en sus 
manos es una prueba palpable y una demostracidn irrefutable de esta afirmación. 
Las colaboraciones que en é1 se incluyen difieren significativamente entre si en 
cuanto a las referencias explícitas a las ideas y a las obras de Piaget. Es mis, en 
algunas de ellas se exponen planteamientos que se alejan significativarnente de 
las tesis piagetianas sobre 10s procesos de construcción del conocimiento, o que 
entran incluso en franca y abierta contradicción con las rnismas. Sin embargo, 
una lectura atenta de 10s trabajos pone de relieve que en la inmensa mayoría de 
ellos, por no decir en su totalidad, las tesis y las ideas de Piaget son una de las 
voces que están presentes con mayor fuerza, ya sea como plataforma a partir de 
la cua1 se hilvanan nuevos argumentos y se buscan nuevos enfoques, ya sea como 
el referente con el cual, o contra el cual, 10s autores sienten la necesidad de po- 
lemizar para precisar y presentar sus propios puntos de vista. La ausencia, en al- 
218 C. Coll 
gunos casos, de referencias explicitas a Piaget no debe llamarnos a engaño. Las 
explicaciones constructivistas actuales en psicologia y en educación siguen 
siendo en buena medida tributarias, por la via de la aceptación o por la via de la 
confrontación, del pensarniento de Piaget y de la teoria genética. S610 con un 
afán un tanto ingenuo de provocación y de polémica, o 10 que es peor, desde una 
ignorancia del origen, evolución y desarrollo de la psicologia contemporánea, 
cabe sostener, como se hace en ocasiones -es verdad que en muy contadas oca- 
siones-, que el pensamiento de Piaget y la teoria genética han sido definitiva- 
mente superados y que no merece la pena seguir prestándoles atención. 
Como toda obra cientifica, la de Jean Piaget, sus colaboradores y sus se- 
guidores est% destinada en definitiva a ser superada por desarrollos y elaboracio- 
nes posteriores. Algunos principios explicativos de la teoria genética serán pro- 
bablemente abandonados en favor de otros más potentes y rnás acordes con 10s 
resultados que vaya proporcionando la investigación epistemológica, psicoló- 
gica y educativa. Otros acabarán tal vez integrándose, con las reformulaciones y 
revisiones de rigor, en explicaciones y teorías aún más comprensivas, globales y 
precisas sobre el funcionamiento del psiquismo humano. Otros aún continuarán 
con toda seguridad marcando durante bastante tiempo el limite de nuestro cono- 
cimiento y de nuestra capacidad para comprender y explicar determinados pro- 
cesos psicológicos subyacentes al desarrollo, al aprendizaje y al cambio cogni- 
tivo. En suma, como toda obra cientifica, la de Jean Piaget, sus colaboradores y 
sus seguidores esta destinada a convertirse, con el paso del tiempo, en un capi- 
tulo rnás de la apasionante e interminable aventura del conocimiento que consti- 
tuye uno de 10s hilos conductores de la historia de la humanidad. 
Hoy por hoy, la teoria genética sigue ejerciendo un atractivo innegable e 
interpelando con fuerza a epistemólogos, psicólogos, especialistas en educación 
y otros cientificos. Y el10 pese a la crítica, revisión e incluso evidente superación 
de algunos de sus planteamientos originales. Resulta significativa a este respecto 
-tanto en 10 que concierne al atractivo como a la critica y la revisión- el conjunt0 
de trabajos que conforman el número monográfíco publicado recientemente por 
la revista Substratum (1996) para conmemorar el centenario del nacimiento de 
Jean Piaget. Como señala Martí (1996, p. 15) en la excelente y esclarecedora in- 
troducción al volumen, estos trabajos son cana muestra de la vitalidad del pen- 
sarniento de Piaget 16 años después de su muerte dentro y fuera de las fronteras 
de su escuela de Ginebra,,. Su lectura, al igual que la de otras publicaciones que 
van a generar con toda seguridad las múltiples reuniones científicas cuyo obje- 
tivo es rendir un homenaje a la figura y la obra de Jean Piaget en el centenario de 
su nacimiento, permitirán al lector interesado contrastar por si mismo la veraci- 
dad de la afirmación de Martí. 
Por mi parte, quisiera terminar esta nota con una breve alusión a tres ras- 
gos característicos, a mi entender, de la empresa intelectual protagonizada por 
Jean Piaget y del contexto que supo crear y alimentar para llevarla a cabo, que si- 
guen pareciéndome, en el estado actual de desarrollo del conocimiento psicoló- 
gico y educativo, un espejo en el que mirarse y un ejemplo que tal vez debiéra- 
mos esforzarnos en imitar. El primer0 es el fuerte anclaje de la teoria genética en 
una problemática filosófica y, rnás concretamente, epistemológica. Como nos re- 
El legado de Jean Piaget (1896-1996) 219 
cuerda el mismo Piaget en su autobiografia (1971, pp. 53-54), <<no puede existir 
una psicologia de las funciones cognitivas sin que recurra a 10s modelos lógicos 
ni sobre todo sin un constante análisis epistemológico>>. De ahi 10 absurdo de una 
postura que lleva al <<psicólogo tradicional>> -aunque plenamente actual, cabría 
añadir- a querer <<colaborar con el neurólogo, el sociólogo, el economista, el lin- 
güista [...I, mientras que para 61 la lógica y la epistemologia pertenecen a la 'fi- 
losofia' y por tanto no le conciernen ya en absoluta>>. 
El segundo se refiere al intimo convencimiento de Piaget respecto a <<la 
necesidad de las investigaciones interdisciplinarias y de su fecundidad para la 
solución de problemas especificos y auténticamente psicológicos>> (op. cit., 
p. 52). Este convencimiento, plasmado en la colaboración de especialistas de 
muy diversas disciplinas -psicÓlogos, lógicos, matemáticos, fisicos, biólogos, 
lingüistas, etc.- en 10s trabajos realizados durante varias décadas en el Centro In- 
ternacional de Epistemologia Genética de la Universidad de Ginebra ha sido uno 
de 10s motores de la evolución y del enriquecimiento ininterrumpido de la pro- 
pia teoria y ha jugado un papel clave en el esfuerzo constante de interrelacionar 
<<el exámen teórico al análisis experimentab (op. cit., p. 48). 
El tercer0 y último concierne a la importancia del trabajo en equipo en la 
investigación científica. Permítaseme recurrir una vez más a las palabras de Pia- 
get en las que comenta este aspecto del trabajo científic0 utilizando como con- 
trapunto 10 que sigue siendo aún hoy en dia un modo habitual de proceder en no 
pocos centros de investigación: <<En la mayoría de 10s Institutos, las investiga- 
ciones son múltiples pero cada investigador está especializado y conserva su 
campo limitado durante años: las conversaciones privadas durante las reuniones 
periódicas con las exposiciones de cada uno, ponen al corriente, naturalmente, al 
conjunt0 de 10s especialistas, de 10 que se hace, pero cada uno sigue su linea mis 
o menos independiente. La organización de las investigaciones que hemos in- 
tentado alcanzar consiste por el contrario en escoger una tarea común en la que 
deben ocuparse 10s encargados de investigación, 10s jefes de trabajos y 10s asis- 
tentes durante algunos años consecutivos [...I>> (op. cit., p. 56). Y es que, para 
Piaget, 40s  métodos interdisciplinarios proporcionan sus frutos incluso en el 
seno de las relaciones que se podrían llamar inter-sub-disciplinarias, en el inte- 
rior de la psicologia misma>> (OP. cit., p. 57). 
No son éstos rasgos menores ni faltos de actualidad del magisteri0 que 
Piaget nos ha legado y a cuyo reconocimiento quiere sumarse una vez más Anua- 
rio de Psicologia con motivo del centenari0 de su nacimiento. 
Anuario de Psicologia (1981). La psicologia genética de Jean Piaget. Recull d'estudis. Barcelona: Edicions de 
la Universitat de Barcelona. 
Infancia y Aprendizaje (1981). Piaget. Monogrfía de Infancia y Aprendizaje, 2. 
Inhelder, B., Celiérier, C., Ackermann, E., Blanchet, A., Boder, A., de Crapana, D., Ducret, J.-J. & Saada-Ro- 
bert, M. (1992). Le cheminement des dkcouvertes de l'enfant. Recherche sur les microgen2ses cogniti- 
ves. Neuchltel et Paris: Delachaux et Niestlé. 
220 c. Coll 
Martí, E. (1996). Introducción: la actualidad de Jean Piaget. Substratum, 111 (8-9), 15-37. 
Piaget, J. (1971). Autobiografia. Anldario de Psicologia, 4,  27-59. 
Piaget, J. & Garcia, R. (1983). Psychogenese et histoire des sciences. Paris: Flamrnarion. Trad. cast. Psicogé- 
tzesis e historia de la ciencia. México: Siglo XXI, 1983. 
Piaget, J. & Garcia, R. (1987). Vers une logique des significatiotzs. Paris: Flammarion. Trad. cast. Hacia una 16- 
gica de las signijicnciones. México: Gedisa, 1989. 
Substratum (1966). Cien años con Piaget III (8-9). 


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