Peres Cajías, José Alejandro

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José Alejandro Peres Cajías
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Los impuestos son una obligación que no implica una contraparte inmediata, ni mu-
cho menos proporcional, por parte del Estado. La recaudación impositiva requiere, enton-
ces, de un acuerdo mínimo entre sociedad y Estado, donde se negocien –implícita o ex-
plícitamente– derechos y deberes. En la medida que ambas partes cumplan sus 
obligaciones, las probabilidades de alcanzar acuerdos más amplios es mayor. En el caso 
estatal, el potencial de cumplimiento de éstos se halla determinado por la cantidad de 
recursos efectivos con los que disponga. El análisis de los impuestos constituye, por tan-
to, un interesante instrumento para comprender el “contrato social” existente entre una 
sociedad y el Estado y las posibilidades que éste tiene para consolidarlo. 
La ﬁ scalidad ha sido sistemáticamente utilizada para entender la construcción y legi-
timación de los Estados europeos más avanzados. En el caso de los denominados países 
subdesarrollados, existen indudablemente algunos avances por parte de los investigatiga-
dores. Sin embargo, es muy difícil encontrar una obra tan global como Taxation and 
State-Building in Developing Countries. Capacity and Consent. Global en el sentido de 
la considerable diversidad de escenarios estudiados: experiencias históricas y otras más 
actuales en África, América Latina, Asia, e, incluso, la periferia europea. Esta multiplici-
dad permite, a su vez, un mayor grado de reﬂ exión que facilita repensar conceptos o pa-
trones prestados de la experiencia europea que no necesariamente se ajustan al mundo 
subdesarrollado. Remarca también el peso de la historia en estos países, pero evita a su 
vez cualquier fatalismo: saber tomar decisiones es también importante. 
El primer capítulo de la obra reinterpreta los aportes surgidos de la experiencia de los 
países más desarrollados y los enriquece con evidencia de economías menos avanzadas. De-
borah Braütigam (“Introduction: Taxation and state-building in developing countries”) propo-
ne una serie de nociones básicas que no deberían ser ignoradas. No se puede obviar que la 
construcción estatal en la Europa del siglo XVIII o del XIX se basó en incentivos diferentes a 
los que impulsan a los Estados subdesarrollados actualmente. Igualmente, se debería incidir 
en la especiﬁ cidad de cada caso: la experiencia histórica, como también la posición en la eco-
nomía mundo, importan. La autora remarca también la necesidad de entender la organización 
de la sociedad en sí misma y, particularmente, los equilibrios en el espacio local. 
El segundo capítulo contrasta también la teoría europea con la experiencia de los 
países subdesarrollados. Mick Moore (“Between coercion and contract: competing narra-
tives on taxation and governance”) discute en torno a la hipótesis histórica europea de un 
Deborah BRAÜTIGAM, Odd-Helge FJELDSTAD y Mick 
MOORE (eds.), Taxation and State-Building in Developing Coun-
tries. Capacity and Consent, Cambridge University Press, Cam-
bridge, 2008, 294 pp.
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círculo virtuoso entre imposición y construcción institucional. El autor no niega esta po-
sibilidad para el mundo subdesarrollado actual. Resalta, no obstante, la necesidad de to-
mar particular atención en algunas peculiaridades: la actual mayor complejidad estatal, la 
menor estabilidad política, el impacto contradictorio de la modernización económica y la 
novedad de las rentas derivadas de la explotación de recursos naturales. 
Con el tercer capítulo comienzan los diversos estudios de caso. Gerald Easter (“Ca-
pacity, consent and tax collection in post-communist states”) analiza la reconstrucción 
estatal en los países comunistas: estudia la reconﬁ guración del sistema impositivo en 
Polonia y Rusia, como casos representativos de los Estados del Este Europeo y los ex 
Estados de la Unión Soviética, respectivamente. El autor identiﬁ ca una divergencia entre 
estos dos bloques, siendo los primeros más exitosos en la consolidación de mayores ca-
pacidades estatales y de alcanzar acuerdos consensuados con la sociedad. El elemento 
explicativo es la adopción de diferentes soluciones políticas en momentos coyunturales 
claves. Luego, debido al carácter incremental y de pugna del proceso de construcción 
estatal, las discrepancias tendieron a acentuarse.
Los dos siguientes estudios de caso remarcan la relevancia de la agricultura y del poder 
local para entender la ﬁ scalidad en el mundo subdesarrollado. Thomas Bernstein y Xiaobo 
Li (“Taxation and coercion in rural China”) identiﬁ can estrategias abusivas de recaudación 
tributaria en las comunidades agrícolas del centro y occidente del país en los últimos veinte 
años del siglo XX. Éstas serían resultado de las considerables exigencias del Estado central 
y las limitaciones tributarias que supone la preponderancia agrícola. Los autores demuestran 
que con el paso del tiempo las protestas se fueron generalizando y ampliando cada vez más. 
Las autoridades centrales reaccionaron, apresando instigadores, pero también eliminando 
diversos impuestos rurales, ampliando subsidios y algunos canales de participación política. 
Luego, Odd-Helge Fjeldstad y Ole Therkildsen (“Mass taxation and state-society relations 
in East Africa”) estudian la continuidad de los impuestos de capitación en Uganda y Tanza-
nia a lo largo del siglo XX. Éstos fueron establecidos bajo el régimen colonial pero mante-
nidos durante la independencia. No obstante, durante el período de independencia las auto-
ridades fueron incapaces de mantener la forma consistente y general de la coerción 
impositiva colonial. Así, los abusos se mantuvieron, pero su grado dependió exclusivamen-
te de circunstancias especíﬁ cas a nivel local. Los autores argumentan que fue recién en la 
década de 1990, una vez que se aceptó la competencia política, que el Estado Central buscó 
eliminar estas prácticas. Una de las conclusiones más importantes basadas en la experiencia 
europea remarca que la “negociación de impuestos” impulsó la democratización del sistema 
político. En el caso africano, pareciera entonces, la causalidad fue inversa. 
Otros dos artículos presentan evidencia que alerta también sobre los límites de asumir 
antes que probar. Deborah Braütigam (“Contingent capacity: Export taxation and state-
building in Maurituis”), con una perspectiva de muy largo plazo (1810-2000), cuestiona 
aquellos análisis que valoran a priori los impuestos a las exportaciones como una opción 
económica y políticamente deﬁ ciente. Remarca que, en el caso particular de Mauricio, 
estos impuestos posibilitaron la consolidación de la capacidad estatal y el estrechamiento 
del contrato social entre el Estado y la sociedad. La necesidad de analizar, y comprender, 
las particularidades de cada contexto se refuerzan en el estudio de Carmenza Gallo (“Tax 
bargaining and nitrate exports: Chile 1880-1930”). Estudiando el caso chileno, explora los 
determinantes que afectan el carácter de la negociación de impuestos en economías mine-
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ras exportadoras. La autora identiﬁ ca dos períodos en los que la imposición fue resultado 
más de una pugna entre el Estado y los productores mineros, pero también uno donde fue 
fruto de un amplio y constante proceso de negociación. Los elementos que explicarían 
esta evolución serían la variación en los recursos políticos del grupo tributario y la ines-
tabilidad de los impuestos, determinada en los mercados mundiales.
En el octavo y décimo capítulos, los análisis se centran en procesos más actuales y 
generales de la ﬁ scalidad en el mundo subdesarrollado. Amuradha Joshi y Joseph Ayce 
(“Associational taxation: A pathway into the informal sector”) identiﬁ can la posibilidad 
de una alternativa política y económica para recaudar impuestos en el creciente sector 
informal. Contrastando los casos de Ghana, Senegal y Perú, establecen algunos prerrequi-
sitos: un Estado necesitado –pero no urgido– de recursos, la consolidación de asociaciones 
representativas en el sector informal y la existencia de canales institucionales de interac-
ción entre ambos. Odd-Helge Fjeldstand y Mick Moore (“Tax reform and state-building 
in a globalised world”) indagan sobre los efectos que en términos de construcción estatal 
tuvo el proceso general de reforma ﬁ scal a lo largo de la década de 1990. Los autores 
brindan una respuesta parcial y ambigua. No obstante, inciden en la necesidad de estudiar 
junto a los efectos en términos de presión o estructura tributarias, las mejoras en la admi-
nistración y, sobre todo, los pactos surgidos entre el Estado y los contribuyentes.
Desde un punto de vista cronológico, llama la atención la introducción del noveno 
capítulo entre dos enfoques más contemporáneos. Analizando el caso chino entre 1913 y 
1939, Julia Strauss (“Rethinking institucional capacity and tax regimes: The case of the 
Sino-Foreign Salt Inspectorate in Republican China”) resalta la importancia de los enfo-
ques organizacionales y la necesidad de burocracias a la Weber. Ilustra su propuesta con 
el ejemplo histórico de una institución tributaria que caracteriza como eﬁ caz y eﬁ ciente 
en términos de recaudación tributaria: el Sino-Foreign Salt Inspectorate. El éxito, a pesar 
de un contexto adverso, se explicaría por una estrategia de aislamiento de las presiones 
políticas y de demostración continua de objetivos alcanzados. Si bien provocativo, proba-
blemente se trata del capítulo más restringido en términos de impacto investigativo: las 
evaluaciones económicas parecen insuﬁ cientes y el carácter restringido de los objetivos 
de la institución diﬁ culta posibles generalizaciones.
Este último elemento, no obstante, debe ser considerado con cautela. Los diversos 
trabajos reseñados no constituyen desde ningún punto de vista nuevas verdades para el 
mundo subdesarrollado. Tanto desde la Economía, la Ciencia Política o la Historia, los 
estudiosos de la temática ﬁ scal remarcan el carácter considerablemente particular de la 
ﬁ scalidad de cada Estado. A lo largo del libro es posible identiﬁ car elementos en falta o 
escasamente profundizados. En términos generales, por ejemplo, se podrían introducir 
series ﬁ scales, complementar el análisis con el estudio del gasto público o introducir eva-
luaciones económicas un tanto más profundas. Pero el objetivo central del libro no son las 
lecciones, las recetas generalizables; son las preguntas, la necesidad de identiﬁ car elemen-
tos claves que expliquen la particularidad de los sistemas ﬁ scales en los países en vías de 
desarrollo, lo que importa. En el camino de dejar de depender de conceptos o historias 
prestadas de la ﬁ scalidad europea, el libro supone un avance considerable.
JOSÉ ALEJANDRO PERES CAJÍAS
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Deborah BRAÜTIGAM, Odd-Helge FJELDSTAD y Mick MOORE (eds.), Taxation and State-Building in Developing Countries. Capacity and Consent, Cambridge University Press, Cambridge, 2008, 294 pp.

Deborah BRAÜTIGAM, Odd-Helge FJELDSTAD y Mick MOORE (eds.), Taxation and State-Building in Developing Countries. Capacity and Consent, Cambridge University Press, Cambridge, 2008, 294 pp.

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