Mulet, Juan

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Bloque II http://www.prbb.org/quark/22-23/023054.htm
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La innovación como necesidad
 
Innovation in a need
 
Juan Mulet Meliá
 
La innovación se está definiendo como un elemento clave para el progreso económico. Tanto es así que se
encuentra plenamente integrado en la cultura empresarial. Pero, como sostiene el autor, más como concepto que
como realidad. Aunque las empresas españolas han tendido en estos últimos años a identificar la innovación como
sinónimo de creación de riqueza, ni los ritmos ni los porcentajes de empresas innovadoras parecen suficientes para
competir con éxito en un mundo en el que el peso de la tecnología y el conocimiento es ya un distintivo de
competitividad.
 
Innovation is considered a basic factor for economical progress, and as a proof of this significance, innovation has
been fully integrated in entrepreneurial culture. But as the author sustains, in Spain innovation is more of a concept
than a reality. Despite Spanish firms tend to consider innovation as synonymous of wealth creation, entrepreneurial
rhythms and the number of innovating businesses do not seem to suffice to successfully compete in a world where
technology and knowledge are a distinguishing mark of competitiveness.
 
En estos últimos 25 años, el papel económico de la tecnología no ha dejado de crecer y, sobre
todo, de hacerse cada día más evidente. Seguramente nunca se ha puesto en duda que «la
creatividad tecnológica ha sido un ingrediente clave del progreso económico, de la evolución del
empleo y de la elevación del nivel de vida» (Mokyr, 1993), pero los que hemos vivido en este
último cuarto de siglo no hemos tenido que leer los libros de historia económica para
constatarlo. Hemos comprobado que el cambio tecnológico ha ofrecido continuas oportunidades
para que los bienes y servicios que llegaban al mercado fueran cada vez más accesibles y más
adecuados a nuestras necesidades. Y ni siquiera en nuestro país este fenómeno ha quedado
enmascarado por la sorprendente transformación que la sociedad española ha experimentado en
este tiempo.
El concepto de innovación, entendida como la conversión del conocimiento en riqueza, se ha
instalado de forma progresiva entre las ideas de base de la gestión empresarial. La influyente
revista The Economist la ha llamado la «religión industrial de este fin de siglo». Pero la gran
novedad de la que han sido testigos estos últimos lustros es la imperiosa necesidad de innovar
que están sufriendo las empresas, ya que sólo a través de la innovación pueden seguir siendo
competitivas, que no es otra cosa que ser capaces de mantener su cuota de mercado sin reducir
sus niveles de beneficio. Y aunque, al haber tenido un más fácil acceso a un mercado opulento,
España ha podido ser una excepción durante los primeros años de la época que aquí se
considera, esta situación está comenzando a ser historia, dado nuestro continuo incremento de
nivel de vida y a la reciente renuncia al control de los tipos de cambio. 
De todos los tipos de conocimiento, son tres los que sin duda son origen de más innovaciones,
lo que permite una primera clasificación atendiendo a su origen. Se puede hablar de
innovaciones organizativas, comerciales y tecnológicas. Estas últimas han demostrado ser las
más frecuentes y las más productivas para la empresa, ya que son capaces no sólo de hacer que
los productos, procesos y servicios sean menos costosos y ofrezcan mejores prestaciones sino
que sean más difícilmente imitables, logrando que el «monopolio temporal», que acuñó
Schumpeter (1942) como un gran atractivo de toda innovación, pueda ser más largo.
La innovación tecnológica incluye tanto las actividades de generación y asimilación de
conocimiento científico y tecnológico, que realizan las empresas y los organismos públicos o
privados dedicados profesionalmente a la investigación y desarrollo tecnológico, como todas
aquellas otras que por primera vez permiten fabricar y vender un producto o proveer un servicio
(OCDE, 1997). Los estudios empíricos han demostrado que, en términos de coste, las
actividades de investigación y desarrollo (I+D) suponen algo menos de la mitad de todos los
gastos incurridos en los procesos innovadores. La I+D realizada por las empresas o contratada
por ellas es por lo tanto la actividad individual más relevante de todo proceso de innovación
tecnológica.
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La innovación como factor de competitividad
 
Hasta bien avanzada la segunda mitad del pasado siglo, el factor limitativo de las innovaciones
tecnológicas era la disponibilidad de tecnología. Entonces eran pocas las empresas que se veían
impelidas a competir sobre la base de las ventajas que proporcionaba el conocimiento
tecnológico. Se trataba de grandes empresas que operaban en el mercado mundial o de empresas
de menores dimensiones, asentadas en nichos de alta tecnología de ámbito internacional. Todas
ellas eran capaces de transformar, a medida que el mercado lo exigía, un nuevo conocimiento en
nuevos productos o servicios. El resto de las empresas se dedicaba a mercados locales, con
frecuencia protegidos, y se basaba en tecnologías adquiridas, tanto incorporadas a bienes de
equipo o a materias semielaboradas, como en forma de licencias o know-how. Para estas últimas
empresas, las más en todos los tejidos productivos, no existía la necesidad de una gestión ni de
la tecnología ni de sus procesos innovadores. Y de acuerdo con esto, prácticamente ninguna
escuela de negocios se preocupaba de enseñar esta clase de gestión (Dertouzos, 1989), algo que
tampoco es muy frecuente en el día de hoy. De aquella época proceden también unas prácticas
de política industrial que estimulaban la innovación tecnológica propiciando las actividades de
I+D, que con mayor o menor intensidad son todavía seguidas actualmente.
Hoy, sin embargo, todas las empresas están obligadas a competir en un mercado cada vez más
global y, además, se ha producido lo que se ha llamado la «trivialización de las tecnologías», de
manera que con mucha frecuencia, y a cambio de un esfuerzo asumible, muchas empresas
pueden contar entre sus herramientas de competitividad con el conocimiento tecnológico. La
innovación tecnológica se ha convertido en una necesidad y el factor limitativo de la innovación
es simplemente el umbral de conocimiento tecnológico que debe superar toda empresa que
desee sobrevivir. Las políticas de fomento de la innovación deben preocuparse no sólo de la
generación de tecnología, sino también de facilitar a las empresas el acceso al conocimiento
tecnológico que necesitan, que evidentemente dependerá del sector en que se mueven y del
enfoque estratégico de su negocio.
La empresa debe por lo menos ser capaz de reconocer el problema tecnológico que limita su
capacidad de competir y de identificar las tecnologías que puedan aportar la solución. En
muchos casos, será suficiente que la empresa pueda comportarse como un comprador inteligente
en el mercado de la tecnología, donde hoy puede encontrar tanto tecnologías disponibles como
grupos públicos o privados capaces de desarrollar una I+D a su medida, mediante lo que se
llama una «investigación bajo contrato». Es indiscutible, sin embargo, que la disponibilidad
interna de una capacidad de I+D es el camino más adecuado para adquirir esta capacidad de
comprar y, en su caso, adaptar a las propias necesidades la tecnología adquirida. Cada día son
más las empresas, incluso de gran tamaño, que dedican buena parte de su capacidad de
investigación a definir los problemas tecnológicos que aparecen en el desarrollo de su negocio y
a asimilar y adaptar la tecnología que compran o encargan a otros.
 
La adaptación a un nuevo escenario
 
Los datos indican que la empresa española es cada vez más sensible a la necesidad de adaptarse
al nuevo escenario. Para los últimos diez años, la OCDE constata que mientras los grandes
países europeos han aumentado los gastos empresariales en I+D en un 20 %, España lo ha hecho
en cerca de un 50 % (COTEC, 2001). Pero estamos todavía lejos de converger, porque partimos
de valores muy alejados, fruto de unas circunstancias históricas en las que era posible competir
gracias a ventajas que no tenían nada que ver con la capacidad tecnológica. Así resulta que
mientras aquel gasto español apenas resultó ser en 1999 el 0,47 % de nuestro PIB, en Alemania
fue del 1,63 % y en Italia el 1,20 %. Igual de distantes son los datos de las recientes encuestas de
innovación. Sólo el 10 % de las empresas industriales españolas pueden considerarse
innovadoras, frente a más del 20 % de las europeas y al 30 % de las americanas.
Afortunadamente, las empresas están ahora cerca de una capacidad pública de I+D que, aun
siendo pequeña cuando se compara con las de los países europeos de tamaño parecido al
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nuestro, demuestra que posee una calidad equiparable de su producción científica. Pero en la
situación actual es poco probable que las empresas puedan aprovecharla. Al margen del hecho
repetidamente denunciado de que el investigador público español no está motivado para atender
los problemas que la empresa le presenta (COTEC, 1998), el número de investigadores o de
personal con experiencia investigadora de nuestras empresas es muy bajo, lo que impide la
necesaria comunicación. Sólo el 23 % de los investigadores españoles trabajan en el sector
privado, frente al 49 % de la media europea y al 56 % de Alemania, y esto cuando el número
total de investigadores españoles es solamente el 25 % del de Alemania y el 38 % del Reino
Unido. 
En las circunstancias actuales, la competitividad precisa una capacidad empresarial para
entender los problemas tecnológicos y para vislumbrar las oportunidades que con una inusitada
frecuencia ofrece el cambio tecnológico. Pero también para comunicarse con las instituciones
públicas o privadas capaces de aportar soluciones. Ello se facilita cuando la empresa cuenta con
personal con experiencia investigadora. Sin duda, el problema del sistema de innovación
español que requiere más urgente solución es el aumento de la capacidad tecnológica del tejido
productivo y ello obliga a un substancial aumento tanto del número de investigadores y
tecnólogos que trabajan en las empresas, como de los que forman parte de sus equipos de
dirección.
 
Bibliografía
 
COTEC: El Sistema Español de Innovación. Diagnósticos y recomendaciones. Libro blanco , Fundación COTEC,
Madrid, 1998.
COTEC: Informe Tecnología e Innovación en España, 2001 , Fundación COTEC, Madrid, 2001.
Mokyr J.: La palanca de la riqueza. Creatividad tecnológica y progreso económico , Alianza Universidad, Madrid,
1993.
Dertouzos M.L., Lester R.K., Solow R.M.: Made in America, The MIT Press, Cambridge, Mass., 1989.
OCDE: The Measurement of Scientific and Technological Activities. Proposed Guidelines for Collecting and
Interpreting Technological Innovation Data. Oslo Manual, OCDE, París, 1997.
Schumpeter J.A.: Capitalism, Socialism and Democracy, McGraw-Hill, Nueva York, 1942.
 
JUAN MULET MELIÁ, es Director General de la Fundación COTEC para la Innovación Tecnológica. Es Doctor 
Ingeniero de Telecomunicaciones y Máster en Gerencia de Empresas.
 
Frases destacadas
 
«En términos de coste, las actividades de I+D suponen algo menos de la mitad de todos los gastos incurridos en los
procesos innovadores, por lo que son la actividad más relevante de todo proceso de innovación tecnológica.»
 
«Las políticas de fomento de la innovación deben preocuparse no sólo de la generación de tecnología sino también
de facilitar a las empresas el acceso al conocimiento tecnológico.»
 
 


La innovación como necesidad

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