Junyent, Cristina

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Crónica 
 
 
Evolución, lenguaje y conocimiento 
 
 
Evolution, language and knowledge 
 
 
Cristina Junyent 
 
 
__________________________________________________________________________________
 
 
La primera edición del curso sobre «Evolución, lenguaje y conocimiento» reunió a científicos y 
profesionales, nacionales e internacionales, de diversas disciplinas que confluyen en el estudio de 
los orígenes y la naturaleza del lenguaje y el conocimiento de los humanos. Este curso constituye un 
nuevo avance en la pretensión de abrir un foro de debate sobre ciencias del conocimiento en nuestra 
ciudad (véase QUARK setiembre-diciembre 2000; núm. 19, pág. 5). 
__________________________________________________________________________________
 
 
 
 
El objetivo de los impulsores y patrocinadores de este encuentro, la Concejalía Ciudad del 
Conocimiento del Ayuntamiento de Barcelona y el Forum Universal de las Culturas Barcelona 2004, 
era contactar con reconocidos investigadores extranjeros y nacionales a fin de organizar un primer 
curso sobre evolución, lenguaje y conocimiento. Para ello se encargó la dirección del mismo a Jaume 
Bertranpetit, de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, e Ignacio Morgado, de la 
Universitat Autónoma de Barcelona (UAB), y la coordinación a la autora de esta crónica. Las 
conferencias se celebraron las tardes del 12 al 18 de julio dentro de los cursos de verano del 
Consorcio de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo - Centre Ernest Lluch, en las 
instalaciones del Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona. 
El curso se organizó en cuatro lecciones plenarias impartidas por un reconocido ponente principal, 
seguida cada una de ellas por una mesa redonda en la que participaba el propio ponente e 
investigadores nacionales. Las cuatro ponencias fueron: «Evolución de la mente y del cerebro», 
«Lenguaje y cerebro», «Sustrato cerebral de las matemáticas» y «Cognición y primates no 
humanos». El último día se realizó una sesión de debate conjunta con ponentes del curso sobre 
Tecnologías de la lengua. 
La sesión titulada «Evolución de la mente y del cerebro» corrió a cargo del profesor Juan Delius, 
catedrático de Psicobiología de la Konstanz Universität (Alemania). El profesor Delius estudió en el 
Reino Unido con el premio Nobel Niko Timbergen, discípulo a su vez de Konrad Lorenz. Sus 
estudios de laboratorio se han centrado en la cognición animal y humana. Ha trabajado 
especialmente con palomas, con las que ha puesto de manifiesto la capacidad de conceptualización 
compleja de estos animales, superior en aspectos como la cantidad, al de otros mamíferos, y parecido 
a las capacidades humanas correspondientes. En la mesa redonda siguiente participaron los 
profesores Ignacio Morgado, Adolf Tobeña y Jordi Obiols, de la UAB. Entre los temas que surgieron 
se podrían destacar las referencias a lenguajes en animales de distintas especies y la constatación de 
que el lenguaje como tal no resulta críticamente necesario para realizar actividades de carácter 
cognitivo: los chimpancés en estado natural pueden enseñar y aprender a partir piedras o ramas con 
finalidades instrumentales, sin necesidad de comunicarse por medio de un lenguaje articulado. 
La sesión «Lenguaje y cerebro» fue impartida por el profesor Terrence Deacon de la Harvard 
Medical School, Universidad de Boston. Según el profesor Deacon, autor del libro The symbolic 
species, las raíces del lenguaje humano son mucho más profundas de lo que se ha considerado hasta 
ahora, pues cabría suponer que hace más de un millón de años Homo erectus ya utilizaba un tipo de 
protolenguaje; se habría producido una coevolución del desarrollo del lenguaje y del cerebro. Los 
estudios arquitectónicos, de conexiones y de desarrollo indican que desde hace unos 400 000 años no 
se han añadido nuevos elementos estructurales al cerebro humano, pero los principales cambios 
relacionados con el incremento de su tamaño podrían asociarse a tres tipos de funciones: control de 
la musculatura de la laringe, aumento de conexiones no motoras entre el ganglio basal y el cerebelo 
Página 1 de 2CRÓNICA
14/03/2007http://www.prbb.org/quark/21/021017.htm
para automatizar el procesamiento automático no motor (sintáctico) y, en el caso del desarrollo del 
córtex, para las exigencias atencionales y mnemónicas del procesamiento simbólico. 
En la mesa redonda siguiente participaron el profesor Sergi Balari, de la UAB, y los profesores Núria 
Sebastián y Miquel Serra, de la Universidad de Barcelona (UB), en ella se abordaron temas como el 
aprendizaje de diversas lenguas y las relaciones entre el lenguaje, la risa y el llanto y el sentido del 
humor. 
La sesión «Sustrato cerebral de las matemáticas» fue impartida por el profesor Stanislas Dehaene, 
del INSERM, Francia. Según el profesor Dehaene, dado que vivimos en un mundo lleno de objetos 
discretos y móviles, nos resulta muy útil ser capaces de extraer su número. En especies no humanas, 
los mecanismos numéricos son limitados, suelen distinguir solamente grandes cantidades de 
pequeñas y, en algunos casos, son capaces de sumar y restar. Sin embargo, los humanos tenemos la 
fortuna de haber desarrollado un lenguaje y una notación simbólicos, lo que a su vez nos ha 
permitido desarrollar la capacidad de la representación mental exacta de grandes números y de 
algoritmos para cálculos precisos. Los estudios de neuroimágenes funcionales muestran un área del 
cerebro humano, el surco intraparietal, que se activa sistemáticamente cuando los sujetos calculan o 
piensan en cantidades numéricas y las lesiones de esa área pueden causar graves impedimentos en la 
comprensión y procesamiento de los números. El lóbulo parietal del cerebro parece codificar las 
cantidades numéricas de una forma no verbal que podría estar ya presente en los niños a los dos 
meses de edad. Los fundamentos cerebrales de las matemáticas parecen basarse, así, en intuiciones y 
representaciones no verbales del número, el espacio y el tiempo, que son compartidas por el hombre 
con otras especies animales. En la mesa redonda siguiente participaron los profesores Manuel 
García-Carpintero y Carlos Bidon-Chanal, de la UB, el profesor Nolasc Acarin, del Hospital de la 
Vall d'Hebron y de la UPF, y el profesor Jordi Peña-Casanova, del Hospital del Mar. Entre otros 
temas, surgió la necesidad de actuar frente a niños disminuidos, porque comprender nuestras 
trayectorias neurales conduce a mejores estrategias de rehabilitación en las dificultades para adquirir 
los conceptos y relaciones numéricas. 
Roger Fouts, profesor de la Central Washington University, centró su exposición en «Cognición y 
primates no humanos». Durante los últimos 30 años, el profesor Fouts y su esposa Deborah han 
estudiado la transmisión del lenguaje americano de sordomudos entre chimpancés, sobre todo desde 
la chimpancé Washoe, a otros compañeros suyos a quienes, la primera vez que vio, les denominó 
bichos negros. De sus estudios sobre el lenguaje y el comportamiento de chimpancés ha publicado el 
libro Primos hermanos. Los Fouts participan también en programas de protección de los grandes 
simios. En la mesa redonda siguiente participaron los profesores Jaume Bertranpetit, de la UPF, 
Carme Maté, del Zoológico de Barcelona, y Montserrat Colell, de la UB. 
La sesión del último día (conjunta con ponentes del curso Tecnologías de la lengua) llevó por título 
«Del lenguaje de primates al lenguaje artificial» y en ella participaron los profesores Marsal 
Gavaldà, Roger Fouts y Terrence Deacon. A destacar que reflejó el espíritu del curso, cuya finalidad 
fue el intento de cohesionar investigadores de diferentes disciplinas unidos por el objetivo común de 
conocer el conocimiento.  
Así, el curso pretendió unir las dos visiones más actuales de la conexión entre conocimiento y 
comunicación: ciencias y tecnologías de la comunicación, por una parte, y ciencias biomédicas, que 
intentan comprender el funcionamiento del organismo, por la otra. Sería deseable que esta 
aglutinación de disciplinas, dispares pero coincidentes en objetivos, que ya está dando notables 
frutos en lugares como el Centro de Estudios Cognitivos de la Universidad de Tufts (Estados 
Unidos), pueda ser pronto una realidad en nuestra ciudad. 
 
 
 
 
Página 2 de 2CRÓNICA
14/03/2007http://www.prbb.org/quark/21/021017.htm


Evolución, lenguaje y conocimiento

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Revistes Catalanes amb Accés Obert