Pintor, Ivan

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La balada de Corto Maltés. Ivan Pintor 
  
 
 
La balada de Corto Maltés
Ivan Pintor
El presente artículo da cuenta de algunas reflexiones surgidas en torno a Corto 
Maltés, el personaje de historieta creado por Hugo Pratt, merced al curso El 
Arquetipo Masculino en la Historia de los Géneros Cinematográficos, impartido por la 
Dra. Núria Bou, dentro del programa del Doctorado en Comunicación Audiovisual 
dirigido por el Dr.Josep M.Baget i Herms. 
La historia comienza cuando un marinero de Cornualles desembarca en Gibraltar y 
conoce a una hermosa gitana de Sevilla. Y prosigue en la ensenada de La Valeta. Una 
casa de patio porticado y enrejados de hierro, entre St.John Street y Kingsway, asiste al 
nacimiento del hijo de ambos la mañana del 10 de julio de 1887. Del padre, se dice que 
desapareció frente a la costa chilena de Iquique, que dio con sus huesos en Adelaida 
tras una turbia reyerta, o aún que fue asesinado en el río de las Perlas. La madre, sin 
embargo, tomó casa en la Judería de Córdoba para criar al pequeño. Sus primeros 
juegos frente al Guadalquivir menudearon con la instrucción del rabino Ezra Toledano. 
Un día, junto a la Mezquita, una amiga de su madre se encaminó hacia el muchacho, a 
la sazón casi un adolescente, para echarle la suerte. Cuál no sería su sorpresa al 
comprobar que carecía de línea de la fortuna. Sin dudar, el chico corrió a su casa en 
busca de la navaja de afeitar que fuera de su padre. Y con ella trazó una línea sobre la 
palma de su diestra. Poco después, Toledano se lo llevó a la escuela judía de La Valeta. 
Corto Maltés -así se le conocía- apareció cinco años más tarde, en 1904, en pleno 
enfrentamiento ruso-japonés en Manchuria, acompañado por el entonces joven 
periodista Jack London; a los 26 años fue rescatado en el Pacífico tras haber sido atado 
a unas maderas y arrojado al mar por una tripulación amotinada. Y desde entonces y 
durante el primer cuarto de este siglo, erró por más puertos que cualquier otro 
aventurero. 
La muerte de Hugo Pratt en agosto de 1996 privó a su personaje, Corto Maltés, de un 
final que le hubiera acechado en las tierras aragonesas asoladas por la Guerra Civil, 
junto a las Brigadas Internacionales. Ese último viaje del veneciano dejó también una 
biblioteca de más de 35.000 volúmenes en Lausana. A todas esas páginas, a sus 
incansables viajes y a las tertulias con amigos entre los que se contaron Dizzy 
Gillespie, Arlt, Octavio Paz o, circunstancialmente, Borges y Lugones, cabe 
agradecerles las correrías del maltés. Pratt dijo ser "un novelista, un tipo que hace 
literatura, un fabulador que escribe con dibujos". Su más despojado manejo de las 
imágenes se apoyó primero en los guiones de Héctor Oesterheld, pero sobre todo en 
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sus propios relatos, nutridos de la lectura insaciable de Stevenson, Conrad, Hawthorne, 
Zane Grey, Fenimore Cooper, Jack London, Ridder Haggar, Dumas, François Villon, 
Henry de Vere Stacpoole o Somerset Maugham. 
Corto Maltés cristaliza la exploración en el diseño de caracteres que Hugo Pratt realizó 
desde Ernie Pike a Cato Zulú pasando por Tipperary O'Hara, Simon Girty, Jesuita Joe 
o el mismo Saint-Exupéry. Éste, protagonista del último álbum que dibujó, exhibe a las 
claras una de las primeras reflexiones a las que induce el género de aventuras. Su 
raigambre literaria requiere atender a fronteras permeables acotadas a partir del criterio 
testimonial o documental. Esto es, el gérmen de la crónica de viajes de Marco Polo o 
González de Clavijo dista de la voluntad que anima el Erec y Enide de la materia de 
Bretaña o los relatos de London o Stevenson. Las correrías del marino maltés se 
abrevan en una plétora de fuentes, entre las cuales no reviste la menor enjundia la 
paridad entre aventura y geografía tan cara a la expansión imperialista del siglo XIX, 
cuyos ecos restallan sobre la infancia de Pratt en Etiopía y sobre sus forzados 
alistamientos primero en la policía colonial mussoliniana y, durante la IIª Guerra 
Mundial, en las filas del Ejército Alemán, de las que desertó para unirse a los aliados. 
Ni la polémica elucidación de la crónica de viaje o del género de aventuras ni los 
procelosos cauces biográficos de Hugo Pratt pretenden ocupar estas líneas. No 
obstante, ponderar la fecundidad de una aproximación arquetipológica a su obra 
precisa sopesar ambos aspectos. La profusión de culturas, lenguas y geografías con las 
que convivió el narrador veneciano así como su instrucción en la Cábala, el Tarot y 
otras tantas disciplinas esotéricas ligadas al uso de imágenes arquetípicas confieren un 
particular interés a la lectura de su obra desde la gramática de las estructuras figurativas 
que subyacen al Imaginario Simbólico propuesta por Gilbert Durand. Un acercamiento 
groseramente simplificador revela en las historietas de Corto Maltés la prominente 
actualización de la tensión entre la impermanencia de lo representado y la permanencia 
de un sentido latente vinculado al uso de esos arquetipos y resuelto en un caudal de 
recursos narrativos y gráficos. 
En los orígenes de Corto se concitan circunstancias como la ausencia del padre, el 
exiguo legado de un ejemplar de La Isla del Tesoro de Stevenson, o la genealogía 
materna que emparenta al maltés con La Belle Zélie retratada por Ingres. Pero es la 
resuelta incisión de la línea de la fortuna la que suscita una iniciación que, según Jung, 
se hace imprescindible para cualquier héroe. Corto subsana su inusitada carencia con 
un filo que hace brotar su sangre al hendirse sobre la palma de la mano. Con ello, no 
sólo toma las riendas de su fortuna, sino que también accede a la aceptación de Cronos. 
Lo hace asimilando los ciclos temporales, ligados a lo que Durand denomina régimen 
nocturno y, a la par, una constelación de representaciones antes nocturna y femenina 
que diairética. Esto es, las aventuras del maltés revisan infinidad de relatos construidos 
en torno a la arraigada representación de lo masculino, afín a esquemas ascensionales, 
verticalizantes, uranianos y purificadores surgidos de una matriz antitética con respecto 
al régimen nocturno del Imaginario Simbólico y a los rostros del tiempo durandianos. 
Sin embargo, la reformulación de todos ellos observa la dominante del régimen 
nocturno y eufemizador de dichos rostros. La búsqueda se troca en delectación por el 
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camino; las concretas ubicaciones espaciales en subrayada temporalización. Los 
depurados trazos de Pratt y la suspensión del relato en favor de silencios y juegos de 
miradas recuerdan la conciliación de sensualidad y abstracción en el tratamiento del 
tiempo de maestros de la escritura visual como el cineasta Yasuhiro Ozu. Sin embargo, 
esa demora sensual no lastra el relato. Al contrario, lo sumerge en una dialéctica de 
modelos de representación que lo enriquece y provoca nuevas vías en una estética que 
afloró de la tinta de Milton Caniff. 
Pero el itinerario de Corto Maltés observa dos iniciaciones. La primera se abre a la 
fortuna al labrar un tajo que, siguiendo a Durand, se entronca con las imágenes del 
surco vaginal; la sangre aflorada añade un acervo de significados que exigiría más 
prolijo análisis. Y esa cisura la ocasiona una navaja, antítesis de la herida feminizada e 
isomorfa de la espada, uno de los tres arquetipos básicos en virtud de los que Durand 
establece su dialéctica de regímenes: el cetro-bastón, la espada, la copa y la rueda-
denario, conforme a la clasificación de las cartas en los juegos de naipes y, en especial, 
en el Tarot. La segunda iniciación se corresponde con la aparición real del personaje en 
las viñetas de La Balada del Mar Salado, prohijado más por la sensibilidad de Conrad 
y Stevenson que por la de Defoe. La línea trazada le alumbra en una mar por fortuna 
sorda, quemado por el sol y amarrado a unos maderos en forma de cruz. Y no cabe 
olvidar cómo enceta Pratt su Balada: "Soy el Océano Pacífico y soy el más grande....". 
Ya no es Ismael, sino que son las aguas las que tienen el verbo. Así, si a la primera de 
las iniciaciones le subyacía la síntesis de lo diurno, masculino y separador -navaja- con 
la estructura femenina de la herida; la segunda concilia el arquetipo efracto de la cruz 
con el supremo tragador ictiomorfo, antífrasis de la feminidad fatal. Nunca la 
dominante es diairética en la relación de las aguas con la luna -epifanía dramática del 
tiempo para Durand- en los relatos de Corto Maltés. Así la curiosa confusión del astro 
femenino al principio de La Casa Dorada de Samarkanda, las dos lunas parlantes de 
Tango...Y Todo a Media Luz, o su sorprendente ausencia en el relato más 
decididamente onírico del marino, Las Helvéticas, reverso catamorfo y carrolliano de 
una búsqueda griálica iniciada en la morada de Herman Hesse y en compañía de un 
extraño avatar del caballero Klingsor. 
La aceptación de los ciclos y la sensualidad de la demora acompañan a un aventurero 
cuyo comportamiento se acomoda a una muy particular asimilación del código de 
honor militar en que Pratt se formó. Meditativo, con su incisivo perfil fumando un 
purito Tre Stelle y su aparente pasividad femenina, Corto Maltés llega a Siberia para 
robar un cargamento de oro, a Irlanda para vengar a su difunto amigo y miembro del 
IRA Pat Finnucan y volar un cuartel del ejército inglés, al Kafiristán para usurpar el 
Gran Oro, sol mítico oculto en una montaña y protegido por la divinidad persa Ariman, 
o a Buenos Aires para vengar a toda costa el asesinato de Louise Brookszowyc -
Tango...-. El maltés, en virtud de los isomorfismos señalados así por Mircea Eliade 
como por Gilbert Durand, asume el rol de héroe atador, pero capaz asimismo de 
recurrir a las armas propias del imaginario diurno para enfrentarse abiertamente a los 
peligros que le acechen. Justifica, por ende, su afán errático en la persecución y pillaje 
de tesoros que jamás consigue o en la venganza y se acompaña únicamente de 
Rasputín, un asesino compulsivo sin el menor escrúpulo y con un turbio sentido del 
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humor. Esa búsqueda que Corto sabe infructuosa concilia la sublimación del objeto 
motivador con el cinismo eufemístico de una conciencia horizontal y no ascensional 
del viaje. 
Si, por otra parte, Denis de Rougemont asegura que el amor feliz carece de historia, la 
del marino se revela nutrida. A la interpelación de su amiga Esmeralda, una prostituta, 
acerca de si ha estado enamorado, responde con forzado tono crepuscular que hace 
demasiado tiempo de eso. Una miríada de personajes femeninos -Pandora 
Groovesnore, Lady Rowena Welch o Banshee- cuyo estudio resultaría tan fructífero 
como el de Corto Maltés median en su andadura, pero Pratt huye del happy end que 
hubiese asegurado tanto el cine clásico como las historietas de la Época Dorada de 
Caniff, Noel Sickles, Coulton Waugh o Frank Robbins. Un erotismo difuso dimana de 
esa pasividad de Corto, que siempre desaparece tras haber cambiado el curso de los 
acontecimientos. Pratt utiliza taciturnos patrones masculinos del género negro y 
redibuja el carácter del Pat de Terry and the Pirates o de Jonhy Hazard para construir 
un personaje desengañado, anarquizante y romántico en el sentido menos devaluado 
del término, pero no tan ácido como el teniente Koïnsky de Los Escorpiones del 
Desierto, una serie que Pratt desarrolló a la par que los álbumes de Corto Maltés. 
La extensión no recomienda abundar en la prodigalidad de isomorfismos y la 
aplicación de la gramática de Durand a las historietas de Hugo Pratt, tanto más fértil 
cuanto debiera sustentarse en las pertinentes referencias gráficas. Sin embargo, sí que 
cabe insistir en la necesidad de estudiar la constitución del personaje en relación a los 
códigos genéricos que interfieren, e insistir también en la conveniencia del propósito 
que Durand plantea de adoptar una perspectiva antropológica a la que "nada de lo 
humano debe ser ajeno" desde un pluralismo de racionalidades bachelardiano. El 
propio Durand resume magistralmente su propuesta al señalar que "En definitiva, el 
Imaginario no es más que este trayecto en el que la representación del objeto se deja 
asimilar y moldear por los imperativos pulsionales del sujeto, y en el que, 
recíprocamente, como lo demostró magistralmente Piaget, las representaciones 
subjetivas se explican por medio de las acomodaciones anteriores del sujeto al medio 
objetivo". Las representaciones afines a este marino de malversados romances y ajeno a 
los espejos demandan una búsqueda, en cuyo extremo se halla Hugo Pratt. Y con él sus 
conocimientos de ávido lector, su trazo conciso y sobre todo, su vida y su rostro, el que 
regaló al marino maltés, iniciado en Córdoba y alumbrado de nuevo en el Pacífico.  
  
BIBLIOGRAFÍA 
-Pratt, Hugo, (la totalidad de los álbumes de Corto Maltés están publicados en español 
por las editoriales Editorial new Comic, S.A. y Norma Editorial S.A). 
-Caamaño, Mª Ángeles y Fátima Gutiérrez, Entrevista a Gilbert Durand. El Bosque. 
Enero-Abril de 1993. Diputación de Huesca-Diputación de Zaragoza (Cultura, Turismo 
y Deporte). 
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La balada de Corto Maltés. Ivan Pintor 
-Durand, Gilbert, Las Estructuras Antropológicas de lo Imaginario. Introducción a la 
Arquetipología General. Trad. de Mauro Armiño. Taurus Ediciones S.A., Madrid, 
1981. 
-Apuntes del curso El Arquetipo Masculino en la Historia de los Géneros 
Cinematográficos. Dra. Núria Bou. Curso 1997-1998. Programa de Doctorado en 
Comunicación Audiovisual (Dir: Dr. Josep M. Baget i Herms). 
-Historia de los Comics. Dirección: Javier Coma / Producción: Josep Toutain. Toutain 
Editor, Barcelona, 1982. 
 
 
 
 
 
 
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