Erro, Carmen

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

S. LÓPEZ (dir.), Historia empresarial: juegos, contratos y gru-
pos. Número monográfico de Información Comercial Española,
n.º 812, 2004, 268 pp.
Información Comercial Española (ICE), la prestigiosa revista editada por el Ministerio
de Economía, ha dedicado uno de sus últimos números al estudio monográfico de la
Historia empresarial. Ello prueba el interés, aunque sólo sea teórico, que esta disciplina des-
pierta en algunos sectores académicos relacionados con la Economía. El triste contrapunto
real a este interés teórico es el limitado peso que muchos profesionales del área de
Economía pretenden dar a la Historia económica, y por añadidura a la Historia empresarial,
en los programas docentes de nuestros futuros economistas.
El índice de los artículos que conforman el texto ha sido ideado y dirigido por Santiago
López, profesor titular de Historia e Instituciones Económicas de la Universidad de
Salamanca. Según indica López en la presentación de este número monográfico, sus obje-
tivos más inmediatos han sido, por una parte, recoger las principales tendencias que hoy en
día “circulan en el mundo de la Historia empresarial” y, por otra, dar entrada a enfoques
“arriesgados y polémicos” que inviten a una reflexión fresca y novedosa sobre la “evolu-
ción de la empresa” en el espacio y en el tiempo.
Descendiendo a aspectos más concretos, el hilo conductor de las distintas aportaciones
que integran este número de ICE es el análisis, desde el punto de vista de la Historia empre-
sarial, de los niveles intermedios que van desde los contratos y el individuo hasta una deter-
minada economía: los grupos, las redes, los mercados, los sistemas, las familias.... En este
sentido, resulta interesante el esfuerzo hecho por entroncar la Historia empresarial con algu-
nos de los principales presupuestos que ocupan el tiempo y la producción bibliográfica de
muchos teóricos de la Economía y de la Sociología en la actualidad. Aunque en el texto que
se presenta sólo se incide en los aspectos económicos, uno de los grandes potenciales de
esta área de estudio es precisamente su interdisciplinariedad, su capacidad para traspasar las
acotaciones impuestas por el ámbito académico.
En ésta, como en otras obras recientes de Historia empresarial, tanto teóricas como
empíricas, se observa un especial énfasis por explorar terrenos que vayan más allá de los
caminos abiertos por Alfred Chandler. Los artículos incluidos en este monográfico tratan de
abarcar aspectos relacionados con el cumplimiento de los contratos y no con la coordina-
ción, elemento central en la obra del citado autor norteamericano. Ello, sin duda, es una
clara muestra de que la Historia empresarial evoluciona, de que está viva, de que quiere cre-
cer; sin embargo, también evidencia que la huella de los grandes maestros pervive, de
manera indirecta, en la producción bibliográfica reciente. Contar con una buena base, con
unos orígenes sólidos, es un requisito fundamental para que una disciplina se desarrolle, y
la Historia empresarial tiene sin duda un mullido y cómodo asiento en el que apoyarse.
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Este número de ICE se ha estructurado en dieciocho artículos que, a su vez, se agrupan
en tres bloques y en seis sub-unidades temáticas: “enfoques teóricos”, que incluye los apar-
tados “las herramientas” y “los problemas”; “enfoques históricos”, subdividido en cuatro
conjuntos de textos –“contratos”, “empresas y familias”, “grupos y redes” y “sistemas”–; y
“la globalización de nuestras empresas”. Tras una breve introducción de su director, el texto
arranca con un primer conjunto de trabajos dedicados a presentar las principales posturas
teóricas que pueden ayudar a centrar el estudio de los niveles intermedios entre el indivi-
duo y una economía desde el ámbito de la Historia empresarial. En el apartado “las herra-
mientas” se recurre a la teoría de juegos como instrumento teórico que permite dar una
visión dinámica de la organización empresarial y analizar sus interrelaciones con los as-
pectos contractuales, tecnológicos e institucionales de la sociedad en la que ésta se inserta
(artículos firmados por Avner Greif y Carlos Alós). Dentro de este marco, la teoría de los
juegos repetidos, que tiene en cuenta la estructura temporal de las interacciones entre
los agentes, y la teoría de juegos en redes, que permite incorporar factores geográficos en
el análisis, constituyen dos de los principales pilares para establecer lazos entre la Economía
teórica y la Historia. Lazos que también están presentes en el texto de Pedro Pita, para quien
el reciente desarrollo de la teoría de la empresa, una empresa entendida como una vía para
garantizar los derechos de control residual en un contexto donde priman los contratos
incompletos, ha dado lugar a postulados que la Historia económica –sobre todo la de las
grandes corporaciones, matiza este autor– puede contrastar. En esa misma línea, Luigi
Orseniego incorpora el concepto de “modelos amistosos con la historia”, cuyo principal
objetivo es aportar teorías cualitativas sencillas que permitan explicar los factores que
toman parte en la evolución industrial y en los cambios tecnológicos e institucionales detec-
tados por la investigación de tipo empírico. Por último, M.ª Cristina Martínez alude a las
“redes de desarrollo”, o alianzas estratégicas de compañías y organizaciones de toda clase
–públicas, privadas y no lucrativas–, como base conceptual para comprender mejor las
razones del crecimiento de una determinada región.
Este primer bloque de artículos dedicado a los enfoques teóricos termina con dos apor-
taciones –las de David Edgerton y Lina Gálvez–, centradas respectivamente en el análisis
de la innovación técnica y del género en la Historia empresarial. En opinión del director de
este número monográfico, ambos aspectos hacen referencia a dos “problemas, o menos-
precios” a los que la Historia empresarial debe hacer frente.
El segundo grupo de contribuciones recoge textos que pretenden unir planteamientos
teóricos con investigación empírica sobre contratos, empresas, grupos, redes y sistemas. En
él se recogen los trabajos de Yadira González sobre las disposiciones contractuales e insti-
tucionales que permitieron la inversión de capitales y la asunción de riesgos en Venecia
durante la Baja Edad Media; de Santiago López y Ricardo Robledo sobre las relaciones de
agencia que se establecieron entre el administrador y el propietario noble en los antiguos
patrimonios agrarios; de Howard Cox sobre la evolución del mercado mundial de cigarri-
llos antes de 1945; de Andrea Saba sobre la mezcla de objetivos empresariales y geoestra-
tégicos en la gestión de la Società Commerciale d’Oriente; de Pablo Díaz Morlán sobre las
actuaciones empresariales de la familia Ybarra a la luz de la función empresarial de
Schumpeter; de Jesús M.ª Valdaliso sobre los grupos empresariales y las relaciones banca-
industria en España durante el franquismo (a partir de la experiencia del grupo Aznar y de
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los bancos Urquijo e Hispano Americano); de Núria Puig sobre el origen y el funciona-
miento de los grupos de empresas más importantes del sector químico-farmacéutico en
España; de Robert Allen sobre sistemas de innovación en la agricultura preindustrial ingle-
sa; y de José Ramón Moreno y Agustín Sancho sobre el desarrollo de redes de información
y cooperación empresarial en el Valle Medio del Ebro a finales del siglo XIX y comienzos
del XX.
Por último, el bloque “la globalización de nuestras empresas” agrupa las contribucio-
nes de Mauro Guillén y Pablo Toral sobre la internacionalización de las empresas locales y
la inversión directa de las compañías españolas en el extranjero: “el episodio más impor-
tante del desarrollo empresarial nacional desde la creación del INI”, en palabras de Mauro
Guillén.
Evidentemente, una reseña de estas características no permite hacer comentarios deta-
llados sobre cada una de las contribuciones citadas. Por ello, las observaciones que se hagan
a continuación se centrarán sobre todo en aspectos generales que afectan al conjunto de la
obra, así como en unos pocos elementos particulares. La primera impresión que se trasluce
del esquema reseñado es su coherencia: los tres bloques temáticos tienen su razón de ser.
De la teoría se pasa a la práctica, y de la práctica a uno de los temas de investigación con
más proyección en el futuro. Quizás los dos únicos textos que “desentonan” ligeramente -
no por su calidad científica, que es indiscutible, sino por su temática respecto al hilo con-
ductor de la obra- son los incluidos en la sub-unidad “los problemas”. El director del texto
justifica su presencia afirmando, como ya se ha adelantado, que se trata de dos “menospre-
cios” –la innovación técnica y el género– que la Historia empresarial debe encarar en el
futuro. Efectivamente, todo “menosprecio” implica un “problema” para la disciplina que lo
ha promovido consciente o inconscientemente; sin embargo, no creo que los citados sean
los problemas más importantes a los que la Historia empresarial deba hacer frente.
En varios artículos de este número monográfico se aborda, en mi opinión, un aspecto
crucial que afecta directamente a la naturaleza de la producción científica en Historia
empresarial: ¿cuál es la relación que la disciplina mantiene o debe mantener con la teoría
económica?, ¿es la teoría económica el único instrumento que puede contribuir a crear
generalizaciones en la Historia empresarial?
Por un lado, Avner Greif utiliza la teoría de juegos como útil instrumento metodológi-
co para analizar la relación existente entre la organización empresarial y los resultados eco-
nómicos alcanzados durante la expansión comercial de la Baja Edad Media. Por otro, Pedro
Pita cree que la Historia económica y, por tanto, la Historia empresarial es una buena vía
para comprobar teorías de la empresa. Desde otro ángulo, Luigi Orseniego hace la suge-
rente propuesta de utilizar los llamados “modelos amistosos con la historia” como medios
para suavizar la ruptura entre el análisis empírico de casos y la construcción de teorías. Los
modelos formales tratan de verificar la consistencia y la adecuada formulación de los argu-
mentos descriptivos de la teoría basada en la percepción. De este planteamiento se deduce
que el papel del historiador de la empresa llega hasta el punto previo. Evidentemente, la
construcción de esos modelos formales ya no es de su incumbencia.
Está claro que, a pesar de la necesidad de llegar a generalizaciones que toda disciplina
posee, no hay una teoría de la empresa que colme las necesidades de un análisis histórico
completo. Por esta razón, la teoría es más un instrumento de trabajo que un fin en sí mismo.
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Además, ¿cómo casar los intereses de buena parte de la teoría económica –inductiva, pre-
dictiva y estática– con el método histórico, más deductivo, explicativo y dinámico?, ¿cómo
adecuar el modelo antropológico de racionalidad total, o incluso de racionalidad limitada,
a las premisas de una ciencia humana como la Historia? La cuestión queda en el aire, aun-
que, como demuestran los trabajos citados, se están haciendo notables avances por buscar-
le una solución coherente.
En general, puede decirse que los artículos seleccionados cubren las expectativas del
lector respecto a los dos objetivos básicos marcados por su director, si bien quizás el texto
podría haberse ampliado con otros aspectos, igualmente en alza entre los investigadores
internacionales en Historia empresarial, como son la cultura –tanto empresarial como sec-
torial, grupal o nacional– y la confianza. Podría argumentarse que la cultura es la institu-
ción por antonomasia, las reglas del juego de cualquier sociedad; sin embargo, creo que no
habría estado de más darle el protagonismo que se merece por sí misma y no de manera
sólo implícita. Resulta también llamativo que en un conjunto de textos dedicado al análisis
teórico y empírico de los niveles intermedios que se sitúan entre el individuo y una deter-
minada economía no se preste atención específica al tema de la confianza, base de cualquier
interrelación y núcleo de una importante producción bibliográfica tanto entre expertos en
teoría económica como entre sociólogos (véanse, entre otros, los trabajos de R. Bachmann
o de M. Granovetter). El papel que la confianza representa en las sociedades modernas o la
generación de los mecanismos de confianza necesarios para reducir la complejidad social y
para poner en contacto a individuos o entidades que no se conocen entre sí son aspectos cru-
ciales para entender la evolución de las organizaciones empresariales y, por tanto, requie-
ren un análisis específico y detallado.
Estos comentarios no empañan en absoluto el balance final de un texto sólido que apor-
ta aire fresco a una disciplina que en España está calando con fuerza en el terreno de la
investigación. La pertinencia de la obra que se presenta es evidente al menos por tres razo-
nes: en primer lugar, porque constituye una contribución novedosa y hasta “polémica” en
algunos sentidos, como su mismo director expresa, a la Historia empresarial. En segundo
lugar, porque dosifica de manera muy equilibrada las contribuciones teóricas y empíricas.
Y, por último, porque aporta nuevas luces y sugiere nuevos caminos de investigación que
pueden resultar de gran utilidad para las personas que se inician en esta apasionante disci-
plina. No hay que olvidar, además, que las renombradas firmas que rubrican el texto son un
garantía probada de su solvencia intelectual. En resumen: estamos ante un trabajo más que
recomendable.
CARMEN ERRO
Historia empresarial: juegos, contratos y grupos
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S. López (dir.), Historia empresarial: juegos, contratos y grupos, Número monográfico de Información Comercial Española

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