Vilà Valentí, Joan

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Manuel de Teran (1 904-1 984) 
por J. VILA VALENTI 
Para nosotros, geógrafos, de Manuel de Terán nos queda, sobre todo, la certeza 
del relevante papel desempefiado en la fundamentación y desarrollo de la actual 
Geografia espafiola. 
Historia curiosa la de nuestra disciplina en Espana, que no ha sido mostrada ni 
interpretada todavia, me parece, de una manera completa y satisfactoria. Es comun 
referirse, en nuestro país, a numerosas ciencias, naturales y humanas, presentandolas 
con un notable despliegue en 10s tres o cuatro primeros decenios de nuestro siglo y 
una fuerte crisis posterior, como resultado de la Guerra Civil (1936-39) y sus secuelas 
y del marcado aislamiento de la quinta década. En aquellos momentos, a las difíciles 
condiciones del contexto nacional e internacional, se unian las rupturas humanas 
provocadas por quienes el conflicto bélico habia hecho desaparecer y por quienes se 
vieron obligados a un doloroso exilio. 
Se comprende, por todo ello, que una marcada discontinuidad, entre la situación 
anterior a la Guerra Civil y la posterior, suele ser una característica bien clara de las 
ciencias y disciplinas en nuestro país. Hecho que parece valido para un buen numero 
de ellas. Pero no ciertamente para la Geografia. 
En primer lugar, el cultivo de nuestra materia era escaso en 10s decenios ante- 
riores a la Guerra Civil. Algunos naturalistas, especialmente geólogos, aparecían in- 
teresados por la Geografia (E. Hernández Pacheco, J. Dantin Cereceda, E. Huguet 
del Villar, entre otros). Cabe considerar otra linea de interés geográfico, que vendria 
representada por algunos pedagogos, entre 10s que descollaban Ricardo Beltran y 
Rózpide y Pedro Chico. En Barcelona se muestran también bien definidas ambas 
tendencias, con la destacada figura del pedagog0 Pau Vila.' En Madrid continuaban, 
por otra parte, después de haber cumplido medio siglo de existencia en el tercer de- 
cenio, las tareas de la <<Real Sociedad Geográfica)). El déficit mas grave aparecia, en 
el conjunt0 de España, en la Universidad, en las Facultades de Filosofia y Letras, 
en las que el cultivo de nuestra disciplina practicamente no existia, salvo uno o dos 
casos completamente excepcionales. 
En estas condiciones, dificilmente puede hablarse de ruptura o discontinuidad 
en Geografia, que en realidad carecia de un desarrollo minimamente valido. Las pu- 
blicaciones reflejaban tambien, como es lógico, esta situación. El <cBoletín>) cumplia 
1. Véase, acerca de su uconversión~, a la Geografia y del contexto cultural y científic0 de su época: J .  
VILA VALENTL, El carni de Pau Vila cap a la Geografia, .Revista de Geografia., Universidad de Barcelona, 
vol. XV (1981), pp. 5-23. 
138 J. Vila Valentí 
simplemente con 10s objetivos inmediatos de la Sociedad Geográfica y s610 algunas 
publicaciones pedagógicas resultaban, de vez en cuando, estimulantes y orientadoras. 
Los análisis locales, bajo la influencia francesa, empezaban a desembocar en estudios 
comarcales. Pero faltaban casi por completo unas lineas claras de investigación. 
El contraste con 10 que, al parecer, ocurre en otras ciencias es aún mayor, por- 
que 10s dos o tres lustros que siguen a nuestro conflicto bélico no representan, en el 
caso de nuestra disciplina, una época de crisis, de fuerte depresión. En segundo lu- 
gar, pues, señalemos el curioso hecho de que la Geografia va a empezar a ser cul- 
tivada con seriedad en la Universidad española en estos lustros, digamos entre 1945 
y 1954; aunque esto sea cierto s610 en algunos casos, muy pocos, no dejan de ser sig- 
nificativos, cara al futuro. Aparece un centro geográfico en el C.S. de Investigacio- 
nes Cientificas - e 1  Instituto de Geografia c<J.S. Elcanow, en 1040-, posteriormente 
con secciones en Barcelona y Zaragoza. Dos grupos destacados de geógrafos apare- 
cerán en las universidades de Madrid y Zaragoza, mientras paralelamente se inician 
dos publicaciones periódicas, al comienzo y final de esta época precisamente: <<Es- 
tudios Geográficos>>, en 1940, y <<Geographica>>, en 1954. 
Un reducido número de geógrafos es el promotor de todo este movimiento que 
simplemente apuntamos. Entre ellos, claro está, Manuel de Terán. Junto con 61, en 
Madrid, conviene señalar a Amando Me1ón.2 Con otros dos nombres, creo que apa- 
recen citados todos quienes fueron decisivos, en el sentido que estamos señalando: 
Lluis Solé Sabaris, en Barcelona, y José M. Casas Torres, en Zaragoza. 
Ya en el sexto decenio, la figura de Manuel de Terán adquiere singular relieve 
dentro de este grupo de geógrafos que van a afianzar nuestra disciplina en la inves- 
tigación y en la docenia universitaris. En aquellos momentos, 61 era secretari0 del 
Instituto c<J.S. Elcano,, y alma de la revista <<Estudios Geográficosn; en 1951 será 
nombrado catedrático de Geografia en la Universidad de Madrid, donde hacia años 
impartia ya con regularidad sus enseñanzas. Posteriormente, varios discipulos suyos 
ocuparan cátedras en distintas universidades españolas; citamos s610, para reducirnos 
a 10s primeros años, 10s casos de A. López Gómez (1955, Valencia), J. Garcia Fer- 
nández (1958, Valladolid) y Ángel Cabo (1961, Granada; m6s tarde, Salamanca). 
Forzosamente, esta nota, que en modo alguno pretende una exposición de la 
rica obra de Manuel de Terán, ni tan s610 una valoración global, ha de adquirir un 
cierto tinte subjetivo y personal. Pretendo tan s610 señalar algunos vinculos que le 
unieron con el reducido y heterogéneo grupo, por aquel entonces, de geógrafos ca- 
talanes. 
Le conoci en el curso de <<Geografia general y del Pirineon que se realizó en 
Jaca en agosto de 1946, siendo yo todavia estudiante. Varias veces he hablado y es- 
crito de este curso y de la significación que tuvo en esta etapa de organización de la 
Geografia e~paño la .~  De Barcelona participaron, como profesores, L1. Sol6 Sabaris, 
Salvador Llobet y el geólogo Noel Llopis, aparte de Pierre Deffontaines, director 
del Instituto Francés en nuestra ciudad; como estudiantes, Montserrat Rubió y yo 
mismo. 
2. Le recordamos, en una breve nota publicada en esta misma <<Revista de Geografia,,, Universidad 
de Barcelona, vol. X (1976), 124-5. 
3. El curso de Geografia general y del Pirineo (Jaca, 1946), (<Geographican, XXI-XXII, 1979-80, Ma- 
drid, Instituto de Geografia Aplicada, pp. 281-287. Volumen dedicado a Lluis Sol6 Sabaris. 
Manuel de Teran 139 
La impresión que Teran producia -se dice que las primeras impresiones son las 
mis validas- era la de un hombre de una gran cultura, especialmente histórica, tam- 
bién literaria y, claro esta, geográfica. Buceaba en ella y escogia la idea, el hecho, 
la frase mas adecuados. Buscaba también la palabra mas exacta, la mas justa y mas 
bella, dentro de su espléndido castellano, sencillo y elegante a la vez. En varios as- 
pectos, alcanzada ya su madurez cultural, intelectual y expresiva, recordaba a otro 
profesor también allí presente, el portugués Orlando Ribeiro. De 10s dos, embebidos 
de humanismo, aprendi a tener un cierto recelo ante algunos tratamiento y métodos 
que, aparentemente, actuaban con gran rigor, pero que simplificaban la reflexión y 
en buena parte la invalidaban, falta y agotada de matices y calidades humanas. 
Frecuentemente, en clase o en la conversación, parecia dudar unos instantes, en 
aras de la búsqueda de una idea quizás esquiva, o de una palabra, algo mas justa. 
La frase acababa como un susurro, cargado de sugerencias. Con su talante liberal, 
siempre dejaba un camino, unos caminos abiertos para ser seguidos por quienes le 
escuchaban. Esta fecundidad debe ser, supongo, un don de 10s verdaderos maestros. 
Acogia con afecto y con respeto profundo, aunque era austero en sus manifes- 
taciones externas. Tenia un exquisit0 concepto de las relaciones con 10s colegas, con 
10s estudiantes, con 10s amigos, reflejando un ejemplar espiritu civico y un profundo 
sentido de la justicia. De ahi, junto con la claridad conceptual y la belleza formal de 
sus clases y escritos, el enorme eco que conseguia. Bosque ha hablado de cela com- 
prensión hacia todo y hacia to dos^^; Solé Sabaris ha seiialado como 10s dialogos con 
e1 ccconstituian un estimulo para la depuración de nuestra conciencia profesional y 
aun política, y para la formación de nuestro humanisme)> y Casas Torres ha subra- 
yado que ccsus alumnos se encuentran por todas partes: en las más lejanas embajadas 
espaiiolas, en institutos y uni~ersidades),.~ 
Me sorprendió que dedicase parte importante de sus explicaciones a precisar 
conceptos y gradaciones. Quiero decir que unia a su exactitud y belleza formal un 
- 
afán de precisión conceptual. El recelo que antes he seiialado, supongo que naceria 
del propósito de que la reflexión no se agotase en estas precisiones y medidas. Pero 
éstas no faltaban, como digo, y eran aportadas y analizadas con rigor. Dos de estos 
temas fueron publicados posteriormente y el lector podra juzgar, con su consulta, el 
valor conceptual y metodológico que encierran. Recuerdo todavia, casi cuarenta 
aiios después, el interés de la exposición y el debate acerca de varias representacio- 
nes gráficas de la población.' Respecto al problema de las formas de poblamiento ru- 
ral y de la medida de la gama de gradaciones entre 10s extremos de concentración- 
dispersión, adujo y discutió cuidadosamente mas de una docena de fórmulas y mé- 
todos.* 
4. J. BOSQUE MAUREL, Aproximación a la obra cienfifica de Manuel de Teran, in M. de Terán, Pen- 
samiento geográfico y espacio regional en Esparia. Varia geografica, Madrid, Universidad Complutense, 1982, 
p. 10. 
5. LI. SoLC SABARIS, Evocación de Manuel de Teran, geógrafo, humanista y mentor, *Documents d'ani- 
lisi geogrrifica*, departament de Geografia, Universitat Autonoma de Barcelona, n.', 1984 (en curso de pu- 
blicaci6n). 
6. J.M. CASAS TORRES, Homenaje a Manuel de Terdn, aGeographicau, XVI, 1974. Madrid, Instituto de 
Geografia Aplicada, p. 4. 
7. MANUEL DE TERAN, La representación cartografica de la densidad de población, Zaragoza, Instituto 
de Estudios Pirenaicos, 1951. 
8. MANUEL DE TERAN, Problemas de método y representación cartografica, Zaragoza, Instituto de Es- 
tudios Pirenaicos, 1951. 
140 J. ViIB Valentí 
Las relaciones entre Manuel de Teran y el grupo de geógrafos catalanes se man- 
tenian, desde mediados del quinto decenio, a través de otra figura señera, la de Lluís 
Solé Sabaris. Les unia, sin duda, su marcado talante liberal, su clara vocación pe- 
dagógica, su interés por la precisión conceptual y formal, su común amor por 10s he- 
chos geográficos. Coincidian también en ciertas actitudes vitales y sociales, en su tra- 
bajo continuo y denso, en su liberal civismo, en su digna sencillez. Sus nombres apa- 
recieron unidos en actividades que ambos concibieron y llevaron adelante, como la 
Geografia de España y Portugal (Barcelona, Montaner y Simón, 5 vols. 1952-1967) 
y la Geografia de España (Barcelona, Ariel, 2 vols., 1968-78). Diferian, claro est%, 
en otros aspectos, que no siempre casaban. Por todo ello, era una pura delicia tener 
ocasión de oirles en una conversación o un debate, siempre conducidos con exquisit0 
respeto y aprecio mutuo; dialogo ejemplar, sin duda, en la forma y en el fondo. 
Desde Madrid, Manuel de Teran nos estimuló siempre a un trabajo honest0 y 
bien hecho. Recordaba con profundo afecto a colegas y discipulos, propios y extra- 
dos, algunos alejados ya en el tiempo, otros recién incorporados a las tareas de la 
docencia o investigación geográficas. Cuando acudia a saludarle, hará diez, quince 
o veinte años, inquiria uno a uno, por 10s amigos de Barcelona: Solé Sabaris, por 
descontado; Salvador Llobet, Maria de Bolos, Horacio Capel. ble unia también, por 
vínculos personales y geográficos que yo jamas he desmentido, con las Baleares: re- 
cuerdo el afecto con que me hablaba del ibicenco Manuel Sorá, catedratico que fue 
en el Instituto de Ibiza, o del mallorquin Bartomeu Barceló, antaño estudiante y co- 
laborador suyo, en Madrid, más tarde formador e impulsor del grupo de geógrafos 
universitarios en su propia ciudad. 
Por el10 no puede extrañar que, cuando en 1967 iniciamos la ((Revista de Geo- 
grafia,,, citasemos a Manuel de Teran explicitarnente como uno de 10s profesores y 
geógrafos que nos alentaron en este sentido. S610 quedaba el ruego, quedo y suave, 
como 61 hablaba, que no olvidásemos sus (<Estudios Geográficos,,. Lo cumplimos 
cuando, unos pocos años después -y especialmente gracias al valioso esfuerzo de 
Horacio Capel- un número de dicha publicación (118, vol. XXXI, febrero 1970) fue 
preparado exclusivamente por 10s geógrafos de Barcelona. 
Cuando en julio de 1968 pudimos iniciar en nuestra Universidad la presentación 
de tesis doctorales, solicitamos la presencia de Manuel de Terrin para la lectura de 
la primera. Tuvimos el honor de que 61 formase parte de este tribunal. El doctorando 
era Bartomeu Barcelo. Los pocos asistentes -por aquellos años el grupo de geógra- 
fos universitarios de u arc el ona simplemente se iniciaba- recordaran la acertada in- 
tervención de Manuel de Terán, como siempre, además bellamente dicha. 
Se trataba de una tesis que estudiaba unos problemas poblacionales. Manuel de 
Terán, ya en su madurez, hubiera podido disertar, con la misma brillantez y con 
igual conocimiento de causa, de Geografia agraria o de Geografia urbana, de Geo- 
grafia regional o de pensamiento geográfico. Acerca de todo ello habia hablado y ha- 
bía escrito, en abundancia y con variedad, siempre acertadamente. Por aquel enton- 
ces, al parecer, eran cuestiones de Geografia urbana las que le ocupaban con pre- 
ferencia. Pero en cualquier tema que 61 trató, mostró su amplia y variada informa- 
ción y la hondura de su pensamiento. 
Hoy, cuando ya no esta entre nosotros, 10s compañeros todos de la sección de 
Geografia de nuestra Universidad le recordamos, con afecto y admiración, a través 
de su personalidad y de su obra. Desde Barcelona, quienes no pudimos tratarle asi- 
duamente, evocamos su calidad humana y profesional y nos refugiamos en la lectura, 
una vez más, de sus modélicas publicaclones, siempre orientadbras y fecundas. 


Manuel de Terán (1904-1984)

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