Quílez Mata, Julio Luis

Gimbernat Revista d Història de la Medicina i de les Ciències de la Salut

Revistes Catalanes amb Accés Obert

" TARRAGONA FRENTE A LA EPIDEMIA DE FIEBRE AMARILLA EN 
BARCELONA Y TORTOSA, 1821, EN EL CONTEXT0 DEL TRIEN10 
LIBERAL ( I ) : LA JUNTA MUNICIPAL DE SANIDAD " 
Julio Luts Quilez Mata 
INTRODUCCION 
En el verano de 1821, una epidemia de fiebre amarilla azot6 la practica 
totalidad del levante espaiiol, siendo 10s puntos más afectados las ciudades de 
Barcelona y Tortosa, así como determinadas zonas de Baleares. Aunque 
tínicamente endémica de algunos paises tropicales de Africa y América, dicha 
efermedad infecciosa se propagó en Barcelona a raiz de la llegada de un buque 
con tripulantes infectados procedente de la Habana . En el caso de Tortosa, al 
parecer el contagio de la epidemia se debió a la llegada de un buque procedente 
de Barcelona el cual, violando las medidas impuestas por la administración 
sanitaria en relación a la observancia de la estricta cuarentena preventiva, arribó 
al litoral tortosino. 
Pese a 10s estragos causados por la misma, Tarragona, así como 10s 
principales niicleos de su provincia, lograron evitar el contagio de la epidemia. 
En cuanto a la documentación utilizada, ésta ha sido extraída del Legajo 
de documentos correspondiente al registro de Sanidad de 1821, pertenecientes 
a la Junta Municipal de Sanidad de Tarragona, ubicados en el Archivo 
Histórico Municipal de Tarragona. El conjunto de documentos, esta 
constituído en su mayoría por 10s impresos informativos, notificaciones e 
instrucciones que desde la Junta Superior de Sanidad de Cataluña, en 
Barcelona, llegaban regularmente a la Junta Municipal de Sanidad de 
Tarragona. Otro bloque importante de documentos, está integrado por 10s 
certificados e informes acerca de la procedencia, destino y estado de 10s 
diferentes buques que por aquellas fechas arribaron desde el puerto de 
Barcelona al de Tarragona. Igualmente, aparecen documentos en relación a 
medidas punitivas decretadas por la Junta Municipal de Sanidad de la ciudad 
en relación a diierentes casos de violación de las medidas sanitarias impuestas 
por aquella. Del mismo modo interesantes, son el conjunto de documentos 
concernientes a la información elaborada y remitida por 10s distintos 
ayuntamientos del corregimiento de Tarragona al Sr. Jefe Superior y Poiítico 
de esta Provincia. Toda esta información, se limita al trimestre de Julio, Agosto 
y Septiembre de 1821, y contiene las repuestas a un cuestionario que versa 
sobre aspectos de gobierno y economia, de instrucción pública, agricultura, 
industria, comercio, beneficiencia, salud ptíblica, correos, caminos, etc. 
LA JUNTA DE SANIDAD MUNICIPAL DE TARRAGONA: MEDIDAS 
PREVENTIVAS FRENTE A LA EPIDEMIA 
El  origen de las Juntas de Sanidad, tiene su origen en el contexto 
ilustrado del siglo XVIII. La preocupación de 10s nuevos monarcas ilustrados de 
la dinastia borbónica en torno a la constitución de un Estado centralizado, 
coherente e iguaimente eficaz, según las tendencias políticas y filodficas del 
momento procedentes de Francia, abarcaron el campo, poc0 sistematizado, de la 
Sanidad en España. De este modo, fruto de esta iniciativa junto con el temor 
ocasionado por la propagación de la epidemia de peste que se apoderó de 
Marseila en 1720, ser6 ese mismo año, en pleno reinado de Felipe V, cuando 
tendrd su origen la " Suprema Junta de Sanidad ", con autoridad sobre toda la 
corona, de la que emanarán medidas de vigilancia a adoptar en puertos y 
fronteras con establecimiento de 10s ya tradicionales cordones sanitarios. Sin 
embargo, desaparecido el peligro, la Junta ces6 en su actividad. No obstante, 10s 
acontecimientos de 1821 signiticaron, nuevamente, la instauración de la actividad 
de  las mismas, cobrando asi, un especial relieve por su desempeíío de  la 
prevención y el combate de la epidemia. 
En el momento histórico en que se centra nuestro estudio, agosto- 
diciembre de  1821, era presidente de  la Junta Municipal de Sanidad de  
Tarragona, Don Francisco Casas de Galli, Alcalde primero de la ciudad. Dicha 
Junta, dependía directamente de la Junta Superior de Sanidad de Cataluiia, 
presidida por Don Antonio Remon Zarco del Valle, Jefe Político de la 
" Provincia de Cataluña ", Presidente de la Diputación Provincial, entre otros 
cargos. Once dias desputs de haberse declarado oficiaimente la existencia de la 
epidemia de fiebre amarilla en Barcelona, el 6 de agosto, la Junta Municipal de 
Sanidad, publicó una serie de medidas para evitar el contagio de la epidemia 
que,en total, constituyen un conjunt0 de catorce disposiones. De este modo, la 
Junta decidió establecer el uso obligatori0 de un certificado de vecindad y 
permanencia en la ciudad " (...) por la que se pagaran dos quartos " (sic ), de 10 
contrario se procederia a la detención de todo aqutl  que no 10 hubiese 
adquirida. Adscritos a esta medida quedaban tambitn 10s forasteros, 10s cuales 
serían expulsados en caso de no cumplimiento con 10 establecido, al tiempo que 
para su control se estableceri " (...) una Comision de policia con amplias 
facultades, i la que nadie se opondri en cuanto por la misma se exija, y mande 
inmediatamente de elia ". Del mismo modo, se exigiran una serie de documentos 
a 10s vecinos de otros pueblos a la hora de entrar en el recinto de la ciudad. Por 
otro lado, la Junta procedió al establecimiento de un control en puertas y 
caminos, tanto a personas como a mercancias. Asi, en la carretera Real que 
comunicaba Tarragona con la ciudad de Barcelona, se estableció el aumento de 
un guardia en la ya existente en el Mesón de la Cadena, al igual que en la 
encrucijada de 10s dos caminos que desde Reus se bifurcaban hacia el puerto y la 
ciudad. Otro control similar, fue instalado en el lugar del Francolí, con el objeto 
de preservar de la entrada de cualquier persona a la población del puerto. La 
Junta, en fin, no permitía la entrada en la ciudad mas que por las Puertas de 
Santa Clara, San Francisco, así como por la carretera de Urida. Otras medidas, 
incluían el anuncio de la apertura de tres lazaretos con la fmalidad de recluir en 
ellos tanto a mercancías como a personas sospechosas por su aspecto o 
procedencia. El contrabando, actividad muy corriente, que se vera agudizada a 
raiz de 10s problemas económicos y poiíticos heredados del anterior sistema y 
agudizados por las nuevas medidas económicas adoptada por el Trienio Liberal 
en el seno de un marasmo político cada vez mas alarmante, serh tambitn objeto 
de un riguroso control pues constituía un verdadero peligro para la seguridad 
pública, al violar en su actuaci6n todas las medidas de prevención sanitarias 
impuestas. Atendiendo a esta iniciativa, la Junta decretó que toda persona que 
transportara generos procedentes de Barcelona o de Sitges, se vería en la 
obligación de entregarlos para ser sometidos a cuarentena y aireación en un 
período de tiempo concreto estipulado por la Junta, " (...) bajo la pena de comiso 
si se averiguase haberlos entrado de hecho, 6 faltado 6 denunciarlos, sin otras 
arregladas 6 la Ley de Sanidad, que exijan el caso, y circunstancias que hubieren 
mediado en la contravencion d esta orden " (sic). Para completar dichas 
medidas, se establecieron varias patrullas con la misión de vigilar 10s alrededores 
de la ciudad en busca y registro de fosos, cuevas, casas matas, así como de 
sospechosos que utilizaran dichos lugares para sus fines iiícitos en materia de 
contrabando. La Junta igualmente decretó medidas tendentes a evitar todo 
aquell0 que pudiera alterar el orden pdbíico ademhs de las finanzas de la propia 
Junta de Sanidad y del Ayuntamiento, mediante la expulsión de todos 10s 
mendigos de la ciudad y forasteros que no poseyeran medios suficientes para 
procurarse su subsistencia, pues la epidemia acarrearía serios problemas 
económicos, al desarticular en gran medida el comercio derivado de las medidas 
sanitarias decretadas, aspecto este que haría inevitable la aparición entre 10s 
habitantes de un ndcleo depauperado que debía ser atendido y controlado. Por 
Wtimo, otras medidas irán encaminadas hacia la obligación de 10s ciudadanos 
mantener 10s preceptos higiCnicos: limpieza de las calles, así como del interior 
de las casas, control de 10s animales, etc. 
Por ser centro de una gran actividad comercial y de movilidad tanto de 
mercancías como de personas, el puerto fue desde 10s inicios objeto de un gran 
control. De este modo, la Junta de Sanidad Municipal, al igual que ya hiciera 
d o s  anteriores, dispuso la inspección y cuarentena de todos 10s buques que 
hubieran entrado en la rada de Barcelona o de otros puntos afectados por la 
epidemia. A travCs de unos certiñcados expedidos en 10s lugares infectados 
conforme 10s buques no habían anclado ni tornado contacto con 10s mismos, la 
Junta decidia, dentro de la observancia de un período temporal de vigilancia, la 
descarga Cstos. Constituyen en total siete informes de buques incomunicados, a 
traves de 10s cuales podemos conocer 10s tramites empleados por la Junta de 
Sanidad a la hora de establecer 10s preceptos de control sanitario. Dentro de 
este riguroso control en el puerto, cabe destacar el inicio de las obras para dotar 
de una cerca al puerto para aislarlo del resto de la ciudad, como medida para 
luchar contra el contrabando y para evitar un hipotttico caso de propagación de 
la epidemia desde el mismo a la ciudad. 
Por otro lado, la Junta Superior de Sanidad de Cataluña remitia 
regularmente impresos informativos acerca de la evolución de la enfermedad en 
Barcelona y posteriormente en Tortosa, tras la irrupción sfibita de la epidemia 
en dicha ciudad, a principios de septiembre. Asi, gracias a toda esta 
documentación impresa y a la intensa correspondencia mantenida con ambas 
ciudades, podemos realizar a partir de Csta un seguimiento suscinto de 10s 
acontecimientos y evolución de la epidemia en ambas ciudades que, como una 
tenaza, cercaban a Tarragona. De este modo, el seis de agosto la Junta 
Municipal de Sanidad de Barcelona notifrcó oficialmente la existencia de un 
brote infecciosa en el Lazareto del puerto de la ciudad. El 11 de ese mismo mes, 
tras la persistencia de la misma, se procedió al hundimiento de barcos, en unos 
casos, y en otros al envio de 10s buques hacia el Lazareto de Mahón. Días 
desputs, la Junta de Sanidad de Tarragona, recibió una comunicación en que se 
enumeraban una serie de dispociones en torno al control de la procedencia y " 
(...) estado de 10s fugados " (sic), la obligación de la imposición de medidas 
punitivas a 10s que carezcan de documento obligándoseles a permanecer en 
estado de observación por un periodo de 4 dias, asi como la obligación por parte 
de 10s restantes puertos de Cataluña, de acoger 10s buques expedidos del mueiie 
nuevo de la capital. El 18 de agosto, las previsiones de la Junta Superior eran 
ligeramente optimistas: la epidemia parecía controlada, siendo trasladadas las 
tripulaciones en cuarentena al monasterio de San Gerónimo de la montaíía. Sin 
embargo, el nfimero de muertos aumentaba, siendo ya 28 10s registrados. Los 
días iban transcurriendo al tiempo que el número de defunciones aumentaba ( 
treinta y siete el veintidós de agosto, cuarenta y cuatro, el veinticinco ...). Sin 
embargo, el 3 de septiembre en un comunicado lacónico, la Junta Superior 
anuncia alarmada el incremento de muertos en la Barceloneta mientras que en 
el puerto la situación empezaba a ser controlada. De este modo, ante la 
gravedad de la situación, se decidió incomunicar a esta población. Para evitar el 
entorpecimiento del comercio se dispuso informar que " (...) se ha habilitado el 
mueiie nuevo, para recibir mercancías, y se crea una fuerza para vigdar la 
incomunicacióncon la barceloneta " Dos semanas desputs, la situación se hallaba 
fuera de control. La Junta Superior de Sanidad de Cataluña decretó, 
amparándose en las Reales Órdenes del 17 de agosto de 1813 y del 25 del mismo 
mes de 1817, su retirada preventiva de la ciudad para seguir trabajando en 
Pedralbes, ya que la capital fue, en su totalidad, incomunicada adoptándose para 
este fiu, una serie de medidas preventivas. El 16 del mismo mes, un comunicado 
pedía la colaboración urgente a todos 10s pueblos de Cataluña, para socorrer a 
Barcelona y Tortosa. El 17, ante el avance de la epidemia, la Junta dedició 
desplazarse a Esparraguera, y se comunicaba ya oficialmente el aislamiento de 
Tortosa. Finalmente, tras cuatro meses de epidemia, la Junta Superior envió una 
comunicación con fecha de 20 de diciembre de 1821, en que se anunciaba el 
levantamiento del cerco sanitari0 sobre Tortosa. En Barcelona, igualmente se 
decret6 el levantamiento de la cuarentena para el 24 del mismo mes. 
Especialmente interesantes son las circulares remitidas por la ya 
mencionada Junta Superior de Sanidad de Cataluña a las diierenes Juntas 
Municipales, de carácter facultativa donde se espeficican tanto la etiologia de la 
epidemia, 10s remedios oportunos, las medidas preventivas, así como la crítica a 
cierto tip0 de terapias desfasadas y en nada científicas. Siendo desarrollados en 
detalle, estos documentos tendrh un gran valor a la hora de establecer un 
marco de referencia y de actuación de 10s diferentes facultatives de Cataluña 
para poder luchar activa y eficazmente, dentro de las Iimitaciones tecnicas, 
contra el brote epidkmico. Así, entre otras consideraciones de carácter medico 
se consideraba a " (...) la quina, el opio, y el vino como 10s tres mas poderosos 
tónicos que adoptamos, no solo por la simplicidad y generalidad en su eleccion, 
sino que tambien por estar convencidos de su utilidad preferente á todos 10s 
demhs; no por esto disuadimos el uso que en alguno tí otro caso puede hacerse 
de 10s &eres, alcoholes aromfiticos, alcanfor, mostaza, etc. " (sic). Junto con este 
informe, cabrá citar la labor realizada por el Dr. Salvl i Carnpillo, miembro e 
impulsor de la Real Academia Medico Práctica de Barcelona, en relación al 
brote epidkmico de fiebre amarilla desatado en la ciudad Condal. Otro informe, 
más detallado y especifico, dividira 10s síntomas en tres períodos, cada uno de 
10s cuales se estableció en una periodicidad en torno a unas cuarenta horas. 
CONCLUSIONES 
Durante la epidemia de fiebre amarilla, las Juntas de Sanidad, tanto a 
nivel municipal como provincial, demostraron poseer una gran actividad, 
despues de un período relativamente inactivo. Las disposiciones adoptadas, en el 
caso de la ciudad de Tarragona, evitaron que la enfermedad, enormemente 
contagiosa, se propagara. Por otra parte, fruto de la coincidencia institucional 
entre Junta de Sanidad y Ayuntamiento, se estableció una lucha muy activa 
contra el contrabando, realizhdose verdaderos esfuerzos en ese sentido, como 
la construcción de la cerca del puerto de Tarragona, las medidas adoptadas en el 
establecimiento de 10s cordones sanitarios, etc. 
Por otra parte, la continua comunicación entre las distintas Juntas, y el 
esfuerzo realizado para prevenir y combatir la epidemia, desembocaron en la 
realización de una serie de estudios muy importantes de cara a su interCs 
cientifico y social. 


Tarragona frente a la epidemia de fiebre amarilla en Barcelona y Tortosa, 1821, en el contexto del trienio liberal(I): la Junta Municipal de Sanidad

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Revistes Catalanes amb Accés Obert