Cahisa i Mur, Manuel

Hervás i Puyal, Carles

Gimbernat Revista d Història de la Medicina i de les Ciències de la Salut

Revistes Catalanes amb Accés Obert

LA EPIDEMIA DE COLERA DE 1885 
EN CORNUDELLA (PRIORAT) 
SEGUN EL TESTIMONIO DEL MEDICO 
JOAQUÍN FERRANDIS PINOL 
Carles Hervas Puyal 
Manel Cahisa Mur 
La epidemia de cólera que afectó a nuestro pais en 1885 es bien conocida y h a  
sido repetidamente estudiada, destacando entre las principales características de 
la misma, el hecho de haberse utilizado por primera vez en la medicina moderna, 
un método preventivo eficaz mediante la vacunación introducida por Jaume Fer- 
rán. Joaquín Ferrandis vivió estos sucesos desde su puesto de subdelegado del par- 
tido médico de Falset. Como resumen de sus observaciones en el pueblo de Cornu- 
della, redactó una memoria que posteriormente remitió a la Real Academia de 
Medicina de Barcelona. Comentaremos este documento juntamente con varios es- 
critos más de este médico tarraconense. 
Es muy poc0 10 que hemos podido averiguar sobre el Dr. Joaquín Ferrandis 
Piñol. Firma sus escritos como Doctor en Medicina y Cirugía, y, al menos entre 
1866 y 1885, desempeñó el cargo de subdelegado de medicina y cirugía del partido 
médico de Falset. Se presenta como corresponsal de varias Academias y, en con- 
creto, de la de Medicina de Barcelona. 
Si es el mismo Joaquín Ferrandiz que aparece en el Diccionari Biogrdfk de 
Metges Catalans habría nacido en Cornudella. Médico y Naturalista, estudi6 y cla- 
sificó la flora del Montsant. 
- Memoria dirigida a la Real Academia de Medicina de Barcelona sobre el 
cólera de 1854 en Cornudella. 
La cita el propio Ferrandis en la Memoria sobre el cólera de 1885. Parece ser 
que fue premiada por la Academia y el10 le report6 la distinción de socio correspon- 
sal. No ha sido localizada. 
- Memoria que acerca las defunciones acaecidas en losprimeros días de octu- 
bre de 1865 en el pueblo de lbrroja, que por sus circunstancias especiales dieron lu- 
gar a procedirnientos criminales, por indicios de envenenamiento (17-11-1866)(11. 
Se trata de una crónica sobre un suceso consistente en una intoxicación ali- 
mentaria múltiple producida al parecer por la ingestión de bizcochos en malas con- 
diciones. 
- Observaciones meteorológico médicas del partido de Falset (8-I-1867f2). 
Araiz de una circular que la Academia envió a todos sus socios corresponsa- 
les a principios de 1865, Ferrandis remitió este estudio, siendo al parecer el Único 
que contestó a 10s requerimientos de la institución barcelonesa. 
Estas observaciones se publicaron en el "Compilador ~ é d i c o ' ~ ~ ) ,  aunque en 
la revista no aparecen unos interesantes cuadros estadisticos que Ferrandis in- 
cluye en su memoria y que nos permiten saber, entre otros datos, que en 1866 se 
produjeron en Cornudella 98 nacimientos y 77 defunciones; de éstas, 15 correspon- 
d i~m a individuos menores de un año. Analizando estas cifras obtenemos una tasa 
de mortalidad infantil (fallecidos menores de un año / n v e  nacimientos) del 15 por 
ciento, que s610 como mera anécdota, podemos comparar con la calculada en el con- 
jurlto de Cataluña mas de un siglo después, en 1987, y que habia retrocedida ya 
hasta valores del 8,8 por mil. 
- Memoria sobre el estado sanitarw del partido de Falcet (sic) en 1867 remi- 
tida a la Acadernia (1-1-1868). 
Se publicó como la anterior en la prensa medica bar~elonesa(~). Ademas de 
10s; consabidos datos referentes a las condiciones ambientales higiénicas y sanita- 
rials de la comarca incluye una amarga queja por la deficiente asistencia que pade- 
ce11 la mayoria de 10s pueblos del distrito debido a la carencia de facultativos titu- 
lares y a la proliferación de intrusos sin preparación. 
- Memoria sobre el Colera Morbo observado en la villa de Cornudella y su co- 
mtzrca en 1885 (1-~11-1885)(~). 
Es el documento que comentaremos a continuación. 
LA MEMORIA SOBRE EL COLERA DE 1885 
En la introducción a la Mernoria, Ferrandis se muestra partidari0 de la via 
de transmisión por contagio, doctrina a cua1 se apuntaban ya en ese momento la 
miayoria de 10s clinicos. Acepta la teoria de su propagación a partir de focos conta- 
minantes y su transmisión por via digestiva, aunque admite que es posible tam- 
bich por via aérea, a través de la cua1 se inspira o absorbe el agente causal, sea un 
vilrus, un criptogamo, un infusori0 o el ozono. Como circunstancias coadyuvantes 
fxvorecedoras del desarrollo de la enfermedad enumera: el agua potable, 10s ali- 
mlentos, el abrigo, el lavado, la higiene domestica y urbana. Considera que las auto- 
ridades son responsables de controlar y eliminar 10 que denomina "focos coadyu- 
1. ARCHIVO DE LA REALACADEMIA DE MEDICINA DE BARCEMNA:. Memorias ntanuscritas, no 
45:3. Vol. XXV, nG 13. 
2. ARCHIVO REAL ACADEMIA DE MEDICINA DE BARCELONA: Memorias ntanuscritas, nG 560. 
Voll. XXXVIII, Epidhmies, n". 
3. Compilador Medico, 1867; T. 11: 349-351. 
4. Compilador Medico, 1868; T. 111: 395-400. 
5. ARCHIVO DE LA REALACADEMIA DE MEDICINA DE BARCELONA:. Memorias manuscritas, no 
381. Vol. XVIII, Colera ++ 1863-1889, n". 
vantes", a saber: 10s cementerios (se declara partidari0 convencido, por razones 
higiénicas, de la incineración de 10s cadáveres), lavaderos públicos, ríos, balsas, 
pantanos, pozos, canales y estercoleros. Asímismo recomienda tomar medidas de 
desinfección cuando se celebren actos y reuniones multitudinarios en teatros, tem- 
plos, escuelas o plazas. 
En resumen, opina que la tarea del medico de cabecera debe ser básicamente 
preventiva, mientras que las medidas terapéuticas al menos deberían evitar ser 
perjudiciales. 
Refiriéndose ya en concreto a la epidemia actual, recuerda que se originó en 
la ciudad francesa de Toulon, propagándose después a Marsella, y desde donde 
pas6 al litoral valenciano. Los primeros casos se dieron en la provincia de Valencia, 
llegando la enfermedad desde allí hasta la provincia de Tarragona. Entre las me- 
didas generales adoptadas por las autoridades sanitarias cita el aislamiento de 10s 
focos de infección y el uso de desinfectantes: gas sulfuroso, acido fénico y cloro. 
La parte mas interesante de la Memoria es aquella en la que describe las ca- 
racterística~ medioambientales de Cornudella y su comarca, así como el curso de 
la epidemia en la misma. 
Respecto a las primeras, explica que 10s cultivos principales son 10s viñedos, 
olivos, almendros, avellanos, cereales y 10s propios del regadío. 
La población la cifra entre 2000 y 2100 habitantes, comprendiendo 10s de 
Cornudella, 10s de su agregado Albarca y 10s de las masías del término. La tempe- 
ratura oscila entre 10s 28? y 10s 7 bajo cero. 
Las enfermedades mas corrientes son: catarrales, diarreas, pleuresías, erup- 
ciones. Entre las causas de muerte más frecuentes menciona las indigestiones, las 
fiebres puerperales, 10s catarros pulmonares y 10s accidentes apopléticos. 
A raíz de la  epidemia de cólera de 1854 se efectuó el traslado del cementeri0 
de la villa a un lugar mas alejado; sin embargo, Ferrandis opina que sigue sin reunir 
las adecuadas condiciones de higiene. Asimismo denuncia la existencia de una zona 
de regadío cercana a la población que considera un foc0 infectante en potencia. 
A pesar de todo, considera que desde hace cuatro años se ha  hecho un gran 
esfuerzo para mejorar la calidad de vida de Cornudella: se ha  dotado a la población 
de agua potable en abundancia, la alimentación es mas sana, el abrigo mejor y las 
habitaciones mas cómodas. Este conjunt0 de mejoras explicarían en buena parte 
10s diferentes resultados de la epidemia de 1885 en Cornudella en comparación~con 
la de 1854. 
Volviendo a la etiologia de la enfermedad, y aun siendo conocedor ya de 10s 
trabajos de Ferrán, considera no obstante que todavía no esta resuelto el dilema 
sobre si 10s microbios son la causa o el efecto de 10s cuadros morbosos. 
Prosiguiendo con esta actitud ecléctica, se muestra convencido de la coexis- 
tencia de un "aura especial" en las comarcas invadidas por una epidemia, fenó- 
meno que, piensa tanto puede ser el origen como la consecuencia del proceso epi- 
démico. Aplicando esta teoria a la situación presente, afirma haber observado una 
anomalia en 10s meses coincidentes con la epidemia colérica, y que consistió en la 
desaparición de la practica totalidad de las enfermedades estacionales. 
Describe a continuación la evolución del foc0 epidémico en su partido. El pri- 
mer caso diagnosticado de cólera con certeza se manifest6 el dia primer0 de julio de 
1885, siendo el afectado el cartero de la localidad, que se restableció con rapidez. 
El dia 11 se produjo el segundo caso y el dia 15 el tercero. Los tres sanaron sin mas 
problemas. 
Cuando la epidemia parecía ya controlada, el dia 7 de agosto se declaró un 
foc0 importante en'la aldea de Albarca, en la que vivían 120 habitantes. La cifra de 
infectados fue muy elevada, y en una semana fallecieron once personas a causa del 
cólera. Ante la gravedad de la situación se adoptaron las medidas adecuadas, pu- 
diéndose dar como sofocado el brote el 19 de agosto, con el resultado de 12 defuncio- 
nes producidas por la enfermedad y 2 mas con diagnóstico incierto. 
En Cornudella, mientras tanto, se observaron cinco casos mas, de 10s cuales 
fallecieron tres, aunque uno de ellos no presentaba una sintomatologia clara. En 
resumen, Ferrandis recoge ocho casos declarados en Cornudella, con tres falleci- 
dos, de ellos dos con seguridad por el cólera. 
El peligro de epidemia se mantuvo hasta finales de septiembre, en que, según 
Ferrandis, "desapareció el aura especial atmosférica". Y como dato curioso añade 
que ese año no se había notado la emigración de 10s pajaros. "¿Seria, concluye, por- 
que toda la comarca, la provincia, y la España entera estaban bajo la influencia 
maléfica del virus aéreo?". 
Mas adelante proporciona datos sobre la evolución de la epidemia en diversas 
poblaciones de la provincia de Tarragona, por donde la propagaron, dice, 10s de la 
ribera derecha del Ebro que trabajaban en la huerta de Valencia. 
En Albarca, puntualiza, entre el 7 y el 19 de agosto enfermaron 40 vecinos, 
sucumbiendo 14, de 10s cuales 12 10 fueron con seguridad por el cólera. 
En Arbolí, población de 100 vecinos, entre agosto y octubre hubo 60 infecta- 
dos, con 19 fallecidos por el cólera y 7 por otras causas. 
Pradell, con 200 habitantes, tuvo 70 enfermos, de 10s que murieron 43 a 
causa del brote colérico que sufrió entre el 20 de agosto y el 15 de septiembre. 
En Juncosa, pueblo limítrofe de la provincia de Lérida, entre el 15 de 
agosto y el 4 de septiembre enfermaron la mitad de sus 200 pobladores, pere- 
ciendo 47. 
En Alforja (500 habitantes) hubo un caso que falleció, y otro en la Morera 
(200 habitantes). No hubo ningún afectado ni en Ulldemolins ni en Poboleda. 
Enumera a continuación las medidas preventivas higiénicas que se adopta- 
ran en Cornudella: se restringió el tránsito por vías y calles; se desinfectaron el ce- 
menteri~, las huertas, las calles y las casas; se aplicaron fumigaciones con cloro, 
acido fénico y gas sulfuroso; se aislaron 10s focos morbosos; se suprimieron las ma- 
nifestaciones externas del culto funerario; se purificaron 10s lavaderos, y se desin- 
fectó la ropa de camas y dormitorios. 
Finaliza la Memoria exponiendo su opinión sobre las causas que explicarían 
la severidad de la epidemia en algunas poblaciones como Albarca, Pradell o Arboli; 
a su juicio no eran otras que la pésima alimentación de sus habitantes, la falta de 
higiene, la dudosa potabilidad de las aguas y la terrible miseria de algunos lugares, 
como Arboli o Juncosa. 
Termina con una recomendación para el futuro: dado que el opi0 seguia 
siendo uno de 10s agentes terapéuticos mas utilizados en la lucha anticolérica y te- 
niendo en cuenta sus peligros potenciales, aconseja que no se deje su uso en manos 
inexpertas. 
COMENTARI0 
Los escuetos datos contenidos en la memoria de Ferrandis nos permiten ha- 
cer un sencillo analisis a partir de las cifras que nos proporciona. Hemos calculado 
la incidencia del cólera ( n v e  afectados / n V e  habitantes) y la mortalidad debida 
a dicha enfermedad (n' de fallecidos / nQ de afectados) en cada una de las poblacio- 
nes que menciona. Los resultados son 10s siguientes (véase también grAfico ng 1): 
192 
Cornudella Inc.= 8 12050 = 0,4% Mort .=2/8  =25% 
Albarca Inc.= 40 / 120 = 33% Mort. = 12 / 40 = 30% 
Arbolí Inc.= 60 / 100 = 60% Mort. = 19 / 60 = 31% 
Pradell Inc.= 70 / 200 = 35% Mort. = 43 / 70 = 61% 
Juncosa Inc.= 100 / 200 = 50% Mort. = 47 / 100 = 47% 
Alforja Inc.= 1 1500 = 0,2% Mort. = 1 / 1 = 100% 
Como factor de comparación, en Barcelona, que contaba en esa época con una 
población de alrededor de 250.000 habitantes, la misma epidemia afectó a 2.593 
personas y caus6 la muerte a 1.384@). Con 10s datos que hemos recogido referentes 
a la incidencia y a la mortalidad en otras poblaciones de la provincia de Barce- 
lona(7), obtenemos 10s siguientes valores (véase también gráfico n"): 
Barcelona Inc.= 2593 / 250.000 = 1% Mort.= 1384 / 2593 = 53% 
Prat Llobregat Inc.= 52 / 21.135 = 2% Mort.= 20 / 52 = 38% 
S. SadurniAnoia Inc.= 3 / 2.693 = 0'1% Mort.= 3 / 3 = 100% 
Sta. M-esora Inc.= 17 / 448 = 0'4% Mort.= 2 / 17 = 12% 
Callús Inc.= 79 / 304 = 26% Mort.= 13 / 79 = 16% 
Sta. Cecilia Vol. Inc.= 35 / 236 = 15% Mort.= 9 / 35 = 26% 
De la observación de estos valores, nosotros obtenemos las siguientes conclu- 
siones: 
a) Existe una clara diferencia en la incidencia de la enfermedad, según se tra- 
tara de una población importante o de un pueblo pequeño. Dicho de otra forma, si 
en Cornudella enferma uno de cada 250 habitantes, en Pradell 10 hace uno de cada 
tres y en Juncosa uno de cada dos. Creemos que el10 expresa la eficacia de las me- 
didas preventivas que en 10s grandes núcleos se llevaban a cabo, asi como el resul- 
tado de las mejores condiciones de higiene y de calidad de vida de que disfrutaban 
estas poblaciones. Por el contrario, las localidades pequeñas y aisladas se veían im- 
potentes para hacer frente a la invasión del azote epidémico. 
b) Sin embargo, la comparación de la tasa de mortalidad, significativamente 
elevada en todos 10s casos, y que no guarda una correlación con el valor de la inci- 
dencia, demuestra que una vez desencadenado el brote, las medidas terapéuticas 
poc0 influían en la marcha del mismo. En este aspecto no había diferencias entre 
las poblaciones grandes y las pequeñas. El resultado demuestra la precariedad de 
tales medios, que fueran cuales fuesen, apenas permitían variar el pronóstico. 
6.  CAPDEVILAALOY, Heriberto: Apuntes histdrico-estadlsticos de la epidemia courica de 1885 en Bar- 
celona, Barcelona,,Tip. Suces. de N. Ramírez, 1887. 
7. DIPUTACION PROVINCIAL DE BARCELONA: Memoria relativa a la epidemia courica de 1885, 
Barcelona, Tip. Casa Provincial de Caridad, 1885. 




La epidemia de cólera de 1885 en Cornudella (Priorat) según el testimonio del médico Joaquín Ferrandis Piñol

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