Los flebotómidos (Diptera, Phlebotominae) son mosquitos frecuentes en nuestro medio, siendo varias las especies que viven en la península Ibérica. La mayor parte de ellas son potencialmente vectoras del protozoo Leishmania tropica, que tiene como reservorio natural el perro. En el hombre estos mosquitos pueden producir enfermedades cutáneas al picar, inoculando este microorganismo, el cual se reproduce intracelularmente, desarrollando lesiones en la piel y en otros órganos. Se describen dos casos clínicos de leishmaniasis en humanos inducidas por picaduras de estor dípteros y se comenta su importancia como insectos vectores de esta zoonosis.The plebotomids (Diptera, Phlebotominae) as insects vectors of leishmaniasis in the humans: New contributions for the medical entomology. The plebotomids are biting flies that are frequent in our environment. Various species live in the Iberian Peninsula. The majority of these are potentially vectors of the protozoa Leishmania tropica, the natural reservoir of which is the dog. In man, bites can produce cutaneous phatologies through inoculation with this microorganism, which reproduces intracellulary, causing lesions of the skin and other organs. Two clinical cases of leishmaniasis in humans are described, induced by bites of these flies, and the importance as vectors of the zoonosis is discussed

Jeremias, Xavier

Revistes Catalanes amb Accés Obert

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Ses. Entom. ICHN-SCL, 12 (2001): 103-108 Barcelona, 2003
LOS FLEBOTÓMIDOS (DIPTERA, PHLEBOTOMINAE)
COMO INSECTOS VECTORES DE LEISHMANIASIS
EN EL HOMBRE: NUEVAS APORTACIONES A LA
 ENTOMOLOGÍA MÉDICA
X. Jeremías
ABSTRACT
The plebotomids (Diptera, Phlebotominae) as insects vectors of leishmaniasis in the humans:
New contributions for the medical entomology. The plebotomids are biting flies that are frequent in our
environment. Various species live in the Iberian Peninsula. The majority of these are potentially vectors
of the protozoa Leishmania tropica, the natural reservoir of which is the dog. In man, bites can produce
cutaneous phatologies through inoculation with this microorganism, which reproduces intracellulary,
causing lesions of the skin and other organs. Two clinical cases of leishmaniasis in humans are described,
induced by bites of these flies, and the importance as vectors of the zoonosis is discussed.
Key words:  Leishmaniasis, Phlebotominae, zoonosis.
Recepció: 31.05.2002; Acceptació: 10.07.2003; ISSN: 1134-7723
Xavier Jeremías. Facultat de Medicina. Universitat Autònoma de Barcelona. Hospital del Mar
de Barcelona. Museu de Zoologia. Apartat de correus  593. 08080 Barcelona.
RESUMEN
Los flebotómidos (Diptera, Phlebotominae) son mosquitos frecuentes en nuestro medio, siendo
varias las especies que viven en la península Ibérica.
La mayor parte de ellas son potencialmente vectoras del protozoo Leishmania tropica, que tiene
como reservorio natural el perro.
En el hombre estos mosquitos pueden producir enfermedades cutáneas al picar, inoculando este micro-
organismo, el cual se reproduce intracelularmente, desarrollando lesiones en la piel y en otros órganos.
Se describen dos casos clínicos de leishmaniasis en humanos inducidas por picaduras de estor
dípteros y se comenta su importancia como insectos vectores de esta zoonosis.
INTRODUCCIÓN
Entre las infecciones por Leishmania se incluyen la leishmaniasis mucocutánea o
leishmaniasis americana, y la leishmaniasis cutánea o Botón de Oriente mediterráneo.
Las especies responsables más frecuentes en el área mediterránea son Leishmania
tropica major, Leismania tropica minor y Leishmania aethiopica, teniendo esta última
un área de distribución menor, ya que se confina en Etiopía exclusivamente.  En todas las
leishmaniasis el reservorio natural son las ratas y el perro como principales mamíferos.
Los mosquitos del género Phlebotomus, principalmente las especies P. papatasi
y P. sergenti, son las especies vectoras más impotantes.
Las lesiones clínicas inducidas en la piel corresponden a pápulas eritematosas, que
pronto adquieren un tamaño de aproximadamente un centímetro de diámetro, forma nodu-
lar, y persisten en la piel inmodificadas durante varios meses, para involucionar finalmente
con resolución de una cicatriz permanente. Algunos casos pueden persistir de forma croni-
ficada durante años y otras pueden adquirir formas más graves, especialmente en enfermos
VIH+.
Leishmania tropica, al contrario que la Leishmania braziliensis, afecta raramente
a las mucosas y ganglios linfáticos.
Se comentan dos casos clínicos de leishmaniasis cutánea, una forma centrofacial
localizada en el labio superior  (caso 1), y otra en la mejilla de un paciente VIH+ con un
patrón ulceroso poco habitual (caso 2).
MATERIAL Y MÉTODOS
Caso 1
Varón de cincuenta y seis años de edad, sin hábitos tóxicos ni antecedentes pato-
lógicos de interés, que consulta por la presencia de lesiones en el labio superior de dos
años de evolución, consistentes en múltiples pápulas ulceradas que constituyen una placa
de unos cinco centímetros de diámetro mayor por tres de altura, en la zona labial supe-
rior.
En la analítica general destacaba un incremento de IgM y una disminución del
porcentaje de linfocitos T helper. La biopsia cutánea mostró la presencia de cuerpos de
Leihsman-Donovan intracitoplasmáticos, signo que fue capital para el diagnóstico clínico.
La tinción Giemsa presentaba también abundantes formas de leishmania, así como
el cultivo en medio NNN, que desarrolló formas numerosas de leptomonas propias de
este protozoo.
Caso 2
Mujer de treinta y nueve años de edad, fumadora de un paquete de cigarrillos/día,
que consulta por la presencia y desarrollo de una lesión ulcerosa con borde duro y centro
crateriforme en la mejilla izquierda, de dos meses de evolución y sin compromiso del esta-
do general ni adenopatías palpables.
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La analítica general destacó una alteración en el balance de linfocitos T helper 40
% (65-54 %) y, por consiguiente, del cociente T helper/T supressor 1,17, (2,2-1,3), así
como serologia HIV+.
La biopsia cutánea practicada en un borde de la lesión confirmó la presencia de
cuerpos intracelulares de Leishman-Donovan, aclarando el diagnóstico definitivamente.
DISCUSIÓN
La leishmaniasis cutánea del Viejo Mundo es la infección causada por el protozoo
del género Leishmania, el cual se encuentra de forma endémica en los países de la cuenca
mediterránea. Hoy se la considera como un problema médico y epidemiológico de primer
orden, ya que su incidencia aumenta anualmente. En España se contempla como una
enfermedad de declaración obligatoria desde 1982.
La leishmaniasis es una zoonosis en la que el hombre es el huésped accidental, ya
que el huésped propio es el perro, las ratas y otros roedores.
El hombre, al interponerse en la cadena epidemiológica natural o al ser picado
accidentalmente por el insecto vector transmisor, desarrolla una forma particular de
enfermedad, el denominado Botón de Oriente o leishmaniasis cutánea estricta.
Los vectores son siempre dípteros del género Phlebothomus, siendo las cepas
Leishmania donovani y Leishmania infantum para las formas cutáneas y viscerales de
la cuenca mediterránea occidental las más patógenas. (Rioux et al., 1982; Portus et al.,
1982; Boletín Microbiológico Semanal).
Leishmania tropica queda más limitada a la cuenca oriental mediterránea (Dauden
et al., 1988).
En España se tiene conocimiento de once especies de psicódidos phlebotomidos
(Ocaña et al., 1993). Los mosquitos de las especies Plebothomus perniciosus y Phlebo-
thoms ariasi son los principales agentes vectores, junto a otras especies comunes como
P. papatasi y P. sergenti, de la misma familia (Najera, 1939).
Excepcionalmente, se puede valorar la transmisión mecánica por la mosca de los
establos Stomoxys calcitrans (Barberian, 1939). Parece ser que las especies P. longicuspis y
P. ariasi juegan un papel secundario menos directo en la transmisión de leishmanias frente
a especies como P. perniciosis, que, al parecer, es uno de los principales vectores en el
sur de España.
Todos los miembros de la subfamilia Phlebotominae son mosquitos chupadores de
sangre, presentándose en ocasiones en gran cantidad, parasitando indiscriminadamente
a hombres y animales.
Su biología se desarrolla en parajes húmedos y sombríos. Los imagos se alimentan
de néctar de varias flores y de savia de árboles. La puesta de huevos tiene lugar sobre
sustancias vegetales en descomposición, pudiendo ser sus larvas tanto acuáticas como
terrestres.
Aunque los machos se alimenten de sustancias vegetales, son las hembras las que
son hematófagas, picando a varios vertebrados superiores: ratas comunes, zorros, perros
y excepcionalmente al hombre. Es el perro doméstico abandonado el mamífero más co-
múnmente involucrado en la cadena vectora.
Las leishmanias en forma amastigote son parásitos del sistema reticuloendotelial
del hombre y de los huéspedes reservorio. En el tubo digestivo del mosquito flebótomo
Figura 1. Mosquito del género Phlebothomus spp., vectores de Leihsmaniasis cutánea en
España.
Figura 2. Corte histológico de una biopsia cutánea, teñido con hematoxilina-eosina, mostran-
do el centro de la imagen histiocitos con un  punteado basófilo muy fino, correspondiente a
los cuerpos de Leishman-Donovan intraparenquimatosos, diagnósticos de leishmaniasis cutá-
nea en el hombre.
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hembra que ha succionado sangre infectada las leishmanias se transforman en promasti-
gotes, y en la zona final del intestino del insecto se reproducen muy activamente. De esta
forma, una vez reproducidas, están dotadas de flagelo móvil, ascendiendo en contra-
sentido hacia la probóscide del mosquito esperando ser inoculadas en un huésped en el
momento de picar, cerrándose de esta forma su ciclo completo.
La enfermedad es mantenida, pues, por la existencia de huéspedes reservorio, ge-
nerándose así áreas endémicas y brotes miniepidémicos locales.
Clínicamente las lesiones cutáneas por inoculación de leishmanias suelen ser muy
polimorfas, y ello ha favorecido una clasificación clínica de formas y tipos muy varia-
da, siendo muy diferentes las formas húmedas y las formas secas.
A la forma seca o urbana, también llamada antropomórfica viene designándose desde
antiguo con el nombre de Botón de Oriente, grano de Biskra, o furúnculo de Alepo.
Consiste éste en un nódulo que suele ser único y localizado en zonas de piel expuesta.
Su consistencia es más bien dura y su aspecto cupuliforme, rosado o ligeramente erite-
matoso, que evoluciona hacia la cronicidad y en unos meses o años se resuelve de forma
espontánea con una cicatriz final inestética irreversible. Algunos, en su evolución, suelen
sufrir ulceración y sobreinfección bacteriana. Las zonas más habituales de presentación
son en la frente, mejillas, dorso de brazos, manos, cuello y cara.
Las especies implicadas con mayor incidencia hoy en día son L. tropica, L. dono-
vani y L. infantum (OMS, 1984).
La leishmaniasis cutánea húmeda o rural se caracteriza por su período de incuba-
ción más corto, no suele ser única, sino que clínicamente se presenta como múltiples
pápulas con tendencia a su confluencia y  generando granulomas ulcerados.
Leishmania major suele ser la responsable de estas formas, y además suelen dar
cierta inmunidad a esta y a otras formas de leishmaniasis (Bagdasarova et al., 1976).
Otro subgrupo serían las formas sudamericanas originadas por L. braziliensis, L.
perüviana, L. mexicana y L. chagasi, formas todas ellas muy distintas morfológicamente
de las mediterráneas y transmitidas por las especies Phlebothomus wellcomei y Lutzomyia
withmani. Todas estas se incluyen en el grupo de las lesishmaniasis cutáneo-mucosas,
siendo más graves y de evolución más patógena.
En nuestro medio estas formas tropicales son muy poco frecuentes, y si se describen,
corresponden casi siempre a casos patológicos importados de Sudamérica.
Se han descrito casos de leishmaniasis cutánea post Kala-azar como secuelas de
la infección por L. donovani en pacientes HIV positivos.
La alteración inmunitaria que sufren los enfermos de SIDA proporciona un campo
ideal para el desarrollo de leishmaniasis visceral o de formas cutáneas de evolución más
compleja y grave como acontece en el segundo caso que se comunica. La histopatología
de las lesiones es muy característica en todos los enfermos y facilita mucho el diagnóstico
definitivo ante toda lesión tumoral ulcerosa cutánea. En los cortes seriados de piel suele
aislarse el parásito con su forma amastigote (cuerpos de Leishman-Donovan) en el interi-
or de los tejidos teñidos, y en forma promastigote si se cultiva en el medio adecuado de
Novy-McNeal-Nicolle (NNN), o en el medio de Rugai.
Actualmente, mediante la inmunofluorescencia directa ELISA, o mediante técnicas
de hibridación del ADN y anticuerpos monoclonales aplicados sobre el material vivo
biopsiado, la certeza diagnóstica no ofrece dudas (Wirth et al., 1986).
La terapéutica suele ser agradecida para las formas mediterráneas y las formas
mucocutáneas simples. Suele ir bien el estibogluconato sódico y antimoniato de N-metil-
glucamina, tanto intralesionalmente como por vía intramuscular (Jeremías, 1998). Parece
ser que este fármaco actúa inactivando selectivamente algunos enzimas de la glucólisis.
Otras alternativas terapéuticas son la anfotericina B, la pentamidina, el  ketoconazol, el
metronidazol, el nifurtimox y la rifampicina sola o asociada a niacina, siempre todos ellos
como fármacos de segunda elección; en algún caso su eficacia es todavía discutible.
En los pacientes con síndrome de inmunodeficiencia humana (SIDA) los fracasos
suelen ser más frecuentes, manifestando a menudo resistencias a la infección por leishmania,
favoreciendo la presentación de formas ulcerosas y con grandes crecimientos cutáneos.
Nuestros dos casos respondieron bien a las sales de antimonio por vía intramuscular a
las dosis habituales (Jeremías, 2001).
En casos de difícil respuesta médico-farmacológica, la extirpación quirúrgica suele
ser casi siempre resolutiva, ya sea con acero, o con métodos crioterápicos más simples.
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Los flebotómidos (Diptera, Phlebotominae) como insectos vectores de leishmaniasis en el hombre: nuevas aportaciones a la entomología médica

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