Casellas, Antònia

Documents d Anàlisi Geogràfica

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Doc. Anàl. Geogr. 54, 2009  105-114
RESSENYES
El libro Cities and economies, publicado
por Routledge y en versión electrónica,
es especialmente interesante para estu-
diantes de grado y máster interesados en
explorar la relación entre desarrollo urba-
no y procesos económicos. Aunque publi-
cado en inglés, por su claridad y fácil com-
presión y por sus reducidas dimensiones
pero amplio contenido, este volumen
puede ser un manual de referencia de gran
utilidad para estudiantes en departamen-
tos de geografía españoles. El libro es obra
de Yeong-Hyun Kim, del Departamento
de Geografía de la Universidad de Ohio,
y de John Rennie Short, del Departa-
mento de Geografía y Políticas Públicas
de la Universidad de Maryland, Baltimore
County. El volumen se inscribe dentro de
la serie publicada por Routledge «Intro-
ductions to Urbanism and the City».
El libro está dividido en diez capítulos
relativamente cortos que, en total, suman
193 páginas. En ellos, se analiza la evo-
lución de las ciudades desde una pers-
pectiva histórica a través de tres temáti-
cas interrelacionadas: los procesos de cre-
cimiento y declive urbano —capítulos del
dos al cuatro—, las características de las
grandes ciudades en economías avanza-
das —capítulos del cinco al siete— y, por
último, los cambios experimentados en
ciudades de países en vías de desarrollo
en el contexto de la globalización —capí-
tulos del ocho al diez.
Ante todo, se trata de un libro con
carácter pedagógico. Por ello, la estructu-
ra, el nivel de complejidad y las referen-
cias bibliográficas vienen determinadas
por el esfuerzo de aportar ideas clave de
forma sucinta y clara. La estructura de
cada capítulo responde a esta voluntad. Al
inicio de los capítulos, se presenta un con-
junto breve de objetivos de aprendizaje
que permiten guiar al estudiante hacia los
elementos conceptuales que se quiere des-
tacar. Cada capítulo también se ilustra con
la información aportada por un caso de
estudio y se complementa al final con unas
cuantas lecturas recomendadas. La biblio-
grafía final recoge un buen número de
KIM, Yeong-Hyun; SHORT, John Rennie
Cities and economies
Londres i Nova York: Routledge, 2008, 193 p.
ISBN: 978-0-415-36574-1 (libro de bolsillo)
978-0-415-36573-4 (edición en tapa dura)
978-0-203-01827-9 (en versión electrónica)
Dirección de correo electrónico: reference.online@tandf.co.uk
referencias clásicas de la literatura acadé-
mica anglosajona. Por todo ello, el libro
contiene la estructura y los contenidos clá-
sicos de los libros de texto académicos nor-
teamericanos, con lo cual aporta una pers-
pectiva especialmente interesante para
estudiantes europeos y latinoamericanos.
Después de un capítulo introductorio,
donde se presenta una breve descripción
de los diferentes enfoques sobre ciudades
generadas por diversas especialidades aca-
démicas, los autores hacen una breve pre-
sentación del volumen e introducen los
contenidos de los siguientes capítulos orga-
nizados en los tres bloques temáticos.
Desde las funciones que han desempeña-
do las urbes a través de la historia en cuan-
to centros de actividad económica, los tres
siguientes capítulos exponen las razones
por las que las ciudades han experimen-
tado periodos de desarrollo y de decaden-
cia, incluyendo la fortuna política de sus
respectivos países, la evolución en los
modelos productivos y las variables de
desarrollo de diferentes épocas. Desde esta
perspectiva, el segundo capítulo se centra
en la época del colonialismo europeo, basa-
do en una estrategia capitalista mercanti-
lista en la que el comercio entre diferen-
tes regiones del mundo permitió a diversos
grupos de ciudades europeas crecer como
centros urbanos entre 1400 y 1800. El ter-
cer capítulo explora la relación entre el cre-
cimiento industrial y el desarrollo urbano
en función de los cambios experimenta-
dos por los procesos manufactureros. Las
teorías sobre la localización industrial en
función de las características de las mate-
rias primas, los mercados, las fuentes de
energía, el transporte, la mano de obra y el
capital, los cambios tecnológicos y el papel
del sector público permiten explicar la evo-
lución urbana. Estrechamente vinculado
a las particularidades de la ciudad indus-
trial, en este capítulo también se presta
atención a las características del conflicto
social, al papel de la planificación y a las
diferencias entre la ciudad fordista y la ciu-
dad postfordista. El cuarto y último capí-
tulo de este bloque explora las caracterís-
ticas de la industria de servicios, en espe-
cial de los servicios avanzados a las empre-
sas y sus efectos espaciales, también se
enfatiza en la importancia de la escala
metropolitana y en el nuevo papel del sec-
tor público como agente dinamizador de
las economías locales en un periodo en
que las ciudades compiten a escala global.
El segundo bloque explora las dinámi-
cas de crecimiento relevantes en ciudades
de economías avanzadas en el contexto de
la globalización. Los tres capítulos de esta
sección —los que llevan el número cinco,
seis y siete— exponen los efectos de la glo-
balización para las economías locales,
haciendo especial hincapié en los esfuer-
zos de las administraciones para promo-
ver el crecimiento económico de sus ciu-
dades. En este contexto, el capítulo cinco
analiza la relación existente entre el pro-
ceso de globalización y los nuevos mode-
los de urbanización. Se hace referencia a
la aparición de una nueva jerarquía urba-
na a escala mundial que ha generado una
amplia discusión entorno al papel de lide-
razgo de ciudades globales tales como Lon-
dres, Nueva York y Tokio, pero también
de poblaciones medias. En este sentido,
se apunta a la importancia financiera y
política ganada por las ciudades como nue-
vos centros de poder y decisión, frente a
otras a escala territorial y organizativa,
como son los estados. También se desta-
ca la creación de redes de ciudades con sus
diversas zonas de influencia. El capítulo
seis amplía el contenido del anterior, al
analizar qué factores contribuyen a la com-
petitividad de las ciudades en el contexto
de una economía global. Se discute el con-
cepto de competividad urbana y se dedi-
ca especial atención a presentar diversas
políticas de desarrollo urbano auspiciadas
por los poderes públicos. El último capí-
tulo de esta sección, el número siete, apun-
ta a posibles soluciones para afrontar la
crisis urbana que el proceso de globaliza-
ción ha generado en algunas ciudades de
economías capitalistas avanzadas. Se enfa-
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tiza en el papel que desempeña la creciente
influencia de la cultura y las artes como
motor de crecimiento. En este contexto,
se reflexiona sobre los conceptos de clase
creativa y economía creativa, y se ilustra
con la experiencia de diversas urbes.
La tercera y última parte del libro gira
entorno a la situación de ciudades en paí-
ses en vías de desarrollo. Los autores apun-
tan que, aunque la mayoría de la pobla-
ción urbana se encuentra en el Tercer
Mundo, a menudo los estudios sobre su
urbanización utilizan categorías analíti-
cas elaboradas a partir de la experiencia
de sociedades avanzadas. Ello no implica
que no se realicen estudios sobre ciuda-
des en países en vías de desarrollo, sino
que la mayoría de estos estudios tiene un
carácter empírico y, por tanto, repetitivo
en cuanto a metodología y a preguntas de
investigación. En este sentido, tal y como
los autores puntualizan, la experiencia
urbana de ciudadanos del Tercer Mundo
«permanece prácticamente invisible» en
las teorías y en los conceptos clave utili-
zados en estudios urbanos. Esta crítica, si
bien es cierta hasta cierto punto, y tal y
como los mismos autores reconocen, se
basa en el hecho de que tan sólo toman
en consideración aquellos estudios publi-
cados en lengua inglesa. Éste es un pro-
blema complejo que se encuentra fuera
del objetivo de esta reseña bibliográfica,
pero que es muy importante, porque reve-
la las limitaciones del «anglocentrismo»
de las disciplinas académicas. Esta limi-
tación no afecta tanto al ámbito de la
docencia, ya que la diversidad existente
en los currículos y el acceso a experien-
cias locales aseguran diferentes perspecti-
vas de análisis, como al de las publica-
ciones académicas en revistas de prestigio,
las cuales están dominadas por editores,
aproximaciones analíticas y referencias
bibliográficas anglosajonas.
Centrándonos en el contenido de los
tres últimos capítulos del libro, el núme-
ro ocho presenta la experiencia de diver-
sas ciudades y sus problemáticas urbanas
en países del Tercer Mundo. El capítulo
explora los efectos de crecimiento demo-
gráfico en las urbes y la formación de
megaciudades. Se describen las caracte-
rísticas principales de estas poblaciones y
se identifican efectos positivos y negati-
vos de su amplia economía informal. El
capítulo nueve se centra en la importan-
cia de las capitales. Si bien es cierto que
no todas las grandes ciudades son capita-
les de estados, especialmente en países en
vías de desarrollo, la capitalidad sí viene
acompañada de una gran relevancia eco-
nómica, poblacional y política. Por todo
ello, el capítulo examina las políticas que,
desde los gobiernos nacionales, se han lle-
vado a cabo con el fin de resituar alguna
de estas ciudades a escala mundial. Final-
mente, el último capítulo del libro explo-
ra las desigualdades creadas por el proce-
so de globalización, ejemplificado en las
condiciones que se producen en ciudades
de países en vías de desarrollo. En muchas
de ellas, el acceso y la calidad de las infra-
estructuras y de los servicios de los que
gozan sus habitantes llega a ser muy desi-
gual, puesto que dependen de variables
como la clase social, los segmentos labo-
rales o los estatus de residencia. Las expe-
riencias de estas ciudades son un reflejo
de los problemas que también se dan,
aunque a menor escala, en grandes pobla-
ciones de economías avanzadas.
Por su contenido, estructura y accesi-
bilidad, éste es un libro que aporta una
visión de conjunto a la relación que se ha
dado entre ciudades y economías a lo largo
de la historia. Por tanto, se trata de una
obra de consulta que puede ser muy útil
para estudiantes de geografía que deseen
tener una visión sucinta pero global sobre
dicho tema o que estén interesados en
aspectos puntuales que se tratan en ella.
Antònia Casellas
Departament de Geografia
Universitat Autònoma de Barcelona
Antonia.casellas@uab.cat
Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 54, 2009  107


KIM, Yeong-Hyun ; SHORT, John Rennie. Cities and economies

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